作者有話要說(shuō)：雖然弟弟表現(xiàn)得這么反常不僅僅是出于嫉妒，的確有些深層原因，還涉及了一些真相的問(wèn)題……

    但我還是要說(shuō)：嘖嘖嘖。

    第96章 燕尾哪有長(zhǎng)鞭好玩

    命運(yùn)不是一只雄鷹,它像耗子那樣爬行。

    ——引自英國(guó)作家伊麗莎白·鮑恩暫且沒(méi)有追問(wèn)狄利斯為何突然出現(xiàn)（他不是應(yīng)該在研究所研究奇奇怪怪的項(xiàng)目嗎，還有那個(gè)水銀瓶里的機(jī)械蟲(chóng)子是他什么時(shí)候造出來(lái)的啊），為何突然對(duì)理查德發(fā)起襲擊——“你去學(xué)院門(mén)口等我,弟弟?！?/br>
    重新變?yōu)槌扇梭w的伊莎貝拉攏攏大衣，抱過(guò)地上昏迷的小瑪麗：“我得先把這孩子送到她父親辦公室那兒。”

    原本就是打算來(lái)查查懷特那個(gè)惡心玩意兒背后的打算……剛才,理查德出現(xiàn)之前，瑪麗已經(jīng)把公爵領(lǐng)到了懷特辦公室的教學(xué)樓前,并嘰嘰喳喳地告訴了她相應(yīng)樓層數(shù)。

    狄利斯不贊同地皺皺眉，剛要表示反對(duì),遠(yuǎn)方的追打聲卻逐漸逼近。

    “就在那邊！就在那邊！剛才一個(gè)莫名其妙來(lái)?yè)屛译婁彽牧髅ァ?/br>
    這是受到驚嚇的園丁。

    “……果然是完全相反的方向,名不虛傳啊。洗手間明明建在另一邊……”

    這是錢(qián)德勒院長(zhǎng)。

    “哼！我看,這些都是借口！哪有一見(jiàn)到合作方,就揚(yáng)言說(shuō)自己要噴射性嘔吐,并往洗手間里逃的奇葩！”

    這是忿忿不平的所長(zhǎng)。

    公爵：“……”

    弟弟拉仇恨的天賦，還真是歷久彌新啊。

    她抱緊小瑪麗往陰影里退了一步，面對(duì)狄利斯不甘不愿——并還想“嚶嚶嚶”，見(jiàn)鬼,為什么我能看懂——的眼神，指指自己。

    ……沒(méi)帶寬檐帽,沒(méi)有弄假發(fā),沒(méi)有戴美瞳，扎眼的白金色長(zhǎng)發(fā)與紅色眼睛,極富標(biāo)識(shí)性。

    只要是個(gè)聽(tīng)過(guò)幾句“那位公爵目色赤紅”之類(lèi)詩(shī)句的家伙,都會(huì)把她和卡斯蒂利亞公爵聯(lián)系在一起。

    更別提,她腳下還有團(tuán)接近斷氣的玩意兒。

    “……我知道了，咕咕，我去把他們引開(kāi),一小時(shí)后學(xué)院門(mén)口見(jiàn)?！?/br>
    狄利斯只能轉(zhuǎn)身離去，誰(shuí)讓把未婚妻氣狠、又制造了腳下那團(tuán)玩意兒（理查德）的人……是他自己呢。

    見(jiàn)狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。

    她蹲伏在長(zhǎng)廊后的某顆立柱后，靜靜等待了很久，直到不遠(yuǎn)處的人聲消失，才走出陰影。

    公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態(tài)，嗯，很好。

    就這樣把她放在懷特那里，蓋好毯子后便去學(xué)院門(mén)口找弟弟吧。關(guān)于理查德，我必須要和弟弟好好談?wù)劇{(diào)查的事暫且擱置在一邊。

    然而，伊莎貝拉根本沒(méi)有意識(shí)到——從她在教室門(mén)口，背著書(shū)包準(zhǔn)備離開(kāi)開(kāi)始——那一步是她離開(kāi)這兒唯一的機(jī)會(huì)，但她卻選擇了放棄。

    響應(yīng)了瑪麗的呼喚，和理查德偶遇，觀察到弟弟的反?！缃瘢謥?lái)到了懷特的辦公室門(mén)口。

    文學(xué)家們都愛(ài)把命運(yùn)比作“咕嚕?！毙D(zhuǎn)的車(chē)輪，這是因?yàn)椋麄兌贾烂\(yùn)這玩意兒的不可逆轉(zhuǎn)性。

    讓命運(yùn)車(chē)輪停止轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)會(huì)往往只有一次，但它也許不過(guò)是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細(xì)節(jié)里——所以，人類(lèi)在命運(yùn)面前如此渺小。

