崔氏要在元日的家宴上正式向周仁鈞提出為周燕閣議婚。云安這才知道，原來(lái)鄭家每年的新歲家宴都會(huì)邀請(qǐng)周氏叔侄列席。不是一家人，勝似一家人，也難怪周燕閣得寸進(jìn)尺。

    不過(guò)，云安一點(diǎn)都不在乎這些，她所想是怎么避開(kāi)這場(chǎng)家宴，避開(kāi)崔氏告知議婚。如此，就算還是免不了協(xié)理此事，卻能顯得她是后知后覺(jué)，便能減輕許多嫌疑了。

    未有幾日，云安想到了一個(gè)萬(wàn)全之策，而為保萬(wàn)全，直到元日前夜她才悄悄告知素戴——她要裝病，裝一個(gè)不惹人懷疑又不必請(qǐng)醫(yī)家診治的病。

    素戴自然效勞，二郎則是渾無(wú)所知。他自那夜犯了大罪，云安便更與他疏離了，連個(gè)眼神都不給他。他雖羞愧，亦難知根源究竟在何處，不過(guò)成日白忖度，苦水自咽。

    元日清晨，二郎想著有家宴，云安總要與他同進(jìn)同退，心里便起了一絲僥幸，或許云安能賞下幾分薄面，就此夫妻緩和。可是，云安心懷計(jì)策，等二郎在外室穿戴好了，也根本沒(méi)有起身。

    “二公子，娘子恐怕不能赴宴了，她身子不適?！彼卮骱芗皶r(shí)地進(jìn)內(nèi)室轉(zhuǎn)了一圈，然后故作緊張地向二郎稟報(bào)。

    二郎一聽(tīng)，什么都拋到了九霄云外，抬腳就往里沖：“嚴(yán)重嗎？昨天還是好好的！快讓臨嘯去請(qǐng)醫(yī)家！”

    “哎呀，公子莫急！”素戴趕緊將人攔住，眼色劃過(guò)，計(jì)策全在胸中，“不必請(qǐng)醫(yī)家，只要多休息便好?！?/br>
    “都不能起身了，還不用延醫(yī)？！”二郎只是覺(jué)得荒唐，又要往里沖，“我看你平素極是妥當(dāng)，怎么忽然不知輕重了！”

    “公子你聽(tīng)奴婢說(shuō)完！”二郎的力道大，素戴險(xiǎn)些被撞到，也不敢拖延了，忙道：“就是女孩家行經(jīng)事，癸水來(lái)了。”

    二郎至今未與云安行周公之禮，女孩的私密事尚不大通，猛聽(tīng)這話，步子向后一頓，良晌才慢慢體會(huì)出來(lái)，不覺(jué)喉結(jié)咽動(dòng)，臉面飄紅：“那……那她，還好嗎？”

    當(dāng)著大男人說(shuō)這種事，素戴也是頭一遭，低頭回道：“娘子原無(wú)病根，許是近日不留心著了寒氣，有些腹痛，故而才不便走動(dòng)。稍待奴婢喂些熱湯，她歇歇便會(huì)好了?！?/br>
    近日受寒？二郎腦中一下想起來(lái)有三次。一次是襄陽(yáng)那夜，云安半夜坐在廊下哭，第二回是云安負(fù)氣晚歸，最近一次便是他半夜不睡，云安下榻來(lái)看，卻沒(méi)有添衣。

    大抵都是他的緣故。

    “今日雖是家宴，亦有公子的老師，娘子不去，公子倒不能缺席。素戴已遣小婢稟明大夫人，也自會(huì)照料好娘子的?！笔虑檎f(shuō)完了，這人也信了，自然要叫他走。

    二郎還是想進(jìn)去看看，但素戴說(shuō)得不無(wú)道理，而云安也還沒(méi)原諒他，此時(shí)、此事都不大適宜?！叭羲龑?shí)在難受，還是延醫(yī)為好。有任何事都立即來(lái)告訴我。”二郎著實(shí)兩難，說(shuō)完拖著腳步，一步三回頭，捱了半天才走遠(yuǎn)了。

    素戴目送這人，原是忍笑，漸漸卻動(dòng)容起來(lái)。

    及至二郎踏出院門，素戴便將門戶掩了，進(jìn)到內(nèi)室去喚云安。一見(jiàn)，云安倒是就在榻上，只是半坐著，兩手捂嘴，既羞得滿面飛紅，又笑得渾身發(fā)抖。

