“李公公，父皇有何吩咐？”

    “雪天寒冷，陛下吩咐老奴提醒您別忘記披風(fēng)?！崩畹掠⒈揪途粗貞c王，此時更是畢恭畢敬。

    黎明在即，長廊下寒風(fēng)縱穿無阻，吹得慶王的披風(fēng)一角獵獵飄揚(yáng)，他笑道：“勞煩轉(zhuǎn)告父皇，我并未忘記，請他老人家放心。”語畢，疾步踏入風(fēng)雪中。

    “殿下慢走?！崩畹掠⒐е?jǐn)躬身，一絲不茍，直到慶王的背影消失在拐角處。

    半月后·喜州

    “大人回府啦！”

    小管家張冬一邊飛奔出迎，一邊急促吩咐：“你們幾個趕緊的！熱水熱茶帕子熱湯熱飯菜，大人一連半月巡察災(zāi)縣，辛苦勞累，咱不能讓他額外費(fèi)一點(diǎn)兒心，知道吧？”

    “知道！”

    “好嘞！”

    容佑棠渾身濺滿泥點(diǎn)子，靴子和袍子下擺濕漉漉，很是狼狽，活像跌進(jìn)泥潭里滾了一圈，但仍昂首挺胸，英姿勃勃。

    “大人——唉喲，您為什么成這樣啦？”張冬大驚失色。

    “嚷什么？化雪道路泥濘濺的而已?！比萦犹男Φ?，徑直邁進(jìn)門檻，什么也顧不得，首先喝一杯茶，旋即開始脫外袍靴子、洗手擦臉，動作灑脫豪邁，雷厲風(fēng)行。他對衛(wèi)杰說：

    “三日后即是農(nóng)事節(jié)，無論如何不能誤了春耕！易縣倒塌的房屋短時間內(nèi)建不起來，草棚也好、借住合住也罷，橫豎只是臨時，房子遲早會重建?！?/br>
    “災(zāi)民們都同意，只要回家餓不死，誰舍得拋棄田地呢？”衛(wèi)杰也是一身泥，把臉埋進(jìn)木盆呼哧呼哧地洗，而后拿帕子包住腦袋擦干，長長吁了口氣，苦惱提醒：“可是，春天秧苗插下去得夏季才有收成，官府的賑災(zāi)糧頂多還能支撐半個月，而且災(zāi)民也需要糧種。”

    “無妨，我心里有數(shù)，賑災(zāi)糧和種子都會有的?！比萦犹男赜谐芍翊?，他饑腸轆轆，幾乎是撲到飯桌前，招呼道：“衛(wèi)哥，快吃飯，要餓死人了！”

    “對，先吃飯。”衛(wèi)杰落座，抄起筷子狼吞虎咽，二人剛吃得半飽，張冬忽然捧著信鴿快步踏入，邀功一般稟告：

    “大人，京城來信！”

    “哦？”容佑棠立即擱筷，因時常收信，他漸漸放開了，大大方方當(dāng)場拆閱，屏息一目十行，末了高興道：

    “好！”

    “才剛封了個廣平王，莫非陛下又封王了？”衛(wèi)杰壓低嗓門，滿懷期待地問。

    容佑棠失笑搖頭：“親王爵位豈能隨便賜封？”

    真希望陛下把有可能的皇子都封王派去鎮(zhèn)守邊疆，只別動我們殿下……衛(wèi)杰暗中嘀咕，忠心耿耿，全力擁護(hù)慶王。他忍不住好奇問：“那信中寫的是……？”

    容佑棠神采奕奕，朗聲告知：“殿下給咱們派來了一位幫手！”

    第188章 交手

    “幫手？”衛(wèi)杰囫圇咽下一大口飯菜，緊張追問：“誰啊？”

    “卓愷，愷哥?！比萦犹拿奸_道：“這下可好了，咱們又多一位可靠人！”

    “原來是卓大人啊！”衛(wèi)杰恍然大悟，慢吞吞眨眨眼睛, 若有所思, 扶著碗沿問：“他在京城北營剛升了校尉，為何也來喜州呢？”

    容佑棠疊好信卷、塞進(jìn)袖筒，雖然慶王在信里沒提，可他大概能猜到內(nèi)情, 只是不便宣揚(yáng)，遂避重就輕地解釋：“喜州百廢待舉，咱們這兒缺人手, 一個弟兄掰成幾個用，殿下體恤, 特地派愷哥來協(xié)助。”

    “哦，原來如此?！毙l(wèi)杰點(diǎn)點(diǎn)頭, 扒飯的動作慢了許多。

    容佑棠執(zhí)起筷子，心念一動，忽然停頓，悄悄一瞥變得沉默的衛(wèi)杰，想了想，認(rèn)真道：“雖然喜州兵營眼下連影子都沒有，可北郊大營也是從無到有的，事在人為！等愷哥來了，咱們正好可以聯(lián)手，但我身為知府，百姓民生放不開，衙門諸事繁雜，兵營還得你和愷哥多費(fèi)心。”

