中飯時(shí)辰，眼看天漸漸沉下來(lái)，幸好到了一座城里，街比先前幾個(gè)鎮(zhèn)子寬敞，開(kāi)鋪?zhàn)拥摹⒆鲑I(mǎi)賣(mài)的、趕路的，都有。

    蕭禾烈尋了家明亮的店面。

    里頭蹦出個(gè)瘦伙計(jì)忙把馬牽下去。

    小二邊迎邊問(wèn)：“客官，您來(lái)點(diǎn)什么？小店菜色齊全，酒也好?！?/br>
    “兩個(gè)炒菜、兩個(gè)饅頭?！笔捄塘覓吡艘谎厶孟?，一半桌子有了客，“點(diǎn)個(gè)清凈些的房?！?/br>
    “好咧——”小二倒是挺熱情，叫喊得尤為高興。

    蕭禾烈撿了個(gè)靠窗的位。出門(mén)在外，他喜歡背靠墻、手靠窗，這樣就無(wú)需顧忌身后，只要防范眼前，且能觀望內(nèi)外動(dòng)靜。謹(jǐn)慎的老江湖多半有這么個(gè)習(xí)慣。

    “齊活！”小二麻溜擺出一盤(pán)炒羊rou、一碟鹵豬肚和兩個(gè)饅頭。

    這些個(gè)菜，自然比不得府里，但充滿(mǎn)各地鄉(xiāng)土味兒，蕭禾烈每回出門(mén)在外都樂(lè)意嘗嘗，而且這家店收拾得還算清爽。

    ★

    約莫半個(gè)饅頭的功夫，窗外猛然咋了聲“下雨啦”，街面上哄亂起來(lái)。

    天上掉了幾顆雨點(diǎn)，又沒(méi)有了。風(fēng)開(kāi)始拖枝拉葉，搜刮街面上的一切。黑云翻滾，正在調(diào)動(dòng)四面八方的雨水。

    蕭禾烈知道，暴雨要來(lái)了。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”上蒼終于將聚集的力氣一股腦兒傾倒出來(lái)。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”砸出一片凹塘。

    “啪啦啪啦、啪啦啪啦------”人間一片喧騰，人間萬(wàn)籟俱寂。

    小二忙不跌地放簾、關(guān)窗。

    桌角，瓷白的茶壺上濺了幾滴雨，呈現(xiàn)斑斑點(diǎn)點(diǎn)的灰，好似一幅不清不楚的水墨畫(huà)。

    蕭禾烈順眼望去，已是人去街空。只有幾個(gè)手腳慢的，也還在奔命。

    不知何故，此情此景讓他記起多年前的長(zhǎng)安，也是這樣，徹天徹地的雨。

    “客官！”小二已到跟前，別過(guò)身子關(guān)窗。

    突兀打斷蕭禾烈思緒的，不是小二，而是窗外的一幕：一個(gè)身子在泥水里扒拉。披頭散發(fā)不辨耳目，緊貼身上的衣裳像繩子一樣糾纏著。終于從地上起來(lái)，走不到幾步，滑倒了，又趴了水塘里。到底經(jīng)了怎樣的遭遇，才使得這么一個(gè)人兒羸弱得只能在雨水里翻滾，卻如何也爬不開(kāi)去。

    “哎——客官——”小二伸長(zhǎng)脖子勸阻客人別出去。

    蕭禾烈箭一樣竄出門(mén)外，又箭一樣轉(zhuǎn)進(jìn)簾子。

    “熱水！”蕭禾烈把撿的人兒往樓上拖。

    “?。俊毙《垐A的嘴巴立馬被命令壓扁，溜進(jìn)廚房招呼熱水。

    蕭禾烈用身子推開(kāi)門(mén)。

    小二這時(shí)也竄上來(lái)了。

    “被子！”

    小二跳上床頭，抱了被子，鋪在地上。

    “婦人！”蕭禾烈扯過(guò)床上的墊被蓋在要飯的身上。

    小二沒(méi)了蹤影。

    眨眼功夫。

    小二拉著個(gè)老婦人過(guò)來(lái)：“住店的！行不？”

    蕭禾烈已候門(mén)外：“還請(qǐng)阿婆幫忙，給里面人換身衣裳?！?/br>
    老婦人一時(shí)不知四五六。

    “哎呀！”小二插嘴，“要飯的！不行啦！公子偏從水塘里拖進(jìn)來(lái)！”