    “這個(gè)法子也太刁鉆了些！”素戴頗為二郎抱不平，“先前不算，今天又這樣欺哄他，難為他深信不疑，一副牽腸掛肚的樣子。娘子，等他回來(lái)，你便原諒他吧?！?/br>
    “這算什么？我又不是專為對(duì)付他，就要他深信不疑，崔氏才更不會(huì)懷疑呢！”云安自是理直氣壯，說(shuō)著直起腰來(lái)，拍了拍素戴，“君子防未然，不處嫌疑間，我是自保罷了?！?/br>
    素戴倒也不得不承認(rèn)這道理，同二郎一時(shí)的委屈相比，自然是防著周燕閣更重要?？伤€想著二郎臨去的神色，卻覺(jué)出幾分疑惑：

    “娘子成婚也□□個(gè)月了，夫妻夜夜同床共枕，每月行經(jīng)他都該知道啊。可我剛才告訴他，他還先臉紅了，就像原來(lái)不懂似的，這倒有些奇怪呢?！?/br>
    夫妻徒有空名，只有這夫妻二人自己知道，便說(shuō)出來(lái)誰(shuí)又會(huì)信？素戴無(wú)意一問(wèn)，戳在了云安心坎上。

    “他有病，病在中樞，不要跟他計(jì)較?！痹瓢仓钢^腦說(shuō)道。

    ……

    尚才巳時(shí)，未及開(kāi)宴，除云安外，鄭家所有人都到了中堂，而周氏叔侄也剛剛臨門。

    崔氏命人端茶侍奉，一面冷眼細(xì)看，那周燕閣打扮得細(xì)致靈巧，也沒(méi)忘穿上那件孔雀錦的氅衣。這便還是帶著心思來(lái)的，可這心思馬上就想不成了，崔氏思及此，不覺(jué)竊笑。

    堂上熱鬧，氣氛隨和。鄭楚觀請(qǐng)周仁鈞上席近坐，說(shuō)著些學(xué)業(yè)外務(wù)；崔氏暫時(shí)靜觀，閑坐吃茶；鄭濡和鄭修吾兩個(gè)小的同在左席，說(shuō)笑戲耍，與往日無(wú)異；一向少露面的黃氏也帶著三郎坐在下席。

    至于鄭二郎與周燕閣，一個(gè)在右席，一個(gè)在左席，而一個(gè)有心注目，一個(gè)無(wú)意宴飲。

    “二哥哥，我聽(tīng)說(shuō)你上元之后便要去洛陽(yáng)府上職了，燕閣為你高興，也祝你仕途順利，步步高遷。”

    周燕閣進(jìn)門時(shí)便發(fā)現(xiàn)云安不在，既有猜測(cè)，也很高興，覺(jué)得不必察言觀色，可以像往年一樣愉悅參宴了。然則，她這頭一句搭訕，不但沒(méi)有得到二郎的回應(yīng)，反而惹著了一旁的鄭濡。

    鄭濡早也沒(méi)見(jiàn)二嫂，問(wèn)及二郎，二郎卻難對(duì)meimei啟口，便只說(shuō)病了。鄭濡牽掛，即遣橫笛去問(wèn)候，這才得知云安不算病癥，放了心。于是，鄭濡便自然代替云安收拾周燕閣。

    “我二哥德才兼?zhèn)洌匀磺巴緹o(wú)量，可這跟你有什么關(guān)系？你還是省省力氣，好好cao心自己吧！”鄭濡毫不客氣，也知崔氏要替她議婚之事，便此暗作嘲諷。

    周燕閣不知內(nèi)情，也聽(tīng)不懂，只是羞急，卻又不能把鄭濡怎樣。畢竟，她對(duì)鄭家人一向是極為討好的。

    “周師妹也是好意，小妹你何出此言呢？”

    這話若是出自二郎口中，鄭濡能當(dāng)著所有人再數(shù)落他一遍，可這開(kāi)口之人竟是三郎鄭麓觀。

    這位三郎是庶出，算這新年也才滿二十歲，除了母親黃氏，府上不大有人關(guān)注。倒也不是當(dāng)家的長(zhǎng)兄偏心輕視，更多的是因他自己的性子。雖讀書，卻好游散，并不理會(huì)家事，兄弟間亦不常見(jiàn)。

    鄭濡雖不與三哥親近，但到底是兄長(zhǎng)，也不得不應(yīng)著，撇了撇嘴，不提，仍回頭與鄭修吾消遣。只心想，周燕閣又不是他的師妹，他倒起勁，未必他也憐香惜玉，被這女人迷了心竅？

