“公主，這是我送給您的……”

    他哈哈大笑，舉起人頭，發(fā)現(xiàn)車(chē)廂里空空蕩蕩，愣了一下。

    身后傳來(lái)馬蹄聲。

    大王子回頭。

    坡道旁風(fēng)聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，面上蒙了輕紗，風(fēng)吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲滟著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發(fā)顯得章彩奇麗。

    淡薄的日光透過(guò)陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，面容平靜。

    高貴雍容，恍若九天神女下凡。

    看來(lái)剛才的廝殺沒(méi)有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。

    大王子瞇了瞇眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：“就地扎營(yíng)！”

    言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。

    商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白發(fā)蒼蒼的老者亦逃不過(guò)騎士的長(zhǎng)刀，只有二十多個(gè)容貌秀美的胡女活了下來(lái)，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發(fā)抖。

    大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個(gè)胡女，拉上馬背。

    另外十幾個(gè)騎士和他一樣，也各自挑了一個(gè)胡女，準(zhǔn)備享用他們的戰(zhàn)利品。

    瑤英收回目光。

    胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發(fā)顫。

    瑤英輕聲道：“害怕的話(huà)，去車(chē)?yán)镒??！?/br>
    塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲凄涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣(mài)給商人，那時(shí)候奴和她們一樣……”

    她指指那些跪在寒風(fēng)中的胡婢。

    “商人帶著我們穿過(guò)沙漠，來(lái)到河隴，想將我們賣(mài)給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊(duì)死了很多人，奴被轉(zhuǎn)賣(mài)了三四次，最后流落到中原。”

    不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓只能任人宰割。

    瑤英心中感觸，問(wèn)：“你的故鄉(xiāng)在哪里？”

    塔麗指了指西方：“奴走了太遠(yuǎn)，已經(jīng)記不清了，奴只記得當(dāng)年商人帶我們穿過(guò)了八百里瀚海?！?/br>
    瑤英：“你的故鄉(xiāng)在西域？”

    八百里瀚海即為位于羅布泊和玉門(mén)關(guān)之間的莫賀延磧，那是一片橫亙于伊州和瓜州的流沙延磧，氣候干旱惡劣，四季大風(fēng)咆哮，地面寸草不生，因此也被成為“流沙河”。

    在漢人看來(lái)，流沙河是西域的起點(diǎn)。

    瑤英道：“塔麗，葉魯部不會(huì)穿過(guò)八百里瀚海，你跟著我，可能沒(méi)法回到故鄉(xiāng)?！?/br>
    葉魯部常年在瓜州一帶游蕩，現(xiàn)在強(qiáng)盛的吐蕃、北戎對(duì)西域諸道虎視眈眈，西域諸國(guó)無(wú)力抗衡，只有一個(gè)傳說(shuō)中的佛國(guó)還在苦苦支撐，那個(gè)和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會(huì)貿(mào)然穿過(guò)流沙河繼續(xù)往西。

    塔麗笑了笑：“公主，奴的故國(guó)只是個(gè)很小的城邦，奴離開(kāi)故土這么多年，故國(guó)可能早就滅亡了。奴愿意跟隨公主，不是為了去西域，只是想脫離奴籍，離家鄉(xiāng)更近一點(diǎn)，說(shuō)不定能找到奴失散的族人。”

    她長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩(shī)書(shū)禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當(dāng)他們搶掠商隊(duì)或者部落時(shí)，他們會(huì)殺光所有男人，連孩子也不放過(guò)，最后只留下女人和牛羊。在他們眼里，女人和牲畜、金銀財(cái)寶一樣，都是他們的財(cái)產(chǎn)……您千萬(wàn)別因?yàn)橥槟切┥剃?duì)就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠(yuǎn)不能阻止男人！”

    瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦?！?/br>
    現(xiàn)在的她如履薄冰，沒(méi)有能力救人。

    而且一旦她開(kāi)口求大王子，大王子不僅不會(huì)手下留情，還會(huì)變本加厲，當(dāng)著她的面虐殺那些可憐的女子。

    塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來(lái)沒(méi)有貴人向她道謝。

    “公主，您無(wú)需太擔(dān)憂(yōu)，您貌美如花，國(guó)色天香，葉魯可汗一定對(duì)您言聽(tīng)計(jì)從。”

    瑤英想起葉魯可汗花白的辮發(fā)、蒼老的面容，閉了閉眼睛。

    她不能怕。

    他們說(shuō)話(huà)間，隨從已經(jīng)安設(shè)好帳篷。

    瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒(méi)有露出驚懼之色，回帳篷休息。

    這晚，山坡下一直回蕩著可怖的狼嚎聲。

    第二天出發(fā)時(shí)，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的尸首。

    被搶掠來(lái)的胡女跟在隊(duì)伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。

    昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調(diào)。

    一夜過(guò)去，天翻地覆。

    瑤英坐在馬車(chē)?yán)?，心道：等葉魯部覆滅時(shí)，她的下場(chǎng)不會(huì)比這些胡女好到哪里去。

    李德不會(huì)派兵來(lái)救她。

    他需要葉魯部時(shí)，可以送出女兒聯(lián)姻，當(dāng)他收復(fù)了涼州，葉魯部對(duì)他就無(wú)足輕重了。他還沒(méi)有狂妄到以為憑大魏現(xiàn)在的國(guó)力就能收復(fù)西域，涼州局勢(shì)復(fù)雜，他忙于肅清涼州內(nèi)部的殘余勢(shì)力，為將來(lái)集中兵力南下攻打南楚做準(zhǔn)備，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)繼續(xù)往河隴派兵。

