“愷哥，你別想太多?！比萦犹膹?fù)又拍拍對(duì)方胳膊，含糊地寬慰。

    書(shū)房?jī)?nèi)一片靜謐。

    衛(wèi)杰撓撓頭，張了張嘴，卻什么也沒(méi)說(shuō)，及時(shí)咽下沖到喉嚨口的一句：七殿下總算被陛下押著成親了！兄弟，恭喜你?。?/br>
    “嘩啦~嘩啦~”窸窣聲響起，容佑棠埋頭整理滿滿一木匣的信箋，按收信順序嚴(yán)格排列，得空了便拿出幾封重溫，經(jīng)常獨(dú)自在書(shū)房?jī)?nèi)笑出聲，笑著笑著又往往出神凝視慶王筆跡，隨手提筆寫(xiě)信回京，總有說(shuō)不完的話。

    “啪嗒”一聲，容佑棠合上木匣搭扣，珍而重之將其塞進(jìn)抽屜深處，轉(zhuǎn)而取出另一個(gè)更小的木匣——里面裝的是借條。

    期間，卓愷仿佛入定了一般，靠著書(shū)架垂首沉思，唇緊抿。

    “咳咳?！比萦犹那辶饲迳ぷ?，彈指撣了撣一疊借條，其中不乏年代久遠(yuǎn)陳舊泛黃的紙張，慨嘆道：“迄今為止，喜州總共拖欠糧二十三萬(wàn)石、白銀二十萬(wàn)兩！”

    “負(fù)債累累呀?！毙l(wèi)杰配合地開(kāi)腔，故意不看卓愷，安慰道：“不過(guò)，那些都是前任知府們欠下的，他們倒好，拍拍屁股一走了之，讓你接手還債?！?/br>
    “倒也不全是舊債，其實(shí)我也簽了兩張欠條了。”容佑棠尷尬表示。

    “沒(méi)辦法，被逼無(wú)奈的，巧婦難為無(wú)米之炊，沒(méi)糧沒(méi)錢辦不成事兒。”衛(wèi)杰說(shuō)話的同時(shí)，余光屢次飄向卓愷。

    容佑棠把其中陂州的兩張欠條放在最上面，苦中作樂(lè)，笑道：“我日夜盼望盡快‘無(wú)債一身輕’，可那是不切實(shí)際的，借條得慢慢兒地銷，著急也沒(méi)用。兄弟們，走！咱們?nèi)デ搴哟遛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，巡查夏收和搬遷情況?！?/br>
    “好！”卓愷驀然一聲大吼，失控失態(tài)，大踏步往外走，匆匆說(shuō)：“我去備馬，你們到門(mén)口等著。”

    “哎！”衛(wèi)杰的阻止慢了一步，卓愷背影消失后，他才說(shuō)出下半句：“我不用你備馬?！?/br>
    “讓他去吧。只要不出格，隨他怎么發(fā)泄?！比萦犹亩诘馈?/br>
    “糾纏好幾年，早結(jié)束早了，七殿下成親后應(yīng)該會(huì)有所顧忌，讓卓公子重新過(guò)清靜日子吧?！毙l(wèi)杰小聲嘟囔，由衷為朋友感到高興。

    容佑棠換上馬靴、拎著馬鞭，心中郁結(jié)一股憐憫悲涼苦悶之氣——七殿下待愷哥應(yīng)有真情實(shí)意，可他終究屈服于陛下的圣旨，竟然在皇后孝期以沖喜的名義成親了！

    假如有朝一日，陛下也強(qiáng)硬下旨命令殿下成親……

    我們的將來(lái)，該怎么辦？撕破臉皮抗旨？私奔？

    雖然雙方情況不同，但難免有物傷其類之感。

    容佑棠暗中連連嘆息，顧慮重重，心情并不比卓愷好多少。

    片刻后

    容佑棠翻身上馬，隨從者除了衛(wèi)杰、卓愷之外，還有若干親信護(hù)衛(wèi)。

    不多久，他們出了城門(mén)，踏上往郊縣的寬闊大道，人煙漸漸稀少，容佑棠突然高舉馬鞭，朗聲大喝：“諸位！”

    “干嘛？”衛(wèi)杰一頭霧水。

    “咱們來(lái)賽馬，以清河村界碑為終點(diǎn)，倒數(shù)三人今晚負(fù)責(zé)請(qǐng)喝酒！”容佑棠語(yǔ)氣激昂，說(shuō)完不等眾人反應(yīng)，一聲高呼：

    “駕！”

    眼看知府打馬飛奔而去，反應(yīng)最快的是卓愷，他幾乎同時(shí)揚(yáng)鞭，一言不發(fā)地策馬狂奔，竭盡全力，仿佛是在爭(zhēng)奪武狀元。