    即便是惡鬼公爵，也這么渺小……嗎？

    【五分鐘后】

    “這棟辦公樓的第三層，上樓后左手第四間辦公室……沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    伊莎貝拉抱著瑪麗，確認(rèn)了一下門(mén)牌上的名字，便試探地旋動(dòng)了一下門(mén)把手。

    ……門(mén)沒(méi)鎖。是走得匆忙嗎？

    對(duì)了，懷特好像是弟弟那個(gè)研究項(xiàng)目的合作方……懷特現(xiàn)在應(yīng)該也在那個(gè)研究所里吧，弟弟對(duì)我提過(guò)，他懷疑神殿聯(lián)盟也在研究那種奇怪的火銃。

    伊莎貝拉不知道狄利斯早已拼湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。

    既然懷特正在那個(gè)研究所里工作，瑪麗又說(shuō)過(guò)“爸爸不允許陌生人進(jìn)辦公室”，伊莎貝拉的動(dòng)作就不再收斂了。

    她大大方方地推門(mén)走進(jìn)辦公室，又自然把門(mén)反鎖——進(jìn)門(mén)后就是一條華麗的三件套沙發(fā)，伊莎貝拉抱著瑪麗走過(guò)去，把小孩放下，用沙發(fā)的抱枕輕輕墊起她的腦袋。

    “不知道懷特什么時(shí)候回來(lái)，一直躺在這兒會(huì)著涼吧……”

    因?yàn)樵凇坝字傻艿堋迸c“真正的七歲小孩”之間選擇了前者，果斷給了后者一個(gè)手刀令其物理失憶……公爵難免有點(diǎn)愧疚。

    她想了想，覺(jué)得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。

    伊莎貝拉直起身，左右環(huán)顧一圈。

    辦公桌，書(shū)架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶幾，還有一個(gè)用來(lái)彰顯財(cái)力與品味的酒柜。

    裝潢低調(diào)而不失貴氣，是那些被器重的精英學(xué)者們通俗的風(fēng)格，公爵在機(jī)械師議會(huì)那兒見(jiàn)過(guò)很多。

    ……倒不如說(shuō)，同為學(xué)者，狄利斯的辦公地點(diǎn)奇葩到“魔幻”——會(huì)飛的鐘樓，會(huì)說(shuō)話的龍影，會(huì)唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。

    公爵想到什么，無(wú)端微笑起來(lái)，又很快甩去了雜思——畢竟在當(dāng)事人不在場(chǎng)的情況下，因?yàn)楫?dāng)事人的趣事露出微笑，讓她感到有點(diǎn)窘迫。

    “如果是按照統(tǒng)一的風(fēng)格……那邊會(huì)有一個(gè)休息室吧?！?/br>
    伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒柜后，被辦公桌遮擋住的視覺(jué)死角——還有一個(gè)小小的單間。

    “休息室里應(yīng)該有毯子……”

    伊莎貝拉走進(jìn)去，照習(xí)慣反鎖了休息室的門(mén)（這樣可以避免敵人從后方突然襲擊，這是士兵的后遺癥），稍微打量了一圈。

    休息室面積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一只高大的、幾乎占了一整面墻的深色木柜。

    “……就算沒(méi)有毯子，柜子里也肯定有衣服?！?/br>
    公爵走過(guò)去，拉開(kāi)柜門(mén)。

    ——下一秒，她的瞳孔猛地放大。

    柜內(nèi)被木板分為簡(jiǎn)單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一只透明的玻璃盒。

    玻璃盒內(nèi)，靜靜躺著屬于卡斯蒂利亞公爵的長(zhǎng)鞭。

    【一個(gè)半小時(shí)后】

    理查德恢復(fù)意識(shí)時(shí)，還以為自己正處于數(shù)年前的戰(zhàn)場(chǎng)上——每一塊骨頭都在震顫、發(fā)痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴里有著血液的腥味，視線范圍內(nèi)一片燒灼的火紅，還時(shí)不時(shí)出現(xiàn)黑色的斑塊。

    火紅。黑色。

    紅。黑。

    “公爵……”

    記憶里，一道泛著鐵銹味的黑影掀開(kāi)了尸體——一場(chǎng)爆炸后的余威，扎滿(mǎn)了彈片的尸體被卷起的煙塵高高彈起，繼而壓在理查德身上，讓他險(xiǎn)于死于窒息——【還活著？還活著就站起來(lái)。】

    “這是怎么了，理查德隊(duì)長(zhǎng)？”

