面對(duì)來(lái)自中央和江浙地方當(dāng)局的壓力，共進(jìn)會(huì)內(nèi)部要求會(huì)長(zhǎng)應(yīng)夔丞提出對(duì)策。其總機(jī)關(guān)部全體職員呈文應(yīng)夔丞云：

    本會(huì)人數(shù)眾多，聚易散難，即欲解散，必求一妥善之法，特恐會(huì)頗難取消，而三黨仍難澌滅，解散后聚而為匪，轉(zhuǎn)流毒于社會(huì)。當(dāng)茲千鈞一發(fā)，未識(shí)會(huì)長(zhǎng)以何長(zhǎng)策，挽此狂瀾？事機(jī)危迫，請(qǐng)速示覆，以便遵辦，而全大局。[101]

    正當(dāng)應(yīng)夔丞陷入麻煩之時(shí)，洪述祖恰好因公南下，二人由此直接建立關(guān)系，從而生出一系列變端。

    二 袁洪特殊關(guān)系由來(lái)

    作為宋案中的兩個(gè)關(guān)鍵人物，洪述祖與袁世凱是如何結(jié)識(shí)的，二人關(guān)系如何，是解開宋案謎團(tuán)首先必須研究的問題，但這個(gè)問題卻未見有人詳細(xì)研究過(guò)。根據(jù)現(xiàn)有資料來(lái)看，洪述祖和袁世凱初次見面，應(yīng)是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前在漢城。其時(shí)袁世凱擔(dān)任清朝駐朝鮮總理交涉通商事宜委員，洪述祖則于是年五月二十七日（6月30日）被津海關(guān)道盛宣懷派赴朝鮮，協(xié)助電報(bào)局總辦李毓森辦理電線事務(wù)。洪述祖于六月初一日（7月3日）到達(dá)漢城后，很快便被李毓森派往漢城以北至開城一線辦理電線事務(wù)。六月十七日（7月19日），洪述祖完成任務(wù)后由仁川啟程返回天津，合計(jì)在漢城及開城一線工作僅20余日。[102]其間，盛宣懷得知袁世凱健康欠佳，曾于六月初十日（7月12日）致電表示關(guān)切，并告訴袁世凱，洪引之醫(yī)甚精，可備診。[103]因此，在洪述祖短暫的漢城工作期間，他與袁世凱應(yīng)當(dāng)見過(guò)面。1918年11月洪述祖在京師高等審判廳作供時(shí)也說(shuō)：唐紹儀作駐高麗幫辦軍務(wù)之時(shí)，我隨唐紹儀辦事，彼時(shí)袁世凱作駐高麗辦事大臣，因此與袁世凱相識(shí)。[104]可證洪述祖的確早在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前已經(jīng)與袁世凱、唐紹儀相識(shí)。只不過(guò)唐紹儀當(dāng)時(shí)為駐朝鮮總領(lǐng)事，而非駐高麗幫辦軍務(wù)；洪述祖系隨漢城電報(bào)局總辦李毓森，而非唐紹儀辦事。

    在洪述祖自朝鮮返回天津的同時(shí)，袁世凱也受命回國(guó)。不久，中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，洪述祖被盛宣懷第二次派赴朝鮮，到平壤辦理電報(bào)事務(wù)。洪述祖于七月二十七日（8月27日）抵達(dá)平壤，除辦理電報(bào)事務(wù)外，不久又被先前從漢城以南牙山敗退至平壤的葉志超延入幕府。[105]袁世凱則奉命到奉天辦理后路轉(zhuǎn)運(yùn)事宜。八月十七日（9月16日），平壤失守。九月初，袁世凱在奉天鳳凰城碰到了身負(fù)槍傷、敗退回來(lái)的洪述祖，二人再次相見。袁世凱當(dāng)時(shí)曾致函盛宣懷請(qǐng)多關(guān)照洪述祖，稱：該令才識(shí)極佳，殊切佩服，惜不能挽之以資佐此次險(xiǎn)極，務(wù)乞垂憐優(yōu)惠，以勸勤事者。[106]可見袁世凱對(duì)洪述祖印象甚佳，而且非常欣賞其才干，不過(guò)盛宣懷并未施以援手。此后，二人命運(yùn)迥殊，洪述祖長(zhǎng)期以幕僚或候補(bǔ)官員混跡于上海、江蘇、湖北等地，袁世凱則平步青云，官至直隸總督兼北洋大臣。光緒三十三年（1907）底，洪述祖以試用道至直隸候補(bǔ)，先后被總督楊士驤委任會(huì)辦直隸全省水利總局、洋務(wù)局、印花稅局、度量權(quán)衡局等事宜，后又任井陘礦務(wù)局總辦。其時(shí)袁世凱已升任外務(wù)部尚書。三十四年底，袁世凱被清廷罷免，回到河南原籍。宣統(tǒng)二年（1910）底，洪述祖亦被直隸總督陳夔龍奏請(qǐng)革職。在此期間二人仍偶有聯(lián)系。