    老婦人這才弄清緣由，定睛瞅了瞅面前的人，只身進(jìn)了房?jī)?nèi)。

    蕭禾烈拉起房門(mén)：“抱床厚實(shí)的被褥?！?/br>
    “馬上來(lái)！”小二跐溜鉆進(jìn)了隔壁空房。

    半晌，老婦人開(kāi)了門(mén)。

    蕭禾烈迎進(jìn)來(lái)。

    “快把人弄到干實(shí)的地兒去。”老婦人朝他。

    蕭禾烈朝老婦人施禮感謝，徑自去了里面。

    掀翻在地的兩條褥子浸了個(gè)透，一旁衣服堆下淌了一灘泥漿子水，要飯的被滾到一角，干瘦的身子縮在他寬大的衣服里，與草草下葬的死人無(wú)異。

    小二沖進(jìn)來(lái)往床上鋪被子。

    要飯的被橫放在床。

    小二又到樓下把剛起鍋的開(kāi)水端來(lái)半盆。

    “你去忙吧?！笔捄塘彝巳バ《?。

    小二硬是壯了膽子往床上瞅了幾眼，這才甘心離去。關(guān)門(mén)時(shí)又朝里面瞟了一眼，暗自嘆道：“唉，先前看似還能動(dòng)喚，現(xiàn)在整個(gè)耷拉在那兒，死了一般?！?/br>
    被子?xùn)|西兩頭一卷，要飯的滾尸一樣裹在里面。蕭禾烈一把拉過(guò)身后的凳子，從桌上端來(lái)盆子放在上面，伸手一探，轉(zhuǎn)到臉架那兒，把今早洗下來(lái)的冷水摻了些進(jìn)去。要飯的一雙腳被拉進(jìn)盆，渾了一盆水。蕭禾烈抬身看了床上一眼，毫無(wú)動(dòng)靜，走到跟前，觀量?jī)裳?，俯身摸額，徑自出房。

    “哎——客官——”掌柜的驚詫這時(shí)有人出去，外面****！

    “治傷寒的藥，有嗎？”蕭禾烈回過(guò)頭來(lái)。

    “藥啊，”掌柜的晃著腦袋回憶，“先前倒有位客人落在這里一點(diǎn)，不知是不是您要的傷寒藥?！闭f(shuō)著，從柜臺(tái)下摸摸索索掏出個(gè)油紙包。

    蕭禾烈打開(kāi)一看，是治癆的，扭頭沖進(jìn)雨里。

    掌柜的對(duì)著蘆柴簾子看了半天，實(shí)在想不通真有這樣的人兒。

    ★

    半刻功夫，蕭禾烈沖回店里。

    小二正從廚房出來(lái)，瞧他滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉的水往下瀧，呼叫：“客官您這是------”

    蕭禾烈把藥塞他手里：“煎上送來(lái)?！?/br>
    “哎！”小二回神，“不會(huì)耽誤！”奔進(jìn)廚房。

    蕭禾烈回到房間，朝床上望了幾眼，盆里一摸，水已經(jīng)有點(diǎn)涼了。

    轉(zhuǎn)身下去，端上一高桶霧氣騰騰的熱水來(lái)。

    添了三四次熱水，夜幕降了下來(lái)。

    “客官，”小二敲門(mén)進(jìn)來(lái)，“您吩咐的藥成了?！?/br>
    “擱在桌子?！?/br>
    “小的先出去了?！毙《?jiàn)那要飯的腿腳上退了死灰顯出幾分紅白來(lái)，替她高興似的，樂(lè)呵呵走了。

    要飯的口眼緊閉，蕭禾烈用胳膊托著她頭，且手上端著碗，另一只手先輕輕把她嘴掰開(kāi)一條縫，再用調(diào)羹把藥一點(diǎn)一點(diǎn)往喉嚨里順。

