轉(zhuǎn)天桂娘吃了早飯來(lái)找銀瓶，卻見(jiàn)那暖閣里的青紗帳還垂著。

    她知道裴容廷一早出去了，因故意躡手躡腳走近，忽然一撩簾子，果然見(jiàn)銀瓶擁被半倚在床闌干上。

    銀瓶唬了一跳，回過(guò)神嗔道：“大早上的，你又來(lái)裝鬼兒！”

    桂娘笑道：“還大早上呢！也不看看現(xiàn)在幾時(shí)了，好個(gè)懶丫頭，一覺(jué)睡到現(xiàn)在。”

    銀瓶被折騰了一晚上，今日便渾身酸疼，一早打發(fā)了裴容廷出門(mén)，回了自己的屋子便又躺下了。她把臉一紅，忙道：“誰(shuí)睡覺(jué)？我不過(guò)身子不大爽快，所以多躺躺兒?！?/br>
    桂娘忙問(wèn)著她哪兒不舒服，也在床邊坐了下來(lái)。銀瓶挪著身子給她騰地方，一句“肚子疼”還沒(méi)說(shuō)出口，就“嘶”的一聲蹙眉咬唇，又把手捂在了腰上。

    桂娘頓了一頓，挑眉問(wèn)道：“你來(lái)月事了么？”

    銀瓶咬牙搖了搖頭，不再多說(shuō)，那桂娘把她深深看了兩眼，也沒(méi)問(wèn)下去，岔開(kāi)了話(huà)道：“我來(lái)也沒(méi)有別的事，只是才聽(tīng)說(shuō)今兒九月一是北斗星君生日，這觀里晚上要做星君的圣誕，咱們可要去瞧瞧熱鬧？”

    銀瓶微笑道：“你也是記吃不記打，上次遭了那么大罪，還到處亂跑?！?/br>
    桂娘臉上浮上攛掇的笑意：“如今這觀里各處大門(mén)都有兵馬守衛(wèi)，進(jìn)出查驗(yàn)，別說(shuō)你我兩個(gè)人，就是兩只雀兒也飛不出去。再說(shuō)只有他們道士做法事，并沒(méi)有外人，咱們偷偷過(guò)去看一眼，想也不會(huì)怎么樣?！?/br>
    銀瓶身上疼，懶得動(dòng)，因搖頭道：“你愛(ài)去你去，我不去。”

    桂娘見(jiàn)她懶懶的，也只得罷了，說(shuō)了會(huì)子話(huà)便起身要離開(kāi)。正巧這時(shí)有小廝來(lái)送吃食，說(shuō)是老爺叫送過(guò)來(lái)的。桂娘便代他端了進(jìn)來(lái)，一只小瓷盅子，盛放在烏漆茶盤(pán)里，她一手托著，一手打開(kāi)蓋子瞧了一眼，只見(jiàn)里頭紅亮的一碗湯，滿(mǎn)滿(mǎn)都是紅棗桂圓燕窩之類(lèi)的滋陰補(bǔ)腎之物。

    桂娘挑了挑眉，恍然笑了。

    她把茶盤(pán)放到小月桌上，告辭了銀瓶，轉(zhuǎn)過(guò)了身，卻又忽然頓步低語(yǔ)：“我從前聽(tīng)北邊來(lái)的男人說(shuō)，山西大同因連著邊塞，經(jīng)商往來(lái)，繁華不下江南。只是那大同的婆姨并不以嬌瘦為美，反喜歡豐乳肥臀一身滾白rou的。據(jù)說(shuō)她們有種絕技，名叫‘坐缸’，成日在缸邊繃著勁兒坐著，把那腰上腿上的rou都練得結(jié)實(shí)，隨男人怎么受用——”她回頭瞟了銀瓶一眼，一字一句笑道，“也不至于第二天下不了床?！?/br>
    銀瓶愣了一愣，才聽(tīng)出她的弦外之音，登時(shí)急漲了臉道：“你和我說(shuō)這個(gè)做什么！”

    桂娘把她那吊梢眼瞪得圓圓的，攤手道：“不過(guò)看姑娘不舒服，講個(gè)故事解解悶兒罷了。不過(guò)我倒也聽(tīng)了她們是怎如何練的，你要是也想學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)——”

    “又不是什么好東西，我才不聽(tīng)呢！”銀瓶挺腰坐起來(lái)，登時(shí)疼得齜牙咧嘴。她把臉一紅，啐道，“你這爛了嘴的蹄子，只會(huì)說(shuō)這些歪話(huà)，你回來(lái)——看我不撕你的嘴！”

