柔之得知了謝西暝無(wú)事，又聽(tīng)說(shuō)他大概很快回來(lái)，心頭的陰云才算散開(kāi)，此刻才有暇打量曹亦寒。

    她看曹亦寒臉色難看，還以為是因?yàn)樗诺弥恕氨淼堋本褪侵x西暝的緣故，便笑吟吟地說(shuō)道：“表哥見(jiàn)諒，我先前不是故意瞞著，你別見(jiàn)怪，我給你賠禮了?！闭f(shuō)著便屈膝行禮。

    曹亦寒忙道：“不、不必！只不過(guò)表妹、我……小郡王像是很不喜歡我……”

    “嗯？”柔之詫異：“這是什么意思？”

    曹亦寒不知如何解釋，喏喏地說(shuō)道：“他、他不許我喚表妹的閨名，還說(shuō)……”

    正想要不要把謝西暝要挾自己的那些話告訴沈柔之，就聽(tīng)到身后有人道：“柔柔！”

    這一聲不算高，卻讓曹公子忍不住縮起了肩頭，剩下的話立刻吞回了肚子里。

    沈柔之抬眸，卻見(jiàn)果然是謝西暝從門(mén)口不疾不徐地走了進(jìn)來(lái)：“小西。”她雙眸閃閃，笑著喚了聲，見(jiàn)了人果然回來(lái)，才總算是心花怒放。

    而在沈柔之旁邊，曹青蓮早也怔住了。

    曹亦寒的相貌已經(jīng)算是頂上的了，又是大家公子，錦衣玉食的養(yǎng)大，身上的氣質(zhì)絕非大一般人家的子弟可比。

    英國(guó)公府相交的自然也是些權(quán)貴之家，跟那些人家的公子哥兒相比較，曹亦寒的相貌氣質(zhì)也是蓋過(guò)大半兒世家子弟的。

    故而對(duì)于曹青蓮而言她的眼光自然也是高的很。

    只是從沒(méi)想到會(huì)有這樣的人物出現(xiàn)。

    面前之人，像是一把千錘百煉的絕世寶劍，又像是匣中之玉，鋒芒隱隱，光華畢現(xiàn)。

    沒(méi)有那些風(fēng)流少年的輕浮狂躁，反而透著一種世事看盡的明睿落拓。

    曹青蓮發(fā)現(xiàn)，謝西暝在看向別人的時(shí)候眼神是漠然的，但是在看著沈柔之的時(shí)候，漠然之中卻泛出一點(diǎn)溫柔。

    就像是陰云之中透出的一點(diǎn)溫暖絢麗的霞光。

    此時(shí)謝西暝到了跟前，沈柔之已經(jīng)將他從頭到腳打量了一遍，見(jiàn)他果然無(wú)礙，才笑道：“總是叫人擔(dān)心。好歹有驚無(wú)險(xiǎn)的?！?/br>
    說(shuō)著便道：“你見(jiàn)過(guò)英國(guó)公府的曹公子了？”本來(lái)想介紹說(shuō)是“表哥”，但現(xiàn)在既然他身份暴露，自然就不必了。

    曹亦寒本能地后退了兩步，像是見(jiàn)了天敵不敢出聲。

    謝西暝瞥了他一眼，忽然拱手道：“先前勞煩曹公子去探望我，多謝?！?/br>
    曹亦寒正心有余悸，猛地見(jiàn)他如此謙遜有禮，不由更驚的失措：“這、這……不敢當(dāng)！”

    沈柔之卻暗暗欣慰，又想到曹青蓮也在，少不得說(shuō)：“這是國(guó)公府的青蓮表妹?！?/br>
    謝西暝卻只向著曹青蓮一點(diǎn)頭。

    他這么淡漠地一瞥，卻讓青蓮的臉上紅了一團(tuán)，想同他說(shuō)幾句話，偏偏那伶俐的口齒像是給人偷走了似的，竟是想不到要說(shuō)什么，只覺(jué)著一顆心噗噗亂跳。

