就算托雷索家族的長(zhǎng)輩們有意提攜推舉，艾德里安也從未把自己想得多重要，更沒(méi)想過(guò)篡奪薩繆爾的族長(zhǎng)之位。

    但艾德里安的想法是一回事，索菲婭的態(tài)度則是另一回事。

    自己是否真的得到了族長(zhǎng)兄妹的信任——這是艾德里安一直想要回避、一度成功回避，此刻卻又不得不面對(duì)的問(wèn)題。

    索菲婭問(wèn)他：“艾德里安，你有什么打算？”

    即便是為索菲婭效力多年的心腹親信，也極少見(jiàn)到她露出如此嚴(yán)肅的表情。放慢的語(yǔ)速與降低的音調(diào)帶來(lái)難以言喻的壓迫感，四方盡是陷阱、無(wú)處可逃，艾德里安只覺(jué)得后脊背直冒汗。

    沒(méi)法用風(fēng)寒導(dǎo)致的頭暈?zāi)垦Ｗ鼋杩冢矝](méi)有這個(gè)必要。硬要說(shuō)的話(huà)，此時(shí)此刻的艾德里安已經(jīng)失去了給自己尋找退路、置身事外的余裕。

    ——你是托雷索家族的艾德里安，但你也可以有“自己想做的事”，可以憑自己的意志作出選擇。

    一個(gè)對(duì)他很重要的人曾這么說(shuō)過(guò)。

    說(shuō)這些話(huà)時(shí)，那人正仰望著天穹，將眼底的失意換成夜空中的點(diǎn)點(diǎn)星輝。

    他告訴他，兩全其美固然很難，其可能性依然存在。

    艾德里安很清楚，如果自己的回答不符合索菲婭的預(yù)期，無(wú)論是做作地自陳忠誠(chéng)、說(shuō)愿為對(duì)方肝腦涂地，還是為了族長(zhǎng)的虛名和鶴山莊園的族老們站到一起，她都不可能滿(mǎn)意，更何況這二者本就不是他想要選擇的道路。

    既然她想要答案，那就給她一個(gè)答案。

    一個(gè)既不會(huì)讓索菲婭感到不安，又不會(huì)叫他有愧于心的答案。

    “我知道他們的打算，也知道您和叔父的想法……從一開(kāi)始就知道?！卑吕锇蔡痤^，兩雙翠綠的眼睛在燭火掩映間相對(duì)?！拔也粫?huì)背叛托雷索家族，也愿意為它付出一切，但我不認(rèn)為自己能勝任族長(zhǎng)這么重要的職位，恐怕就連個(gè)傀儡也當(dāng)不好。”

    他直起身子，從自己說(shuō)出的話(huà)語(yǔ)汲取正視索菲婭的勇氣：“況且，我已不想繼續(xù)受他們的擺布。留在瑪倫利加，等待叔父凱旋，直到一切塵埃落定——這不再是叔父和您的命令，而是我想做的‘自己認(rèn)為正確的事’。這就是我的選擇?！?/br>
    索菲婭定定地看著他，沉默許久，才如釋重負(fù)地呼出一口氣：“謝謝你，艾德里安?！?/br>
    若是在平常，資歷尚淺的艾德里安很難區(qū)分她的言行出自真情還是假意。但此刻，艾德里安確信索菲婭說(shuō)的是真心話(huà)——他們有著相同的眼睛，而在索菲婭的瞳孔中，他清晰地看到了另一個(gè)毫無(wú)陰霾的自己。

    一眼望不到陸地的浩渺碧波間，信標(biāo)號(hào)與女武神號(hào)正向南徐徐航行。海面似翻滾的藍(lán)綢，浪潮盛著日光與白沫，將天上水下的光景夾進(jìn)同一個(gè)畫(huà)面。

    甲板上，克洛伊正倚著船舷圍欄向下看，打著轉(zhuǎn)的魚(yú)群和常在莊園上空盤(pán)旋的鳥(niǎo)群有幾分神似。船的另一邊，幾名教警朝著太陽(yáng)席地而跪，虔誠(chéng)地閉著雙眼，向上攤開(kāi)的雙手自然搭在膝上，作教團(tuán)信徒的例行祈禱。