    桂娘笑得前仰后合，忙提步跑了出去，留下銀瓶紅頭脹臉，抱著腰坐在床上喘氣。那桂娘雖是玩笑，可一直到傍晚見(jiàn)裴容廷沒(méi)回來(lái)，銀瓶也沒(méi)來(lái)找她玩，只當(dāng)真把她惹惱了，又不免有些后悔。她見(jiàn)日頭下來(lái)，也顧不得去北斗星君殿湊熱鬧，悄悄走到了銀瓶住的院子來(lái)探望，找了一圈兒，卻都不見(jiàn)人。桂娘心下疑惑，出了院子，信步走著，無(wú)意繞到了西院墻的墻根底下，卻忽然見(jiàn)那翠陰的竹子掩映著一只半人多高的大銅水缸，缸邊垂下裊裊的白綾裙子，露著一點(diǎn)朱紅的鞋尖。

    她心頭一跳，忙走上前，只見(jiàn)就是銀瓶坐在缸邊。把手緊緊握著邊沿，蹙著眉，抿著嘴，小鵝子面兒上一團(tuán)不勝隱忍的神色。

    兩人四目相對(duì)，都愣住了。

    銀瓶大驚，忙不迭道：“我這是、我這是——”

    然而不等她紅著臉為自己辯解，那桂娘早已掌不住，“撲哧”一聲，又花枝亂顫笑了起來(lái)。

    桂娘嗓子脆，笑聲清鈴鈴揚(yáng)得老遠(yuǎn)，卻漸漸被一陣渺渺的鑼音蓋住了。兩人都噤了聲，銀瓶坐在高處，循聲望過(guò)去，只見(jiàn)西北角徐徐升起一片白煙，給那如血的殘陽(yáng)拂了層細(xì)紗。

    她輕聲道：“想就是他們開(kāi)壇做法，給北斗星君過(guò)生日罷？揚(yáng)鈴打鼓的，真熱鬧?！?/br>
    兩個(gè)女孩子聽(tīng)著誦經(jīng)禮懺，心生敬畏，殊不知同樣的景致落在不同人眼里，又是另一番光景。

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    祁王才勒住馬，便聽(tīng)見(jiàn)山上鑼鼓聲響。

    他問(wèn)：“今兒他們供的是哪路神仙？”

    李十八道：“回六殿下的話(huà)，是北斗星君?！?/br>
    祁王進(jìn)了二門(mén)，一路提袍上山，冷笑道：“這些道士也真有意思，胡亂謅出那么多神仙來(lái)，成日供完了這個(gè)供那個(gè)，也不嫌累得慌?！闭f(shuō)著到了西邊的丹房，青瓦白墻下已有張將軍等在那里。

    祁王知道張將軍信道，也就住了口，受了他的行禮，又被他請(qǐng)入了院內(nèi)。

    依舊在那廂房屏風(fēng)下坐定，張將軍親點(diǎn)茶與他，笑道：“從前戰(zhàn)地寒苦，殿下尚有好茶好酒相伴長(zhǎng)夜，如今就在這碧螺春的老家，臣倒只能將就著把觀里的艷茶兌一碗來(lái)，借花獻(xiàn)佛，得罪殿下了?！?/br>
    祁王懶散倚在蒲團(tuán)上，撥弄一把茶匙柄，閑閑嗤笑了一聲。

    張將軍笑道：“殿下今日來(lái)——”

    祁王道：“本王聽(tīng)說(shuō)了你們明日要走，特意來(lái)辭將軍。”

    他說(shuō)話(huà)的時(shí)候眼睛瞥向了一邊，半揚(yáng)著眉，這是他說(shuō)謊的特征。然而張將軍只顧著感慨，也沒(méi)注意，一面把茶粉舀到白瓷執(zhí)壺里，一面道：“噯，勞殿下惦記。只是這一去，又不知何年月能再和殿下重會(huì)?！?/br>
    論尊卑，自然祁王在他之上，可若說(shuō)年紀(jì)，這他卻比祁王大了十幾歲不止。張將軍雖是個(gè)直性子的漢子，歲數(shù)大了，又臨別在即，也少不了熱衷追憶往昔，把從前與祁王共事時(shí)的風(fēng)光歲月又念叨了一遍，祁王卻只是閑閑無(wú)語(yǔ)，并不怎么接口。

    張將軍見(jiàn)狀，終于住了口，像個(gè)老哥哥似的低嘆道：“自打殿下十六歲頭一回出征，臣便跟著殿下，如今——哎！臣斗膽說(shuō)句倚老賣(mài)老的話(huà)，人活著，各有各的難處，總得向前看不是！別的倒也罷了，只是殿下如今已有二十四年庚，卻仍未娶妻。若還是為了那周娘娘——”

