在陳諾舟來(lái)之前，k等候已久。

    他來(lái)得不是時(shí)候。學(xué)校里聲音起伏整齊，都是講師上課的聲音；每一間教室都井然有序，安安靜靜，只聽(tīng)得見(jiàn)抑揚(yáng)頓挫的教書(shū)聲。

    面前的副校長(zhǎng)，正誠(chéng)惶誠(chéng)恐地看著他。將他一路引到貴賓室，副校長(zhǎng)就退出去了。

    這里是k等待陳諾舟的地方，也是學(xué)校為k精心挑選的房間。奢華低調(diào)，設(shè)備齊全，是談話場(chǎng)所的不二之選。

    k只告訴他們來(lái)這里是為了找陳諾舟，別的一概不提，副校長(zhǎng)并沒(méi)有追問(wèn)。什么事能問(wèn)，什么事不能，副校長(zhǎng)比誰(shuí)都清楚。

    作為這間學(xué)校的實(shí)際管理者，他與k來(lái)往密切。學(xué)校能發(fā)展到今天，也受了k很多恩惠。因而，像“跟陳諾舟談一談”這樣的小請(qǐng)求，副校長(zhǎng)并沒(méi)有放在心上。

    副校長(zhǎng)倒是想起，從一開(kāi)始，給陳諾舟去參加卡牌游戲的機(jī)會(huì)——就是k的意思。

    “那孩子很有潛力?！?/br>
    說(shuō)這話時(shí)，k眼里明暗相映，閃著奇異的光芒，“您若是沒(méi)有別的人選，可以考慮將他送去?！?/br>
    言語(yǔ)中流露出的看重，讓副校長(zhǎng)沒(méi)有拒絕的道理。

    因而，陳諾舟順理成章地得到了這次比賽的資格。

    比賽時(shí)，k將陳諾舟的表現(xiàn)盡收眼底。

    珠玉在側(cè)，陳諾舟算不得太耀眼。施簡(jiǎn)的表現(xiàn)，一向能夠壓倒眾人。

    甚至，很多訓(xùn)練有素的玩家，都能做得比陳諾舟更好。

    但……觀看陳諾舟比賽時(shí)，k手旁還有一個(gè)小光屏。

    光屏上的文字很少，一點(diǎn)點(diǎn)篇幅，就將陳諾舟的事跡敘述得清清楚楚。

    k已經(jīng)看過(guò)很多遍那個(gè)文件。文件一直在更新，語(yǔ)言簡(jiǎn)潔，以最少的文字將他們能查到的、陳諾舟做過(guò)的事一一寫(xiě)出，只要時(shí)不時(shí)留意一下，k就能很快記下陳諾舟新做的事情。隔三差五，k就會(huì)看看這文件，重復(fù)的次數(shù)多了，對(duì)他來(lái)說(shuō)，背下這寥寥數(shù)語(yǔ)，也就不在話下。

    如果僅僅從陳諾舟比賽的表現(xiàn)來(lái)看，的確，他算不得最好。但，只要看到他參與比賽的時(shí)間，和成長(zhǎng)的經(jīng)歷——很難不對(duì)他的成長(zhǎng)速度感到驚訝。

    短短幾月，陳諾舟就能順利跟上施簡(jiǎn)的步伐，并成功地配合施簡(jiǎn)完成游戲。

    這種速度，不說(shuō)前所未有，也稱得上鳳毛麟角。

    看著他的表現(xiàn)，k只想到了一個(gè)人。他跟那人的從前很像。

    他們倆，都像是天生就要成為卡牌游戲玩家的人。

    再次掃完那份看過(guò)無(wú)數(shù)遍的文件，k按熄了光屏。

    他看往面前的監(jiān)視屏幕。

    上面，陳諾舟正停在虹膜鎖前，猶豫地看向凱。

    “來(lái)了啊……”

    k坐下，雙手在膝蓋上交叉。

    *

    ……

    陳諾舟緊緊地抿著唇。

    他的話被施簡(jiǎn)打斷了，施簡(jiǎn)沒(méi)有讓他繼續(xù)說(shuō)下去。

    看起來(lái)，她的理智在一瞬間回爐了。陳諾舟仿佛看到有無(wú)數(shù)堅(jiān)硬的冰塊，迅速包裹了施簡(jiǎn)，成為她周身的盔甲，也成為她與外界隔離的堅(jiān)不可摧的堡壘。