    雖然謝西暝表現(xiàn)的無(wú)可挑剔，但曹亦寒對(duì)于都察院門(mén)口那一幕卻記憶深刻，又見(jiàn)謝西暝雖然言語(yǔ)溫和，眼神卻依舊透著威懾，他哪里還敢耽擱，于是急忙找了個(gè)借口告辭出府。

    送別了曹家的人，沈柔之才疑惑道：“表哥怎么了？好像神不守舍似的?！?/br>
    又問(wèn)謝西暝：“都察院的情形到底怎么樣？”

    謝西暝見(jiàn)她還是更關(guān)心自己的，便帶笑道：“沒(méi)什么，只不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已?！?/br>
    “真的沒(méi)事了？你快跟我細(xì)說(shuō)?！鄙蛉嶂榧敝绿执钤谒氖滞笊?，忽然又意識(shí)到這舉動(dòng)不妥，忙要抽手，謝西暝眼疾手快，已經(jīng)反掌握住了。

    沈柔之一怔，抬眸看向他。

    謝西暝滿面無(wú)辜地一笑，卻并不松手。

    沈柔之心頭一嘆，皺眉道：“笑什么？還不快說(shuō)？”

    謝西暝這才把昨兒晚上的經(jīng)過(guò)以及先前去都察院的事兒都說(shuō)了一遍。

    沈柔之聽(tīng)罷：“我知道徐大人是個(gè)厲害人物，偏父親不在家里，想不到法子，正好表哥來(lái)了，這才托他去打聽(tīng)的，幸而你吉人自有天相?！?/br>
    謝西暝道：“這么擔(dān)心我嗎？”

    沈柔之的唇動(dòng)了動(dòng)，忽然發(fā)現(xiàn)前方來(lái)人，便忙把手撤了回來(lái)。

    來(lái)的卻是珍之，見(jiàn)謝西暝陪著沈柔之，微微一怔，便又道：“聽(tīng)說(shuō)表哥他們已經(jīng)走了？”

    沈柔之道：“才去了?！?/br>
    珍之道：“我還想著跟青蓮jiejie多說(shuō)幾句呢，這就走了?！?/br>
    “你想見(jiàn)她也容易，后天去了國(guó)公府，多少話說(shuō)不完?！比嶂卮?。

    沈珍之笑道：“長(zhǎng)姐說(shuō)的是?！彼乐x西暝身份特殊，便只向著他一屈膝，自便去了。

    等珍之離開(kāi)，謝西暝道：“后天還要去英國(guó)公府？”

    “是啊，原本昨兒晚上跟父親商議過(guò)，后天是父親休沐，正好去拜會(huì)拜會(huì)。”

    “這種勢(shì)利人家有什么可拜會(huì)的?！敝x西暝淡淡道。

    沈柔之瞥他一眼：“別胡說(shuō)。”

    “我說(shuō)的是實(shí)情，你自然也知道。何必跟他們虛與委蛇，那府內(nèi)不去也罷，沒(méi)什么好東西?！?/br>
    沈柔之忍不住笑道：“你又知道了，難道你去過(guò)？”

    謝西暝欲言又止，只道：“這種高門(mén)大戶齷齪的事情多著呢，如今見(jiàn)有利可圖才來(lái)接近你跟沈大人，先前沈大人逢難的時(shí)候可不見(jiàn)他們伸頭?！?/br>
    柔之見(jiàn)他挑明，才笑道：“知道，只不過(guò)畢竟是親戚，人家三番五次的來(lái)，又是高門(mén)，總要做個(gè)樣子?！?/br>
    “何必理他們?！敝x西暝冷哼了聲。

    “你是定遠(yuǎn)王府的小郡王，自然可以不理，我們這種尋常人家可不能隨意不理的。”柔之故意打趣。

    “什么尋常人家，”謝西暝皺皺眉，“你不知比他們高貴多少！那些人給你提鞋也不配！”

    柔之本是說(shuō)笑，聽(tīng)他冒出這句，急忙抬手掩住他的嘴：“怎么又瞎說(shuō)？”

    她的手柔軟而馨香，摁落在唇上，有一種別樣的銷魂滋味。

    謝西暝喉頭動(dòng)了動(dòng)，在她想撤手的時(shí)候及時(shí)握住了：“柔柔……有一件事我想告訴你。”

