“……”

    縱然聞衡養(yǎng)氣多年，喜怒輕易不形于色，乍聞此言，也不免呆住了。

    “你、說、什、么？”他嗓音里仿佛醞釀著一場(chǎng)肆虐的風(fēng)暴，“我和薛青瀾，是什么樣子？”

    韓紫綺被他嚇得生生憋回一包眼淚，打著哭嗝，弱聲弱氣地道：“就、就是……浮玉山莊師祖那個(gè)樣子……”

    聞衡只抓住“浮玉山莊”這幾個(gè)字，前后串連起來一想，便明白了。

    浮玉山莊前來拜會(huì)純鈞派之時(shí)，因?yàn)閬淼牡茏佣际瞧凉媚?，由韓紫綺去招呼自然再合適不過?？峙率撬齻冩倚徽剷r(shí)偶然提及當(dāng)年先祖之事，叫韓紫綺聽見，才知道原來世間還有兩個(gè)女子傾心相愛這等奇聞。再后來她撞見聞衡與薛青瀾練劍，見他們形容親密，不知怎么一時(shí)想歪，又不敢聲張，回去含含糊糊地向掌門夫人提起，掌門夫人聞音知意，生怕韓紫綺叫這些故事勾得移了性情，為了恐嚇?biāo)?，遂編出這么一套“被武林正道追殺”的言論。

    誰知道韓紫綺根本是在借此揣測(cè)聞衡和薛青瀾，猜錯(cuò)了不說，還管住不嘴，大大喇喇地捅到了正主面前。

    聞衡有心要揍她一頓，只是動(dòng)身在即不好惹麻煩。他坐著平復(fù)了半天心火，起身拉開房門，面無表情地指著外面道：“出去。”

    韓紫綺見他那模樣，隱約知道自己好像闖禍了，卻不知問題出在哪里。然而聞衡如此直白地趕她走，多少傷害了她的自尊心，韓紫綺臉脹得通紅，憤然道：“這般不識(shí)好人心！我平日真是看錯(cuò)了你！”

    聞衡拇指一推，長劍出鞘半寸，映著斜日寒光一閃。

    他終于動(dòng)了真怒。

    “我勸師姐往后還是少看人，多練劍，把那些兒女情長的心思收一收。否則下次再得罪人，就不是讓你出去這么簡(jiǎn)單了?！?/br>
    聞衡眼神很冷，是她從未見過的神色。她今日的一切無理取鬧總算有一點(diǎn)沒有說錯(cuò)，以聞衡的身手，如果不是他故意輸陣，親傳弟子必然有他一席之地。

    可他放棄了純鈞派、越影山、以及這三年來的日日夜夜，他的眼睛里明明白白地寫著，如果不是顧念一點(diǎn)微薄的同門之情，韓紫綺今天不可能全手全腳地走出這道門。

    養(yǎng)在深山里的小白兔，長這么大沒見過血光，聞衡卻在三年前就手刃了黃鷹幫賊首，從生死邊緣蹚過幾回，他平常不曾露出冷酷的一面，不代表他性格中沒有這樣的底色。

    韓紫綺對(duì)他的心思，往大了說不過“好色”二字，她看上了聞衡的好皮囊，看上了他不同于其他弟子獨(dú)特氣質(zhì)，連他的冷漠以對(duì)都被她詮釋為矜持自傲。但這些都是表面浮光，當(dāng)打碎一池漣漪，露出底下冰冷堅(jiān)硬的黝黑巖石時(shí)，趨利避害的天性終于立刻壓倒了一切念頭。

    她不再想少年了，她只想快點(diǎn)退出去。

    門扉倉惶地撞上又蕩開，聞衡聽著遠(yuǎn)去的腳步聲和抽泣聲，余怒未消，冷哼一聲，將劍重重?cái)R回桌上。

    也只有滿腦子情情愛愛的韓紫綺，才會(huì)將他和薛青瀾的朋友之義歪曲到兒女私情上去。且不說聞衡沒動(dòng)過這方面的心思，就算他真有什么特殊愛好，薛青瀾才多大，對(duì)他下手那不是禽獸嗎？！