    這堡壘發(fā)出令人畏懼的寒氣。陳諾舟細(xì)想，覺(jué)得這寒氣十分熟悉。

    那是初見(jiàn)時(shí)他感受過(guò)的，施簡(jiǎn)拒人于千里之外的氣場(chǎng)。一旦經(jīng)受過(guò)，就無(wú)法忘記，陳諾舟不禁打了個(gè)寒顫。

    施簡(jiǎn)沒(méi)說(shuō)話，陳諾舟卻說(shuō)：“施簡(jiǎn)，不要像一開(kāi)始那樣。我會(huì)覺(jué)得，這么久的相處……又重新回到了原點(diǎn)?！?/br>
    說(shuō)著，陳諾舟不由自主地深吸了口氣，這口氣險(xiǎn)些沒(méi)能提上來(lái)。

    他看到施簡(jiǎn)一愣。很快，她周身那層堅(jiān)硬的冰塊好像出現(xiàn)了裂縫。

    站在原地，施簡(jiǎn)一言不發(fā)。

    很久很久，她抬頭：“你跟我來(lái)?！?/br>
    ……

    施簡(jiǎn)帶他重新上了飛船。

    這一次，陳諾舟乖乖地坐在旁邊，沒(méi)有再被當(dāng)作工具人，也不必再百無(wú)聊賴地獨(dú)自駕駛。

    他卻前所未有地不安。

    身側(cè)的施簡(jiǎn)，沉默得像塊墨石。夜已經(jīng)漸漸來(lái)臨，從他的角度看過(guò)去，施簡(jiǎn)身后就是窗外無(wú)盡的黑暗。

    那些黑暗襯托著她，夾挾著她，再像是黑洞一般，不斷地吸附著她。陳諾舟總有種重心不穩(wěn)的錯(cuò)覺(jué)，覺(jué)得只要施簡(jiǎn)再多沉默一秒，她就會(huì)被身后無(wú)盡的黑暗吞噬，再也不見(jiàn)人影。

    在陳諾舟不安爆發(fā)的前一秒，施簡(jiǎn)終于開(kāi)口說(shuō)話了。

    “我?guī)闳ジ钐??！笔┖?jiǎn)說(shuō)。

    “更深處？”陳諾舟鎮(zhèn)定下來(lái)，看往前方，他們的飛船仍然在那顆小星球上：“是什么意思？”

    “這顆小星球，不在k的掌控之內(nèi)?！?/br>
    施簡(jiǎn)的聲音壓得很低：“越往里走，對(duì)他的信息探測(cè)干擾更強(qiáng)烈。我想，在那里……會(huì)更安全?！?/br>
    陳諾舟一下子想到之前，施簡(jiǎn)讓他不要直接在這顆星球降落的事情。

    “信息探測(cè)？……k，他在監(jiān)視你？”

    “不僅是我。”施簡(jiǎn)說(shuō)，“每一個(gè)‘回收者’，都在他的監(jiān)視之下。”

    *

    “不是初次見(jiàn)面，我這個(gè)人也不喜歡拐彎抹角?！?/br>
    籠罩在陽(yáng)光里，k的側(cè)臉?lè)炊@得黑暗而模糊。他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，看著陳諾舟，“所以我就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了。陳諾舟，你是個(gè)潛力很大的人，我，也就是卡牌局，看中了你。今天叫你來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)……你愿不愿意加入‘回收者’？”

    “回收者？”

    對(duì)陳諾舟來(lái)說(shuō)，他才剛剛進(jìn)入這房間沒(méi)幾分鐘。這一陌生名詞，使他十分迷惑。

    “回收者?！眐微笑起來(lái)?！罢?qǐng)?jiān)试S我，先跟你解釋一下這是什么。”

    k說(shuō)，回收者隸屬于卡牌局。

    按k的說(shuō)法，回收者的存在并非公開(kāi)。除了卡牌局高層，和他們回收者內(nèi)部的這一完整體系，旁人，是絕對(duì)不會(huì)知曉他們的。

    “你讀過(guò)我們宇宙的歷史吧。”

    看著陳諾舟，k像講故事一樣娓娓道來(lái)：“在上古時(shí)代，人類曾有過(guò)封建制度。那時(shí)候，執(zhí)政者往往會(huì)有一支密軍。密軍對(duì)其他人保密，只對(duì)執(zhí)政者負(fù)責(zé)，做的事情也都是最高機(jī)密。對(duì)這個(gè)世界來(lái)說(shuō)，密軍是世界的影子，是永遠(yuǎn)不會(huì)被擺在臺(tái)面上展示的存在。他們也沒(méi)有別的使命，唯一的目的……就是為執(zhí)政者做事。在卡牌局里，回收者就類似于這種角色?！?/br>
    這個(gè)比喻讓陳諾舟莫名地有些不舒服。但一時(shí)半會(huì)兒，他也說(shuō)不出是哪里不對(duì)勁。

    k繼續(xù)說(shuō)：“回收者的任務(wù)只有一個(gè)，就是參與卡牌游戲獲得勝利，拿到最好的卡牌。然后，將卡牌上交，由卡牌局統(tǒng)一管理?！?/br>
    這些話，k說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，陳諾舟卻聽(tīng)得膽戰(zhàn)心驚。