    “什么事，好好的說(shuō)就是了，先放開(kāi)我。”

    謝西暝知道那件事有些唐突了，但他已經(jīng)不能再等，尤其是今兒見(jiàn)過(guò)徐麒臣之后，心中那種感覺(jué)，就像是暴風(fēng)欲來(lái)，又像是兵臨城下將要決戰(zhàn)似的。

    心中轉(zhuǎn)動(dòng)，謝西暝道：“先前聽(tīng)老夫人跟沈大人說(shuō)，要考慮你的終身大事，你可想過(guò)嗎？”

    “什么？”沈柔之做夢(mèng)也想不到他居然跟自己提這個(gè)，定了定神，笑道：“他們提也就罷了，怎么又多了一個(gè)你？”

    “我不是催你，”謝西暝咽了口唾沫，竟有些緊張：“我、我想告訴你……”

    “告訴我什么？”

    沈柔之察覺(jué)了他的反應(yīng)不太對(duì)，心里隱隱地也覺(jué)著有點(diǎn)異樣。

    謝西暝道：“你、你知道我的心的……我這輩子，心里眼里都只有一個(gè)人，所以我想、我不想再等下去?！?/br>
    沈柔之的雙眸慢慢睜大，怔怔地看著謝西暝。

    謝西暝舔了舔唇：“也許很快，王府會(huì)幫我來(lái)提親，到那時(shí)候我希望你……”

    柔之聽(tīng)到這里，才總算確認(rèn)：“你……”

    謝西暝的呼吸也有些急促的，見(jiàn)她想要后退，便忙捉住她的雙手：“我不想嚇到你，只是想你有個(gè)準(zhǔn)備，到時(shí)候你答應(yīng)好不好？”

    他的語(yǔ)氣這樣急切，眼神同樣是迫切而灼熱的，沈柔之覺(jué)著他的掌心也分外炙熱，燙得她渾身都有些燥熱不安。

    “你瘋了！”終于，柔之用力將手抽回：“你不要胡說(shuō)了！”

    不等謝西暝再說(shuō)，她急急忙忙地轉(zhuǎn)身往內(nèi)跑去。

    身后，謝西暝望著她的背影：“我沒(méi)有胡說(shuō)！也沒(méi)有瘋！你知道的！”

    當(dāng)天，沈柔之借口身上不適，再也沒(méi)出來(lái)過(guò)，生怕跟謝西暝照面兒。

    而經(jīng)過(guò)都察院之行，不出一日京城之中幾乎人盡皆知了，——之前闖禍的定遠(yuǎn)王府的小郡王謝西暝重又回京，只不過(guò)他如今已經(jīng)跟老王爺鬧翻了，竟是住在剛上京任職順天府通判的沈承恩府中。

    而先前所謂打死了人的事兒，經(jīng)過(guò)都察院蓋棺論定，打死人之事原本是誤會(huì)一場(chǎng)，從此也就揭過(guò)了。

    這日沈承恩休沐，便按照預(yù)定安排，前往英國(guó)公府拜會(huì)。

    因?yàn)槭堑谝淮?，所以家里除了謝西暝跟如如外，其他的沈奧、沈逸振跟如眉也都一塊兒前往，幾個(gè)小家伙興奮異常，一路在車上唧唧喳喳個(gè)不停。

    車停在英國(guó)公門(mén)首，眾人下車，打量著這宮門(mén)侯府的煊赫光景，一個(gè)個(gè)目眩神迷。

    柔之抬眸看著那兩個(gè)偌大的石頭獅子，心里卻閃過(guò)一點(diǎn)異樣，這個(gè)地方倒像是有些熟悉。

    國(guó)公府早安排了人在外頭等候迎接，恭恭敬敬地開(kāi)了正門(mén)，老夫人跟沈承恩見(jiàn)他們?nèi)绱舜蠖Y，反而覺(jué)著惶恐。

    不到二門(mén)，之前去過(guò)沈府的國(guó)公府長(zhǎng)男曹瑞已經(jīng)迎了出來(lái)，眾人相見(jiàn)一番寒暄，曹瑞親自陪著去了老太太上房。