    “熬一晚小黃米粥?！笔捄塘艺f(shuō)這話(huà)時(shí)已是第二日中午。

    “好咧！”小二依舊這么熱情。

    “來(lái)一碗面?！笔捄塘野ぶ罱奈蛔幼?。

    他早上第二次喂藥，發(fā)覺(jué)床上人回過(guò)暖來(lái)了，快要醒過(guò)來(lái)了吧。

    “客官，”燙面是極快的事，小二已端了來(lái)，“面來(lái)了，想是把您累壞了?！?/br>
    蕭禾烈從竹筒里取了筷子吃了起來(lái)。

    一碗面盡了，蕭禾烈才覺(jué)出自己的餓來(lái)。

    想來(lái)，難得這么疲乏。

    “客官，您的粥也好了?！毙《凶∫蠘堑乃?/br>
    “我來(lái)吧?！笔捄塘彝嘶貋?lái)從小二手里接過(guò)托盤(pán)。

    蕭禾烈推門(mén)進(jìn)房，床上人已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)。

    聽(tīng)見(jiàn)聲響，張開(kāi)瞇著的眼。

    這被救的雨中人兒，正正恰是那要飯女！

    蕭禾烈走到桌前把盤(pán)子放下，端著碗勺來(lái)了床邊。

    要飯女費(fèi)力眨巴著眼。

    蕭禾烈轉(zhuǎn)了下長(zhǎng)枕把她墊高，端碗坐在床頭凳上，一邊用調(diào)羹攪粥一邊用嘴吹它；待涼了些，再一勺一勺往她嘴里送。

    吃完最后一口粥，好似多了一絲力氣，要飯女自己縮動(dòng)幾下，身子就埋到被子里了。

    蕭禾烈端走空碗，在桌旁凳上坐了下來(lái)。

    要飯女悶不作響，眼皮張張合合，要睡著的樣，望著頭頂帳子。

    蕭禾烈從沒(méi)伺候過(guò)誰(shuí)，這樣在房間一會(huì)兒，他覺(jué)得沉悶了點(diǎn)，起身出去。

    ★

    ★

    ★

    外面沒(méi)什么事物是極度吸引他的，只是雨后的空氣很是清新與涼爽，街東到街西，散漫地走了半個(gè)下午，踩著斜陽(yáng)返回客棧。

    要飯女見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，奮力撐坐起來(lái)。

    “醒了?！笔捄塘乙?jiàn)她恢復(fù)了人氣的樣子。

    “又睡了一覺(jué)，好了很多?！币埮现饶_挪下床。

    “把這換上吧，”蕭禾烈把一個(gè)包袱放到床邊，“剛才在街上看到的，不知合不合適?！闭f(shuō)罷，出了房。

    要飯女打開(kāi)包袱，是幾件女兒家的衣裳。

    換好衣裳，她用力邁開(kāi)腳步走到門(mén)口，開(kāi)門(mén)，門(mén)口沒(méi)人，她扶著樓梯下樓。

    “吆，醒啦——”樓下小二驚嘆。

    蕭禾烈已經(jīng)三步并作兩步，閃到二樓去攙她。

    要飯女被扶到一張桌前，小二也把幾個(gè)碗碟擺放好了。

    “叫了幾樣，隨意吃吧?！笔捄塘野芽曜舆f到她手里。

    “都是好菜。”好像這菜出于自己手似的，小二嘖嘖稱(chēng)贊。

    蕭禾烈盛了一碗雞湯，推到她跟前。

    不知為何，要飯女感覺(jué)自己必定得喝掉。對(duì)方?jīng)]開(kāi)口，但是擺在桌上的胳膊、望著她的眼睛、閉著的口，這些都給自己一個(gè)暗示：把湯喝掉，對(duì)身體好。

    于是，她端起碗，毫無(wú)難處地就一飲而盡了。放下碗，嘴唇之間還有半許黏合，伸舌舔一下，香。

    雞湯、大米飯、紅燒蹄髈------逐漸在她身上發(fā)揮效力，從腳板底到頭頂冒了一層汗。

    “備些開(kāi)水，再到外面買(mǎi)塊澡膏。好了叫我?！笔捄塘疑蠘侵胺愿佬《?。

    “好咧，”小二對(duì)廚房扯開(kāi)嗓子，“燒上一鍋開(kāi)水——”又到柜臺(tái)跟掌柜的打了招呼，一溜煙出去了。

    要飯女跟在蕭禾烈后面。

    就在房外。

    “難為公子拾我回來(lái)，”要飯女站在門(mén)口不愿再往里進(jìn)，“藥也喝了，覺(jué)也睡了，飯也吃了，”她不會(huì)更多的繁文縟節(jié)，這些話(huà)就是莫大的感激之言，說(shuō)完，退后一步，雙膝跪地，磕了頭，站起，“虧得公子了，”又鞠了個(gè)大大的躬，立了一眼功夫，終于放心地走了。

    蕭禾烈立在那兒半晌。

    此刻房?jī)?nèi)。

    蕭禾烈坐在桌前，倒了杯水，卻沒(méi)有喝。

    墻角還堆著昨日的衣物，水跡未干，一紅一黃兩只襪子夾雜其間。

    不知哪來(lái)的一彎苦笑：為什么好像心里空空的！

    轉(zhuǎn)而一想，不過(guò)一夜辛勞罷了，本為萍水相逢，盡是他鄉(xiāng)之客，何必悵然！

    遇她，因了命運(yùn)巧合。

    救她，因了情勢(shì)之下。

    留她，因了同情之心。

    一杯水下肚，起身下了樓。

    “客官，”小二迎上來(lái)，“晚上吃點(diǎn)啥？”

    “牽馬?！闭f(shuō)這話(huà)，蕭禾烈已至柜臺(tái)結(jié)賬。

    小二吃驚他走得突然：“您要的一鍋熱水還在那兒呢！”

    蕭禾烈沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的。

    小二只得怏怏去牽馬?！翱凸?，”小二舍不得似的，把韁繩交付過(guò)去，“您走好?！?/br>
    蕭禾烈朝他點(diǎn)頭，感謝他近日來(lái)的忙碌。

    “您------”小二終于鼓足勇氣，“那姑娘------”他找不到合適的言語(yǔ)，還是閉了口。

    蕭禾烈遞給他些碎銀，躍馬揚(yáng)鞭而去。

    噠噠馬蹄，一路京去，敲出暮色的孤寂。

    蕭禾烈甩鞭，蹄聲更急，暮色更重。風(fēng)在耳邊哀嘯，倉(cāng)促、洶涌，一波接一波。寒氣撲面而來(lái)，侵襲胸膛，要將整個(gè)人間封殺在暗夜的架勢(shì)。

    十年前的大雨，再浮眼前，他在疾馳的馬車(chē)內(nèi)，那個(gè)孤苦的孩子在雨中。

    十年后的大雨，他救了個(gè)在雨中掙命的人。

    她的神態(tài)，與十年前的孩子那么像。

    凄苦。

    決絕。

    一聲馬嘶，扯裂黑際——

    許是跑急了，左腿那個(gè)傷口定是抻出血來(lái)了，暈紅了大塊。要飯女靠著一個(gè)墻角慢慢蹲下，借著稀疏的月光揭開(kāi)緊貼皮rou的褲腿：裂了，口子兩邊的rou與rou，面對(duì)面，又因遭了雨的緣故，張開(kāi)的兩片rou顯出粉白來(lái)，漚了幾日的死豬色。

