這時(shí)余三娘小聲問(wèn)正扶著門扇欲關(guān)闔的桐泓才，“外頭出啥事兒了？”

    桐泓才不知怎么回答老伴兒，只隱隱覺(jué)得要生事端，“砰”一聲毫不猶豫的將門關(guān)上，隔絕了外頭的是非。

    聽著身后的閉門聲，竇文山說(shuō)不清此刻心里是人走茶涼的凄哀感，還是一絲絲慶幸。起碼接下來(lái)的舉動(dòng)，桐家人不會(huì)看到了。

    “撲通”一聲，他跪到了地上！

    “小人有眼無(wú)珠冒犯了尊駕，還求貴人饒恕小人的莽撞無(wú)知……”大顆大顆的汗珠子自他額頭滴落，若非耳畔春風(fēng)獵獵，倒似在過(guò)酷夏。

    石潯鎮(zhèn)雖是小地方，卻與上京毗鄰，身為鎮(zhèn)上首富的竇家多少也見過(guò)些世面。就眼前這輛馬車的制式，哪里是尋常人可乘的？里面坐的不是皇子公主，也是王孫貴戚。

    見少爺這副得興，竇家的兩個(gè)小廝也不敢罵咧，扔了手中衣物機(jī)敏的有樣學(xué)樣，面車而跪，深埋著腦袋不敢再有半分冒犯。

    糅混著薰衣香料的馥郁，一陣兒香風(fēng)將車簾撩起半拉，一張如玉般瑩潤(rùn)的臉半隱在車內(nèi)的暗影里。狹長(zhǎng)陰深的黑眸，驕睨著跪于車下的幾人。

    他尚未開言，便有一面容清秀頭戴三山帽的男子躬身上前，畢恭畢敬的請(qǐng)示。主子耳語(yǔ)兩句后，那男子先是一驚，既而應(yīng)“喏”。

    轉(zhuǎn)身自袖袋里掏出一錠金子丟在竇文山眼前，戳著蘭花指，聲調(diào)尖刻的蔑棄：“今日我家主子心情好，懶得與你這村生泊長(zhǎng)的東西置氣。不過(guò)這聘禮能被馬蹄子踢嘍，八成你跟那姑娘也沒(méi)什么緣分~”

    陰仄仄的笑著，男子翻身上馬，與四名侍衛(wèi)一并護(hù)送著馬車傾軋緩行離去。只余竇文山哆哆嗦嗦的跪在風(fēng)中顫栗。

    隅中的金陽(yáng)普灑圣光，射在面前的那錠金元寶上，熠熠發(fā)光，似能灼瞎人眼?？蛇@會(huì)兒的竇文山根本顧不上金銀，也顧不上跟那不男不女的妖物置氣，他只沉浸在后怕之中。

    兩個(gè)小廝先他一步爬起，面面相覷猶豫了下，一人架著一條胳膊將自家少爺攙扶起，送到車上命馬夫回去。

    少頃，桐家的院門“吱嘎”一聲徹底閉闔。原本并列擠在門縫兒上窺覷的三顆腦袋，這下也都收了回去。

    *

    大周朝山河錦繡，幅員遼闊，各地生活也是多種多樣。有上京那種四衢八街，華燈璀璨的不夜城。也有石潯鎮(zhèn)這種與世無(wú)爭(zhēng)，歲月靜好的小水鄉(xiāng)。

    桐家所在的那條街街尾有一處小院兒，晚升的炊煙緩緩漫過(guò)屋脊，與即將消散的暮云交織，徐徐融合成朦朧霧靄。滅了灶火的婦人，端起一碗熱騰騰的蔥油豆腐羹往里屋走去。

    四十歲不到的婦人，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上已有淺褶交錯(cuò)?？晌⑽⒌趼N的眉眼，又依稀可見年輕時(shí)的綺媚。若論起這石潯鎮(zhèn)二十年前的美人，她竇月娥縱使稱不得魁首，也穩(wěn)居三甲。

    奈何命運(yùn)不濟(jì)，十六年前尚未婚配的她肚子里卻先懷了種，丑事一發(fā)，竇家便再也容不下她，將她驅(qū)出了家門。

    自那，她只得自立門戶賣起了豆腐。因著姿容出眾，倒是不缺鎮(zhèn)上男人們的捧場(chǎng)照拂，還送了她個(gè)響亮亮的名號(hào)“豆腐西施”。光明荏苒，舊日的風(fēng)華不在，這個(gè)名號(hào)卻成了她最為人知的標(biāo)記。

