開(kāi)鐵之戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，萬(wàn)歷皇帝任命熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都御史，經(jīng)略遼東。熊廷弼文武雙全，能在騎馬時(shí)拈弓搭箭左右開(kāi)弓，他來(lái)到遼陽(yáng)后，遼陽(yáng)已半是空城，一些官紳都已離去，道員和將領(lǐng)也備下快馬欲逃，人心惶惶。熊廷弼果斷地采取了一系列措施：

    一，以將自己家眷送走、動(dòng)搖人心的罪名，逮捕了知州李尚皓。

    二，斬逃將劉遇節(jié)、王捷、王文鼎，震懾欲逃者。

    三，公開(kāi)祭奠開(kāi)原、鐵嶺戰(zhàn)斗中的殉難者，激勵(lì)士氣，從而初步安定了民心，穩(wěn)定了軍隊(duì)。

    但遼東形勢(shì)并不令人樂(lè)觀，熊廷弼在給萬(wàn)歷的奏折中說(shuō)：現(xiàn)在遼東有四種兵，一種是殘兵，身無(wú)片甲，手無(wú)寸械，在部隊(duì)里空耗餉銀，裝死扮活，就是不肯出戰(zhàn)。第二種叫額兵，開(kāi)原這一道兵全額已經(jīng)亡了。第三種叫募兵，都是臨時(shí)招募的無(wú)賴(lài)之徒，這幫人打仗還能靠得??？剛聽(tīng)到警報(bào)就能跑一半。第四種叫援兵，也就是別的地方來(lái)援助的，誰(shuí)肯把好的兵來(lái)援助，因此來(lái)的都是次品?，F(xiàn)在的一萬(wàn)多匹馬，大多是瘦弱的馬匹，這是因?yàn)樵S多士兵故意少給馬草料，設(shè)法把馬弄死，這樣他們就可以當(dāng)步兵了，以免出戰(zhàn)。現(xiàn)在士兵所拿的弓都是斷了弦的，箭鏃嘛，更應(yīng)該叫箭，因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)有鏃了，刀都缺一塊或很鈍，槍的槍頭都禿了各部隊(duì)聞風(fēng)而逃，望陣而逃，懼戰(zhàn)而逃，各營(yíng)逃跑的每天都有上百人。（《熊襄愍公集》）

    更可怕的是，由于長(zhǎng)期欠餉，許多士兵居然靠賣(mài)彈藥庫(kù)里的火藥來(lái)謀生，自遼陽(yáng)至鎮(zhèn)江，其間許多鎮(zhèn)堡，官上火藥暗里偷出，或五六百斤或千余斤數(shù)年以來(lái)，遼陽(yáng)一帶火藥，盡皆見(jiàn)失。鎮(zhèn)堡之官，亦不時(shí)點(diǎn)檢，徒閉虛庫(kù)。

    此時(shí)真可謂形勢(shì)危急，困難重重。

    面對(duì)這種形勢(shì)，熊廷弼認(rèn)為，從當(dāng)前形勢(shì)出發(fā)，漫談收復(fù)失地、剿滅后金顯然過(guò)于草率，不如以固守為穩(wěn)著，擋住后金的進(jìn)攻勢(shì)頭，步步為營(yíng)，漸進(jìn)漸逼，以守為攻。萬(wàn)歷皇帝批復(fù)熊廷弼說(shuō)：卿審度賊勢(shì)，分布戰(zhàn)守方略，頗合機(jī)宜。防守既固，徐圖恢復(fù)進(jìn)剿，尤是萬(wàn)全之策。

    熊廷弼適當(dāng)收縮兵力，并守沈陽(yáng)的絕大部兵力于遼陽(yáng)，犒勞軍士，準(zhǔn)備干糧、行具，佯示進(jìn)兵。努爾哈赤果然疑慮，沒(méi)有立即進(jìn)攻遼陽(yáng)。熊廷弼抓緊時(shí)間，加強(qiáng)遼陽(yáng)城防。在城外掘壕三道，每道闊三丈，深二丈，中灌河水，阻敵前進(jìn)。在此基礎(chǔ)之上，熊廷弼進(jìn)一步采取措施。他與總兵賀世賢率精兵一千，踏著冰雪，突然出現(xiàn)在已被努爾哈赤占領(lǐng)了的撫順關(guān)，大張旗鼓，坐在馬上，揮舞著馬鞭指點(diǎn)地形，他說(shuō)：這可以扎營(yíng)，那可以設(shè)伏，那可以打仗。故意讓后金間諜知道，然后取道而回。努爾哈赤以為熊廷弼要襲擊他，隨后砍樹(shù)堵山口，運(yùn)石整修關(guān)隘、山城。熊廷弼趁著努爾哈赤瞎忙活的時(shí)候，大修遼陽(yáng)城，遼陽(yáng)防衛(wèi)空前加強(qiáng)。隨后，熊廷弼進(jìn)一步加大防御縱深。