    四下里尋覓，似乎大雨沖走了一切，眼下連一片樹(shù)葉都沒(méi)有。她只得放下疼痛，張望遙遠(yuǎn)的月牙和漫天的繁星，盤(pán)算著今晚在哪兒落腳。

    ★

    “??！”要飯女被漆夜里的手嚇了一跳。

    蕭禾烈。

    要飯女說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    蕭禾烈蹲在跟前，清白的絹?zhàn)永镉吵鰩追旨t來(lái)。

    “你打算去哪？”說(shuō)這話(huà)時(shí)，他已經(jīng)包扎好立起身來(lái)。

    要飯女動(dòng)了動(dòng)嘴，卻沒(méi)作聲。

    她不知道自己要去哪，回不了他的問(wèn)，于是只能靠著墻角。

    “如果你愿意，可以來(lái)我府上?！笔捄塘页?。

    對(duì)蕭府而言，也就是多雙筷子的事。

    可對(duì)要飯女就是關(guān)系生死的事。她睜大眼睛，然而，目光中的那絲驚喜隨即暗淡下來(lái)。

    “你不樂(lè)意？”蕭禾烈不知道其中緣由。

    沉默。

    要飯女開(kāi)口：

    “以前，我也進(jìn)過(guò)一家。

    叫卞府，鎮(zhèn)子離這兒遠(yuǎn)得天南海北了！

    起初，我高興得很。

    因?yàn)楦嬖V我吃的夯實(shí)，只要勤懇。

    你想，能有片瓦遮身，有東西填肚，就是天造我了！

    哪有不去？

    后來(lái)，日子一天過(guò)一天。

    身上的活也跟著一天重一天。

    我不怕苦——我吃過(guò)苦——也肯吃苦——

    雖吃的是人家鍋灶，但也算是個(gè)有根有腳的人了。

    他們見(jiàn)我肯干，粗啊細(xì)的都來(lái)叫我。

    我比不得周?chē)┤耍砸宦暡桓铱?，只顧埋頭撅臉地干。

    但是，他們慢慢消我的食，一天供兩頓；后來(lái)只有晚上一次，稀的。

    再后來(lái)，死命打我：拿鹽水浸上柳子條，關(guān)起門(mén)抽，打得我沒(méi)地兒鉆！

    哪里是懶了——那是餓的啊——上山下田，氣力早就隨汗流盡了——

    也有好人，同炕的毛阿婆，告訴我老爺喜歡甲魚(yú)湯。

    我沒(méi)得法子，就夜里下河摸王八子，白天咬了牙干。

    哪就這好運(yùn)，夜夜能逮個(gè)呢？

    沒(méi)有，又是鞭子！

    毛阿婆說(shuō)，墳塋腳下的溝里多。

    尸首爛了，水鮮。

    我就續(xù)個(gè)火把上那去。

    四下就我一個(gè)人火頭大，擾了，慌；火頭小，暗了，慌——天蒙亮回了炕上，才覺(jué)得自己真又回來(lái)了！

    不知是老爺吃膩了湯，還是怎的，他們最后還是把我踢出了府。說(shuō)是我害了傳人病，身上全是血包子。

    其實(shí)，渾身上下的膿疙瘩包，全是一夜一夜的蚊子！

    那地方，墳多，草多，一見(jiàn)光，全來(lái)了?！?/br>
    沉默。

    “府上，”要飯女把手搭在腿上，仰起頭，“一天幾頓飯？”

    蕭禾烈動(dòng)了動(dòng)唇。

    “洗衣、燒火、劈柴、喂牲口、下田拉犁，我什么都干得，就是想一天三頓?！币埮郯桶涂粗?/br>
    蕭禾烈正要開(kāi)口。

    “兩頓，”見(jiàn)他不應(yīng)，要飯女慌張自己要多了，“兩頓也行，一頓我實(shí)在吃不飽?！彼穆曇簦詈蟮偷煤退念^一樣，深深埋在兩膝之間。

    “保證吃飽?！边@是蕭禾烈回她的話(huà)。

    多年以后，回想起來(lái)，雨兒仍覺(jué)得這話(huà)擲地有聲，值得信賴(lài)。

    “客官，您又回啦！”小二驚呼。

    掌柜的被吵醒，撐起惺忪的眼。

    “還有房嗎？”蕭禾烈朝他。

    掌柜的這才看清來(lái)人正是舊客：“還是您原先的房，行么？”

    “正好還空著呢！”小二歡喜地插嘴。

    “再開(kāi)一間，”蕭禾烈排出一錠銀子，“最好隔壁?！?/br>
    “有有有，”掌柜的見(jiàn)了那甸閃光，立馬撤去困色，砌上笑容，“您放心，馬上給您備好，那水還在鍋里焐著呢，還要？”

    “打上樓?！?/br>
    掌柜的眼一直跟到樓上：這野丫頭，真是腌臜夠了！怎么這位爺就是領(lǐng)著她呢？

    他抓起銀錠子塞到腰下抽屜里，朝樓梯撅撅嘴，“去，給安排個(gè)隔壁房?！?/br>
    “兩頭不都有客么！”小二嘀咕了一句。

    “騰一個(gè)出來(lái)。換到別間兒去！”

