辰豐二十七年，二月中旬。

    已過(guò)了歲除，天兒還帶著寒意，柳樹(shù)卻早早發(fā)出了嫩綠的葉子，近兩年的這個(gè)時(shí)候，陽(yáng)光已然提前鋪照大地。

    洋洋灑灑的落下了溫和的光輝，暖沁人心，陪襯著一縷縷和暖春風(fēng)。

    這一日，挽亭。

    皎皎已經(jīng)出落成十六歲的妙齡女子，亭亭玉立，俏皮可愛(ài)。

    撲閃撲閃的丹鳳眼，像極了臘月里的雪花，忽悠有神，靈動(dòng)非常，無(wú)暇清透。

    宮中，只有紫衣和她相伴，照顧她的飲食起居。

    她的母親清戲皇后已故多年，謝湛多年來(lái)又對(duì)她不聞不問(wèn)，宮里見(jiàn)風(fēng)使舵的人數(shù)不勝數(shù)。

    漸而，天下人皆知皇上名義上的義女，也是無(wú)足輕重，都是墻推一邊倒罷了！

    加之，宮中少數(shù)人亦是心里清晰，她的存在是皇上的恥辱，收其為義女，也是因皇上對(duì)清戲皇后一片深情，這才留她多年。

    以至于，時(shí)不時(shí)的聽(tīng)見(jiàn)有人亂嚼舌根。

    不過(guò)，碎碎念的只有她的身份，因?yàn)闊o(wú)人敢談及——她的母親清戲皇后。

    清戲皇后在天下人眼里，不守婦道，狠辣成性，蛇蝎心腸的殺了三殿下，乃是天下第一毒婦。

    多年前謝湛已然下旨，街鄰四舍、朝野、后宮，凡是議論清戲皇后一點(diǎn)的不是。

    違令者，皆斬殺，嚴(yán)重者，禍連全族。

    這時(shí)，四、五公主讓宮女來(lái)邀皎皎，去花間小亭一聚。

    她們的封號(hào)已經(jīng)賜下，四公主即為“永昌”、五公主即為“靈穆?！?/br>
    皎皎兩腿一抬，正欲邁去門(mén)檻，便被紫衣拽住手腕：“公主，還是別去了。”

    紫衣的面容蒼老了許多，臉上灑滿了幾道皺紋，明明才過(guò)了十余年而已，身材上偏瘦了許多，變化甚大。

    發(fā)出來(lái)的嗓音也是微啞著的。

    誰(shuí)能聯(lián)想出來(lái)，這人正是當(dāng)年粗壯皮實(shí)的紫衣呢？

    至于葉陵，早在多年前的某一夜，自盡了。

    宮中上下的人，只以為他是為了追尋自己的主子，不過(guò)真真假假，沒(méi)人說(shuō)得清楚。

    皎皎滿不在意的扭頭道：“紫姨，她們不會(huì)明面欺負(fù)我的。”

    話音才落下，只聽(tīng)見(jiàn)匆匆的步履聲漸行漸遠(yuǎn)。

    紫衣長(zhǎng)嘆了兩口氣，怎么這么多年過(guò)去了？公主她還是沒(méi)心沒(méi)肺，不知人心險(xiǎn)惡。

    但這也不能怪她，這宮中，也唯有那兩位公主會(huì)搭理她了。

    雖然，一年到頭也只有那么幾次……

    然于皎皎而言，她們兩人也是同齡里，唯一可以說(shuō)得上話的人。

    皎皎來(lái)到花間小亭后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)她的兩位jiejie，怡然自得的坐在那兒，身旁還跟著各自心腹。

    麻利的提起裙邊火速奔了去，永穆見(jiàn)她來(lái)了，對(duì)旁邊坐著的靈昌使了使眼色。

    二人相視而笑。

    拉長(zhǎng)著聲音喊道：“快來(lái)這兒坐?！?/br>
    皎皎笑著半邊臉，歡呼鼓舞回道：“來(lái)了，來(lái)了——”

