那廂李紈聞得王夫人要同寶玉回京，乃暗地不快道：“好容易過(guò)了幾日輕省日子，太太又要回來(lái)?！敝皇菂s也無(wú)法，翌日見(jiàn)鳳姐兒送了東西來(lái)，又要雇人前來(lái)伏侍，乃想道：“如今太太同寶玉回來(lái)，自然有他們供養(yǎng)，我卻不消出銀子；又有旁人伏侍，倒也無(wú)傷。”如此想定，卻也同家中用人一道收拾房屋，以待王夫人回京。

    過(guò)得些日子，果然王夫人合寶玉回得京里，賈璉一早便雇下車(chē)馬，親接了往這邊來(lái)；鳳姐兒亦一早便同李紈在家中候著了，見(jiàn)王夫人形容枯槁，不免有些快意；轉(zhuǎn)眼又見(jiàn)寶玉形容同往日大為改變，卻又覺(jué)心酸起來(lái)；一時(shí)心內(nèi)五味雜陳，忙掩了神色，上來(lái)笑道：“二太太且歇歇罷，如今可到家了?！币幻嬗謫?wèn)寶玉路途辛苦；又忙教丫頭替二人打水梳洗。

    王夫人雖一路狼狽，然回得京里，見(jiàn)鳳姐兒依舊事事妥帖，倒隱約有些愧起來(lái)，乃拉著鳳姐兒道：“鳳丫頭，卻難為你合璉兒想著?！兵P姐兒笑道：“我們太太也惦記著二太太，說(shuō)到底是一家子骨rou，雖是分家了，那里能不惦念的。如今家里正擺下飯，就教我接了這里一道去。”一面說(shuō)著，果然看著人替幾人收拾了，皆坐車(chē)往府里去。

    一時(shí)邢夫人見(jiàn)幾人來(lái)了，忙接進(jìn)屋里，彼此寒暄了幾句，因問(wèn)探春賈環(huán)何去，聞?wù)f探春已嫁人去訖，到嘆息了一回。因又笑道：“如今就近住著，也好相互照應(yīng)些?！庇谑菐兹擞蔑埩T，又坐了一陣，邢夫人方命人送了幾人回家去。

    且說(shuō)王夫人自回得京中，便下意要讓寶玉再謀前程，因又想起探春來(lái)，乃暗想道：“老爺當(dāng)日一意要替三丫頭尋人家，就在那邊草草嫁了；早知如此，不若在京里替他尋一門(mén)親事；三丫頭相貌品格皆是不錯(cuò)的，若在這里嫁了，也好替寶玉做個(gè)助力，如今卻無(wú)法了。”因又想道：“待寶玉出了孝，還要在替他議一門(mén)親事的是。當(dāng)日江南甄家曾也有結(jié)親的意思，只是不曾應(yīng)他；他家女孩兒如今也有孝，想來(lái)也不曾議親，屆時(shí)再商議也可?！比绱讼肓税肷?，卻無(wú)一事可做，只得暫且擱置；乃日日督促寶玉讀書(shū)不提。

    只是王夫人因前番奔波勞碌，過(guò)不得幾日，又著風(fēng)寒，竟自臥床不起；賈璉往外請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)看，鳳姐兒亦常送藥來(lái)，卻依舊不見(jiàn)起色。及至入冬，便見(jiàn)病勢(shì)一日重似一日；已是不見(jiàn)好的光景。王夫人自己心下明白，只苦寶玉身后之事未了，那日見(jiàn)鳳姐兒在側(cè)，乃拉著他手道：“鳳丫頭，你素日待寶玉最好的，如今我要去了，還要請(qǐng)你照顧他些兒?！兵P姐兒笑道：“那是自然。我自嫁到這里，便蒙姑媽對(duì)我多方照應(yīng)；竟比我們太太猶疼我。寶玉是姑媽的心頭rou，我那里不照應(yīng)他的？”王夫人聞得熙鳳話頭不對(duì)，抬眼卻見(jiàn)鳳姐兒臉上帶笑，一時(shí)又驚又疑；只聞鳳姐兒笑道：“不獨(dú)是我，連我們家哥兒也多得姑媽照應(yīng)。我疼我們哥兒的心，便和姑媽疼寶玉的心是一樣的；自當(dāng)一一補(bǔ)報(bào)?！蓖醴蛉寺勓源篑敚现P姐兒已知當(dāng)年之事，不免驚怕，卻說(shuō)不出話來(lái)；鳳姐兒亦不再多說(shuō)，乃笑道：“姑媽好生歇下罷。我改日再來(lái)瞧你?！币幻姹戕D(zhuǎn)身出去了。