    沒(méi)有外援，她身邊只有謝青、侍從和親兵，當(dāng)葉魯部滅亡時(shí)，他們這區(qū)區(qū)幾十來(lái)人，怎么做才能逃過(guò)一劫？

    瑤英不知道葉魯部是怎么衰落的。

    草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強(qiáng)盛，短短幾年間勢(shì)力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消云散。

    她只能隨機(jī)應(yīng)變。

    接下來(lái)的行程里，大王子依舊時(shí)不時(shí)在瑤英面前露出垂涎的貪婪神色。

    他殘暴野蠻，每當(dāng)遇上商隊(duì)、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。

    有時(shí)候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過(guò)。

    塔麗和阿依會(huì)說(shuō)突厥語(yǔ)，很快和葉魯部的人混熟，打聽(tīng)了不少消息。

    葉魯可汗一共有七個(gè)兒子，其中成年的有三個(gè)，還有六個(gè)收養(yǎng)的義子。

    “大王子驍勇善戰(zhàn)，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經(jīng)常因?yàn)閾屨紤?zhàn)利品和其他王子起爭(zhēng)端?！?/br>
    “二王子不滿(mǎn)大王子將繼承葉魯部，暗地里聯(lián)合族人，要求葉魯可汗驅(qū)逐大王子。”

    “三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個(gè)弟弟?！?/br>
    “現(xiàn)在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長(zhǎng)安面見(jiàn)皇帝時(shí)，就是別木帖跟著他?！?/br>
    瑤英聽(tīng)到這里，心中一動(dòng)，想起那晚在宴會(huì)上看到的異族男子。

    那個(gè)男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。

    “別木帖的眼睛是不是淺黃色的？”

    塔麗點(diǎn)頭：“葉魯部的人說(shuō)，別木帖的眼睛像鷹，他無(wú)父無(wú)母，就是鷹的兒子?！?/br>
    瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。

    金色的眼瞳，無(wú)父無(wú)母，鷹的兒子……是巧合嗎？

    瑤英定定神。

    也許她多心了，那個(gè)人不可能出現(xiàn)在葉魯部落。

    幾天后，隨著葉魯可汗派來(lái)迎接瑤英的部下到來(lái)，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無(wú)忌憚地言語(yǔ)調(diào)戲瑤英。

    瑤英提出讓那些被搶掠來(lái)的胡女幫她守著從長(zhǎng)安帶來(lái)的嫁妝。

    “我?guī)?lái)的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價(jià)值千金，不能淋著雨，也不能吹著風(fēng)。”

    中原的絲綢暢銷(xiāo)西域和更遠(yuǎn)的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國(guó)主那里換來(lái)一個(gè)小部落。

    部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以后就是葉魯部的，萬(wàn)萬(wàn)不能毀壞，滿(mǎn)口應(yīng)承。

    第二天，胡女都坐上了裝運(yùn)絲綢的馬車(chē)，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。

    她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒(méi)法再隨意把她們拉到一邊去泄欲。

    隊(duì)伍停下休息時(shí)，瑤英的侍從會(huì)給她們帶去果腹的食物。

    胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車(chē)，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調(diào)道：“您是我們見(jiàn)過(guò)的最仁慈的可敦?！?/br>
    瑤英嘆口氣。

    她也只能做這么多。

    天氣愈發(fā)寒冷，很快風(fēng)雪交加，他們不得不冒雪趕路。

    大王子兇名赫赫，雁過(guò)拔毛，戈壁之上的商隊(duì)部族聞風(fēng)喪膽。

    于是每當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到葉魯部的隊(duì)伍出現(xiàn)，無(wú)論是商隊(duì)、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險(xiǎn)從大王子眼皮子底下經(jīng)過(guò)。

    好幾次大王子還來(lái)不及發(fā)動(dòng)沖鋒，對(duì)方已經(jīng)機(jī)警地逃到山道崎嶇、不利于騎兵沖擊的山坡上。

    大王子氣急敗壞。

    這日難得是個(gè)晴天，他們?cè)诤舆叡茱L(fēng)處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽(tīng)到雪地里傳來(lái)一陣激昂的琵琶聲。

    遠(yuǎn)處人影幢幢，一支由駝隊(duì)、馬隊(duì)組成的商隊(duì)自西向東，朝河畔走來(lái)。

    隊(duì)伍中幾個(gè)頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一面大聲談笑，一面彈奏，樂(lè)聲琳瑯。

    大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他只搶了幾匹老馬、幾個(gè)女奴，終于又看到一個(gè)龐大的商隊(duì)了！

    幾十個(gè)勇士大聲嘶吼著跨上戰(zhàn)馬，跟隨在大王子身后，向商隊(duì)馳去。

    飛雪四濺，蹄聲如雷。

    謝青立刻護(hù)送瑤英遠(yuǎn)離大道。

    瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎么還有商隊(duì)敢靠近過(guò)來(lái)？

    她極目遠(yuǎn)眺，大王子和勇士已經(jīng)熟練地拉開(kāi)陣勢(shì)，像一只蓄滿(mǎn)力量的野獸，朝著商隊(duì)張開(kāi)血盆大口。

    商隊(duì)似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚(yáng)蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。

    兩旁側(cè)翼的護(hù)衛(wèi)迎上前，緩緩舉起一面旗幟。

    瑤英怔了怔：商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)為什么不拔刀，而是舉起旗幟？

    難道他們知道敵不過(guò)大王子，干脆直接投降？

    隔得太遠(yuǎn)，瑤英看不清旗幟上繡了什么字，正準(zhǔn)備問(wèn)塔麗，她身后不遠(yuǎn)處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發(fā)出了驚恐的叫聲。

    “停下！”

    部下面色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)大王子根本不可能聽(tīng)得見(jiàn)，慌忙縱馬馳下山坡。