    ……

    正時(shí)，宣政殿。

    有大臣上書(shū)，北唐和南靺兩國(guó)關(guān)系緊張，為了鞏固兩國(guó)邦誼，欲再和親。

    南靺王宇慎的子嗣，尚且年幼，未到弱冠年紀(jì)，其大哥的兒子——左粟年滿十八，武藝卓絕。

    這一次，乃是求娶北唐公主。

    宮里的永穆公主、靈昌公主，年滿十九，前兩年早就許配給朝中兩位大臣的兒子。

    卻又因?yàn)閷m里諸事繁瑣，入不敷出，這才耽擱了兩年。

    原先定下的婚事亦是在一月后，雙雙出嫁。

    不料，和親一事一出，打亂了原定計(jì)劃，令朝野上下百感交集。

    十余年里無(wú)新嬪妃入宮，更別談皇嗣了，眼下，挑一個(gè)合適的公主遠(yuǎn)嫁南靺，都嗆得慌。

    總不好，真的把兩位公主訂下的婚事給推了吧！

    若是如此，只怕天下臣民還以為北唐忌憚南靺，不敢食言。

    十二年以來(lái)，南靺日益壯大，兵力強(qiáng)盛，堪是恢復(fù)了昔日之狀，這其中因素，不乏是北唐在睜一只眼閉一只眼。

    北唐儼然是一副空殼，軍力日益衰弱，早就不見(jiàn)昔日昌盛。

    至于遠(yuǎn)在邊界鎮(zhèn)守的江臨澤，聽(tīng)聞也是身患疾病，僅僅一息尚存而已……

    而當(dāng)年所封雄才大略的“仁謔帝”，寶刀已老，失去了戾氣，不再如當(dāng)年那般野心勃勃。

    逾過(guò)四十多的他，不再神采奕奕，只有兩鬢斑白，誠(chéng)然一副老態(tài)龍鐘之狀。

    宣政殿之上，大臣們幾乎換了新的面孔，只有少數(shù)幾個(gè)已是年過(guò)半百。

    而李琛，在兩年前就已經(jīng)辭官回鄉(xiāng)，亦遠(yuǎn)離朝堂。

    這時(shí)，一大臣上前分析形勢(shì)，道：“皇上，南靺畢竟和我朝是敵對(duì)國(guó)，讓公主嫁過(guò)去，實(shí)在有損我朝威嚴(yán)。況且還是與南靺王的侄子和親，南靺無(wú)異于是在侮辱我朝?！?/br>
    南靺讓一個(gè)親王之子和北唐皇氏公主和親，不管怎么看，都是一種挑釁、侮辱。

    謝湛頷首，緩緩道：“所以呢？”

    正時(shí)，另外一個(gè)大臣站了出來(lái)：“不如讓皇上的義女出嫁南靺，兩朝和親的人選皆非皇氏嫡系所出，也就兩兩相抵，誰(shuí)也沒(méi)占誰(shuí)上風(fēng)?！?/br>
    此人乃是近幾年入仕的官員。

    這番話，無(wú)疑只是針對(duì)一人。

    皎皎在后宮里，可謂是活脫脫的一個(gè)調(diào)皮蛋，既沒(méi)有身為公主的端莊大氣，更也不是才藝卓絕。

    誠(chéng)然一個(gè)民間的野丫頭的架勢(shì)，私底下，還捉弄過(guò)朝中大臣，以至于朝里眾人皆不喜她。

    久久后，謝湛道：“此事日后再議?！?/br>
    退朝時(shí)，他的腰板不再硬朗，整個(gè)人看上去皆是頹然，深深淺淺的皺紋猶如樹(shù)葉上的輪廓線，彎彎曲曲，不成條理。

    四十不惑的年紀(jì)，已經(jīng)被歲月摧殘得如此致命。

    謝湛離后，眾臣又是常態(tài)性的碎碎念，“皇上他究竟是何意??？”

    另外幾人則把話鋒拉了回來(lái)，“先別管這個(gè)了，你看皇上他——”說(shuō)時(shí)指向謝湛離去的方向，久久長(zhǎng)嘆。

    “皇上身子骨日益不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，可這太子人選還是沒(méi)有落定，也唯有大殿下……”

    “可別說(shuō)了，大殿下身子殘缺，怎能堪當(dāng)太子？”

    五年前，謝楓在馬場(chǎng)騎射，不料，馬卻突然發(fā)了狂性，一路狂奔。繼而摔斷了腿，落下了終生殘疾。

    事后也是尋因未果，如此，再無(wú)一絲可能繼任太子之位。

    至于未來(lái)的皇位，只得從謝氏族親里，挑一個(gè)孩子過(guò)繼到謝湛膝下。

    然，謝湛遲遲未點(diǎn)頭，只道他自有安排。一拖再拖下，誰(shuí)也不敢在明面上提起了。

    ……

    半時(shí)辰后，皎皎從花間小亭回來(lái)了，方知朝堂上僵持不下的和親一事。

    喃喃道：“難怪四jiejie會(huì)求我，讓我去和親了?！?/br>
    紫衣緊慌失措的拉住她：“公主，你說(shuō)什么？她們和你這樣說(shuō)的？”

