這篇辭是唐挽昨天晚上專門寫(xiě)的。語(yǔ)言極盡繁復(fù)，辭藻極盡華麗，整篇文章浮夸非常，洋洋灑灑千余字，其實(shí)就說(shuō)了一件事：我之前病著，現(xiàn)在好了。我要努力為知府大人分憂，做一個(gè)合格的父母官。

    開(kāi)筵辭說(shuō)完，知府李義第一個(gè)舉杯敬酒。眾官員便如得了令，紛紛敬酒，輪番敬酒，幾輪下來(lái)，饒是唐挽的杯子里裝的是白水，也喝得有些撐。宴席到正酣處，連在外間落座的鄉(xiāng)紳們也舉著酒杯入內(nèi)敬酒。唐挽假意踉蹌，坐在了李義的身邊。

    “唐同知，大病初愈，少飲為妙啊?！崩盍x提醒道。他也急飲了幾杯，眼底泛出潮紅。

    唐挽笑道：“無(wú)妨，盡興就好。來(lái)，大人，下官敬你。感謝幫扶提攜之恩?！?/br>
    李義滿飲一杯，眸光一轉(zhuǎn)，道：“同知得的是什么病啊，怎的之前纏綿病榻半年不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，這一下又好像沒(méi)事了呢？”

    唐挽知道，這是李義在試探他的心意。

    “郎中說(shuō)是心病，我初時(shí)還不信，不過(guò)后來(lái)想想，人家說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，”唐挽說(shuō)道，“我這個(gè)人，就是一個(gè)懶字誤終身。當(dāng)初科舉初定，人家都勸我去吏部走動(dòng)走動(dòng)，找個(gè)好職缺，我懶，不愿意動(dòng)。結(jié)果呢？一甲三人，只有我被外放。當(dāng)然我不是說(shuō)蘇州不好，知府大人您別吃心?！?/br>
    李義點(diǎn)點(diǎn)頭，只是繼續(xù)聽(tīng)他說(shuō)。

    “來(lái)蘇州的路上又有那么一番變故，加著人生地不熟的，我心里害怕，病也就總不見(jiàn)好。也就直到前幾天，我突然想明白了一個(gè)事兒，”唐挽端起酒杯，與李義碰了碰杯子，道，“我過(guò)了年就十七了。家中父母若健在，也當(dāng)?shù)搅藦埩_成家的年紀(jì)?？裳巯逻€一事無(wú)成，住在那寒酸的房子里，連個(gè)心儀的女子都留不住……”

    汪世棟剛好聽(tīng)見(jiàn)這一耳朵，過(guò)來(lái)拍著唐挽肩膀，笑道：“唐老弟，你那心儀的女子是哪個(gè)?。扛绺缯f(shuō)說(shuō)，哥哥替你提親去！”

    唐挽面色一赧，看了李義一眼，尷尬道：“老兄莫拿我打趣?！?/br>
    李義自然明白，只給兩人斟滿了酒，道：“你的心思我知道，放心。既然病好了，明天來(lái)府衙報(bào)到。”

    唐挽瞪大了眼睛，霎時(shí)蓄了些眼淚出來(lái)，道：“承蒙大人不棄。挽自當(dāng)肝腦涂地，以做報(bào)償！”

    “哎，沒(méi)有那么嚴(yán)重。你只管跟著大人好好干，美人、美酒、良田美宅，都是你的?！蓖羰罈澬Φ?。

    這場(chǎng)宴席一直持續(xù)到傍晚才結(jié)束。李義礙于身份，中途便退了。沒(méi)了上官，蘇州府眾官員終于得以放浪形骸一回。有的人喝了酒就愛(ài)哭，汪世棟便是這一種。他借著酒意，向蘇州府其他官員闡明了自己和唐挽鐵一般牢靠的關(guān)系，表示以后兩人就是親兄弟。唐挽應(yīng)合著，也說(shuō)了許多動(dòng)感情的話。直到日暮西山，各自的車馬轎子來(lái)接，才終于告辭離去。