    ——卓愷的家世能力都算強(qiáng)，他沒來之前，衛(wèi)杰是慶王親點(diǎn)的頭領(lǐng)。人之常情，衛(wèi)杰此刻難免有些想法。

    雖然卓大人才干出眾，但只要容弟認(rèn)可我，也就安心了。衛(wèi)杰生性豪爽，他知道容佑棠重視自己，心里的小疙瘩便釋然消失，笑道：“哪里，我只是個武夫莽漢，力氣倒有兩把子，到時給卓大人打打下手吧，他在營里當(dāng)差總是盡心竭力，可拼了，令人佩服。”

    容佑棠給衛(wèi)杰倒了杯酒，推心置腹，誠摯道：“雖然我從文，卻是北營歷練出來的，那時一個大鍋里吃飯，如今又同在喜州，我一貫把你們當(dāng)兄弟。近期日思夜想，總忐忑懸著心，我真怕誤了諸位的前程?！?/br>
    “你這是什么話？”

    衛(wèi)杰搶過酒壺，也給容佑棠倒了一杯，粗著嗓子反駁：“且不說我們此行乃奉殿下之命，即使殿下沒命令、只要我能抽身，也甘愿同來做些力所能及之事！嘿嘿，這陣子協(xié)助賑災(zāi)，獲得好些百姓的感恩戴德，說出來不怕你笑話，我感覺特別得勁兒，高興極了！”

    古道熱腸，仗義豪邁，這一類人往往愿意幫扶弱小，并且能從中得到樂趣。

    “衛(wèi)哥實(shí)乃英雄好漢！”容佑棠大加贊賞，舉杯，兩人清脆一碰，仰脖飲盡。

    “可惜呀，我讀書腦子笨，注定考不上功名，只能沾著愛民如子容知府的光，過過癮。”衛(wèi)杰直言不諱地感慨，話音一轉(zhuǎn)，卻擔(dān)憂提醒：“不過，容弟啊，雖然北郊大營從無到有、建造進(jìn)展飛快，可那是陛下力主的，殿下任指揮使，財、物、人各方面都有著落，說實(shí)話喜州衙門挺窮的，銀子材料和人手上哪兒弄去？巧婦難為無米之炊呀?！?/br>
    容佑棠擱筷，默默盛湯，他吃飯一向不喜旁人伺候，沉吟半晌，嚴(yán)肅道：“沒錯，銀子材料和人手都沒影兒，而且，我事先必須征得巡撫同意，倘若戚大人反對，底下的事兒就沒法進(jìn)行?！?/br>
    “戚大人會同意嗎？”衛(wèi)杰持懷疑態(tài)度，他率先吃飽，慢慢喝酒活絡(luò)氣血，搖頭嘆道：“當(dāng)初赴任途徑巡撫衙門時，咱登門拜訪，逗留不足半個時辰，戚大人就下逐客令了，真是、真是夠干脆的?！?/br>
    憶起戚紹竹的言行舉止，容佑棠樂呵呵，解釋道：“賑災(zāi)要緊，倒也怪不得他，倘若咱們晚來一兩日，城外廢墟就可能凍死餓死災(zāi)民，人命關(guān)天吶，他是巡撫，當(dāng)然焦急?！?/br>
    “話雖如此，可我總覺得戚大人他、他……”衛(wèi)杰吞吞吐吐。

    容佑棠心知肚明，平靜道：“只要他秉公持正即可，其它不重要。當(dāng)務(wù)之急是切實(shí)處理妥災(zāi)情，并盤清案頭堆積的公務(wù)，免得戚大人以為我只會耍嘴皮子?！?/br>
    “那倒也是?！毙l(wèi)杰頷首，不甚確定地說：“你是路祭酒的弟子，他卻毫無額外關(guān)照之意，其品性應(yīng)屬正派……吧？”

    “家?guī)熍c戚大人關(guān)系尚可，但那交情是他們之間的，與我無關(guān)，恪守下級本分吧，我目前只需專注管好喜州?！比萦犹幕磉_(dá)笑道，并不介意戚紹竹的態(tài)度親熱或冷淡。

    衛(wèi)杰稍稍放心，突然一拍額頭，說：“對了，我回來時在前堂遇見崔文石崔大人，他說明早幾個知縣會作例行稟報?！?/br>
    “行！”

    “咳咳，容弟，你是不是應(yīng)該請個幕僚什么的？我看別的知府乃至知縣身邊都養(yǎng)著三兩個‘軍師’?！毙l(wèi)杰小聲提議。

    “暫時不必。其實(shí)崔文石挺不錯的，他是本地人，勤懇上進(jìn)，吏目也可以當(dāng)幕僚，省得我自掏銀子另外聘請?！比萦犹奶故幨幈硎荆麛R筷，漱口擦嘴，語速稍快，說：“重建易縣倒塌房屋已初步安頓妥當(dāng)，但那兒的知縣空缺，縣丞又慣會推諉，看得人窩火，等我騰出手來，一定治治他！”

    “嘖，那位孫縣丞，和得一手爛稀泥。”衛(wèi)杰鄙夷地撇撇嘴。