    他眨眨眼，把那個(gè)回憶中的影子去掉，看清了現(xiàn)實(shí)中的畫(huà)面。

    紅色是即將下落的夕陽(yáng)，黑色……僅僅是剛從昏迷狀態(tài)蘇醒后，視網(wǎng)膜出現(xiàn)的重影。

    眼前的并不是持鞭浴血的士兵，而是衣著整潔的神殿聯(lián)盟副主席。

    ……咦？不對(duì)？這位總穿著白色長(zhǎng)袍的主席，怎么穿著一件黑色燕尾服？剛才的黑色不是我視網(wǎng)膜的重影？

    疑惑在理查德心中一閃而過(guò)，但身體的疼痛很快讓他忘記了這份疑點(diǎn)。

    左右，懷特是他共同策劃陰謀的盟友，他沒(méi)必要去糾結(jié)人家著裝品味的變幻。

    而穿著黑色燕尾服的懷特依舊站在那兒，笑瞇瞇地向他伸出手臂。

    “……您好，主席先生?！?/br>
    理查德咳嗽了一下，但敏感的神經(jīng)讓他第一時(shí)間選擇了奉承對(duì)方的稱(chēng)呼——他知道，眼前這個(gè)沉迷于神秘研究的瘋子，非常希望別人稱(chēng)呼他時(shí)省去“副主席”中的那個(gè)“副”字。

    果不其然，懷特的笑意更深。

    “謝謝您……”理查德握住他遞來(lái)的手臂，幫助自己站了起來(lái)：“我怎么倒在這兒……嘶?！?/br>
    一說(shuō)話喉嚨就發(fā)癢，癢意又泛進(jìn)鼻孔——仿佛有什么小蟲(chóng)子鉆進(jìn)喉嚨又鉆到鼻腔似的——噫。

    因?yàn)樽约旱牟孪耄聿榈乱魂噽汉?/br>
    “很抱歉，我不知道您為什么倒在這兒?！?/br>
    懷特依舊笑瞇瞇地說(shuō)，“您想不起來(lái)了嗎？”

    “什么？我想不起來(lái)什……是伊莎貝拉！”

    混亂的腦子猛地閃出一絲清明，理查德激動(dòng)得拔高了聲音：“我看見(jiàn)她了，我看見(jiàn)伊莎貝拉，年幼的……就像你承諾給我的那個(gè)形態(tài)……是伊莎貝拉！是的，沒(méi)錯(cuò)！”

    黑衣服的懷特，歪頭看了看他。

    “我承諾給您的形態(tài)？我承諾給您什么形態(tài)？”

    理查德皺眉：“行了，事不宜遲，別說(shuō)這些官腔了！懷特，你既然把她變成了那副幼童的樣子，我們就必須抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)……難道你還想被她的湯碗再潑一次？”

    懷特?fù)u搖頭：“我不明白您在說(shuō)什……”

    “我立刻就動(dòng)用手段把她現(xiàn)在的位置查出來(lái)?！?/br>
    在頭痛，骨頭痛，渾身上下都在痛的情況下，理查德決定速戰(zhàn)速?zèng)Q，減少和這個(gè)瘋子虛以為蛇的時(shí)間：“我知道你要什么報(bào)酬，大量的新鮮兒童做實(shí)驗(yàn)材料對(duì)吧？我早就準(zhǔn)備好了，200個(gè)年輕男孩，300個(gè)年輕女孩……哼，來(lái)源你可以放心，是梅瑞娜公主名下的，沒(méi)有人會(huì)過(guò)問(wèn)這匹小孩的失蹤。這次拍賣(mài)會(huì)，我已經(jīng)把一部分貨帶了過(guò)來(lái)……所以，放心，你現(xiàn)在只需要幫我找到那位公爵，還有，準(zhǔn)備一點(diǎn)鎮(zhèn)靜劑?！?/br>
    畢竟他沒(méi)把握真正控制住那位。

    然而，出乎理查德意料的，懷特在聽(tīng)見(jiàn)“實(shí)驗(yàn)材料”時(shí)，并沒(méi)有露出狂喜的表情。

    他只是古怪地笑了笑。那個(gè)笑容有點(diǎn)像腐爛的蟲(chóng)子。

    “……主席？”

    “我想您搞錯(cuò)了，理查德隊(duì)長(zhǎng)。”

    懷特輕輕嘆了一口氣，同時(shí)，揮臂斬下——“嘭！”

    王都近衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，曾跟隨那位公爵經(jīng)歷過(guò)腥風(fēng)血雨的理查德，再次倒下。

    ——雖然他目前的身體狀態(tài)已經(jīng)被弟弟削減到了極為虛弱的程度，但要想在面對(duì)面的情況下，使用一個(gè)手刀把老練的壯年男子敲暈，久居辦公室的懷特，明顯沒(méi)有這樣的力量與技巧。

    然而，現(xiàn)實(shí)是，懷特成功了。

    理查德避無(wú)可避，幾乎是眨眼間就陷入了二度昏迷——懷特只是站在原地，皺著眉擺弄自己的手腕。