    “三郎，別說(shuō)了?！秉S氏見(jiàn)狀，暗扯兒子的衣袖，一面陪笑各人，疏散氣氛。

    鄭麓觀雖不再言，眼神只向周燕閣拋去，幽幽隱隱，似有未盡之意。周燕閣亦未料到這位三公子能替她撐腰，但此刻相望致意，眼里除了謝，便再無(wú)其他。

    至此，一場(chǎng)精彩的好戲全部落入崔氏的眼中。旁人的言語(yǔ)舉動(dòng)她都不稀奇，獨(dú)是那個(gè)半路冒出來(lái)的三郎——素來(lái)名不見(jiàn)經(jīng)傳的三郎，一句話卻讓整件事變得有趣起來(lái)。

    “燕閣，你過(guò)來(lái)。”

    崔氏招了招手，將臉上的笑意稍斂去三分。周燕閣對(duì)崔氏一向敬從，又覺(jué)得崔氏是要替鄭濡致歉，是安撫之意，便嬌怯怯地提裙走去，心里自為得意。

    待周女近至身前，崔氏一把攬過(guò)并坐，上下端量著問(wèn)：“我記得你是春天的生日，三月里就滿十七歲了，是嗎？”

    周燕閣微笑點(diǎn)頭：“正是呢，多勞長(zhǎng)嫂記掛?！?/br>
    “多好的年紀(jì)啊?！贝奘弦嘈@，轉(zhuǎn)而喚了聲鄭楚觀，也便就引來(lái)了周仁鈞的目光，“周先生經(jīng)年研究治學(xué)，桃李滿天下，卻忘了家中這朵含苞待放的嬌花，豈不要誤了花期呢？”

    周仁鈞半百年紀(jì)的人，相貌清雋，蓄著長(zhǎng)須，一派文人風(fēng)骨，更有謙遜態(tài)度。因笑道：“夫人高語(yǔ)，老朽實(shí)不敢當(dāng)。自燕閣笄年以來(lái)，我也曾留心此事，只是實(shí)在□□乏術(shù)，也委屈了這孩子?！?/br>
    周燕閣這才聽(tīng)出關(guān)竅，崔氏竟提起了她的終身大事。她不由暗驚，卻不便置喙，眼睛又瞥向了鄭二郎。二郎還和先前一樣，沉默不語(yǔ)，也著實(shí)心不在焉，只記掛著云安，吃沒(méi)吃東西，還疼不疼。

    “小姑姑，你說(shuō)我娘會(huì)給她選個(gè)什么樣的人家？”

    “好人家唄，反正不會(huì)是她想的人家！嘿嘿嘿……”

    鄭濡姑侄也趁勢(shì)小聲議論。那鄭修吾不過(guò)知道個(gè)大概，鄭濡卻是個(gè)明白人，權(quán)當(dāng)一場(chǎng)熱鬧看，既樂(lè)意又解氣?？墒牵苿e人，鄭三郎卻也盯著她，有惱怒，更則是，不甘。

    這些，黃氏亦皆看在眼里。

    那一邊，鄭楚觀接了周仁鈞之言，笑道：“周先生倒無(wú)須為難，就讓內(nèi)子替先生cao辦，管教先生滿意，教燕閣稱心?！?/br>
    “老朽家事怎敢勞煩夫人？老朽自會(huì)抽閑安排妥當(dāng)?shù)??！敝苋殊x一來(lái)自知鄭家提攜之恩，二者更知鄭家是何等門第，便從來(lái)都極有分寸，只行其本分。

    文人高士的作風(fēng)便是謙辭，縱然愿意，也必三讓而后受之。鄭楚觀心中有數(shù)，更拿出十二分誠(chéng)心：“先生當(dāng)真不必不安！此事原非忽然想來(lái)，是鄭某與夫人早就議定的。我們拿燕閣當(dāng)meimei看待，先生難道不放心嗎？”

    話說(shuō)到這個(gè)份上，周仁鈞也慚愧，再推辭便是酸文假醋了，便對(duì)侄女道：“傻丫頭，還不來(lái)謝過(guò)鄭侯與夫人的大恩！”

    周燕閣一直忍著，沒(méi)有她說(shuō)話的份，也怨懟二郎，竟自始至終沒(méi)有抬過(guò)眼睛?！把嚅w多謝鄭侯與夫人?！彼龏檴櫰鹕恚従徚?，只短短一句，咬得牙齒都要碎了。

    崔氏體察細(xì)微之處，臉上笑容不輟，心中亦更歡騰。

    很快，新歲家宴開(kāi)始了。