    皎皎一臉天真的點(diǎn)頭道：“嫁去南靺有什么不好的？我都還沒(méi)去過(guò)南靺，那兒肯定很好玩，還能見(jiàn)到舅父，多好?。　?/br>
    說(shuō)罷，皎皎扭頭欲出門(mén)：“要不我和皇上說(shuō)一說(shuō)，四jiejie、五jiejie已有婚約在身，為了兩國(guó)和平，我才是最合適的人選?！?/br>
    雖是義女，卻不能明目張膽的喊一聲“父皇。”

    語(yǔ)氣里還遍溢著興奮、激動(dòng)。

    紫衣連忙拉住她，赫然而怒：“公主，你能不能為你自己想一想，南靺地處偏僻，那些人又兇殘，哪里好了？”

    驀然，皎皎愣了愣，紫姨很少對(duì)她疾言厲色。

    靜默久久后，囁嚅著小嘴道：“紫姨，我覺(jué)著嫁去南靺挺好的?！?/br>
    至少，不用聽(tīng)見(jiàn)那些宮人背地里的閑言閑語(yǔ)，至少不用再面對(duì)她名義上的父皇。

    這么些年，隨著漸漸長(zhǎng)大，她自是得知自己是母親和別人生下的孽種。在皇宮的每一刻，仿佛每個(gè)人無(wú)時(shí)無(wú)刻都在提醒，她的身世為世人所不恥。

    驟然，紫衣從她臉上的神色，察覺(jué)出一二異樣，輕輕抱住了她，疼惜的拍著她的背。

    痛心道：“公主，我知道你過(guò)得很憋屈，也知道你的心思，可是不一定非要嫁去南靺??！”

    片刻后，皎皎抬眸，有些迷離恍惚：“紫姨，如果最后的人選還是我呢？”

    陡然一下子，紫衣再也抑制不住內(nèi)心里的驚恐，眼眶里打轉(zhuǎn)著淚光。

    喑啞著哭腔道：“那時(shí)候，紫姨陪著你一塊兒去?！?/br>
    窗外的微弱陽(yáng)光，稀稀疏疏的透過(guò)葉影落了下來(lái)，挽亭里，唯有兩人相互依靠彼此，傳來(lái)淺淺淡淡的哭笑聲，久久傳呈……

    ……

    翌日，謝湛下令定下和親人選，即永穆公主，朝臣一片嘩然，躁動(dòng)不止。

    而后，永穆公主遠(yuǎn)嫁南靺，宮里寂然了兩個(gè)月，直到邊界傳來(lái)一個(gè)驚天動(dòng)地的消息。

    令整個(gè)北唐人都是措不及防……

    南靺王罔顧當(dāng)年和北唐簽訂下的和約，再一次舉兵攻伐北唐。

    這一次猶如勢(shì)不可擋的氣勢(shì)，決計(jì)是密謀了十二年。

    謝湛身子骨早就不復(fù)當(dāng)年之勇，早就是積勞成疾，卻執(zhí)意親率大軍。

    尚未和南靺開(kāi)戰(zhàn)，熟想，風(fēng)云突變，半路上竟然沒(méi)有任何預(yù)料的倒地不起，當(dāng)夜便龍御歸天。

    辰豐二十七年，四月一日。

    仁謔帝，崩。

    同時(shí)，南靺一舉攻下北唐境地，幾百年建立起來(lái)的北唐皇朝，就此覆滅。

    南靺統(tǒng)一了北方和南方，是為大一統(tǒng)。

    ……

    聽(tīng)聞南靺王宇慎奪下北城后，曾想找一人蹤跡，無(wú)奈翻遍整個(gè)皇宮，都沒(méi)能找到清戲皇后的獨(dú)女——皎皎。

    他不會(huì)得知謝湛在出征之前，早就讓跟隨自己多年的夜衛(wèi)——向封、韋胥護(hù)送皎皎出了北城。

    不知所蹤……

    〈番外終〉