    “行！”小二應(yīng)下。

    “干凈點(diǎn)兒！”掌柜的補(bǔ)了句。

    “得！”

    “先在這坐會(huì)兒，等房安排妥當(dāng)，”蕭禾烈倒了杯水遞去，“你叫什么名？”

    “沒(méi)名?！币埮硕苏谩?/br>
    “多大？”蕭禾烈又問(wèn)。

    “不清楚?！?/br>
    “家是哪里？”蕭禾烈再問(wèn)。

    “沒(méi)家。打記事，我就跟著拐爺爺和哥哥四處討飯。”

    “你有家人？”蕭禾烈不解，“怎么沒(méi)同他們一起？”

    要飯女怔在那兒，雙眸蒙上一層水霧。

    ★

    “客官，”門(mén)沒(méi)關(guān)，小二徑直進(jìn)來(lái)了，“隔壁間兒給您收拾好了，洗澡水也給您兌好了，對(duì)了，之前您吩咐買(mǎi)的澡皂?！闭f(shuō)著從懷里摸出塊巴掌大的綠紙包。

    “去吧?！笔捄塘医舆^(guò)皂。

    “有吩咐您樓下叫我?！毙《荒樥\(chéng)意。

    他也是個(gè)灰塵里打滾的人，所以見(jiàn)著有人搭救苦命人，由衷喜歡這樣的菩薩善人。

    “去洗個(gè)澡吧。”蕭禾烈從包袱里取出個(gè)銀盒。

    要飯女隨他來(lái)了隔壁的客房。

    房?jī)?nèi)布置與剛才的一樣，添了個(gè)半人高的大圓桶。挨著澡桶，加了兩張椅子，一張上面擱著一銅盆開(kāi)水，里面騰升著熱氣，盆里還飄著個(gè)葫蘆瓢。另一張上，平攤了一塊面巾。

    “覺(jué)得水涼了，”蕭禾烈指著圓椅上的銅盆，“舀點(diǎn)熱水進(jìn)去，這是澡膏，擦在身上洗得干凈，”見(jiàn)她盯著方椅不應(yīng)話(huà)，“這椅子是讓人踩著進(jìn)出桶的，尤其是出來(lái)，以防滑倒，加了面巾。”

    要飯女朝他點(diǎn)了頭。

    蕭禾烈叩開(kāi)銀盒蓋子，取了一撮褐色葉子，交她手里：“邊洗澡邊嚼?！?/br>
    趁著洗漱的檔，蕭禾烈去樓下吩咐了飯食，問(wèn)小二要了一盆清水、一缸酒，還有個(gè)空盆?；亓朔?jī)?nèi)，又從包袱里找出一個(gè)瘦長(zhǎng)的白藥瓶、一卷齊整的包扎條。

    要飯女出來(lái)，已是半個(gè)時(shí)辰后的事了。

    時(shí)至深夜，除了璀璨的閃星，外面沒(méi)有熱鬧可言。

    要飯女從頭洗到腳，一捧發(fā)，圈在頂上。

    “比之前清爽多了。”蕭禾烈笑了。

    要飯女只顧站在門(mén)口，眼看有人打量自己，反倒因了干凈不好意思起來(lái)。

    “進(jìn)來(lái)坐?！笔捄塘艺惺?。

    要飯女坐到桌旁。

    “床上。”

    要飯女坐到床上。

    蕭禾烈來(lái)了床邊，拉來(lái)床頭椅子坐下：“腳?！?/br>
    他拍拍自己的膝頭。

    要飯女愣在那兒。

    蕭禾烈又朝她笑，示意她不要怕。

    要飯女目不轉(zhuǎn)睛看他。

    蕭禾烈托起她的腿擱在自己身上：“上點(diǎn)兒藥?！?/br>
    要飯女沒(méi)作聲。

    蕭禾烈拉起褲腳一瞧，忍不住多盯了她兩眼：“會(huì)疼些?！?/br>
    要飯女還是沒(méi)作聲，看著他撥弄瘡子。

    蕭禾烈兩只手由傷口外延往里，一圈一圈擠壓，十來(lái)下，膿水一點(diǎn)一點(diǎn)被按出來(lái)，紅里帶黃。再看她：屏著氣，身子抻得直直。

    蕭禾烈時(shí)不時(shí)擰干清水盆里巾子擦拭膿水。巾子每觸到傷口一次，她就抖一下，額上滲出密汗。

    “這傷口原先很大，”蕭禾烈分散她的注意力，“怎么來(lái)的？”

    “狗咬的?！?/br>
    蕭禾烈見(jiàn)她身子成了“弓”字，牙齒狠咬下唇。

    “我給你個(gè)名吧？”蕭禾烈拉過(guò)空腳盆，把她的腳放進(jìn)去。

    要飯女的眼，閃亮起來(lái)。

    “忍住。”

    要飯女的眉，緊蹙起來(lái)。

    蕭禾烈手里的那缸酒，緩緩沖刷著她腿上的洞，如火烤，逼得她掐著被褥，無(wú)法動(dòng)彈。

    “雨兒——”蕭禾烈抬頭，“叫雨兒，你喜歡嗎？”