    數(shù)日后，湛川城。

    湛川城執(zhí)事長老胡昆將最后兩個(gè)弟子領(lǐng)進(jìn)一間名叫“維錦堂”的藥鋪，對(duì)掌柜說：“這是今年新來的執(zhí)事弟子，一個(gè)叫吳裕，一個(gè)叫岳持，往后有勞你教導(dǎo)他們兩人?！?/br>
    掌柜的對(duì)他恭敬有加，聞言立刻躬身應(yīng)是：“弟子明白，長老放心。您請(qǐng)里面稍坐，我命人上茶?！?/br>
    胡昆矜傲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，擺手拒絕了掌柜的邀請(qǐng)，轉(zhuǎn)頭教訓(xùn)兩個(gè)弟子：“人我已經(jīng)帶到了，往后造化端看你們自己。記住，要在湛川城里活下去、活得好，就用心做事，純鈞派不會(huì)虧待你們?！?/br>
    吳裕和岳持沒什么熱情地朝他躬身行禮，齊聲道：“多謝長老教誨。”

    入門弟子降成外門，證明天賦資質(zhì)不夠，但還有幾分拳腳功夫，純鈞派不會(huì)就此讓他們退出門派，而是送往越影山下各城中的田莊商鋪，充當(dāng)執(zhí)事弟子。倘若真是遺珠，三年后門派簡(jiǎn)選還能重回內(nèi)門；如果志不在武功，有手腕會(huì)經(jīng)營，打拼幾年說不定還能做成執(zhí)事總管，為純鈞派經(jīng)營一處產(chǎn)業(yè)，將來在湛川城內(nèi)安身立命，地位堪比鄉(xiāng)紳，就是官府也要給三分顏面。

    更高一些的，就是像胡昆這樣的執(zhí)事長老，每城只有一位，地位堪比越影山上各峰長老，都是武功與手段俱佳的厲害人物。這些人上能結(jié)交官府，下能打理生意，如同穿絲引線的蜘蛛，將越影山純鈞派與周邊四城緊緊綴連在一張大網(wǎng)上，從此休戚與共，同氣連枝。

    聞衡此前只對(duì)自己外家有些了解，萬籟門能在孟風(fēng)城盤踞一方，一半靠自己經(jīng)營，一半靠聯(lián)姻慶王府。這還只是個(gè)二流門派，換做純鈞派這樣的屈指可數(shù)的大門派，僅僅一座越影山無論如何供養(yǎng)不起幾百人。

    他眼前所見，才是純鈞派的命脈所在。

    遍布四城的商鋪田產(chǎn)，其富裕程度差不多頂一個(gè)小藩王了，更別說還有大批年輕練武的弟子——要不是江湖中人不摻和朝堂事，他們恐怕會(huì)成為一股不容小覷的潛在謀反力量。

    聞衡搖搖頭，在無人注意的地方自嘲一笑。這么多年還是沒改得了他的少爺病，遇事不由自主先站在朝廷立場(chǎng)上瞎分析一通。如今他自己就是個(gè)江湖草莽，自顧尚且不暇，還有什么閑工夫替朝廷cao心？

    他在簡(jiǎn)陋的廂房放下包袱，換上粗布短衣。這一路跟著胡昆的見聞令他意識(shí)到純鈞派的勢(shì)力范圍遠(yuǎn)比他想象得更大，貿(mào)然離開或許不是一個(gè)好辦法，他打算先做兩天白工，暫且穩(wěn)住藥堂里的人，再尋機(jī)會(huì)脫身。

    藥鋪的活計(jì)沒什么難度，配藥這種事輪不到他們這些外行人上手，剩下的無非是搬運(yùn)分揀、過秤打包，只要心細(xì)手快就夠了。掌柜的對(duì)聞衡和吳裕很和善，執(zhí)事弟子畢竟不同于學(xué)徒，按門派規(guī)矩論他們算是師兄師弟，只要不是有舊怨或者性格格外惡劣，其實(shí)沒必要故意為難人。

    午時(shí)聞衡吃過飯，按掌柜吩咐去后門搬新運(yùn)來的藥材，一開門差點(diǎn)被門口一堆黑黝黝的東西絆倒，他扶了門框一下才穩(wěn)住身形，低頭看去，原來是個(gè)裹著破襖的老乞丐。

    那人頭發(fā)和胡須像瘋長的枯草，右臂衣袖空蕩蕩地垂落下來，僅剩左臂，打著赤腳，靠在墻邊一動(dòng)不動(dòng)，也不知道是睡著了還是死了。

    趕車來送藥的藥販子嘴里叼著根草，含糊不清地說：“剛來時(shí)他就在那兒了，勸你還是讓他抓緊走，要不然回頭凍死在你們門口，多晦氣啊?！?/br>
    聞衡走過去，在那老乞丐面前微躬下身子，抬手在他左肘外側(cè)輕輕一拂，似乎是觸碰到了，又仿佛只是擦著衣袍而過，低聲詢問：“老丈醒醒，小店后巷不方便歇腳，您可否移駕別處？”

