“此話怎講？”

    “若要求保證病人神智清醒, 可能就這幾日了，你們凡事必須抓緊?！彼紊魃裆?，緩步向前，立定于對(duì)方一尺內(nèi)，四目對(duì)視，繼續(xù)說：“不過, 能喘氣就叫活著，這個(gè)我可以試試，助他多活個(gè)把月左右。”

    “喘氣就叫活著？”瑞王困倦勞累，頭昏腦漲，有些費(fèi)解。

    宋慎抬手，幫忙扶正了些親王頭冠，坦白告知：“沒錯(cuò)，但病人極可能全無意識(shí)地昏睡?！?/br>
    慈愛厚待自己的父親病得奄奄一息，瑞王束手無策，用力閉上眼睛。

    “節(jié)哀！節(jié)哀！”

    “噓，你不能傷心，振作些，不是說要去參與除夕祭祀嗎？快別難過了，回頭咱們找慶王、哦不，找太子他們商量，集思廣益，一齊拿個(gè)主意?！彼紊鞅孔镜匕参?，他抬起雙手，半空中急切比劃幾下，最終規(guī)規(guī)矩矩垂放，沒敢亂動(dòng)。

    “無需商量，父皇必須多活一陣子?！?/br>
    瑞王臉色蒼白，顫聲道：“幸虧你及時(shí)出手，把陛下從鬼門關(guān)拉了回來、由他親自確立太子，否則，僅憑一道圣旨，三哥今生將百口莫辯?！?/br>
    “那是自然。陛下金口玉言，他清醒時(shí)宣告的太子人選，是為名正言順，任何人不得抗旨。”

    “正是這個(gè)道理。”瑞王點(diǎn)點(diǎn)頭。

    宋慎繼續(xù)勸解：“別慌，如今太子已確立，一切都會(huì)順利的?！彼凵裆铄鋵Ｗ?，定定打量久別的夢(mèng)中人，皺眉問：“你一夜沒合眼，還撐得住嗎？祭祀非去不可？”

    “嗯，非去不可。”瑞王眼下兩片青色，疲憊地解釋：“三哥剛被立為太子，目前朝局想必你大概了解，肯定許多人不服，他需要支持。”

    “也是?！彼紊鳠o奈頷首。其實(shí)他心知肚明，只是擔(dān)憂對(duì)方病體而已。

    “吉時(shí)將至，不能耽擱了，你再堅(jiān)持照顧陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回來?！比鹜跽苏骂I(lǐng)，步履匆匆。

    “不急，奉天殿還能跑了不成?！边~過偏殿門檻時(shí)，宋慎習(xí)慣成自然，順手?jǐn)v扶一把，并叮囑正恭候的太監(jiān)們：

    “轎子抬穩(wěn)些，仔細(xì)顛著殿下?！?/br>
    “是?！比鹜醯挠H信侍從爽利答應(yīng)，相識(shí)多年，他們都喜歡和宋慎打交道。

    天色陰沉沉，北風(fēng)刮得臉頰生疼。

    “來，慢點(diǎn)兒?！彼紊鞑诲e(cuò)眼地盯著，生怕摔壞了無價(jià)美玉。

    “起轎——”太監(jiān)拖長(zhǎng)嗓門吆喝。

    宋慎目送，他仍穿著太監(jiān)袍服，卻沒戴帽子，且半挽起袖子，站姿大馬金刀，豪邁剽悍氣息顯露無遺。

    “吱嘎吱嘎~”轎子晃出去一程，忽然停下，其中一個(gè)小太監(jiān)小跑返回，在宋慎困惑的審視下，沖留守的管事說：“劉公公，今日除夕，殿下吩咐您給宋大夫備一桌南境風(fēng)味午膳，不得怠慢?！?/br>
    “這是必須的，咱家豈敢怠慢神醫(yī)呢？”管事點(diǎn)頭哈腰，發(fā)自內(nèi)心地尊敬宋慎，因?yàn)樗@得對(duì)方醫(yī)治。

    “哎，那您忙，小的護(hù)送殿下去奉天殿了啊?！毙√O(jiān)按住帽子，頂著風(fēng)，一溜煙地跑了。

    宋慎欣然一笑，目送轎子消失在拐角，而后才返回守護(hù)承天帝。

    數(shù)日后

    夜色濃重，風(fēng)雪交加。

    乾明宮書房?jī)?nèi)，主位空出，左側(cè)四名重臣并定北侯府郭氏兄弟，容佑棠坐末位；右側(cè)依次是瑞王、五皇子、七皇子、九皇子。

    “父皇近兩日正靜思祈福，軍情卻緊急，他已將朝政交由儲(chǔ)君主持，自然由太子決策了。”瑞王溫和指出。

    昔日的慶王，已換下親王袍服和頭冠，穿上太子服飾，高大挺拔，尊貴不凡。

    兒臂粗的燭火靜靜燃燒，明亮燈光下，趙澤雍落座，寬大袍袖閃過織金嵌玉的寶色，沉聲道：“自古以來，勝敗乃兵家常事，世上哪有絕對(duì)的‘屢戰(zhàn)屢勝’之師？交戰(zhàn)以來，大成三勝一負(fù)，非常難得，然而，部分別有用心之人卻揪住敗仗不放，歪曲事實(shí)大作文章，詆毀西北眾將士，意圖伺機(jī)攪亂朝綱，罪不可恕！”