    王夫人只覺(jué)眼前發(fā)黑，一時(shí)想起許多舊年之事，卻悔之無(wú)及，暗想道：“早知今日，卻何必當(dāng)初。我原一心為了寶玉，誰(shuí)知如今這樣；可見(jiàn)是我的報(bào)應(yīng)了?！闭诨璩粒瑓s聞人報(bào)說(shuō)薛姨媽來(lái)瞧他了，只得勉力支持起來(lái)，見(jiàn)了薛姨媽?zhuān)茄蹨I便見(jiàn)簌簌地落了下來(lái)；薛姨媽卻也傷情，忙扶著他躺下，道：“jiejie且好生將養(yǎng)些日子罷。如今回得京里，咱們也好走動(dòng)；且將心放寬便是?！蓖醴蛉舜藭r(shí)心智已失，乃拉著薛姨媽哭道：“好meimei，我是不成的了。只有寶玉這個(gè)孽障，卻教我放將不下；meimei瞧在咱們姐妹情分上，替我照應(yīng)他些罷。蜨哥兒又同陛下親近，說(shuō)不得只好求他日后帶挈寶玉些；璉兒那廂卻是指望不上的了?！?/br>
    薛姨媽因聽(tīng)鳳姐兒同自己說(shuō)了王夫人當(dāng)日所為，如今聞得王夫人這話，乃暗想道：“此為一報(bào)還一報(bào)。當(dāng)日鳳丫頭險(xiǎn)些喪了性命；如今那里還看顧他？”只是卻也無(wú)法，只得道：“這話那里是咱們說(shuō)得的?！蓖醴蛉艘蛴挚薜溃骸拔覅s還有一樁事要求meimei。我因想寶丫頭同寶玉是自小的情分，如今云丫頭又死了，怎生教他兩個(gè)在一處的是；待寶玉出了孝期，便將寶丫頭迎過(guò)來(lái)；meimei務(wù)要應(yīng)我這話?！币幻娲罂薏恢?。

    薛姨媽聞言不免驚怒交加，忙道：“jiejie這是甚么話！陛下如今已是認(rèn)了寶丫頭作義妹，要將他指與馮小將軍的；這話若教外人聽(tīng)去，屆時(shí)陛下震怒，那里是咱們能承受得的？此話日后再也休提；我只當(dāng)jiejie從未說(shuō)過(guò)！”王夫人吃這一嚇，心頭回復(fù)清明，忙道：“原是我病糊涂了，meimei勿怪。”薛姨媽也無(wú)心再同王夫人多說(shuō)，只將閑話說(shuō)了兩句，便起身告辭去訖。

    那廂王夫人自在床上臥著，心下又怕又悔，又驚又痛，本已是病重之人，又連遭兩番驚嚇；及至晚間，便見(jiàn)昏昏默默，已不知人事。李紈慌得忙教人請(qǐng)?zhí)t(yī)，又往那府里同鳳姐兒說(shuō)；誰(shuí)知太醫(yī)往這里來(lái)時(shí)，用手一探，脈息全無(wú)，已是死在床上。寶玉見(jiàn)了，不免大哭；賈璉聞得消息，只得往這廂來(lái)，又使人置辦喪儀之物。

    及至王夫人喪事已完，李紈便尋了寶玉，同他道：“二叔聽(tīng)我這話。如今太太不在了，只咱們幾個(gè)在家；雖應(yīng)相互扶持，然依舊多有不便，更恐教人說(shuō)閑話。如今蘭兒尚小，卻離不得我；說(shuō)不得只得勞二叔挪到別處去才是?！睂氂衤勓孕Φ溃骸按笊┳硬槐貞n心。如今我已是尋得去處，不日便要出去；如今也好，就當(dāng)辭行罷?！崩罴w聞言放下心來(lái)，乃道：“你要往那里去？”寶玉笑道：“自然有處可去。”李紈見(jiàn)他似有癡態(tài)，也不再同他說(shuō)；但見(jiàn)寶玉回得房中，翌日起來(lái)，賈蘭去喚他吃飯時(shí)，便見(jiàn)房里空無(wú)一人，只桌上放著一張紙，拿起來(lái)看時(shí)，見(jiàn)上面寫(xiě)道是：