    那人在聞衡碰到他的時(shí)候就醒了，卻僅從蓬草般的亂發(fā)中看了他一眼，既不吭氣，也不挪窩。

    送藥車夫牙酸地“嘖”了一聲：“這文縐縐的，你給他一腳不就完了！”

    聞衡沒搭理他，從袖中摸出五文錢，放進(jìn)老乞丐左手中，溫言卻堅(jiān)決地低聲說：“微薄之資，不值什么，老丈拿去買個(gè)饅頭充饑罷?！?/br>
    那老乞丐終于從臟得看不出顏色的破襖中抬起頭，滿是皺紋的老眼竟然精光內(nèi)蘊(yùn)，他上上下下打量了聞衡一番，良久終于嘶啞地哼笑一聲，道：“你小子懂行?！?/br>
    聞衡直起身，后退一步，袖手道：“老丈請(qǐng)。”

    第37章 石洞

    老乞丐慢吞吞從地上爬起來，蹣跚著走出后巷，聞衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送藥的車夫才滿懷疑惑地出聲發(fā)問：“小兄弟……你這么做，是有什么講究？”

    “沒什么，”聞衡無意多談，搖頭笑道，“與人為善罷了?！?/br>
    他利索地搬卸藥材，送進(jìn)后院的小庫房。送藥人看著他手上握劍而生的老繭和衣袍下隱約的精悍線條，怎么看也很難把他和“與人為善”這幾個(gè)字聯(lián)系起來，最后只能把這一切歸結(jié)為“人不可貌相”。

    等他回到前堂，掌柜一邊撥算盤一邊頭也不抬地問：“怎么去了這么久？”

    聞衡走過去，快速將方才的事說了。

    掌柜是在湛川城里混了十來年的老人，自然知道利害，更詫異聞衡這個(gè)初出茅廬的毛頭小子能悄無聲息地平了此事，不禁抬起眼皮，上下打量他一遍，點(diǎn)頭道：“很好，很好?！彼麖墓衽_(tái)中摸出一個(gè)木牌交給聞衡，說：“你出去，把這個(gè)掛在門上?！?/br>
    那木牌上刻著鮮明的徽紋，是純鈞派的表記，聞衡看了一眼，沒說什么，出去將它掛好。

    湛川城中的乞丐潑皮，還有一些走街串巷的夜香郎、撂地的賣藝人，都屬于“一錢幫”。這個(gè)幫派起初是窮苦人為了自保而聯(lián)合，但形成規(guī)模后不出意外地變味了?！耙诲X幫”主業(yè)是乞討賣藝，副業(yè)是碰瓷，哪天心血來潮想訛人了，就派個(gè)乞丐坐在這家的前門或后門外，不給錢不走。如果主人家強(qiáng)行驅(qū)趕，接下來的幾天內(nèi)會(huì)遭遇到各種麻煩：或是門前潑糞、或是后院飄來紙錢，甚至吃飯時(shí)頭頂忽然掉下個(gè)鬼臉?？傊窃趺磹盒娜嗽趺磥恚钡街魅吮槐频檬懿涣似曝?cái)免災(zāi)，這事才算完。

    對(duì)付“一錢幫”沒有什么好法子，除非在他們碰瓷之初就及時(shí)辨認(rèn)出來意，多給點(diǎn)錢打發(fā)走，或者像聞衡一樣，先出手示警，然后給五文錢——五諧音“武”，這是亮明了背后靠山，再客客氣氣地把人送走?！耙诲X幫”作為底層江湖幫會(huì)，還不至于想不開要招惹武林門派，知道這個(gè)樁子難啃后，自然會(huì)知難而退。

    鹿鳴鏢局剛開張時(shí)也遭遇過這種訛詐，好巧不巧那天正趕上聞衡在鏢局坐鎮(zhèn)。那時(shí)候他和范揚(yáng)都不懂這些江湖規(guī)矩，也從沒想過破財(cái)免災(zāi)。在院中水缸里撈出一只死狗之后，聞衡對(duì)氣得臉色鐵青的范揚(yáng)說：“這種人無非麻煩在難纏上，你要么就強(qiáng)硬到底，要么就比他更難纏，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理?！?/br>
    范揚(yáng)問：“公子以為應(yīng)當(dāng)如何？”