    祁王忽然把那茶匙擲在桌上，冰冷的銅，磕出“咚”的一聲脆響。

    他瀲滟的桃花眼有瞬間的怔忪，卻隨即歸于冷淡，冷笑道：“將軍好記性，我倒早已忘了她了?！?/br>
    張將軍愣了一愣，復(fù)又道：“是了，是了……若不是為了她，難道是那徐小姐？——噯，不是臣說(shuō)句造孽的話(huà)，這些年了，別說(shuō)那徐家的小姐下落不明，就是尋著了，以她今日的身份，殿下還能再正兒八經(jīng)娶過(guò)她不成！”

    這句話(huà)更戳中祁王的心事。

    他把手撐在春臺(tái)上，修長(zhǎng)的手指抵著太陽(yáng)xue。這一張昳麗的臉，美則美矣，卻天生帶著叁分邪氣，只挑了挑眉，便透出許多不耐煩的神情。他此后也一直沒(méi)大說(shuō)話(huà)，略坐了坐便離開(kāi)了。

    院里眾人拜送出來(lái)，回來(lái)之后，一個(gè)侍衛(wèi)偷偷問(wèn)另一個(gè)道：“才我聽(tīng)見(jiàn)將軍說(shuō)起什么周娘娘，可就是如今大內(nèi)的周貴嬪么？好端端的，怎么提起她來(lái)！”

    另一個(gè)罵道：“好你個(gè)猴崽子，敢聽(tīng)將軍的墻角兒，等我一會(huì)兒告訴爺，叫他剝了你的皮！”

    這個(gè)忙笑道：“好兄弟，別人都能在我跟前挺腰子，你可沒(méi)這個(gè)資格！昨兒是誰(shuí)開(kāi)賭局來(lái)著？你還欠我兩百錢(qián)呢！趁早兒告訴我，咱倆一筆勾銷(xiāo)，不然你敢告狀，我就不敢？”

    那個(gè)怕了，罵罵咧咧兩句，還是偷偷說(shuō)：“你不知道，那周娘娘起先原是要定給六殿下的?！?/br>
    “喲，老婆成了弟媳？這是怎么話(huà)兒說(shuō)的！”

    “都是六七年前的陳芝麻爛谷子了，那會(huì)兒先帝還在呢。你是不知道六殿下多得先帝恩寵，兒子十幾個(gè)，除了幾個(gè)年小的，十五歲往上的只有他還養(yǎng)在京中不讓出閣。這么個(gè)活寶貝，也不知中了什么邪，那年清明，偏偏看上個(gè)出門(mén)上香的破落戶(hù)家的女兒?！?/br>
    “破落戶(hù)，那不就是周娘娘的娘家——”

    “是了，想是這位爺從小要什么有什么，養(yǎng)成的驕傲性子。也不論女家兒出身貴賤，看上了，就一定要，還要八抬大轎，明媒正娶。正好那時(shí)西涼鬧韃子，六殿下領(lǐng)兵打仗去，那先帝纏他不過(guò)，便答應(yīng)他若立了功回來(lái)，就把那姑娘封個(gè)側(cè)妃給他。結(jié)果這仗一打兩年，贏是贏了，信報(bào)還沒(méi)送到宮里呢，先帝倒先薨了?！?/br>
    這個(gè)聽(tīng)入了迷，忙道：“好兄弟，然后呢？既回來(lái)了，娶了她不就得了?！?/br>
    另一個(gè)跟著張將軍好些年了，有些爛在肚子里的事一旦被翻出來(lái)，就忍不住竹筒倒豆子似的說(shuō)下去。他四下里看了看，方躲到了角落里道：“哎！還說(shuō)呢，那時(shí)宮里秘不發(fā)喪，六殿下也不知道先帝沒(méi)了，才到天津衛(wèi)，便被一道圣旨調(diào)走了手里的兵甲。等進(jìn)京一看，你猜怎么著？——那上頭穿黃袍的，已經(jīng)是自己的親弟弟了，連帶著他看中的那周小姐也進(jìn)宮做了貴人?！?/br>
    這個(gè)不可置信，嘖嘖咂嘴道：“皇爺也真是——后宮佳麗叁千就罷了，怎么連哥哥看上的也——”

    另一個(gè)吐著舌頭悄悄道：“我有個(gè)表哥哥那會(huì)兒在大內(nèi)做禁軍，都傳說(shuō)還是那周娘娘自薦的枕席哩——”

