寧寧點(diǎn)點(diǎn)頭。

    始終安靜的裴寂聞言指尖一動(dòng)，掀起眼皮極快瞥她一眼，欲言又止。

    “要想修復(fù)識(shí)海，總共需要五種藥材。玄虛劍派的諸位長(zhǎng)老也在替他竭力找尋，如今只剩下兩味沒(méi)有找到。”

    駱元明道：“一是孤月蓮，二是靈樞仙草?！?/br>
    寧寧在心底把這兩味藥材記下，輕輕點(diǎn)頭。

    “孤月蓮最是行蹤難覓，可能生在懸崖峭壁、火山雪頂，也可能只是尋常人家池邊的一朵紅蓮花，遇見(jiàn)全靠緣分，可遇不可求?！?/br>
    他見(jiàn)眼前的小姑娘滿(mǎn)臉認(rèn)真，不由從胸腔里發(fā)出一聲低笑：“至于靈樞仙草……有傳聞?wù)f，在你們下一場(chǎng)試煉的秘境里，恰好生有一株。”

    此言一出，寧寧不由呼吸陡滯：“下一場(chǎng)試煉？”

    “十方法會(huì)共有兩輪，曾經(jīng)的第二輪是讓弟子們一對(duì)一戰(zhàn)斗，今年則換了個(gè)更為兇險(xiǎn)的方式?！?/br>
    駱元明道：“你們將進(jìn)入秘境里——”

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，猝不及防猛地皺了眉，躬身發(fā)出一陣被極力壓抑的輕咳，等覆蓋在唇上的右手移開(kāi)，雖然有意遮掩，寧寧卻還是見(jiàn)到了一抹血色。

    “近日身體抱恙，時(shí)常這樣，也不知道是怎么回事。”

    駱元明擦干手上血跡，笑得有些尷尬：“小病而已，許是近日cao勞，過(guò)不了多久便能痊愈?！?/br>
    這句話(huà)堪堪落地，寧寧還沒(méi)來(lái)得及繼續(xù)詢(xún)問(wèn)第二輪試煉之事，便聽(tīng)見(jiàn)臺(tái)上的說(shuō)書(shū)先生大笑一聲，將此前肅然的氣氛全盤(pán)打破：

    “這些都沒(méi)什么意思，看在小道長(zhǎng)們?nèi)绱藷崆榈姆萆?，就由我?lái)為大家講述一番城主在邊塞與萬(wàn)魔窟女修們大戰(zhàn)三百回合的絕妙故事！那叫一個(gè)活色生香，嘖嘖嘖！”

    駱元明的臉?biāo)查g就紅了，擺著手解釋?zhuān)骸案木幉皇莵y編，戲說(shuō)不是胡說(shuō)……這事兒從沒(méi)發(fā)生過(guò)！你們信我！”

    “那邊的小廝！快去把大門(mén)關(guān)上！”

    先生無(wú)比上頭，賊兮兮地笑個(gè)不停：“要是刑司使進(jìn)來(lái)可就完了，咱們?cè)谒较虑那恼f(shuō)?！?/br>
    有人笑道：“先生，你也知道造謠會(huì)被關(guān)起來(lái)??？”

    “這哪是造謠！”

    他把臉一板：“我就算當(dāng)真被抓進(jìn)刑司院，罪名那也是‘泄露城主重大機(jī)密’——快快快，你們是想聽(tīng)《元明嬉游萬(wàn)魔窟》，還是《女妖耍弄鶯燕歡》？”

    駱元明：……

    駱元明面色僵硬地站起身來(lái)，聲音冷得像寒冬臘月的鐵：“我更想聽(tīng)《說(shuō)書(shū)人伏誅記》?！?/br>
    他氣場(chǎng)十足，一邊往前走一邊撕下臉上面具，生生走出了維密大秀的既視感。

