“嗯，一看就知穩(wěn)重踏實(shí)?！贝纫躺舷麓蛄克Φ?，“身子苗條，模樣兒俊俏，等閑人家配不上?！?/br>
    “自然，阿桐是我半個(gè)女兒，當(dāng)要好好選婿……”

    秦孤桐低頭聽(tīng)他們對(duì)話，仔細(xì)打量慈姨的手。白暫豐滿，指甲染了鳳尾花色。她定期會(huì)往鐵門(mén)邊送吃食日用，但從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)取東西的人。直到最近一次，她聽(tīng)見(jiàn)鐵門(mén)里面有緩慢浮滯的呼吸，放下東西后假裝離開(kāi)，看到小鐵門(mén)里伸出一雙女子的手，想來(lái)正是眼前這位慈姨。

    “阿桐，你隨處走走。我同你慈姨說(shuō)會(huì)兒話。”方老爺說(shuō)著，慈姨上前接過(guò)秦孤桐手上的提盒，兩人沿著曲徑走向山坡。

    秦孤桐見(jiàn)他們走遠(yuǎn)，便席地坐下。

    她并非不好奇，恰恰相反，十七歲的年紀(jì)，秦孤桐心里對(duì)事事都抱著幾分興趣。只不過(guò)這山谷的秘密就像書(shū)樓的書(shū)籍一般，是讓她消磨日子的。

    她不急。

    方老爺和慈姨走上緩坡，那兒有幾間木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大樹(shù)，云蓋垂垂，綠蔭侵檐。屋側(cè)有峭壁，瀑布白練，飛積下幽潭。潭水溢出，一條潺湲小溪破開(kāi)草地青色，彎彎曲曲繞著木屋，靜靜流淌。

    幽谷中，這般靜謐，這般祥和，沒(méi)有世間丁點(diǎn)紛擾。秦孤桐靜臥草地，望著清空澄澈，偶有白云飄過(guò)、飛鴻掠影，不由癡想：住在這兒，可成仙了。

    神游物外，白駒過(guò)隙，遠(yuǎn)處響起老爺和慈姨的腳步聲。

    秦孤桐一個(gè)鯉魚(yú)打挺站起身，理了理衣服，上前接過(guò)慈姨手中的盒子。盒子輕了幾分，不知放了何物，透出一股濃香馥郁。

    慈姨看了一眼低頭順眉的秦孤桐，笑著對(duì)方老爺說(shuō)：“真是個(gè)好孩子?！?/br>
    方老爺頜首點(diǎn)頭，對(duì)秦孤桐說(shuō)：“阿桐，我們走吧?！?/br>
    秦孤桐向慈姨告辭，率先走在漆黑的山洞邊。方老爺負(fù)手入內(nèi)，秦孤桐緊隨其后。即便她的步伐穩(wěn)健，宮燈里的燭光依舊在走動(dòng)中搖曳。一老一少一路不語(yǔ)，直到出了山洞。秦孤桐將書(shū)柜推回原來(lái)的位置，方老爺環(huán)顧書(shū)架上摞摞賬冊(cè)，微微嘆聲：“阿桐?！?/br>
    秦孤桐熄滅宮燈放入柜中，聽(tīng)方老爺喚她，連忙答應(yīng)：“在?！?/br>
    “可記清楚了？”

    秦孤桐知他問(wèn)的是密道的機(jī)關(guān)布局，回答：“十之八九?！?/br>
    方老爺面容肅然：“這是黃泉道，容不得半點(diǎn)差池。”

    秦孤桐細(xì)細(xì)想了一遍，方才開(kāi)口：“阿桐記清楚了，老爺放心?！?/br>
    方老爺知她天資好，是根好苗子。聞言微微頜首，頓了片刻才開(kāi)口道：“我此番離府，不知何日才能歸來(lái)。府里大小諸事，你幫襯著點(diǎn)方興?！?/br>
    秦孤桐心里不解，鶴鳴方家家大業(yè)大，大小管事就有數(shù)十人，哪需要她幫襯方家大少爺。雖疑惑，但她并不遲疑：“少爺穩(wěn)重通達(dá)，必定不會(huì)讓老爺失望?！?/br>
    “……他，優(yōu)柔了點(diǎn)?！?/br>
    第2章 小姐

