然而對(duì)于許多顯慶以后入仕的年輕官員來說，謝儀與唐挽的對(duì)峙，無疑是一場災(zāi)難。

    “老師，您到底是什么打算？”這些日子，不管是孫釗、楚江，還是唐挽的其他門生，見了她總會(huì)問出這一句。有的支持唐挽與謝儀一搏，更多的卻陷入了重重憂慮之中。

    朝廷困于黨爭之禍久矣。不論是剛剛過去的閆、徐之爭，還是至和初年的閆、唐之爭，都給政策的施行帶來極大的負(fù)擔(dān)。如今的新內(nèi)閣剛剛給朝廷帶來一番新氣象，他們都不愿這一點(diǎn)成果功虧一簣。

    好在目前謝儀的主要精力都鋪在了即將到來的科舉上。這是科考改革之后的首次會(huì)試，備受學(xué)界矚目；而唐挽的心思則盡數(shù)系于江浙的抗倭戰(zhàn)場。兩人各有側(cè)重，又互相牽制，暫時(shí)維持著內(nèi)閣的穩(wěn)定。

    建成四年正月初一。當(dāng)百姓們都沉浸在爆竹聲中的時(shí)候，浙江沿海圍剿倭寇的最后一戰(zhàn)終于打響。

    唐挽還記得三年前，陳延光寫給她的那封密函里所說的話。

    “十室之邑，必有忠信。堂堂全浙，豈無材勇？”他以義烏為基地，招攬勇士三千人秘密訓(xùn)練，又向唐挽索要了三年的軍糧。他說，三年之后，倭患必平。

    如今正好三年過去。果真是養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。

    正月初四，龍山大捷；正月十五，臺(tái)州大捷，浙東倭患被徹底蕩平；二月，陳延光率部援閩，斬?cái)扯Ф伲谙捎纬窍聯(lián)魯≠量苁最I(lǐng)，福建倭患遂平；五月入廣東，協(xié)助兩廣總兵魏世蘭徹底剿滅長期盤踞在沿海的倭寇。

    自此，東南沿海的倭患盡數(shù)解除。被戰(zhàn)火蹂躪了二十余年的當(dāng)?shù)匕傩?，終于得到了徹底的安寧。

    得勝的奏疏一路快馬加鞭送到京城。內(nèi)閣當(dāng)即下令，所有官兵論功行賞，總兵陳延光加封兵部侍郎，入京受賞。

    陳延光進(jìn)京的時(shí)節(jié)正逢牡丹盛開。皇帝命司禮監(jiān)將御花園里所有的牡丹都搬到了朱雀大街上。六月艷陽高照，十二歲的皇帝立在城樓前，臉上稚氣未脫，卻已隱隱有了帝王威儀。

    百姓們夾道而立，一個(gè)個(gè)拉著老婆扛著孩子，等著一睹這位陳將軍的風(fēng)采。

    皇帝的身后，站著內(nèi)閣四位閣老。唐挽和元朗一左一右，距離皇帝不過一步之遙。他們已經(jīng)等了將近一個(gè)時(shí)辰，卻仍未看見陳延光的影子?；实塾行┎荒蜔┝?，轉(zhuǎn)回頭正對(duì)上元朗冷冽的雙眸，剛到嘴邊的話又咽了回去，乖乖站好。在這兩位帝師中，他總是更怕元朗一些。

    他又往另一側(cè)轉(zhuǎn)頭，尋找唐挽。

    “老師，”皇帝小聲道，“朕聽宮人們說，這陳將軍是天上的戰(zhàn)神轉(zhuǎn)世，有三個(gè)腦袋?？墒钦娴?？”

    唐挽笑了，道：“一會(huì)兒皇上看一看，不就知道了？”

    達(dá)達(dá)的馬蹄響徹長街。眾人立時(shí)伸長了脖子，只見一匹雪白的駿馬風(fēng)馳電掣而來。

    “陳將軍！”百姓中有人呼道。

    所有人的眼睛都被點(diǎn)亮，歡呼聲都已經(jīng)備好，可來的卻不是陳延光，而是一個(gè)穿著飛魚服的拱衛(wèi)司侍衛(wèi)。

    人群中不免一陣失望的噓聲。

    這侍衛(wèi)卻帶來了好消息：“陛下！陳將軍快馬已到五里亭，約摸一刻便要到了！”

    有了確定的消息，之前的等待就都算不得什么了。百姓們的熱情瞬間被點(diǎn)燃，就連皇帝也一掃疲憊，灼灼望著北門的方向。

    不一會(huì)兒，一匹黑馬馱著一個(gè)黑瘦的男子，緩緩出現(xiàn)在門樓前。

    沒有想象中的金盔銀甲，也沒有傳說中的旌旗招展。陳延光只穿最普通的粗衣布鞋，甚至連個(gè)隨從兵都沒有帶。他的全部身家都裹在身后的藍(lán)布包袱皮里。若不是腰間懸掛的那三尺寒泉?jiǎng)?，只怕根本沒人會(huì)注意到他。

    “來了。”唐挽唇邊勾起一絲微笑。

    “什么？在哪兒？”小皇帝極目遠(yuǎn)眺，也沒看見一個(gè)足以被成為“戰(zhàn)神”的人。

    唐挽含笑，抬手一指：“皇上請看，那位便是陳將軍?！?/br>
    小皇帝順著唐挽瑩白的指尖望去，瞬間垮了臉色：“太傅您開玩笑的吧。朕的大將軍……怎么長成副寒酸模樣？”

    唐挽笑道：“人不可貌相，皇上更不能以貌取人啊?；厝ヒ源藶轭}寫一篇文章，就當(dāng)是今補(bǔ)日的晨課了。”

    “太傅……”小皇帝哀求地看著唐挽。

    元朗在一旁清了清嗓子，說道：“要不還是補(bǔ)一節(jié)經(jīng)學(xué)課吧?！?/br>
    皇帝立刻變了臉色，對(duì)唐挽道：“太傅放心，朕一定保質(zhì)保量地完成！”

    陳延光一路踏著牡丹花海而來，鼓樂聲、歡呼聲響徹云霄。他在城樓前下馬，對(duì)著漫天明黃的冠冕低身參拜?；实垡惶?，鼓樂聲戛然停止。唐挽上前一步，清了清嗓子，代圣宣讀嘉獎(jiǎng)詔書。

    “臣，謝主隆恩！”陳延光起身，抬頭望城樓上看去，正對(duì)上唐挽的目光。兩人相視一笑，中間隔了無數(shù)紛飛的戰(zhàn)火，和十年的光陰。

    是夜，皇帝在宮中設(shè)宴，款待陳延光。

    酒是少不了的?；实凵星夷暧祝@喝酒的任務(wù)自然就落在了閣臣們的身上。唐挽今夜的興致尤其高，散場之后仍舊拉著陳延光的手，醉意闌珊地說道：“走走走，咱們換個(gè)地方，再喝下半場。”

    馮晉陽瞧著有趣，對(duì)另外兩人說道：“倒是從來沒見匡之這么貪杯?！?/br>
    唐挽并不是貪杯，她只是太高興了。陳延光又何嘗不激動(dòng)呢？當(dāng)初兩人分別時(shí)，一個(gè)是邊關(guān)戍將，一個(gè)是落魄文臣。如今再相見，唐挽果真已應(yīng)了那句“登高一呼”，陳延光也果然兌現(xiàn)了他“提攜玉龍為君死”的承諾。