一個月后，張獻忠在逃跑途中遭陜西官軍賀人龍部截殺，兩千多人投降。張獻忠只能竄入深山老林，摘采野果度日，身邊僅有殘卒數(shù)百人。

    楊嗣昌于是令左良玉徹底殲滅張獻忠，左良玉雖連戰(zhàn)連勝，但數(shù)月的激戰(zhàn)也使得軍士疲憊，而深山老林里搜人這種費力的活自然他不愿意做，于是只是把山圍起來，沒有繼續(xù)追剿。楊嗣昌jian佞之徒，此前盧象升在抵御皇太極第四次南侵時就是他始終在作梗，此番他上奏將左良玉免去平賊將軍的官職，以賀人龍取而代之。崇禎下詔準奏。但崇禎準奏后楊嗣昌又覺得臨陣換將是兵家大忌，于是又上奏崇禎建議收回成命，如此楊嗣昌把左良玉和賀人龍都得罪了。左良玉恨他奪印，賀人龍恨他說話如同放屁一樣。如此，張獻忠就在明軍內(nèi)斗中從深山老林里殺出，與羅汝才匯合。兩相商議，覺得左良玉在湖北太厲害，只有逃入四川才有生路。

    四川沒有剿賊的經(jīng)驗，張獻忠在四川如入無人之境，崇禎十四年（1641年）張獻忠又殺回湖北，數(shù)年征戰(zhàn)，使得張獻忠發(fā)明出一種行之有效的新戰(zhàn)術(shù)，此戰(zhàn)術(shù)打仗時選一人在前，叫領(lǐng)頭子，部下魚貫而進，領(lǐng)頭子就五六個人，有進無退，退者必斬，一個領(lǐng)頭子戰(zhàn)死，后面補上一個，如果有三個領(lǐng)頭子戰(zhàn)死就鳴金收兵。除正面沖鋒外還有左右翼策應(yīng)，他的部下穿特制綿甲，箭鏃射不穿，這是他進攻時的戰(zhàn)法，他防御時在陣前擺三萬軍馬，稱之為三堵墻，如果前面的馬要跑則殺死，后面的補上，一旦抵擋不住明軍進攻，張獻忠就撤退，明軍便追擊，此時張獻忠令精兵用長槍刺明軍馬腿，然后再合圍，結(jié)果總能戰(zhàn)勝明軍，他的實力越來越強。

    張獻忠率軍殺到襄陽城下，他選二十人穿明軍服裝，持從明軍處繳獲的兵符印信進入襄陽。二十人在城內(nèi)首先持刀砍殺守門士兵，然后放火，張獻忠率大部隊趁勢殺進來，襄陽遂為張獻忠攻陷，七十多歲的襄陽王朱翊銘被押到張獻忠面前，連聲喊道：求千歲爺爺饒命！

    張獻忠：明明你是千歲，反倒叫我千歲，我不要你別的，只借你人頭一用！

    朱翊銘哀求道：宮中金銀財寶隨便千歲爺爺拿走。

    張獻忠獰笑著說：說這些有屁用！事到如今你有何辦法不讓我把這些寶貝搬走？只要把你殺了，楊嗣昌就會以陷藩（導致藩王被害）之罪被殺。說罷殺了朱翊銘。（吳偉業(yè)《綏寇紀略》、張岱《石匱書后集》均記載了此段對話）值得一提的是，此次攻陷襄陽后張獻忠做了自己人生中唯一一件好事，下令開倉放糧，將府庫的十五萬兩白銀分給災(zāi)民。

    楊嗣昌得知襄陽王的死訊，知道自己在劫難逃，便服毒自殺，結(jié)束了可恥的一生。楊嗣昌葬于武陵，日后張獻忠攻陷武陵，把楊嗣昌七世祖墓皆一一掘出，鞭尸，派兵士用大刀把楊嗣昌夫婦尸體大卸八塊，然后焚尸。

    在張獻忠于四川、湖北攻城略地之時，李自成也沒閑著，一開始聽說張獻忠進入四川，人馬很少的李自成便打算去四川投奔張獻忠，結(jié)果在四川梓潼被洪承疇打得大敗，逃到魚復山（重慶奉節(jié)），史稱魚復山受困。

    李自成覺得天要滅亡自己，便對劉宗敏說：人們都說我將來能成就帝業(yè)，你去占卜一下，如果不是吉卦，就拿我的人頭向官軍投降把。劉宗敏連占三卦，居然都是吉卦，于是他決定死心塌地跟隨李自成，他向李自成表決心，殺死自己的兩個妻子，更恐怖的是李自成的其他部下也學劉宗敏，都殺自己的妻子來表決心。

    在此期間，張獻忠從四川殺回湖北，李自成則趁著官軍在湖北圍剿張獻忠、羅汝才之際進入河南。

    李自成入河南時只有一千人，然而河南連年災(zāi)害，加之明廷七個藩王封于此地，土地高度集中，窮人非死即逃，桀黠不逞者遂相率為盜，于是李自成進入河南后數(shù)以萬計的農(nóng)民投奔了李自成，李自成重整聲威。

    崇禎十四年（1641年）正月二十日，李自成率軍攻克洛陽，俘虜明朝宗室福王朱常洵，朱常洵之子朱由菘僥幸逃出，他就是日后中國史上最奇葩的皇帝;弘光帝，他的問題我們下冊書再談。

    在洛陽福王府邸，珍貴紅木制成的無數(shù)王府家具被當作柴火燒，烘烤著柴火上的一口千人鍋，沸騰的開水中除了七八只梅花鹿外，李自成下令把福王也扔進去，福王掙扎著撲騰，剛抓住一只浮起的梅花鹿尸體喘息，在大鍋周圍幾個圍觀的士兵立刻用長矛戳他的胳膊，使福王不得不慘叫著松開手，重新在沸騰的開水中游泳。一個小時后福王和梅花鹿被煮熟了。然后農(nóng)民軍一起分吃這些rou。最后李自成還單獨將福王的血放出，拿鹿血和著吃，還稱其為福祿（鹿）酒。（吳偉業(yè)《鹿樵紀聞》）

    攻克洛陽后，李自成進圍開封，他萬箭齊發(fā)，城上明軍用一種特質(zhì)短箭回射，這種短箭射程三百步，李自成傷亡很大。他于是下令用云梯攻城，農(nóng)民軍像猴子一樣攀緣而上，守軍用炮轟遠處要殺來的農(nóng)民軍，用火銃打死攻城的農(nóng)民軍，再近了用磚頭猛拍，農(nóng)民軍紛紛墜落而亡。

    李自成于是打起了地道戰(zhàn)，他讓每人手拿鐵鍬，在城下鑿幾下就退出，然后再上第二批、第三批，誰如果鑿下一塊磚，賞一兩銀子，如此一塊一塊竟鑿開一個洞，人可在洞里藏身躲避磚頭。城上守軍用鐵杵對準洞xue位置向下捅透，捅到洞xue后，順著洞口往下倒guntang的沸水，或者投下萬人敵。萬人敵是什么東西呢？是明軍的秘密武器，重四十公斤，是大型爆炸燃燒武器，皮為泥質(zhì)，在明末發(fā)明出來。此外明軍還用大木頭制造一種懸樓，如同碉堡，明軍可從懸樓發(fā)射炮彈，使農(nóng)民軍無法靠近城墻根。