    要飯女——不——雨兒，點(diǎn)頭。

    她的睫，撲閃著。

    是腿疼嗎？

    不全是。

    一缸酒，仿佛苦熬了半輩子，終于完結(jié)。

    雨兒閉上眼，淚下來(lái)了。

    “很疼很疼吧？”蕭禾烈望著她。

    雨兒睜開(kāi)眼望著他，搖頭，笑了。

    清好傷口，蕭禾烈托起放著藥粉的包帶：“就好?！?/br>
    雨兒點(diǎn)頭。

    蕭禾烈一把將藥反扣在鮮紅的瘡上，加緊包扎，一層一層。

    藥一上腿，不亞當(dāng)初那口，腌得人哆嗦。雨兒不知如何蹚過(guò)去，直勾勾盯著腿，眼神，已疼得恍惚。

    “好了?！笔捄塘医K于停了手。

    雨兒的唇，印著深深的痕，她費(fèi)力想道聲謝，卻虛脫得要向下倒。

    蕭禾烈將她扶到床上，自己收拾東西。

    “早啊，客官。”掌柜的大清早也得閑，無(wú)需抓賬。

    “兩碗面，兩碗米湯?！笔捄塘乙孙埵?。

    “得嘞，”掌柜的一眼瞄到他身后，“吆，客官，您把這要飯的姑娘倒是收拾得齊齊爽爽！”

    蕭禾烈尋了個(gè)避風(fēng)的位扶雨兒坐下。

    “前個(gè)兒還像閻王殿里的呢，瞧瞧今個(gè)兒。”掌柜的一邊搖頭，一邊咂嘴。

    雨兒雖然聽(tīng)著這話(huà)，依舊低眉順眼坐著。

    “那，鹵鵝腿要嗎？”掌柜的沒(méi)得客人的應(yīng)，自覺(jué)沒(méi)趣，“味可正著呢！”

    蕭禾烈看了一眼雨兒：“來(lái)兩只，另外包上兩斤牛rou、四個(gè)饅頭，帶走?！?/br>
    “好嘞，”掌柜的應(yīng)下，“客官今個(gè)兒就要退房？”

    “早飯后。”

    “客官，”小二端上早飯，“您要的都在這兒，饅頭走時(shí)再幫您包，不起皮?！?/br>
    “給我找匹馬來(lái)，挑好的?！笔捄塘疫呎f(shuō)邊示意雨兒吃。

    雨兒已經(jīng)沒(méi)有昨日那么惶恐，自己拿起筷子吃面。

    “馬是有，”小二為難了，“可這大早上，恐怕馬販子們還沒(méi)開(kāi)市?！?/br>
    “想想別的路子，”蕭禾烈在小二的托盤(pán)里壓上一錠銀子，“這是馬錢(qián)，”又放上一錠，“這個(gè)你自己拿上，這些時(shí)日你也忙活了?！?/br>
    “啊，謝謝客官，多謝客官?！被位蝺芍汇y錠，差點(diǎn)把小二眼珠子擠出來(lái)，點(diǎn)頭哈腰連連道謝。

    自他跑堂以來(lái)，也見(jiàn)些個(gè)衣著、行事極為闊綽的主，從沒(méi)遇上這么手敞的客人，快頂上三年的月錢(qián)了。

    掌柜的聞聲，連忙從柜臺(tái)里探出頭，眼見(jiàn)著小二把銀子塞到懷里，恨得牙癢癢卻開(kāi)不了罵，因?yàn)榭腿嗽诠衽_(tái)以外給跑堂的錢(qián)一律算作打賞，他是沒(méi)法要的。

    “還不快去招呼客人，釘在那啦?！闭乒竦牡秃鹨宦?。

    “客官，您等著，我這就出去瞅瞅，看看能不能給您張羅匹馬來(lái)。”小二受了莫大的感動(dòng)，急齁齁出店上了鎮(zhèn)子。

    掌柜的不得發(fā)作，賬本子掀得噼里啪啦響。

    “吃好了？”蕭禾烈見(jiàn)她放下碗筷，“還要點(diǎn)什么？”

    雨兒碗里只剩下半口湯，搖搖頭。

    “飽了？”

    雨兒點(diǎn)點(diǎn)頭，把那半口湯倒下肚。

    蕭禾烈笑笑：“回房簡(jiǎn)單收拾一下，我們馬上起身。”

    “客官，”蕭禾烈剛放下筷子，小二恰巧也回了，“您出來(lái)看看?！?/br>
    蕭禾烈起身出了店。

    “這是我敲了熟識(shí)的販子門(mén)，到他馬坊子里挑的，”小二得意地拍拍馬屁股，“這身架子，腳程快的很！還送了個(gè)鞍子！”

    “就這吧，可以?！?/br>
    ★

    “客官，您這就走啊，”小二從廚房里出來(lái)，見(jiàn)客人已經(jīng)背上包袱，在柜臺(tái)上結(jié)賬，“這是您的饅頭?！?/br>
    蕭禾烈接過(guò)黃油紙，朝小二點(diǎn)了頭。