    進(jìn)了房中，只見(jiàn)烏壓壓滿屋子的人，國(guó)公府的女眷盡數(shù)在此，中間端坐一位長(zhǎng)相富態(tài)，打扮考究的老夫人，自然便是鐘老太君。

    李二夫人笑吟吟地給眾人引見(jiàn)了，兩位老夫人拉著手?jǐn)⒘嗽?，坐在一塊兒，鐘老太君又格外看著柔之笑道：“先前她姨娘回來(lái)，就沒(méi)口子的夸這孩子好，我還只當(dāng)她是護(hù)著娘家人，如今一看才知道，別說(shuō)是她，連我都忍不住喜歡?！?/br>
    特意叫了柔之跟沈奧過(guò)去，和和藹藹地說(shuō)起閑話。

    這邊沈承恩拜過(guò)了老太太后，曹瑞便陪著他出來(lái)，因笑道：“總算是盼著你來(lái)了，咱們?nèi)?shū)房里坐著說(shuō)話，今兒還有兩位貴客在呢?！?/br>
    沈承恩聽(tīng)說(shuō)“貴客”，很詫異：“是什么貴客？”

    曹瑞笑道：“是貴客，也是熟人，您見(jiàn)了就知道了?！?/br>
    兩個(gè)人到了書(shū)房之中，里頭一人早等候良久了，彼此照面，卻把沈承恩嚇了一跳，原來(lái)這“貴客”加“熟人”，其中一位正是自己的頂頭上司、順天府尹童大人，而另一位，也是有過(guò)數(shù)面之緣的、兼領(lǐng)五城兵馬司的永安侯陳大人。

    沈承恩急忙跟兩位見(jiàn)過(guò)，大家又說(shuō)了會(huì)兒才各自落座。

    起初看兩位大人在的時(shí)候，沈承恩只以為是曹瑞特請(qǐng)了來(lái)坐陪的，可是他很快發(fā)現(xiàn)不對(duì)，雖然國(guó)公府門(mén)廳煊赫，但論起實(shí)力來(lái)，曹瑞是絕不請(qǐng)不動(dòng)堂堂順天府尹外加五城兵馬司指揮使的，而自己的地位也是不夠，何德何能居然勞煩這兩位大人下降相陪？

    果然，就在沈承恩心懷忐忑之時(shí)，童府尹跟永安侯對(duì)視一眼，終于童大人先笑說(shuō)道：“其實(shí)今兒本不必我來(lái)，有些話在府衙也能說(shuō)的，只是我生平第一次替人保媒，當(dāng)然要正式一些?！?/br>
    沈承恩聽(tīng)見(jiàn)“保媒”兩個(gè)字，如在夢(mèng)中：“大人說(shuō)、說(shuō)保什么？”

    永安侯笑道：“當(dāng)然是保大媒啊，我也想沾沾這個(gè)喜氣。沈大人，聽(tīng)說(shuō)沈大人的掌上明珠生得‘清姿雅質(zhì)，獨(dú)殿群芳’，真是好福氣??！”

    沈承恩本摸不著頭腦，聽(tīng)永安侯說(shuō)起“掌上明珠”，才如夢(mèng)初醒：“這、這侯爺說(shuō)的莫非是、小女柔之嗎？”

    曹瑞此刻也忙敲邊鼓：“不是柔之外甥女兒，又是哪個(gè)當(dāng)?shù)闷疬@八個(gè)字的評(píng)語(yǔ)呢？你可知道是誰(shuí)說(shuō)的這個(gè)字？”

    沈承恩又糊涂了，不知他的用意，只好硬著頭皮問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)是誰(shuí)？”

    他們才上京，除了國(guó)公府幾個(gè)人，也沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)柔之的，怎么還有評(píng)語(yǔ)了呢？

    沈承恩惴惴之時(shí)，看著曹瑞的笑臉，突然間想起來(lái)！自己怎么糊涂了？這不是現(xiàn)成的有個(gè)人人嗎？

    ——曹亦寒啊，之前他也曾想過(guò)的……