    聞衡道：“借此機(jī)會(huì)，正好給鹿鳴鏢局亮一亮名聲。這些乞丐潑皮武功平平，只不過倚仗人多，應(yīng)當(dāng)不難抓。你帶人守好門前，來一個(gè)逮一個(gè)，攢夠十個(gè)就送到城外樹林吊起來，叫他們拿錢贖人。”

    “……公子，”范揚(yáng)小心道，“這些乞丐有什么錢，他們肯來贖人嗎？”

    聞衡笑起來，漫不經(jīng)心地道：“錢不是問題，重要的是讓他們知道，這次還可以拿錢買命，再敢朝咱們伸手，這只手就別想要回去了?！?/br>
    范揚(yáng)被他笑得后頸一涼，肅然起敬。他還記得聞衡以前大門不出二門不邁，平時(shí)也沒什么機(jī)會(huì)接觸這些事，總體上還算平和慈悲；然而自從家變出逃，他就迅速成長為一個(gè)冷酷的人，到如今都已經(jīng)修煉得談笑之間殺人于無形了，也不知道純鈞派到底教了他什么。

    鹿鳴鏢局作為出頭的椽子，著實(shí)把一錢幫頂?shù)貌铧c(diǎn)斷氣，沒過幾天聞衡在山上收到范揚(yáng)傳書，聽說一錢幫幫主親自登門賠禮，態(tài)度恭謙，請(qǐng)范揚(yáng)高抬貴手，放了那滿樹林子的人rou干，他們?cè)敢庀⑹聦幦?，從此繞著鹿鳴鏢局走。

    聞衡也是后來才知道打發(fā)一錢幫還有別的套路，只是當(dāng)初年輕氣盛說干就干，沒想那么多；如今再遇到這種事，他也能純熟得如老手一樣，不動(dòng)刀劍，幾句話輕輕巧巧送走一場(chǎng)麻煩。

    在江湖里，無論是身不由己還是隨波逐流，自以為走出了水域，其實(shí)都被這一泓水浸泡著，只不過有人早已潛入水底，有人尚且浮在水面上罷了。

    夜深了，店鋪關(guān)門上板，余人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天，所有人巴不得趕緊收拾好了躺下，聞衡卻輕手輕腳地掩上門，獨(dú)自走到后院一塊空地前，想趁著這難得的空閑練練劍。

    劍這個(gè)東西，用得越多越順手，一天不練就手生，所以哪怕平日里聞衡不需要?jiǎng)觿Γ矔?huì)時(shí)時(shí)把它帶在身邊，提醒自己不要忘了手感。但在藥鋪跑堂無論如何不可能讓他佩劍，聞衡只能尋摸著這些邊角時(shí)間來做正事。

    寒劍映月，滿院都是水波似的粼粼光影，聞衡在熟悉的劍招中感覺自己一天沒活動(dòng)的筋骨正被慢慢抻開，氣海內(nèi)磅礴內(nèi)息汩汩流動(dòng)起來——果然人與刀劍的共性是越鍛越利，太清閑了就會(huì)生銹。

    屋檐上黑黢黢的陰影僵立許久，忽然悄無聲息地拉長變大，像一只大鳥低下了陰沉的頭顱，緩慢地?fù)伍_雙翼——

    向院中舞劍的青年撲了過去。

    耳邊傳來燒柴時(shí)特有的噼里啪啦的爆裂聲，鼻端縈繞著濃烈的煙氣，風(fēng)聲凄厲卻遙遠(yuǎn)，聞衡眼睫顫動(dòng)，從漫長的昏迷中蘇醒過來。

    他腦子還沒完全清醒，卻也知道自己身下不應(yīng)該是凹凸不平的石頭，繼而睜眼四顧，目之所及，穹頂是一片望不到底的黑暗，應(yīng)當(dāng)是個(gè)石洞；光源卻有兩處，一處是他身邊的篝火，另一處是不遠(yuǎn)處的白光。

    聞衡渾身酸疼，用手臂撐著從地上爬起來，下意識(shí)去摸腰間的劍鞘，卻摸了個(gè)空。他這才想起前一晚他本來在院子里好好地練著劍，不防忽然遭人偷襲，眼前一黑昏了過去，再睜開眼，就已在這鬼地方了。

    “你在找這個(gè)么？”