    一語(yǔ)未了，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，他連忙住了口，又?jǐn)Q著另一個(gè)人的耳朵，千叮嚀萬(wàn)囑咐叫他別說(shuō)出去。兩人慌慌張張整了整衣裳，趕緊溜走了。

    天色黯下來(lái)了，這千樹(shù)濃陰的小徑又恢復(fù)了平靜，曠遠(yuǎn)的暮鼓聲散在誦經(jīng)渺渺里。夜幕碧朗，漫山遍野都是月的影子。

    那廂祁王并沒(méi)有下山，而是順著山徑又去了東側(cè)的丹房。

    那是裴容廷歇宿的地方，也是他今日真正的目的。

    他早已打聽(tīng)出裴容廷今日不在觀里。這會(huì)子借故來(lái)尋裴中書(shū)，既然主人不在，按照禮節(jié)，也該請(qǐng)貴客到上房喝杯茶，略坐一坐。那徐小姐——或者說(shuō)是銀瓶，想必也住在那里。

    官場(chǎng)上的人狡兔叁窟，之前裴容廷說(shuō)的話(huà)自然不能全信，他說(shuō)銀瓶失了記憶，也未見(jiàn)得就是真的。倒是祁王見(jiàn)過(guò)銀瓶，看出她膽小又沒(méi)城府，趁著裴容廷不在，抓住她審一審，說(shuō)不定能問(wèn)出什么。

    他遣了侍衛(wèi)下山門(mén)，只留了一個(gè)李十八，走入竹林間的小路。

    那竹子生得也不甚齊整，遮天蔽日，一路上鳳尾森森，香塵細(xì)細(xì)，合著遠(yuǎn)處的鐘鼓與誦經(jīng)喃喃，震得人昏昏的。就是這么個(gè)僻靜處，他竟聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處的似有人聲，是女人的聲音。

    “噯，銀瓶你說(shuō)，今兒還是北斗星君的生日，天上這么多星子，哪個(gè)是北斗闌干？”

    “我也不知道，聽(tīng)說(shuō)有七顆，能連成個(gè)舀酒的斗，是不是那幾個(gè)？”

    “我看著不像……”

    祁王心下怔了一怔，隨即提袍悄步走上了前，就在交錯(cuò)的竹林的竹影間看到了墻下的兩個(gè)姑娘——一個(gè)穿著密合襖子白裙子，坐在只水缸上，另一個(gè)穿紅袴的伏在她腿上，都指指點(diǎn)點(diǎn)地仰頭望著天。

    兩個(gè)姑娘回神看見(jiàn)了他，都嚇了一跳。

    桂娘并不認(rèn)識(shí)祁王，倒是坐在缸上的銀瓶驚上加驚，倒吸一口涼氣，推著桂娘叫她快跑，自己也要跳下缸來(lái)。不成想她往外推的力氣使大了些，整個(gè)人往后仰，不僅沒(méi)跳下來(lái)，反而“啊”的一聲翻身栽進(jìn)了缸里。

    桂娘雖鬧不清楚狀況，卻也明白過(guò)來(lái)，夾腳就要逃走去叫人，卻隨即被李十八擒住了，兩人打了個(gè)照面，都怔住了。

    他們是見(jiàn)過(guò)面的。

    就在幾天前，陰雨綿綿的蘇州河，是他把她背下了東廠的船舫，桂娘迷迷糊糊醒來(lái)，看到的第一個(gè)人便是這個(gè)異常蒼白瘦削的男人。

    桂娘愣了愣，看著李十八眼中也有同樣的恍惚，忙道：“這位爺，你就要把我的胳膊掐斷了！你行行好，略松松手罷，我不跑?！崩钍艘徽Z(yǔ)不發(fā)，卻真的把手松了松，桂娘察覺(jué)到，奮起身就要掙脫，卻立即被他掐得更緊了，疼得咿咿呀呀叫起來(lái)。

    祁王瞥了一眼，示意李十八捂住桂娘的嘴，自己則一步步地走向了那缸邊。

    銀瓶也摔得不輕，好容易掙扎著爬了起來(lái)，露出腦袋，見(jiàn)那祁王走過(guò)來(lái)，嚇得又立刻蹲回了缸里。

    她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢仰起頭，正對(duì)上祁王往里探視的目光。

    他那雙含水的眼睛，很亮。因?yàn)樘旌冢：诵螤?，仿佛融入了天上的星子里?/br>
    分明是緊張的時(shí)刻，可兩個(gè)人都想到了那個(gè)詞——

    祁王把手肘撐在缸邊，托著下巴挑眉笑：“都說(shuō)甕中捉鱉，本王今日才算見(jiàn)了?！?/br>
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