    蔀屋簡(jiǎn)陋，除開土炕，便是一張舊松木方桌。豆腐西施將有些燙手的粗瓷碗放到桌上，正想伸手去取筷子，就聽到院兒外“篤篤篤”的砸門聲。

    她眉間蹙起，這個(gè)時(shí)辰誰(shuí)會(huì)上門？猜測(cè)間腳已麻利的邁出屋，來(lái)到小院兒里。抽開門栓，雙手握著兩片門扇緩緩打開的豆腐西施，在望到來(lái)人的那刻，驀地怔住了。

    “你就是竇月娥？”眼前一身華服的年輕女子上下掃量她一眼，語(yǔ)氣冷咧。

    這么多年過(guò)去了，豆腐西施都快忘了自己還有這個(gè)名字。她端著門前這位不速之客，有種莫名的親近感又伴著強(qiáng)烈恐懼，籠上她的心頭。

    “你是？”她聲音不受控的發(fā)顫，還沒(méi)得出個(gè)答復(fù)就開始眼角泛酸，不知不覺(jué)蓄起一汪薄霧，朦朧了視線。

    近在咫尺的姑娘碧玉年華，面薄腰纖。一身平頭百姓肖想不起的胭脂軟緞，紅華曼理，矜貴天成。眉眼間，還隱有她往昔的影子。

    這副樣貌，她曾在暗地里抹著淚窺望過(guò)好幾回。

    “呵~”那女子輕嗤，嘴角彎彎卻是透著薄涼。她自袖中掏出一條帕子，湊近婦人面頰輕拭兩下，笑問(wèn)：“你不是猜到了么？”

    未及豆腐西施面上有所反應(yīng)，女子又跟著添了句：“不請(qǐng)我進(jìn)門坐坐。”

    豆腐西施張了張嘴，話卻無(wú)聲的哽在喉嚨口，最后順著喉頭的一下滾動(dòng)徹底咽了回去。她身子往一側(cè)撤了撤，容出足夠的空間供女子錯(cuò)身進(jìn)門。

    女子進(jìn)門后，豆腐西施才發(fā)現(xiàn)等在外頭的馬車，還有地上被扔棄的帕子。噙在眼眶里的水氣忽地聚成一團(tuán)兒滾落，她胡亂抹了把，將門關(guān)好。

    回屋時(shí)，女子已在唯一的一張凳上不請(qǐng)自坐，那碗冒著熱氣兒的豆腐羹顯然是礙了她的眼，被她嫌棄的推至一角。

    豆腐西施有眼力見的將碗端走，又倒了杯清水過(guò)來(lái)：“喝水。”之后就有些不自在的往墻邊靠了靠，雙手交疊在身前局促的輕輕搓揉。

    沉了片刻，她才鼓了勇氣：“您是忠正伯府的小姐？”其實(shí)不問(wèn)，她也篤定。只是她的身份不該有這番見識(shí)。

    “你這沒(méi)盡過(guò)一日養(yǎng)育道義的人，倒是有把好眼力?！?/br>
    先前只覺(jué)束厄，聽了這話，豆腐西施的臉便如燒灼了晚霞的黃昏，又陰深又guntang。十六年前，她的確是做了件既自私又惡毒的事，可不管這事多么不可饒恕，不管天下人如何罵她，獨(dú)獨(dú)這孩子不該罵她。

    這些年她吃了多少苦受了多少白眼。若那孩子留在身邊，未必能成活。

    “楚姑娘，您是專程上門奚落老嫗的？”

    婦人面上隱顯慍色，楚嬈稍稍收斂，抬手指了指對(duì)面的土炕，語(yǔ)氣和婉不少：“坐吧，我是有事想請(qǐng)你幫忙?！?/br>
    這幾日她心里憋著口怨氣，不知向誰(shuí)宣泄，故而見到竇月娥的一瞬情緒復(fù)雜。可她畢竟不是為發(fā)泄而來(lái)，正事要緊。

    豆腐西施堪堪才被激起的肝火，又被一句軟語(yǔ)輕而易舉的澆熄。她在炕上坐下，屋子攏共這么大點(diǎn)，坐哪兒都不耽誤說(shuō)話。

    “老嫗甌飯瓢飲的渾噩度日，一無(wú)所長(zhǎng)，不知楚姑娘想讓老嫗為您做何事？”