    兩日之后，夏末轉(zhuǎn)涼。

    秦孤桐練武完畢，換了件蟹殼青色的薄棉裙衫，頭發(fā)半挽，插一根寶劍樣式的發(fā)簪。她拿起橫刀又放下，鎖了房門(mén)，往前院大門(mén)走去。

    今日破曉時(shí)刻，天微亮，秦孤桐還在晨練。前院吳管事突至，對(duì)她說(shuō)“今日老爺出門(mén)”。秦孤桐看著他遠(yuǎn)去的背影，琢磨出大概是讓自己去送行。

    今日方老爺離府，府上有臉面的人皆來(lái)相送。秦孤桐還未走到府門(mén)，便見(jiàn)三五成群站著些人。個(gè)個(gè)是云袖帶襕，腰帶掛玉，寶劍鑲金。縱相貌丑陋，也儀服體面，想來(lái)不是府上客卿就是管事。

    她走近，在人群后面站定。等候少頃，唧唧咕咕的聒噪聲突然消失，人群唰地分做兩邊。秦孤桐這才瞧見(jiàn)遠(yuǎn)處一群彪形大漢，正是護(hù)衛(wèi)們簇?fù)碇嚼蠣?、方少爺一家子走?lái)。

    方老爺在中，左邊是方少爺，右側(cè)后是大管家。他們身后是方府供奉的二位武林高手：破碑□□簡(jiǎn)、萬(wàn)里煙云毒蜃，另有客居在此的君瀚府虎賁校尉，殘槍徐俊達(dá)。

    秦孤桐見(jiàn)這三人，又想起方老爺將書(shū)樓之事托付，知曉方家怕是遇到棘手之事。送行諸人見(jiàn)此陣勢(shì)，心里了然，氣氛頓時(shí)低了三分。

    方老爺領(lǐng)著一群人走來(lái)，虎目掃視一圈，威嚴(yán)的臉上露出笑意，拱手道：“府里大小事情就拜托諸位了，待我歸來(lái)再謝?！?/br>
    眾人連忙回禮，七嘴八舌地說(shuō)：“老爺放心?！?/br>
    方老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，看了秦孤桐一眼。轉(zhuǎn)頭對(duì)方少爺囑咐幾句，帶頭走出高聳府門(mén)。門(mén)外馬車(chē)早已備好，八輛馬車(chē)一模一樣，皆是塞外良駒，龍脊連錢(qián)，銀蹄踏煙。配的巧工坊的車(chē)廂，畫(huà)轂雕鞍鑌鐵輪，松柏樓窗楠木板。趕車(chē)的馬夫袍袖勁裝，雙目炯炯，身形健碩。

    秦孤桐跟著人群走出大門(mén)，目送馬車(chē)漸行漸遠(yuǎn)。等方少爺大管家?guī)孜蛔哌M(jìn)府門(mén)，客卿管事們也三五成群地往回走。秦孤桐混在仆從群里，聽(tīng)他們七言八語(yǔ)地閑聊。

    “你瞧見(jiàn)雷大俠那雙手沒(méi)？去年瞧著還是筋骨外露，今年看就跟小書(shū)生的手一樣，這破碑手算是大成了！”

    “是嗎？我還沒(méi)注意，光顧看毒蜃先生了。萬(wàn)里煙云萬(wàn)里毒，嘖嘖，我今天還是沒(méi)看清楚他?！?/br>
    “我也沒(méi)看清楚，不過(guò)徐校尉今天居然穿了輕甲，難得難得。這架勢(shì)…這是去哪?。课涞来髸?huì)不是明年嗎？”

    “建鄴城武道大會(huì)？老爺這一趟是去東邊，也不知道什么時(shí)候才回來(lái)?！?/br>