顧明月的母親是狀元出身，顧明月又自小被人夸贊聰睿，是難得的神童。

    因此越是臨近考試，就越多在官場(chǎng)與她母親親近的同僚官吏將視線若有若無(wú)地放在了顧明月身上。

    這倒讓顧明月無(wú)端緊張起來(lái)。

    顧母也不怎么勉強(qiáng)她，幫她應(yīng)付了不少官場(chǎng)的長(zhǎng)輩，只在春闈前一個(gè)月叮囑她安心備考，就忙著公務(wù)了。

    等到二月八日時(shí)，顧明月臨到考試前終于平靜了很多，空出一日來(lái)將能讓自己在號(hào)舍里過(guò)得舒服一些的東西全都備上了，之后美美睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。

    考試的艱辛就不必多少了，鄉(xiāng)試時(shí)便經(jīng)歷過(guò)一次，如今顧明月還是覺(jué)得分外痛苦。只等踏出貢院大門，顧明月便連忙回家洗了個(gè)澡，在家中休息了一日，第二天應(yīng)楚夙的邀出了門。

    顧明月剛上馬車，楚夙便瞧出她臉色不大對(duì)，湊上前殷勤地揉了揉她的肩：“瞧你這垂頭喪氣的，是考得咋樣？”

    見(jiàn)顧明月不說(shuō)話，她又安慰道：“早跟你說(shuō)過(guò)，干嘛非要和別人搶這個(gè)位置……”

    “畢竟我娘是想讓我進(jìn)翰林院的……”

    其實(shí)顧明月倒也不是全為了顧母，她自己也想出人頭地，爭(zhēng)個(gè)好出身以后往上爬也容易些。

    她不像楚家兩位姐妹。楚母雖說(shuō)在朝中樹(shù)敵頗多，卻頗得陛下的寵信，楚殷楚夙便是起點(diǎn)低一些，往后有母親的提攜總是能往上走的。

    顧明月不同。她自小便被陛下指為趙元白的伴讀，官場(chǎng)的路已經(jīng)被堵死了一半。她被如此對(duì)待，想必母親在朝中也并不得陛下看重，倘若自己再不爭(zhēng)氣一些，往后再想有什么作為就難了。

    她去參加秋闈、春闈，便是希望至少能給自己爭(zhēng)個(gè)進(jìn)士來(lái)，即便之后殿試陛下不將她點(diǎn)為翰林，她也知足了。

    “你娘未免太過(guò)嚴(yán)厲了?！背碇灰?jiàn)過(guò)顧母幾面，印象中只有顧母板著臉的樣子，與她說(shuō)過(guò)的寥寥的幾句，語(yǔ)氣也都是冷冰冰的。

    楚夙有點(diǎn)怕她。

    顧明月本想替母親解釋一下，正要開(kāi)口時(shí)卻又覺(jué)得無(wú)從說(shuō)起，畢竟自己也不怎么了解母親，只能又閉上嘴。

    “今日除了咱仨，還請(qǐng)了沉涉水，徐寧她們?cè)趪?guó)子監(jiān)來(lái)不了?！背碚f(shuō)起宴席的事，怕顧明月不記得沉涉水這個(gè)人，提醒她：“沉涉水你還記得嗎？去年我們?nèi)?yán)尚書(shū)家玩遇上的，有些病殃殃的女人?！?/br>
    “當(dāng)然記得，沉涉水，還有她的《太丘集詩(shī)話》?！蹦昙o(jì)輕輕便有如此才學(xué)，顧明月當(dāng)時(shí)便有意去拜訪她，可不知怎么這么久都沒(méi)再想起來(lái)過(guò)。

    “對(duì)，她懂得超多！我和她聊過(guò)葉榆，真想去那看看。”楚夙面露向往之色，見(jiàn)顧明月只當(dāng)她在說(shuō)笑，才猶豫了一番，小心翼翼地戳了戳顧明月：“哎，我不是等著吏部派職嘛……我想去葉榆上任。”

    顧明月本來(lái)還只當(dāng)是閑聊，一聽(tīng)這話腰都挺直了，望著楚夙一臉期待的面容皺緊眉頭：“你娘不會(huì)同意的?！?/br>
    我也不會(huì)同意。

    葉榆貧窮偏僻都是次要的。那地方不僅遠(yuǎn)離姜城，窮山惡水，聚集了許多未開(kāi)化的惡民。而且這幾年總是接連發(fā)生匪禍和叛亂，周遭凈是些虎視眈眈的土司。

