參加此次戰(zhàn)爭(zhēng)的，不止是隸屬于趙寂的軍隊(duì)。如同原先衛(wèi)初宴所提議的那樣，帝王向各藩國(guó)下了征調(diào)令，西北、西南一帶的藩王王出兵并入了征討大軍，路途遙遠(yuǎn)的那些藩王則依照陛下的御令派人輕車簡(jiǎn)從送來(lái)許多的錢財(cái)，后續(xù)，還會(huì)有許多糧食運(yùn)送到西北戰(zhàn)場(chǎng)。

    這是陛下登基以來(lái)所做的第一件大事，諸臣子雖然反對(duì)過(guò)，然而當(dāng)木已成舟，他們便打起了十二萬(wàn)的精神，來(lái)確保戰(zhàn)事能夠勝利。同樣的，無(wú)論藩王們暗地里有著什么樣的詭秘心思，面對(duì)天子的征調(diào)令，他們也只有點(diǎn)兵出將、送錢運(yùn)糧的份。而僅僅是這個(gè)部分，暗地里也經(jīng)過(guò)了許多次的博弈，如同衛(wèi)初宴先前所預(yù)料的那般，有藩王刻意藏私，帶來(lái)的軍隊(duì)并不如何好，也有藩王借出兵之利打探王軍虛實(shí)……

    自開(kāi)朝算起，也有一百年了。如今的大齊物阜民豐、兵強(qiáng)馬壯，終于走到了繁華的最頂點(diǎn)，處在這樣高漲的浪潮里，作為帝王的趙寂卻無(wú)法享受這鼎盛，因?yàn)榇簖R同時(shí)也是危機(jī)四伏的。積弊已久，痛入骨髓，她正急需這樣一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，來(lái)為日后的更大的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)一條路，來(lái)為大齊刮骨療傷。

    西北，奴馬草原。

    太陽(yáng)剛剛隱沒(méi)在湖面上，明月掛在了天空，星子若隱若現(xiàn)，天空之下，草木枯黃著，有些地方積了白雪，卻令草原顯得更加蒼茫了。

    蒼茫而并不安靜。有馬蹄聲自遠(yuǎn)處響起，雜亂無(wú)章，伴隨著箭矢的破空聲、匈奴語(yǔ)的喊殺聲，有人騎了馬，流星一般劃過(guò)了草原，這是一個(gè)穿著大齊甲胄的女子，喚作唐棠。她身后綴著的，是數(shù)十名人強(qiáng)馬壯的匈奴騎兵。

    原先還有更多的，有一些在途中被唐棠回頭射落了，更早的，有人被她砍倒，她的這匹馬便是這樣得來(lái)的。匈奴悍勇，他們的馬也犟的很，唐棠上了馬，這馬還不肯走，她直接在馬屁股上扎了一刀，疼痛使得烈馬發(fā)瘋，一路狂奔至湖邊，卻因受傷流了太多血，也沒(méi)有力氣再走了。

    身后的喊殺聲愈發(fā)近了，唐棠滾下馬來(lái)，頭暈?zāi)垦?。她抓了一把枯草嚼了幾下，任那苦澀蔓延在嘴里，勉?qiáng)以此提神，又喝了幾口水，這才搖搖晃晃地站起來(lái)，此時(shí)，追兵已經(jīng)近在眼前，她握緊了手中的刀。

    “站??！交出大都尉首級(jí)！”

    鎧甲已有了好幾個(gè)洞，左臂的護(hù)甲直接缺失了一塊，唐棠顯得十分的狼狽，然而沒(méi)有人會(huì)小瞧她，因?yàn)榫褪沁@么一個(gè)只做尋常小兵打扮的人，竟率小隊(duì)追擊了匈奴左翼君數(shù)百里，還取下了左大都尉的首級(jí)。她的馬上本來(lái)拴著個(gè)小包袱，在她下馬時(shí)便拿下來(lái)了，捆在了背上，圓滾滾的，流出來(lái)的鮮血染濕了包袱，那自然就是匈奴要追回的首級(jí)了。