    熊廷弼提出了對(duì)努爾哈赤實(shí)行坐困轉(zhuǎn)蹙的戰(zhàn)略設(shè)想。即把自己的軍隊(duì)分成四路，分別置于叆陽(yáng)、清河、撫順、柴河，每路三萬(wàn)人，各路相互策應(yīng)，敵人小股來(lái)犯，就自己解決，大軍壓境，就互相支持。各路組織機(jī)動(dòng)部隊(duì)，消滅零星擾邊小分隊(duì)。在農(nóng)忙季節(jié)，各路實(shí)行迭進(jìn)互擾的戰(zhàn)法，使后金不得耕種，陷入困境，然后相機(jī)或四路同時(shí)，或三路牽制一路主攻。到泰昌元年（1620年）九月，熊廷弼已集結(jié)兵力十三萬(wàn)，重二百斤以上的大炮數(shù)百門(mén)，七八十斤的三千余門(mén)，百子炮以千計(jì)，戰(zhàn)車(chē)四千二百余輛，鐵箭、火箭四十二萬(wàn)余支，準(zhǔn)備于冬季率軍去撫順關(guān)顯示威力，第二年春天，熊廷弼自率大軍駐撫順，逐漸進(jìn)逼。

    熊廷弼的守遼部署是非常正確的，而英明的萬(wàn)歷皇帝更是對(duì)熊廷弼堅(jiān)決支持，熊廷弼此人性情剛直，看見(jiàn)不好的官員就喜歡罵街，因此在朝廷的文官中人緣相當(dāng)不好，言官們幾乎把他當(dāng)成眼中釘、rou中刺，攻擊詆毀誹謗從來(lái)就沒(méi)有停止過(guò)，幾次逼熊廷弼辭職。萬(wàn)歷則毫不猶豫地支持熊廷弼，不理那些罪惡的家伙，他說(shuō)：遼事敗壞，皆地方官玩曷所致，熊廷弼一意振刷，恢復(fù)封疆，朕深切依賴(lài)。今夷情甚急，豈經(jīng)略釋肩之時(shí)，自棄前功！著益殫忠任事，與諸臣協(xié)心共濟(jì)，毋為人言所阻。專(zhuān)制社會(huì)帝王很少能說(shuō)對(duì)自己的大臣深切依賴(lài)的，但萬(wàn)歷就能說(shuō)對(duì)熊廷弼深切依賴(lài)，一方面可見(jiàn)萬(wàn)歷皇帝對(duì)熊廷弼的信任，另一方面，也可見(jiàn)萬(wàn)歷是個(gè)真性情的皇帝。此時(shí)萬(wàn)歷與熊廷弼的關(guān)系，已經(jīng)不只是君臣關(guān)系，而是有一定朋友關(guān)系了。

    第五章　萬(wàn)歷，內(nèi)心孤獨(dú)的皇帝

    時(shí)間很快就到了萬(wàn)歷四十八年（1620年），萬(wàn)歷病重，臨終前，他依然對(duì)熊廷弼分外關(guān)注，別的奏疏可以不看，唯獨(dú)熊廷弼的奏疏非看不可，而且無(wú)一不批答。

    然而遺憾的是，就在遼東局勢(shì)被熊廷弼搞得眼看就要扭轉(zhuǎn)，就要讓后金混不下去了的時(shí)候，萬(wàn)歷皇帝在1620年去世了。

    對(duì)于萬(wàn)歷皇帝，傳統(tǒng)說(shuō)法都說(shuō)他二十年不上朝，酒色財(cái)氣，樣樣俱全，明之亡，非亡于崇禎之失德，實(shí)亡于萬(wàn)歷之怠政。

    而事實(shí)上，正是萬(wàn)歷皇帝憑明朝一國(guó)之力打贏了抗倭援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，在中國(guó)歷史上，能夠打敗日本的最高統(tǒng)帥只有唐高宗、萬(wàn)歷皇帝和蔣介石，唐高宗是在663年派兵東征百濟(jì)時(shí)，日本派海軍援助百濟(jì)，兩軍于白江口（朝鮮西南錦江口）遭遇，唐朝海軍燒毀日本四百艘戰(zhàn)艦，大獲全勝，而這其實(shí)只是一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)。