    人都走了。唐挽送完最后一個(gè)，轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)院子里十余張大桌杯盤狼藉，夕陽(yáng)余暉將整個(gè)畫(huà)面做舊。方才有多繁華，眼下就有多空虛。唐挽揀了個(gè)干凈的杯子，又尋了半壺沒(méi)喝完的酒，自斟自飲。酒是好酒，入口醇香辛辣，好像飲了一口鐵水，一直燙到心里去。

    可心還是冷的。

    滿堂花醉三千客，更無(wú)一人是知音。

    她喃喃道：“君子有所為，有所不為?！?/br>
    又忍不住在心中問(wèn)自己：唐挽，你何至于此呢？

    再自斟自飲一杯。便聽(tīng)身后雙瑞說(shuō)道：“公子，別喝了。這酒涼了，傷身?！?/br>
    涼了么？她卻覺(jué)得燙得很。

    “不喝了?！碧仆煺酒鹕恚粗鴿M院狼藉，道，“來(lái)，咱們一起收拾?！?/br>
    “用不著咱收拾，這桌子盤子都是宜賓樓的，一會(huì)兒他們自會(huì)派人來(lái)。公子，您還是回去休息吧，明天早起還要去府衙議事呢?！彪p瑞笑著說(shuō)道。

    “嗯，也好。”

    唐挽轉(zhuǎn)身往回走。又聽(tīng)身后雙瑞說(shuō)道：“剛才聽(tīng)風(fēng)觀的青鸞來(lái)了，說(shuō)玄機(jī)道長(zhǎng)已經(jīng)回去了，給您帶個(gè)口信兒，請(qǐng)您莫要擔(dān)心?！?/br>
    唐挽點(diǎn)點(diǎn)頭。她背對(duì)著雙瑞，不知道對(duì)方看到自己點(diǎn)頭沒(méi)有。不過(guò)也沒(méi)什么所謂，她要去休息了。她需要養(yǎng)好精神，來(lái)應(yīng)對(duì)明天。

    第24章

    至和十三年。

    又是一年春暖花開(kāi)。漫長(zhǎng)寒雨過(guò)后，百里姑蘇終于恢復(fù)了幾分顏色。大路上車馬穿梭，江面上舟船往來(lái)，蘇州的繁華天下無(wú)兩。做生意的來(lái)了這兒，自然都要拜一拜當(dāng)?shù)氐墓苁鹿賳T，以求個(gè)庇佑。如果你問(wèn)本地人該拜誰(shuí)，他一定會(huì)告訴你，找府衙的同知大人，唐挽。

    “這個(gè)同知大人有什么特別么？”

    “水陸關(guān)卡，百商稅收，都在他掌控之內(nèi)。你不拜他，寸步難行?！?/br>
    “一府同知，能有這么大權(quán)利？”

    “蘇州府兩位同知，一個(gè)年紀(jì)大了，老眼昏花的，久不受人待見(jiàn)。這個(gè)唐同知最受知府倚重?！?/br>
    你若問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)他府宅何處，幾時(shí)開(kāi)門接受拜訪呢？”

    本地人一定會(huì)給你一個(gè)意味不明的笑容：“唐府從不開(kāi)門收禮。你啊，不妨去那聽(tīng)風(fēng)觀，燒一炷香?！?/br>
    你若再問(wèn)：“為何要去聽(tīng)風(fēng)觀？”

    本地人卻不會(huì)再答，只給你一個(gè)曖昧不明的眼神。

    此時(shí)，遭人議論的唐挽正在江心畫(huà)舫，斜倚欄干。今日正逢她十旬休假，于是脫掉官服，摘下官帽，仍如讀書(shū)時(shí)一般換上了件月白色直綴，頭上勒著青綦抹額，一雙眼睛如星如月，望著船尾抱琴?gòu)棾母枧?。歌女被她瞧得羞紅了粉面，歌喉愈發(fā)纏綿婉轉(zhuǎn)，疊聲問(wèn)著，錦瑟年華誰(shuí)與度？