    茶樓里雞飛狗跳，說(shuō)書(shū)先生只當(dāng)這是個(gè)便衣刑司使，苦著臉求饒：“刑司使大人，小的這也是為了生計(jì)迫不得已，您大發(fā)慈悲，千萬(wàn)不要告訴城主——”

    話(huà)說(shuō)到一半，便見(jiàn)到那人揭開(kāi)面具后無(wú)比熟悉的面孔。

    說(shuō)書(shū)先生含笑九泉，胡言亂語(yǔ)：“哎呀，哈哈?！?/br>
    哦，原來(lái)是城主本人。

    那沒(méi)事了。

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    從駱元明那里得不到更多有用的信息，念及天羨子等人醉酒后都不約而同跑去了百花深，據(jù)寧寧推斷，酒里除了令人神志不清的藥，很可能還摻有牽魂引魄的迷香。

    因此孟訣最有可能的去處，仍是那條巷道繁多的花街。

    寧寧唯恐他也出事，便與裴寂一同再度入了百花深；至于賀知洲羞于踏入此地一步，便承擔(dān)起打探情報(bào)的重任，在滿(mǎn)城百姓間收集相關(guān)線(xiàn)索。

    “上一任城主夫人離奇病故，城主今日又咳了血，”寧寧心下焦急，勉強(qiáng)讓自己冷靜下來(lái)分析，“這擺明了不對(duì)勁，背后那人難道想趕盡殺絕？”

    而且城主本人的反應(yīng)也頗為奇怪，明明口吐鮮血，卻還是一心一意信任鸞娘，跟中了蠱似的。

    如今傍晚將至，天色漸漸黯淡下去，赫赫有名的百花深處在光影明滅間，悄無(wú)聲息露出了應(yīng)有的模樣。

    重重樓閣被燈火映得晶亮如玉砌，花燈盞盞連綴成片，暗紅色的燭光氤氳在空氣里每一處角落，風(fēng)里則裹挾著男男女女的笑聲，伴隨檐角鈴鐺的脆響，宛如溪泉叮當(dāng)。

    她心里始終對(duì)鄭薇綺放心不下，沒(méi)有任何觀賞景致的興趣，正想著應(yīng)該如何找到孟訣，忽然望見(jiàn)不遠(yuǎn)處有兩道爭(zhēng)執(zhí)中的人影。

    那男人像是醉了酒，不由分說(shuō)地拉扯另一名少女的衣袖，女孩看上去不過(guò)十五六歲，一張臉漲得通紅，拼命想要掙脫。

    “你放手！”

    少女氣極，連聲線(xiàn)也在不斷顫抖：“我叫人了！”

    男人怒極反笑：“還裝清高？這花街能有什么好貨色，小爺我是看得起你，才——”

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，身后便有一陣凜冽劍氣陡然閃過(guò)，如星如電，于半空中劃出銀白亮光，徑直砸在男人后頸中央。

    寧寧趕時(shí)間，沒(méi)功夫同這種人多費(fèi)口舌。這一擊毫不留情，瞬間讓他沒(méi)了意識(shí)昏昏倒地，引得少女慌忙后退兩步，等緩過(guò)神來(lái)，才匆匆抬頭望見(jiàn)他們倆：“多謝……”

    她沒(méi)有靈力，瞧不出究竟是哪一位方才用了劍訣。

    “姑娘不必客氣?！?/br>
    寧寧垂眸瞥去，只見(jiàn)對(duì)方手里抱著一沓畫(huà)卷與筆墨。

    少女衣著簡(jiǎn)樸，應(yīng)該并不是生在能將女兒送入學(xué)堂作畫(huà)的富貴之家，在人來(lái)人往的街道上拿了畫(huà)卷，理應(yīng)是為了賣(mài)畫(huà)賺錢(qián)。