    “弟兄們，跟上吧。”衛(wèi)杰無(wú)奈笑著招呼，紛紛揮鞭追趕。但他悄悄打了招呼，率領(lǐng)其余人克制地緊隨其后，任由前方二人你追我趕。

    艷陽(yáng)高照，道路兩旁的田野一望無(wú)際，成熟的莊稼金黃燦爛，稻穗沉甸甸低頭，空氣中彌漫著谷物的氣息。

    難得上半年風(fēng)調(diào)雨順，莊稼長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)。隨著第一記鐮刀收割聲響起，夏收開(kāi)始了，因?yàn)榉乐葹?zāi)和雨水，莊戶人家萬(wàn)分緊張，全家老少齊上陣，揮汗如雨，搶著把糧食收進(jìn)自家倉(cāng)庫(kù)。

    一行人以急行軍的速度，騎行三個(gè)多時(shí)辰，風(fēng)吹得衣袍飛揚(yáng)，日曬得渾身冒汗，無(wú)比暢快，憋悶之情一掃而光。

    雖說(shuō)競(jìng)賽，但卓愷并未完全喪失理智，他出自武將世家，無(wú)意和文弱書(shū)生較真，當(dāng)清河村界碑近在眼前時(shí)，他便勒馬，讓了容佑棠半個(gè)馬身。

    容佑棠心知肚明，索性輕快掠過(guò)界碑，坦蕩蕩，愉快喊：“多謝承讓！”

    二人同時(shí)勒馬，下馬步行，容佑棠喘吁吁，眉開(kāi)眼笑道：“還是愷哥大度，讓我過(guò)一把騎行比賽頭名的癮?！?/br>
    “哪里，你的騎術(shù)很不錯(cuò)，在文官里肯定位列前茅?！弊繍鹛洳梁梗莺萃铝丝跉?，扭頭說(shuō)：“來(lái)，讓咱們看看是哪三位請(qǐng)喝酒。”

    頃刻間，后續(xù)人馬相繼掠過(guò)界碑，紛紛下馬，最終是故意為之的衛(wèi)杰和另外兩人落后，他們痛快接受了結(jié)果，主動(dòng)表態(tài)：

    “這一次我們仨輸了，晚上請(qǐng)弟兄們喝酒?！?/br>
    “不醉不休！”

    “能灌倒幾個(gè)是幾個(gè)?！?/br>
    大男人們嘻嘻哈哈，容佑棠自己喝了水，又下坡到河邊飲馬，繼而返回村道，步行巡察圈定為兵營(yíng)范圍的清河村。

    漸漸的，道路兩旁多了雞鳴犬吠和人煙，沿途莊稼地里村民正搶收糧食，忙得熱火朝天。

    “我就喜歡看豐收景象！”容佑棠欣慰嚷道。

    卓愷滿頭大汗，熱得臉通紅，恢復(fù)了冷靜，說(shuō)：“我也愛(ài)看。真希望老百姓年年大豐收，豐衣足食，別再像以往遭災(zāi)那樣兒拖家?guī)Э诘靥油銎蛴懥??！?/br>
    “日子總會(huì)好起來(lái)的?！比萦犹纳駪B(tài)肅穆，目不暇接，認(rèn)真觀察自己任地內(nèi)的百姓：

    收割時(shí)，農(nóng)戶人家一般是青壯年揮鐮刀收割莊稼、并搬運(yùn)到路沿；隨后，半大小子們接手，七手八腳把帶莖干的糧食堆放在牛車或騾車、獨(dú)輪板車上，運(yùn)到另一處場(chǎng)地脫粒并晾曬；老人則負(fù)責(zé)照顧幼童并準(zhǔn)備茶水飯菜。

    有條不紊，勞累但十分歡喜。

    邊走邊看，容佑棠牽馬穿過(guò)搬運(yùn)莊稼的雜亂隊(duì)伍，不時(shí)和同伴小聲交談，吸引無(wú)數(shù)好奇打量。

    忽然，迎面一輛騾車“嘭”地一彈，大捆稻谷唰啦傾倒在地，瞬間堵塞半邊路，急得趕車的小哥倆互相埋怨：

    “瞧瞧？你瞧瞧？哥，我就說(shuō)嘛，不能摞太高了！”

    “閉嘴吧，明明是你趕車不看路，那么大一顆石頭也壓過(guò)去，車險(xiǎn)些翻了！還有臉怨我？”做哥哥的不甘示弱，噼里啪啦反駁。

    ……

    容佑棠旁觀一會(huì)兒，忍俊不禁，他把韁繩遞給卓愷，幫忙拾起掉落的稻谷，勸道：“別吵，撿起來(lái)不就行了？動(dòng)作快點(diǎn)兒，你們堵住路了?！?/br>