    “姑娘您可真是命大，碰上這么個(gè)主，一場(chǎng)大雨把你澆在地上，記得么，”不等回應(yīng)，小二又說(shuō)，“我看是活不了了呢！這善心主子，光是給你起暖，一個(gè)夜上，續(xù)熱水，來(lái)來(lái)回回不知多少趟，到天亮才撤了盆?！?/br>
    “這是，”掌柜的也開(kāi)了腔，“冒了大雨出去給你抓藥，想是姑娘好些了吧，熬黃米粥啊，煨老母雞啊，這幾日的飯菜可都是他大官人囑咐我們的?！?/br>
    雨兒聽(tīng)得仔細(xì)。

    掌柜的算清賬目，蕭禾烈付了銀子出了客棧。

    小二也從后面廄子里把馬牽了出來(lái)。

    “客官您走好?！彼酪啦簧岚牙K交到善客手里。

    “上吧?！笔捄塘肄D(zhuǎn)身朝雨兒。

    雨兒站在門(mén)口不動(dòng)彈：她從沒(méi)騎過(guò)馬，這么高。

    還是小二眼尖，回身搬出張條凳。

    雨兒踩著凳子，小心翼翼上了馬，緊抓著韁繩子。

    蕭禾烈也上了馬，二人一前一后出了小二的視線(xiàn)。

    馬兒走得不快。雨兒站在那兒不動(dòng)的時(shí)候，蕭禾烈已經(jīng)意識(shí)到她不會(huì)騎馬，他怪自己忽略了這點(diǎn)。

    瞧她盯著馬頭，悶聲不響，蕭禾烈打馬跟上，與她肩并肩。

    雨兒回過(guò)神來(lái)。

    蕭禾烈本不多言辭。

    兩人又安靜走了一陣。

    “多虧了你?！庇陜汗钠鹩職狻?/br>
    蕭禾烈望著她。

    “救了我命，給我吃的，幫我治傷?！庇陜阂灰患?xì)數(shù)。

    蕭禾烈朝她笑笑。

    “還給我起了名，”雨兒細(xì)細(xì)品咂，“雨兒——”

    蕭禾烈發(fā)現(xiàn)她的嘴角揚(yáng)起一彎笑。

    “這么說(shuō)，以后人家就‘‘雨兒’‘雨兒’這么叫我？”雨兒湊近半分，“不叫我‘小叫花子’啦？”

    “不叫了。”

    “嗯，”雨兒點(diǎn)頭，“這名兒好，雨天撿的我，好記，又是女兒家的名。”

    看著純真的笑，蕭禾烈心底竟生出一絲苦澀：她，那么容易滿(mǎn)足，一碗熱騰騰的飯，一個(gè)普通不過(guò)的名。她，什么也沒(méi)有，得了半點(diǎn)好，滿(mǎn)心開(kāi)懷。

    這樣，直到天色晚了，他們?nèi)耘f不見(jiàn)村莊或城鎮(zhèn)的痕跡，蕭禾烈心想，只能野外過(guò)一宿了。

    他在一個(gè)地廣樹(shù)茂的地兒把馬勒住，周?chē)€有個(gè)不大的河塘。

    “今晚只能在這兒過(guò)夜了?！笔捄塘臆S下馬。

    雨兒沒(méi)說(shuō)話(huà)，在哪兒她都無(wú)所謂。

    蕭禾烈繞到她馬旁，兩手五五相扣，齊貼到馬肚：“下來(lái)吧?！?/br>
    雨兒不敢踩下。

    從來(lái)，都是別人踩在她身上！

    蕭禾烈笑道：“沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    雨兒仍騎在馬背上不動(dòng)彈。

    “你就打算一直待上面，不挪地兒？”蕭禾烈鼓勵(lì)她。

    雨兒也笑了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢踩著“馬環(huán)子”下來(lái)：自己整個(gè)身子落在他的掌心，他的身子卻是紋絲不動(dòng)，真有氣力。

    “身體怎么樣？”蕭禾烈牽過(guò)馬把繩子系到樹(shù)上。

    “沒(méi)騎過(guò)馬，上了背就感覺(jué)自己離地好高?！?/br>
    聽(tīng)了這話(huà)，蕭禾烈知道她身子還好。

    不一會(huì)兒，蕭禾烈抱了一小捆干樹(shù)枝回來(lái)。雨兒從橫臥的大樹(shù)根上起來(lái)，拍拍屁股走過(guò)去接柴。

    蕭禾烈繞過(guò)，徑直把它們放到前邊地上。雨兒也返身跟來(lái)，蕭禾烈又走到旁邊枯樹(shù)下抓了兩大把黃葉，雨兒再跟過(guò)來(lái)時(shí)，他已返身迎著她回了。雨兒見(jiàn)了站住不走，臉上有些尷尬，等了幾步還是跟在他后面聚到柴旁。

    “你不用前前后后跟著我，”蕭禾烈一邊生火一邊同她講，“腿上有傷，別多走動(dòng)?！?/br>
    雨兒兀地站在對(duì)面，不知開(kāi)口說(shuō)什么。

    蕭禾烈撥著火朝她抬頷：“坐下吧。”

    雨兒坐下，靜默了一會(huì)兒，抬起臉問(wèn)：“公子，我就這么喊行嗎？”