    這話里透著老婦人未消的余怒，楚嬈自是聽得出來(lái)。她低頭淺笑，似泛著苦：“這照理說(shuō)，我該喚您一聲娘……先前是孩兒不懂事，頭次進(jìn)門探望，就惹了您傷心?！?/br>
    只此一句便擊潰了豆腐西施的余怒，她眼中復(fù)又聚了水氣，懊惱自己適才的愚蠢！心道犯的哪門子傻？日夜做夢(mèng)都想見的親閨女這會(huì)兒就坐在眼前，她何必跟孩子置氣？

    她手捂在嘴上，勉強(qiáng)撐住將崩的神色，不住的慚愧搖頭。十六年來(lái)，她沒(méi)哄娃睡過(guò)一晚覺(jué)，沒(méi)給娃做過(guò)一頓飯。說(shuō)她未盡為母之責(zé)，又有何錯(cuò)？

    見狀，楚嬈唇邊的笑意更深了些，她有些得意自己的攻心之術(shù)。

    頓了頓，見豆腐西施情緒稍緩和，楚嬈繼續(xù)道：“我知道母親前日登門找您要人，您說(shuō)那孩子輾轉(zhuǎn)送去了外地親戚家，尋回需要時(shí)日。母親給了您七日，如今還剩五日您就要將那孩子交出?！痹捳f(shuō)到這兒，楚嬈一改先前篤定的神色，意帶試探：“不知，有下落了嗎？”

    先是不安的低了低頭逃開女兒探究的視線，之后豆腐西施目光帶怯的抬頭看她，點(diǎn)了點(diǎn)頭。所謂‘外地親戚’，不過(guò)是編來(lái)哄騙伯夫人的，以求拖延時(shí)間。

    楚嬈先是一慌，緊跟著追問(wèn)：“她如今在哪兒？”

    “就在石潯鎮(zhèn)上。”

    “嫁人了嗎？”

    “尚未。”

    “哦——”重重的呼出一口氣，楚嬈的心跟著墜下泥淵。她多希望時(shí)過(guò)境遷，那個(gè)孩子已尋不到下落。又或者人已早早出嫁，認(rèn)回也不過(guò)是多門親戚走動(dòng)。可眼下，顯然得到了最壞的答案。

    眼見女兒沮喪至此，豆腐西施心如刀絞，笨口拙舌的勸慰：“你別擔(dān)心，你打小在伯府長(zhǎng)大，十六年承歡膝下的情份楚家不會(huì)不念……”

    任對(duì)面之人如何不厭其煩的絮絮不休，卻無(wú)法打動(dòng)楚嬈分毫。她呆滯的目光毫無(wú)焦點(diǎn)的落在前方。

    良久，楚嬈才從一片混沌中醒過(guò)神兒來(lái)，她略帶陰鷙的眼神望向豆腐西施，仍在絮叨的豆腐西施立時(shí)感覺(jué)到一股冷颼颼的寒意，當(dāng)即閉上了嘴。

    楚嬈右手探進(jìn)腰間的褡褳中，兩指輕緩的夾出一個(gè)紙包，放到桌上。

    “十六年前您那樣做，無(wú)非是想讓我過(guò)上富貴無(wú)憂的日子。可如今這安適即將被人打破，您得再幫我一回?！闭f(shuō)罷，她指尖兒扣著那紙包，輕輕往對(duì)面推了推。

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    第3章

    面前的小紙包里裹著的，顯然是某種藥粉。而這藥粉作何之用，不言自明。

    豆腐西施沒(méi)敢伸手去接，兩眼發(fā)直的盯著那紙包，暗咬的牙關(guān)沒(méi)能阻住抖頗的唇，面色死灰：“你要我?guī)湍恪瓪⑷?？?/br>
    “呵~”不明意味的一聲干笑，楚嬈前傾著身子稍稍離凳，雙手拄在方桌上湊近豆腐西施，一字一頓的糾正道：“是救人?！?/br>
    “救人？”

    “由儉入奢易，由奢入儉難。對(duì)于一個(gè)自幼過(guò)慣了顯榮日子的人而言，奪走她的華裳珠寶名譽(yù)聲望……等同殺了她！所以你是要?dú)⑽遥€是要救我？”陰腔怪調(diào)的說(shuō)完這話，楚嬈撤回身子坐回凳上，復(fù)了平和神色。仿佛適才的猙獰貌并非是她本人，而是被什么東西附了身。