    聚成一堆小聲聊天的傭兵無(wú)法融入這樣的儀式，但自打在古圣殿并肩戰(zhàn)斗之后，他們逐漸對(duì)這群看似古板守舊的教警產(chǎn)生了不一樣的看法。

    那是一種久違的尊重，使得自在慣的水手和傭兵不會(huì)在另一群人冥想時(shí)故意說(shuō)笑打岔。

    冰冷的洋流將把大船一路帶向南方。匆忙間踏上歸程的遠(yuǎn)征隊(duì)伍已經(jīng)注意到，那場(chǎng)突如其來(lái)的雪降下之后，整個(gè)世界似乎都回到了冬天，又很快向著正常的時(shí)令恢復(fù)起來(lái)。

    明明現(xiàn)在已經(jīng)是春天了，天氣卻比來(lái)時(shí)還冷。

    “薩繆爾改了主意，說(shuō)先不回鶴山莊園了，讓我們直接往瑪倫利加趕。不過(guò)也好，和來(lái)時(shí)相比，趁著這股洋流，我們回程會(huì)走得快一些?！?/br>
    克洛伊轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)胡塔和大副耶蘭正向她走來(lái)。她略一欠身，與二人打了個(gè)招呼，又繼續(xù)低頭看著船邊水下若隱若現(xiàn)的巨大身影。

    “看，那好像是條鯨魚(yú)?！笨寺逡林钢莻€(gè)在水光波動(dòng)間模糊不清的影子。她從未在陸地上見(jiàn)過(guò)如此龐大的動(dòng)物，也只有站在天坑裂谷前的第一印象可以比擬此刻的心緒——自己是如此渺小，小到無(wú)法理解自然的可能性。

    胡塔與大副也湊到船舷邊，觀(guān)察那頭逐漸浮上海面的長(zhǎng)須鯨。

    大副環(huán)起手臂，嘴角帶笑：“就像你們托雷索家族有世界蛇的傳說(shuō)，在我的家鄉(xiāng)，我聽(tīng)過(guò)另一些類(lèi)似的故事，只是主角變成了鯨。據(jù)說(shuō)它們的壽命長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬(wàn)年，雖一直待在深海，卻能聽(tīng)到來(lái)自世界每一個(gè)角落的聲音，聽(tīng)得一清二楚。”

    胡塔早就聽(tīng)過(guò)這個(gè)故事。他咧嘴一笑，直接搶過(guò)大副的話(huà)茬：“和你們沉默的世界蛇不同，這群鯨兄不僅會(huì)聽(tīng)，還會(huì)把聽(tīng)到的一切鋪成詩(shī)歌，用它們自己的語(yǔ)言吟唱。只是它們的歌聲只能在海底回蕩，永遠(yuǎn)傳不進(jìn)人類(lèi)的耳朵。”

    大副白了他一眼，接著往下說(shuō)：“一位失足落海的漁民被鯨群所救，并奇跡般地聽(tīng)懂了它們的歌聲。歌中唱到，一場(chǎng)海嘯將摧毀他的村莊。漁民想把這個(gè)消息告訴同村的人，便火急火燎地回到岸上，卻發(fā)現(xiàn)自己再也聽(tīng)不懂人類(lèi)的語(yǔ)言，也無(wú)法與他人交談，妻子與兒女溫柔關(guān)切的詢(xún)問(wèn)在他耳中都變成了毫無(wú)意義的噪音?！?/br>
    胡塔用感情充沛的一聲嘆息結(jié)束了這個(gè)故事：“最后，海嘯吞沒(méi)了村莊，萬(wàn)念俱灰的漁民再次沉進(jìn)大海，也化作了一條鯨魚(yú)，與那群救命恩鯨一同長(zhǎng)久吟唱那些無(wú)人知曉的詩(shī)篇。小姑娘，你瞧，這個(gè)故事是不是和世界蛇有異曲同工之妙？”