    他維持著面上的平靜，繼續(xù)聽(tīng)k說(shuō)。

    k忽然頓了下：“你是不是想問(wèn)，為什么要這么做？”

    陳諾舟抬眼看k，眼中的意思不言而喻。

    k就笑了：“這個(gè)問(wèn)題是必然的。的確，乍一看，回收者的存在很不合常理，甚至還有些卑鄙?？ㄅ朴螒颉臼敲嫦蛩腥说挠螒?，是大家延長(zhǎng)壽命、獲得卡牌的手段。可是，作為管理者的卡牌局，卻有這樣一支隊(duì)伍，專門來(lái)獲得卡牌。這就像是商家賣東西，再自己買回去……真正需要商品的人，根本沒(méi)辦法經(jīng)手。”

    知道還有下文，陳諾舟默默地沒(méi)說(shuō)話，自己的大腦也在運(yùn)轉(zhuǎn)。

    果然，k話鋒一轉(zhuǎn)：“但，你只要仔細(xì)想想，就能明白……回收者的存在，是必不可少的?！?/br>
    說(shuō)完這些，k給了陳諾舟一點(diǎn)時(shí)間消化他的話。

    陳諾舟沉吟片刻：“你想說(shuō)什么？”

    “與商品不同的是，卡牌功效特殊。它關(guān)于人類生存的根本利益——生命。這般特殊的東西，不能用普通的物品來(lái)比喻，處理它的方式，也必然會(huì)不同?！?/br>
    說(shuō)到這，k看往陳諾舟，眼神中有幾分狡黠：“說(shuō)了這么多，你不如猜猜。為什么，會(huì)有回收者？”

    這個(gè)問(wèn)題，陳諾舟剛剛就已經(jīng)在想了。

    很多想法交織在他腦里，碰撞得他神經(jīng)疼痛。

    他抬眼：“……我只能想到一個(gè)。”

    “你不妨說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    陳諾舟頓了頓。

    “維持……秩序？”

    k的眼睛在同一瞬間瞇了下。

    他很快揚(yáng)起笑容，“果然沒(méi)看錯(cuò)你，短短幾個(gè)字，說(shuō)得正中要害?！?/br>
    k為他擴(kuò)充解釋：“對(duì)，就是為了維持秩序。你想想，這樣重要的東西，如果真的完全放任它歸屬于游戲勝利者，會(huì)帶來(lái)多少不穩(wěn)定的因素？一個(gè)人手上的卡牌越多，就越會(huì)成為社會(huì)資源的掌控者。而資源的掌控者，對(duì)于社會(huì)來(lái)說(shuō)……你明白的，起著決定性的作用。”

    陳諾舟努力壓制著自己呼吸起伏的劇烈變化。

    說(shuō)到這里，k不再多說(shuō)。陳諾舟是一點(diǎn)就醒的人，不需要他贅述，況且，余下的話……也不適合繼續(xù)說(shuō)出來(lái)了。

    陳諾舟吸了口氣，又吸了口氣。

    最后他對(duì)上k的眼睛：“先不說(shuō)別的。你告訴我，如果……我選擇不加入回收者，今天，會(huì)不會(huì)死在這里？”

    k先是一愣，而后笑了：“怎么這么說(shuō)？”

    “很簡(jiǎn)單。你都說(shuō)了，回收者相當(dāng)于這個(gè)世界的秘辛。除了成員和利益相關(guān)者，其他人一概不知?！标愔Z舟下意識(shí)地有點(diǎn)想咬指甲，不過(guò)控制住了：“我現(xiàn)在還不是回收者的成員。如果拒絕，就成了知道這事兒的局外人。按你們工作的保密程度，難道不是殺了我，才能保證回收者的消息不泄露出去？”

    說(shuō)到這，陳諾舟目光炯炯地看著k：“你直接告訴我，并不是因?yàn)槟闵怨⒅?，而是因?yàn)椤@樣，才能讓我騎虎難下。知情人，必須加入你們，才能保證生命安全?！?/br>