    “太子殿下息怒?！笔纵o魯子興端坐，攏著袖子，客氣有禮地問：“您可有良策？”

    “本王久居軍中，暫不甚了解政務(wù)，還望諸位老大人多多指點(diǎn)?！壁w澤雍十分謙和，請(qǐng)教道：“不知魯大人認(rèn)為該如何？”

    魯子興暗暗欣慰，正色直言：“請(qǐng)容老臣斗膽說一句實(shí)話：您剛登上太子之位，理政經(jīng)驗(yàn)稍稍欠缺，初期難免忙亂生疏，但您是陛下欽定的儲(chǔ)君，正統(tǒng)尊貴，根本不必理睬流言蜚語，只需及時(shí)批示軍情、傳令西北將士堅(jiān)守國門即可，切勿冒險(xiǎn)親自上陣?！?/br>
    “對(duì)！三哥，您千萬別親征，戰(zhàn)場(chǎng)太危險(xiǎn)了。”七皇子趙澤武擊掌贊同，忍無可忍地傾吐：“父皇龍?bào)w欠安、西北戰(zhàn)火，與新立太子有什么關(guān)系?。堪?，真是的，外頭竟有人嚼舌根謠傳‘不合、相克’，簡(jiǎn)直胡說八道嘛?！?/br>
    “欲加之罪，何患無辭？”五皇子唏噓搖頭。

    “雖然明知是污蔑，無奈三人可成虎?！比鹜趼龡l斯理地提醒：“太子剛開始奉旨管理朝政，就有人散布謠言中傷其名聲，若傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，成何體統(tǒng)？還是查一查源頭，盡快掐了吧?！?/br>
    “老臣幾人合計(jì)了一下，已派人暗中調(diào)查，估計(jì)不日便有結(jié)論?！濒斪优d答。

    “只盼西北邊境盡快恢復(fù)安穩(wěn)。”同為御書房大學(xué)士的譚閏捻須對(duì)同僚說。

    容佑棠認(rèn)真聆聽，默默琢磨許久，擔(dān)憂道：“殿下，依下官淺見，北蠻四部的十萬敵兵分散偷襲搶掠，始終未曾正面交手，對(duì)方要么部族之間尚未達(dá)成合謀、要么故意挑釁拖延，如果是后者，對(duì)戰(zhàn)期就太長(zhǎng)了，軍民都疲累。目前，謠傳把太子和災(zāi)禍相聯(lián)系純屬荒謬，但假設(shè)西北不能速戰(zhàn)速?zèng)Q，流言蜚語恐將愈演愈烈?！?/br>
    ——事實(shí)上，在場(chǎng)眾人另有隱憂，紛紛暗忖：不僅西北戰(zhàn)亂，還有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下駕崩，新皇能抗住鋪天蓋地重壓?jiǎn)幔?/br>
    “若想服眾，終究憑實(shí)力。”趙澤雍心平氣靜，經(jīng)深思熟慮后，鎮(zhèn)定表態(tài)：“本王從不懼征戰(zhàn)，但也無意好勇斗狠，可戰(zhàn)火撩傷的是邊境軍民，朝廷必須一管到底。倘若西北將士能擊潰敵軍，那再好不過；倘若戰(zhàn)況危急，覆巢之下，試問誰能安穩(wěn)？大成的江山，是仁宗率軍在馬背上一刀一槍打出來的，本王身為皇室儲(chǔ)君，甘愿為國土鞠躬盡瘁。”頓了頓，他懇切地叮囑：

    “總而言之，靜觀其變，還望與諸位勠力同心，共渡難關(guān)。”

    “是?！比萦犹母S眾人，起身拱手。抬眼時(shí)，他靜靜望向高居主位的太子，彼此相距較遠(yuǎn)：

    三品侍郎的官袍緋紅，超品太子的常服墨藍(lán)，前者補(bǔ)子繡孔雀，后者繡團(tuán)龍。

    我們的慶王殿下，已升為太子殿下了……容佑棠眼里露出笑意，內(nèi)心五味雜陳，莫名倍感惆悵。

    議事持續(xù)至戌時(shí)，為期一個(gè)多時(shí)辰。

    太子宣布散去后，官員結(jié)伴出宮，皇子們則去探視父親。

    眼睜睜看著容佑棠離開，趙澤雍張口、本能地想留人，轉(zhuǎn)念一想，卻忍下了，不愿對(duì)方離群被議論。

    忙忙碌碌，幾天一晃而過，轉(zhuǎn)眼元宵將至。

    本是普天同慶的節(jié)日期間，大皇子府卻冷冷清清，侍婢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、走路都縮著肩膀，唯恐觸怒失意之人。