    聞衡循聲望去，只見白光驀地被遮斷，一個(gè)獨(dú)臂人逆著光走進(jìn)來，手中提著用樹枝穿起來的兩條大魚。

    魚似乎還是剛打撈上來，已被開膛破肚，一路上還濕淋淋地滴著血水。那獨(dú)臂人將魚仔細(xì)地架在火上烤，回手解下腰間鐵劍擲給聞衡。

    聞衡被劍砸了正著，卻顧不上失而復(fù)得的武器，失聲道：“是你？”

    那人哈哈大笑，道：“不錯(cuò)，是我。”

    火光照亮了他的面容，花白蓬亂的須發(fā)之下，是一對(duì)精光閃爍的眼睛。他臉上有道極長的疤痕，從額角延伸到另一側(cè)臉頰，十分可怖，可那似笑非笑的神氣卻又不像是有惡意，正是那天聞衡用五文錢打發(fā)走的老乞丐。

    聞衡腦海中閃過很多猜測(cè)，下意識(shí)抓住最近的一個(gè)：“你不是一錢幫的人？”

    老乞丐在火堆邊舒展四肢：“嘿，一錢幫算什么東西。不是，不是?！?/br>
    聞衡看他這古怪做派，也不知道他哪來的底氣，試探著問：“我與前輩無冤無仇，前輩何故偷施暗算，劫我至此？”

    “你有如此天資，為什么甘心在那藥鋪中平庸度日？”那人瞇起那只被傷疤橫貫的眼睛，很好奇似地問，“以你的武功，在純鈞派混個(gè)親傳弟子也不難?！?/br>
    聞衡心頭微凜，直覺這人不好糊弄，不答反問：“純鈞派天資上佳的弟子多得是，前輩為什么只盯上了我？”

    兩人一來一往，互相試探，都在提防著對(duì)方。老乞丐嘿然冷笑道：“你這小子，小小年紀(jì)，恁多心眼?！?/br>
    聞衡扯了扯嘴角，涼涼道：“好說，只要前輩肯說實(shí)話，我自然坦誠相待?！?/br>
    老乞丐忽然開懷大笑起來，翻動(dòng)火堆上的烤魚，隨口道：“不，我現(xiàn)在不想聽你的回答了。反正日久天長，往后有的是時(shí)間，你會(huì)主動(dòng)說出口的。”

    他這話里似乎蘊(yùn)含著某種可怕的訊息，聞衡驚疑不定地盯著他片刻，忽然拔足狂奔，沖向不遠(yuǎn)處那個(gè)洞口。

    遙遠(yuǎn)的風(fēng)聲終于到了眼前，狂風(fēng)如海嘯，夾雜著新鮮的雪氣撲面而來。

    這一次，聞衡終于完完全全、徹徹底底地愣住了。

    他置身于峭壁中間，對(duì)面是百丈懸冰，腳下是空蕩蕩的山谷，谷底有一汪冰封的深潭。四面別無出口，全是高聳入云的險(xiǎn)峰，日光照耀白雪，融化后露出星星點(diǎn)點(diǎn)黝黑的巖石，亦是堅(jiān)硬如鐵，不可撼動(dòng)。

    這里是一個(gè)天然的牢籠，插翅難逃，別說聞衡沒有武功，就是來個(gè)輕功一般的人，也難保不會(huì)一腳踩空，摔斷了脖子。

    滔天憤怒見風(fēng)即長，在他胸中燒至鼎沸，聞衡深吸一口冰冷的雪氣，顫抖的手按住了劍柄。

    他大步走回洞中，二話不說，唰地拔劍架住了那老乞丐：“你到底想干什么？”

    老東西可能是仗著皮厚，根本不把這把劍當(dāng)威脅，他專注地翻著烤魚，令它受熱均勻，冒出滋滋的油花，一邊用逗小孩的語氣說：“算了吧，你那把劍拿來殺魚都嫌鈍，更別說殺人了。”

    聞衡目光冰冷，手下發(fā)力，劍鋒又向他皮rou方向推了一寸。

    “劍如其主，”老乞丐盯著躍動(dòng)的火苗，幽幽道，“你不會(huì)武功，再鋒利的劍在你手里也是廢鐵?！?/br>
    “那也未必?！甭労庖е郎坏溃拔夷懿荒軞⑷?，老前輩不妨親自試試?！?/br>
    “想學(xué)么？”

    “什么？”

    “武功?！蹦抢掀蜇ふf，“我教你真正能殺人的功夫?！?/br>
    聞衡的修養(yǎng)讓他在盛怒到極致時(shí)也沒有出言不遜，只是視線在那人斷掉的右臂上飛快地掃視而過，生硬地道：“敬謝不敏?！?/br>