    是眾人避之不及的去處。

    “怎么連你也這樣！”楚夙頓時(shí)大為失望，她特意親自來(lái)接顧明月便是有意和她私談此事。葉榆貧瘠是沉涉水早同她說(shuō)過(guò)的事，她決定去也是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。

    顧明月也是怕她一氣之下做出什么不理智的的決定，便拉著她的手勸解她：“你從小錦衣玉食，沒(méi)過(guò)過(guò)苦日子。葉榆那地方遍地蠻夷不說(shuō)，蛇蟲(chóng)鼠蟻泛濫成災(zāi)。只說(shuō)前幾年李將軍在那兒剿匪，往日吃慣了苦頭的士兵到了那地界也都被折磨得上吐下瀉，不能應(yīng)敵。你到時(shí)候想走都走不了。”

    見(jiàn)楚夙還是皺著一張臉，顧明月只當(dāng)她是一時(shí)興起，便有意逗她笑，俯身輕捏著她帶著嫩rou的小臉：“而且我可聽(tīng)說(shuō)，那地方的男子也都是五大三粗的，你大好的年華，不享用一些美人豈不可惜？”

    楚夙最聽(tīng)不得這鳳友鸞交的話，臉蛋一時(shí)紅成了番茄，一把將顧明月推開(kāi)：“你怎么也變成惡心的大人了！”

    宴席定在玉饌齋，上一次楚殷和顧明月來(lái)嘗鮮時(shí)覺(jué)得味道很不錯(cuò)，楚殷便想讓楚夙也來(lái)嘗嘗。

    眾人落座，顧明月才發(fā)現(xiàn)對(duì)面沉涉水的狀態(tài)也不太對(duì)勁。她和顧明月一樣是剛考完試，想必也在考場(chǎng)被折磨得不輕，再加上身子本就瘦弱，此時(shí)或許是憂思過(guò)重，臉上甚至泛著淡淡的青白。

    “既然考完了試，沉小姐又何必多思多慮？”楚殷坐在沉涉水身側(cè)，掃一眼便看出她這是在擔(dān)憂考試。

    “抱歉?！背辽嫠旖菑?qiáng)扯出一絲苦笑，面容看起來(lái)更悲戚了。

    楚殷看著她混亂的表情，放下手中的酒杯，沒(méi)什么心肝地笑了。

    “若我是你，我就不會(huì)擔(dān)心，我只會(huì)躺在家里等著報(bào)錄人來(lái)送喜?！?/br>
    顧明月也認(rèn)同，雖說(shuō)她與沉涉水只有一次短暫的交流，但沉涉水的才學(xué)遠(yuǎn)勝于她。若是她都落榜了，自己估計(jì)也得落榜。

    沉涉水得了些認(rèn)可，眉目才稍有舒展，嘆息道：“我只是太想留在姜城了……”

    顧明月便又想到楚夙馬車上的話，腦子一轉(zhuǎn)反問(wèn)道：“葉榆不好嗎？”

    肯定不好，她說(shuō)了沒(méi)用，只希望沉涉水這個(gè)葉榆本地人能說(shuō)給楚夙聽(tīng)聽(tīng)。楚夙自然知曉顧明月的心思，心有不滿卻也只能在桌下用腳尖踢她的鞋子。

    “葉榆很苦的?！背辽嫠幌肫鹱约涸缒甑纳钅樉桶櫝闪丝喙?。她的母親是納人，為了給沉涉水一個(gè)漢人籍貫才不得不入贅給一個(gè)窮苦的漢人男子，一家人的生活全依靠沉母過(guò)活，生活極為困苦。

    直到那男子的母父雙亡后，沉涉水的母親不忍心看沉涉水病重，才帶著丈夫和沉涉水一同返回族中居住。雖說(shuō)靠著家人的庇護(hù)，終于能吃飽穿暖了，可族人大都居住在深山中，沉涉水自小體弱，深受蛇蟲(chóng)鼠蟻的侵?jǐn)_，日子一樣過(guò)得艱辛。

    這兩種生活各有各的苦楚。

    聽(tīng)她口中的話，連顧明月也覺(jué)得咋舌。她又去看楚夙，楚夙倒是聽(tīng)得認(rèn)真，只是在與她對(duì)視時(shí)，還是做了個(gè)口型。

    “我就要去?！?/br>
    真是犟牛。