    迨至武昌起義爆發(fā)，清廷請(qǐng)?jiān)绖P出山，洪、袁二人關(guān)系開始緊密起來(lái)。先是宣統(tǒng)三年（1911）秋，四川爆發(fā)保路運(yùn)動(dòng)，反對(duì)鐵路干線國(guó)有政策，清廷不得不于九月初五日（10月26日）將郵傳部大臣盛宣懷罷免，而以唐紹儀繼其任。[107]由于唐紹儀為袁之私人，清廷這一舉動(dòng)被時(shí)人視為政府欲以內(nèi)閣總理畀袁，冀其與革黨議和，商定滿意之改革辦法，以平亂事而保朝廷，因此，唐紹儀允否赴任，頗為人所注意。[108]洪述祖與唐紹儀相識(shí)多年，當(dāng)時(shí)又都住在天津，頗有往來(lái)，[109]他建議唐紹儀不要就任，而與袁世凱密商南北議和，乘機(jī)將清帝推倒，實(shí)行民主共和，由袁任總統(tǒng)，唐任總理。此中內(nèi)幕，張國(guó)淦在《辛亥革命史料》南北議和一節(jié)中曾經(jīng)披露：

    據(jù)趙秉鈞言：唐紹儀到京，住東交民巷六國(guó)飯店。直隸候補(bǔ)道洪述祖，在北洋時(shí)與唐有舊，力勸其不就郵傳大臣職務(wù)，乘此機(jī)會(huì)，仿照美、法，將中國(guó)帝制，改造民主。其進(jìn)行，一方面挾北方勢(shì)力，與南方接洽；一方面借南方勢(shì)力，以脅制北方。其對(duì)于宮廷、親貴、外交、黨人，都有運(yùn)用方法，照此做去，能使清帝退位。清廷無(wú)人，推倒并不甚難，可與宮保（袁）詳密商定，創(chuàng)建共和局面，宮保為第一任大總統(tǒng)，公為新國(guó)內(nèi)閣總理云云。后來(lái)大都不出其策劃。此民元年趙秉鈞在國(guó)務(wù)院稱贊洪述祖之才言之，似有過(guò)譽(yù)之處。此事外間絕少知者，除趙以外，惟國(guó)務(wù)院秘書程經(jīng)世言，洪曾勸唐不任職，未言其他。[110]

    另外在《孫中山與袁世凱的斗爭(zhēng)》一篇中，張國(guó)淦也講到了此事，并說(shuō)：民國(guó)元年趙秉鈞在國(guó)務(wù)院向我推譽(yù)洪述祖的時(shí)候，曾告訴我，洪述祖替袁世凱所想的辦法，也是袁世凱自己所采取的辦法。[111]張國(guó)淦民初曾任國(guó)務(wù)院秘書長(zhǎng)，其所述得自國(guó)務(wù)總理趙秉鈞，而趙與袁、洪皆有密切關(guān)系，也是南北議和中袁方的重要人物，故能得其內(nèi)幕。不過(guò)張國(guó)淦所記細(xì)節(jié)亦有不確之處，如洪述祖直隸候補(bǔ)道之職當(dāng)時(shí)已被革去，洪與唐相識(shí)也非在北洋時(shí)，而是早在唐紹儀甲午年任職朝鮮時(shí)期。