    馬不跑了，她也沒(méi)力氣了，握刀的手都在顫抖。今日兇多吉少，唐棠被嘴里的枯草嗆了幾下，一瞬間，其實(shí)覺(jué)得可惜。

    沒(méi)能將敵將的首級(jí)帶回去，便談不上記功。沒(méi)有這一功勛，她唐棠到死，仍然還是戴罪之身、是被發(fā)放到邊疆的罪臣而已，可惜了唐家累世軍功，到她這一代，卻出了個(gè)令家族蒙羞的罪人。

    可她不后悔！打死那姓劉的又如何？她該死！

    只來(lái)得及這么想一下，匈奴圍了上來(lái)，唐棠灑然一笑，回頭縱身躍入了湖中，她不會(huì)游泳，然而也不可能說(shuō)交便將首級(jí)交出去。

    匈奴正防著她這手呢，她一動(dòng)，后背便射來(lái)幾支箭，有一只穿透了她的脊背，令她冷汗直流，她跳進(jìn)湖中，鼻腔進(jìn)了許多的水，手中仍然緊緊抓著包袱的系帶。在她身后，幾名匈奴毫不猶豫地跳下，她勉強(qiáng)睜開(kāi)眼來(lái)，仍想舉刀反擊，卻被精通水性的對(duì)方躲過(guò)去，反手一刀砍在她的小腹上，霎時(shí)間，血流如注，染紅了碧藍(lán)的湖水。唐棠閉上眼睛，往湖中沉下去，然而也沉不下去，她仍是被撈了上去，連同那首級(jí)一起。

    重傷加上窒息，唐棠丟掉了她年輕的生命，她死前遺憾著自己無(wú)法戴罪立功，卻不知道，過(guò)上幾個(gè)月，她的事跡會(huì)被衛(wèi)初宴得知、然后傳回大齊，她會(huì)成為家喻戶曉的英雄。

    不過(guò)，這時(shí)候的衛(wèi)初宴，還在自西疆趕往草原的路上。

    時(shí)間緊急，她只聯(lián)絡(luò)了幾個(gè)重要的西疆國(guó)家，期間也發(fā)生過(guò)許多的事情，也經(jīng)歷過(guò)幾次危險(xiǎn)，好在總算不辱使命，成功說(shuō)服了他們出兵，衛(wèi)初宴便領(lǐng)著軍隊(duì)，一路北上，其目的便是要自南邊伏擊匈奴，聯(lián)合齊軍一同，將匈奴往更西、更北的地方趕，要讓他們不再敢回來(lái)。

    春日的陽(yáng)光總是算不上烈的，然而因著要隱匿蹤跡的緣故，衛(wèi)初宴她們總是披星戴月地趕路，反而在白日扎營(yíng)休息。西北的植物醒的晚，雖然已是春天，所過(guò)之處還是荒蕪之地居多，衛(wèi)初宴對(duì)此習(xí)以為常，而且看久了這樣的景色，心胸反倒會(huì)寬廣起來(lái)。

    “大人何出此言呢？我們從小在這里長(zhǎng)大，也不見(jiàn)得有大人這樣的心胸、有大人這樣的氣度?！?/br>
    “因?yàn)槲鞅北闶沁@樣呀，少有高山、少有樹(shù)林，一眼能望得到天邊，心胸便自然廣闊起來(lái)。初宴從前只以為西北貧瘠、風(fēng)沙又大，哪知道來(lái)了這里，才漸漸覺(jué)出這里的好來(lái)。果真是地大物博，各處有各處的好來(lái)。”

    太陽(yáng)掛在天邊，又到了休息的時(shí)候，扎營(yíng)之后，衛(wèi)初宴本來(lái)在一塊光禿禿的大石邊寫(xiě)要呈給陛下的密信的，身邊卻忽而靠過(guò)來(lái)一個(gè)人，衛(wèi)初宴立時(shí)將信合上了，見(jiàn)是雪鷹國(guó)的將軍雪繡春，遂放松下來(lái)，不過(guò)也沒(méi)有再展信，而是自然而然地將之收了起來(lái)，與雪繡春說(shuō)起話來(lái)。