    她咬了幾下唇：“要干什么，公子盡管叫我?！?/br>
    頓了頓，她又道：“哪塊做得不好，公子盡管說(shuō)?！?/br>
    “我叫蕭禾烈，你可以喊我禾烈，”瞧她點(diǎn)頭不語(yǔ)，蕭禾烈笑道：“暫且還不需要你辦什么?！?/br>
    只是后來(lái)，雨兒從未叫過(guò)他的名。即便，時(shí)光已不知不覺(jué)把這名刻在她心上。從相遇，到別離。

    “你在這里。”蕭禾烈把火又撥了撥，起身去了林子里。

    雨兒也就單單坐在地上盯著火焰看。

    不一會(huì)兒，蕭禾烈手里拎著東西回來(lái)了。

    這刻天已完全黑下來(lái)，等他走近，雨兒才看清是只野兔。

    蕭禾烈到塘邊拾掇干凈，穿到棍上，送到火里烤。雨兒到馬上取來(lái)包袱里的饅頭和牛rou。

    蕭禾烈吃了半個(gè)饅頭，到鞍子內(nèi)取了水袋，遞去給她：“你在這慢慢吃，別讓火熄了?！?/br>
    雨兒點(diǎn)點(diǎn)頭。

    等的這段功夫，她很認(rèn)真地看著火，時(shí)不時(shí)撥撥它、添幾根柴。

    ★

    蕭禾烈回來(lái)的時(shí)候，懷里是一捆干草；借著篝火，雨兒正就著噴香的肥兔，啃著大白饅頭，偶爾歪著腦袋望天上星，偶爾用袖子擼擼嘴角。蕭禾烈看在眼里，心里也生了幾分愜意。

    “鋪在剩的柴上，”蕭禾烈提提手中的草，“將就一夜。”說(shuō)著挑了一把細(xì)柴，環(huán)了一眼腳下，抱到一旁，墊上厚實(shí)的茅草，整飭起來(lái)。

    雨兒在褲上揩揩手：眼下比從前，不知好多少。

    不大會(huì)兒工夫，“床”好了，蕭禾烈又往火堆里加了幾根粗棍。

    晨光夾著昨夜的寒氣把雨兒叫醒的時(shí)候，她身上多了件衣服，坐起環(huán)顧四下，少了一馬一人。

    她又環(huán)顧一圈，確信只剩下自己了。

    先是慌張。怎么又是孤身一人了！

    后是失落。他人真好，還允諾給個(gè)安生地兒，可現(xiàn)在什么也沒(méi)了！

    接著什么想法都沒(méi)了。她什么人、什么事沒(méi)經(jīng)受過(guò)，本就是個(gè)討飯的胚子，再說(shuō)，人家到底也救了自個(gè)兒的命，還吃了幾天飽肚子！

    塘邊抹了把臉，帶上昨晚剩的兩個(gè)冷饅頭，跨上包袱，在那兒立了會(huì)兒，毅然牽著馬往前去了。

    一陣急促馬蹄聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，雨兒下意識(shí)把馬往懷里拽了拽，縮到路邊。

    不多會(huì)兒，馬蹄聲近了：是他！

    雨兒眼中添了無(wú)限精神。

    她像個(gè)被遺棄的孩子，爹娘尋來(lái)了，愣愣站那傻笑。

    “起來(lái)了，”蕭禾烈一躍下馬，“怎么動(dòng)身走了？”

    “我------”雨兒想說(shuō)什么，又沒(méi)說(shuō)什么。

    “以后別自己走開(kāi)，荒山野嶺，”蕭禾烈牽過(guò)她手中韁繩，交過(guò)去一個(gè)食龕，“走失難找?！?/br>
    雨兒隨他拐到一邊得閑地兒，打開(kāi)龕子一看，大瓷碗里盛著半碗豆腐花，掀開(kāi)二層，四個(gè)大rou包，冒著香氣。

    “昨個(gè)兒饅頭別吃了，硬，傷胃?！笔捄塘沂疽馑脽岢?。

    雨兒僵在那里，她驚于自己受到這份關(guān)照。他的搭救、挽留，已足讓自己狠狠感恩。眼下，她覺(jué)著自己必須說(shuō)些什么，道出心底的感激。搜羅了半天，總覺(jué)得自己肚子里的那幾個(gè)詞太單薄。周旋了半天，她終于什么也說(shuō)不出來(lái)。

    “吃吧。”蕭禾烈察出她的心思。他不需要她感恩戴德，他的作為，自然而然：想得到，做得到，盡量做罷了。

    雨兒拿了一個(gè)包子，直直伸到他眼前，讓他也吃。思前想后，她覺(jué)著這個(gè)才是實(shí)實(shí)在在的謝。

    “吃過(guò)了，”蕭禾烈輕輕推去，“你吃吧?！?/br>
    一會(huì)功夫，四個(gè)包子外加半碗豆花，通通下了雨兒肚子。

    蕭禾烈的眼界里，從沒(méi)看過(guò)女兒家的能塞下這么多東西。

    這樣，趕上客棧就住店，趕不上，就露宿野外。因了雨兒的緣故，到京費(fèi)了他們不少時(shí)日。