    相較那包藥，楚嬈的神情轉(zhuǎn)換才更令豆腐西施觸目驚心！她不敢相信自己心心念念的女兒，竟長(zhǎng)了顆這樣狠戾的心。

    是，她也曾做過(guò)傷天害理的事，可她只是為了女兒過(guò)上好日子，從未想過(guò)取誰(shuí)性命。

    “嬈兒，你怎會(huì)變成這樣……”豆腐西施的痛心疾首換來(lái)楚嬈的一聲嗤笑。

    厄，她沒(méi)資格。

    楚嬈彎著笑眸將那紙包拆開，露出里面墨灰色的齏粉。水蔥似的指尖兒輕巧的在上面一蘸，帶著點(diǎn)粉末的手指迅速抿入口中。而后她挑起眉眼欣賞竇月娥的反應(yīng)。

    竇月娥被眼前一幕嚇懵了！甚至想不起出手去阻止什么。

    “瞧，這不是毒藥?！甭唤?jīng)心的說(shuō)著，楚嬈重新將紙包好：“不過(guò)是些蓖麻粉罷了。”

    “蓖麻粉？你為何要給小堇用？”

    聽到‘小堇’二字，楚嬈的動(dòng)作頓了頓，原來(lái)那孩子叫這名？知道了名字，似乎潛于暗中的威脅就更加具象了。她眉心微皺，眼中隱含著恨意。

    “這世上的人啊，本就千奇百怪。有的人吃了蝦蟹，能氣阻痙攣。有的人聞了花香，會(huì)起一身紅疹。還有的人被個(gè)小蟲咬上一口，就能四肢僵麻……呵呵，不過(guò)這些都不及我母親倒霉。”說(shuō)到這兒，楚嬈的臉上顯出一絲莫名的得意。

    “我母親碰不得蓖麻，碰了便會(huì)引發(fā)劇烈喘鳴，甚至危及性命?！?/br>
    聽至此處，饒是豆腐西施再蠢也明白了：“這種敏癥，會(huì)遺傳？”

    楚嬈欣慰的點(diǎn)頭。

    “那你這還是要她的命！”

    楚嬈無(wú)所謂的笑著起身：“至少你不會(huì)因此背上謀殺的罪名?！?/br>
    竇月娥呆愣的仰頭望著女兒，無(wú)言以對(duì)。

    楚嬈也不在意，自顧自的說(shuō)下去：“十歲那年，我曾碰過(guò)蓖麻，卻一點(diǎn)事兒沒(méi)有，這不禁引來(lái)母親的好奇。晚上趙管家拿了粒丸藥偷偷給我服下，之后我便開始渾身起疹，咳喘不斷。幾日后身體好轉(zhuǎn)，母親鄭重的叮囑我，再也不許碰這種東西。”

    話音稍頓，楚嬈玩味的盯著竇月娥：“那時(shí)我就覺(jué)得趙管家有些怪，奈何沒(méi)來(lái)由的我就是信任他?，F(xiàn)在看來(lái)，是血緣使然吧？”

    竇月娥先是怔了下，而后急著否認(rèn)：“不，不是……”

    “別想再騙我了！”楚嬈的聲量強(qiáng)勢(shì)蓋過(guò)竇月娘，將她的話無(wú)情打斷。一雙手掌重重的震在桌上，微微泛紅：“就憑你個(gè)賣豆腐的婦人，十六年前是如何偷天換日的！”

    既然有了個(gè)賣豆腐的娘，又怎會(huì)在意多個(gè)當(dāng)管家的爹？比起市井不入流的販夫，已算老天有眼了。起碼同在一棵大樹下，他還算顆墊腳的石頭。

    竇月娥呆愣愣的望著楚嬈，想糾正她的猜想，卻是無(wú)從解釋。而她的沉默，在楚嬈看來(lái)，更像是一種默認(rèn)。

    楚嬈熄了熄怒氣，動(dòng)手解下腰間銀袋，丟到桌上：“喏，這里有一百兩銀子，夠你事成后過(guò)一陣舒坦日子。”居高臨下的語(yǔ)氣說(shuō)完，楚嬈又收斂鋒芒，改以意味深長(zhǎng)：“放心，今日你我母女相認(rèn)，只要娘肯為孩兒的前程著想，孩兒自然也會(huì)為娘的以后盡心?！?/br>
    竇月娥目線緩緩上移，落在那銀袋上，又落在那包蓖麻粉上，最后落在楚嬈的臉上。

    金銀財(cái)寶不能打動(dòng)她，但一聲‘娘’卻足可令她拋棄理智，赴湯蹈火。

    “好……我做。”

    *