    賣(mài)畫(huà)作畫(huà)之人，定會(huì)時(shí)刻關(guān)注街邊所有人的一舉一動(dòng)。她心下了然，旋即出言發(fā)問(wèn)：“姑娘，你可曾見(jiàn)到一名高挑俊朗、身著白衫、腰間掛著劍的年輕男人？他應(yīng)該像是醉了酒，神智不太清醒?！?/br>
    她本來(lái)沒(méi)抱太大希望。

    沒(méi)想到少女聞言睜圓了雙眼，將她與裴寂迅速打量一番：“你們是他的什么人？”

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    “我叫阿卉，那位公子是被我奶奶在家門(mén)口發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    少女帶著兩人穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)巷道，一直往百花深處疾步而行，越往里走，身旁絢麗奪目的火光就越是黯淡，如同盛大的花火逐漸湮滅，只剩下零零星星的幾點(diǎn)光暈，在房屋之上搖搖欲墜。

    寧寧不由得深吸一口氣，微微張開(kāi)雙唇，卻說(shuō)不出話(huà)。

    在百花深的更深處，是與燈紅酒綠、窮奢極欲截然不同的另一番景象。

    高墻傾頹、房屋漸矮，游龍般的長(zhǎng)明燈不見(jiàn)了蹤跡，唯獨(dú)余下幾點(diǎn)孤光，模模糊糊勾勒出棟棟擁擠逼仄的房屋輪廓，無(wú)一不是佝僂又矮小，像極了匍匐在地的瀕死巨人。

    再往前走，沒(méi)了紙醉金迷與陣陣歡笑，四周充斥著飯菜油煙的味道、坑坑洼洼的水溝與墻壁剝落的灰屑，有坐在房門(mén)前的人抬眼望向他們，目光幽暗深沉，恍若泥潭。

    像是一處貧民窟。

    阿卉將他們帶入的房屋并不出挑，只是被淹沒(méi)在濃郁黑影中的其中一座，當(dāng)大門(mén)被吱呀打開(kāi)，映入眼前的，竟足足有五六道影子。

    ——房屋狹窄昏暗，里面居然圍著餐桌坐了年齡不一的好幾個(gè)女孩，在見(jiàn)到阿卉推門(mén)而入時(shí)，紛紛露出驚喜的神色。

    晃眼望見(jiàn)她和裴寂，便又有些害怕地默不作聲了。

    “她們都和我一樣，是被奶奶收養(yǎng)的孩子?！?/br>
    阿卉輕聲解釋?zhuān)骸芭⑸聛?lái)，時(shí)常會(huì)被丟棄在路邊?！?/br>
    她說(shuō)著把視線(xiàn)轉(zhuǎn)向餐桌前的女孩們：“今日來(lái)家里的哥哥呢？”

    有個(gè)不到十歲的小姑娘細(xì)聲細(xì)氣地應(yīng)道：“他睡著了，在房中休息?！?/br>
    “來(lái)客了？”

    兩人交談間，從一旁房中走出一位白發(fā)蒼蒼的老嫗。她似是生了病，細(xì)瘦的臉上干癟如木柴，走路時(shí)有氣無(wú)力扶著墻，雙眼渾濁無(wú)物，好似污濁水泊，倒映著昏昏沉沉的影子。

    阿卉趕緊上前攙扶她：“奶奶！您怎么下床了？”

    寧寧很有禮貌地笑笑：“奶奶，我們是你今早收留那人的同門(mén)，特來(lái)尋他?！?/br>
    “哦——那孩子。”

    她恍然點(diǎn)頭，仍舊保持著扶墻而立的姿勢(shì)，聲音低啞地勾了唇：“你們跟我來(lái)?！?/br>
    這棟屋子不大，加之盡是女子，床鋪?zhàn)匀灰残?。孟訣生得高挑，躺在床上時(shí)不得不把身體蜷縮成一團(tuán)，看上去莫名有幾分乖巧呆萌的氣質(zhì)。

    而這恰恰是與他最格格不入的氣質(zhì)。

    “多謝您！”

