裴花朝醒來(lái)，第一眼見(jiàn)到唐老夫人，老人家眼圈微黑，但雙眸放光。

    “六娘，你總算醒了！”唐老夫人喜極哽咽，連聲喚人請(qǐng)大夫。

    裴花朝在旁人扶持下坐起身，打量唐老夫人憔悴了些，衣衫仍是平常齊整模樣，可知東陽(yáng)老夫人不曾為難。

    數(shù)日昏睡，她嗓子干澀疼痛，試過(guò)兩三次，總算發(fā)出聲音。

    “大王呢？”她嘶啞問(wèn)道。

    唐老夫人神色微黯，“東陽(yáng)……保住命了，人在正房東間。”

    裴花朝便要下床探視，稍稍使勁，眼前昏黑往下摔。

    唐老夫人扶住她，道：“六娘，先進(jìn)些食水

    ㄨíńＹzω.℃Oм。三日來(lái)你不曾正經(jīng)進(jìn)食，可要餓壞了?！?/br>
    “三日，我昏了三日？大王尚未醒來(lái)嗎？否則他會(huì)陪在我身邊。”

    “嗯。”唐老夫人虛虛應(yīng)了聲。

    “大夫怎么說(shuō)？”

    這時(shí)林化進(jìn)房見(jiàn)禮，替東陽(yáng)老夫人傳話(huà)，讓裴花朝多多將息，東陽(yáng)擎海那兒有她照應(yīng)，一會(huì)兒還要過(guò)來(lái)看她。

    裴花朝向林化謝過(guò)東陽(yáng)老夫人關(guān)心，便問(wèn)道：“大王病情如何？”

    林化稟報(bào)，道是有幸有不幸。

    東陽(yáng)擎海中毒時(shí)，唇上傷口愈合大半，蛇毒本來(lái)并未深及肌骨，但捕蛇及炮制蛇藥統(tǒng)共費(fèi)時(shí)兩日，服藥過(guò)遲，耽誤了病情。按如今病勢(shì)，若數(shù)日內(nèi)能醒來(lái)，那便能得活。

    裴花朝沉默片刻，鼓起勇氣問(wèn)道：“大王有幾成機(jī)會(huì)醒來(lái)？”

    “……看造化。”

    裴花朝在靜默中身寒體冷，任憑林化醫(yī)術(shù)高明，也沒(méi)有把握。

    事態(tài)嚴(yán)重，她反倒冷靜下來(lái)，稍稍進(jìn)食，再往東間去。

    那年夏天分外炎熱，時(shí)氣流金鑠石，草木枯槁，東陽(yáng)擎海所在房間雖則偶有風(fēng)來(lái)，屋內(nèi)還置了冰塊，仍是燥熱；然而屋內(nèi)光景教裴花朝心頭生寒。

    東陽(yáng)老夫人滿(mǎn)頭銀發(fā)，佝僂著替東陽(yáng)擎海擦洗臉面，東陽(yáng)擎海一個(gè)黑發(fā)豐濃的壯漢雙眼閤閉，癱在床榻毫無(wú)動(dòng)靜。

    戴嫗見(jiàn)裴花朝來(lái)了，輕聲提醒東陽(yáng)老夫人，老夫人側(cè)轉(zhuǎn)身見(jiàn)了，彎腰在東陽(yáng)擎海耳畔道：“海子，裴娘子來(lái)瞧你。”接著立起，輕嗔裴花朝：“怎地不好生將養(yǎng)？”

    裴花朝施禮，說(shuō)道：“大王……”她說(shuō)不出自己擔(dān)心東陽(yáng)擎海，畢竟不是為她們祖孫，這會(huì)子?xùn)|陽(yáng)擎海還好端端的籌謀他的大業(yè)。

    東陽(yáng)老夫人溫和問(wèn)道：“可進(jìn)過(guò)食？”

    “進(jìn)了米漿?！?/br>
    東陽(yáng)老夫人道：“你凈餓數(shù)日，須得慢慢增加食量，省得腸胃受不住。”

    她吩咐侍女取過(guò)椅子，墊上軟枕，讓裴花朝過(guò)來(lái)倚坐其上，舒服省力。

    裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦臉。”

    東陽(yáng)老夫人輕輕按住她，“不急，先養(yǎng)足氣力，顧好身子。”

    “老夫人……”裴花朝十分慚愧，她猜疑過(guò)眼前老人要報(bào)復(fù)她們祖孫。

    東陽(yáng)老夫人大抵有所猜覺(jué)，因說(shuō)道：“海子愛(ài)你?！?/br>
    她說(shuō)：“我們好容易炮制蛇藥，卻灌不進(jìn)海子嘴里，他緊咬牙關(guān)，撬都撬不開(kāi)?！?/br>
    老人起皺生斑的手輕摩東陽(yáng)擎海黑發(fā)頂心，“后來(lái)我想到了，一遍遍同這孩子說(shuō)：‘海子，這是新煉的蛇藥，不是原先那顆，原先那顆已教裴娘子服下，無(wú)人搶奪’，他這才慢慢松口?！?/br>
    裴花朝像鼻梁挨了一拳，剎那迸出酸楚與淚花。

    “你若出事，海子絕不能好?！睎|陽(yáng)老夫人道：“你要好生保重。”

    蛇咬意外后，東陽(yáng)老夫人對(duì)外宣稱(chēng)裴花朝有恙，東陽(yáng)擎海親自照料，無(wú)暇分身。眾所皆知東陽(yáng)擎海愛(ài)寵裴花朝，朝野一時(shí)不曾起疑。

    又兩日，東陽(yáng)擎海尚未醒來(lái)，而前方有戰(zhàn)況，后方有旱災(zāi)，朝中不能無(wú)人坐鎮(zhèn)，老夫人必須返回縣城行轅主持大局。她見(jiàn)裴花朝清醒能理事，且有林化在，便將東陽(yáng)擎海留在觀(guān)中靜養(yǎng)，以免長(zhǎng)途挪動(dòng)病人回城，受沿途暑氣薰蒸，不利病情。

    她臨去，向東陽(yáng)擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女兒……你不能……不能再讓祖母送走孫子?！?/br>
    那曾經(jīng)叱咤江湖的老婦人說(shuō)到末了，幾乎在祈求。

    不一會(huì)兒，她恢復(fù)鎮(zhèn)靜，向裴花朝道：“海子交給你了?！?/br>
    裴花朝沒(méi)別的話(huà)說(shuō)，把頭一點(diǎn)。一老一少，一個(gè)以命相托，一個(gè)以命應(yīng)承，彼此在一頜首間說(shuō)定了。

    東陽(yáng)老夫人又道：“嗓子好些也別再經(jīng)常叫喚海子，仔細(xì)落下病根?！?/br>
    這兩日以來(lái)，裴花朝思量自己昏迷時(shí)偶然有些知覺(jué)，便對(duì)著東陽(yáng)擎海，如杜鵑啼血聲聲呼喚，盼望他聽(tīng)到，奮力醒來(lái)，為此叫啞了嗓子。