    寧寧為他懸著的一顆心總算落了地，如釋重負(fù)地長(zhǎng)吁一口氣：“奶奶，房外那些女孩，都是您獨(dú)自在撫養(yǎng)嗎？”

    老嫗似乎不太能聽(tīng)清，張著嘴思考了好一會(huì)兒寧寧的意思，才揚(yáng)唇輕笑道：“是啊?！?/br>
    她說(shuō)著往門(mén)外匆匆一瞥，刻意壓低聲音，不讓女孩們聽(tīng)見(jiàn)：“姑娘你或許不知道，我們這地方的人窮怕了，生下的女兒向來(lái)不受待見(jiàn)，不時(shí)往巷子深處走上一遭，便能見(jiàn)到被丟棄的女?huà)?。我沒(méi)什么能耐，也稱(chēng)不上‘養(yǎng)’，只不過(guò)平日里在街上賣(mài)賣(mài)畫(huà)，勉強(qiáng)賺到一些錢(qián)，能供她們一口飯吃?！?/br>
    然而買(mǎi)賣(mài)字畫(huà)又能賺到多少錢(qián)。

    寧寧垂眸望向她滿(mǎn)是補(bǔ)丁的薄衫，心下一陣悵然。

    “只可惜我已經(jīng)老了，眼睛看不清，什么事兒也記不住，如今又生了病，只能讓阿卉出門(mén)賣(mài)畫(huà)……不知我走后，這些丫頭該怎么辦?！?/br>
    阿卉輕輕握住她手腕，溫聲制止道：“奶奶，不會(huì)的。”

    寧寧有些遲疑：“她們……沒(méi)有別的去處了么？”

    “天下何處不是如此？”

    老嫗渾濁的雙目里劃過(guò)一片哀色：“女子生來(lái)卑賤，不過(guò)是男人的附庸。若她們是男孩，或許還能去工地碼頭幫工，然而那種干體力活的地方，哪會(huì)想要弱不禁風(fēng)的小姑娘？命如螻蟻、命如螻蟻啊，我這副爛命——”

    她說(shuō)罷重重咳嗽幾聲，再抬起雙眼時(shí)，望向?qū)帉幍哪抗饫飵Я藥追掷Щ?，?duì)身旁的阿卉道：“這二位是……？”

    “他們是今早那位哥哥的朋友?！?/br>
    阿卉耐心解釋?zhuān)^而扭頭對(duì)寧寧道：“對(duì)不住，奶奶時(shí)常會(huì)忘事。”

    這是阿茲海默綜合癥的病況。

    “哦哦?！?/br>
    老嫗茫然點(diǎn)頭，又咳了幾聲：“等奶奶回房繼續(xù)作畫(huà)……趁我還能看見(jiàn)，多給你們賺些錢(qián)，要是往后我走了，你們連飯都吃不上，那怎么得了？”

    少女握住她手臂的十指下意識(shí)一緊。

    阿卉始終沉默著沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只因不愿親口告訴奶奶，其實(shí)她的視力一日不如一日，畫(huà)出來(lái)的東西早就歪歪扭扭，看不清落筆痕跡；更不忍心讓她知曉，那些古怪的畫(huà)作已有多日無(wú)法賣(mài)出，哪怕她忍著病痛在夜里勞作一夜又一夜，所做的盡是無(wú)用功。

    舉步維艱，無(wú)能為力，這似乎是絕大多數(shù)貧民女子既定的命運(yùn)。

    鸞城之內(nèi)，兇案頻發(fā)、數(shù)名少女不見(jiàn)蹤跡，至今沒(méi)能得到消息。

    百花深處，風(fēng)塵女子一生賣(mài)笑，多的是言不由衷、命如飛絮。

    深陷淤泥，無(wú)路可退，更無(wú)從反抗，唯有被強(qiáng)迫著接受這一眼就能看到頭的人生——

    然而當(dāng)真無(wú)法反抗嗎？

    “奶奶?！?/br>