袁、趙不得不全力應(yīng)對(duì)國民黨及輿論鋪天蓋地的攻擊。4月28日，趙秉鈞發(fā)表自辯勘電。同日，袁世凱亦發(fā)表堪電，聲援趙秉鈞。很快，輿論又予以批駁，認(rèn)為宋案證據(jù)，不可以電辯了事，剖白大總統(tǒng)心跡，不可以一電了事，為趙秉鈞計(jì)，宜赴有司受法律之裁判，大總統(tǒng)亦惟但赴法庭求伸辯于法律而已。[95]5月1日，共和黨人孫武亦上書大總統(tǒng)，提出為保持全國政務(wù)進(jìn)行計(jì)，似應(yīng)準(zhǔn)予（趙秉鈞）暫行辭職。電云：

    大總統(tǒng)鈞鑒：敬啟者。武日來疊閱上海程都督、各〔應(yīng)〕省長宣布宋案證據(jù)通電，及趙總理對(duì)于各項(xiàng)證據(jù)剖析申明通電，知將來非訴諸法律，必不能證清案源，以安英靈而彰公道。在證據(jù)中，一月十四日趙總理致應(yīng)犯函密碼送請(qǐng)檢收，以后有電直寄國務(wù)院一節(jié)，國務(wù)院為各部長官會(huì)同辦事之地，私計(jì)陰謀焉能出此。即此一節(jié)，已足證趙總理與應(yīng)直接交涉，斷無特別隱事。直至三月十三日應(yīng)犯致洪電，始有若不去宋之語，更可知謀宋動(dòng)機(jī)，系當(dāng)時(shí)由應(yīng)動(dòng)議主謀，洪且在被動(dòng)地位，何論總理。將來水落石出，有罪無罪，必足以昭示天下，此固無庸為趙總理慮者也。惟是當(dāng)此案未明之時(shí)，輿論分歧，趙總理不免處于嫌疑地位。國務(wù)總理既處于嫌疑地位，國人之信任心或因之薄弱，一切政務(wù)何能積極進(jìn)行。武微聞總理前已提出辭職書數(shù)次，我大總統(tǒng)為保持全國政務(wù)進(jìn)行計(jì)，似應(yīng)準(zhǔn)予暫行辭職，靜候該案結(jié)清，再行復(fù)位，庶此案不致牽動(dòng)政府，民國前途或增穩(wěn)固。武困思熟慮，以為似應(yīng)如此，始足以維持大局。一得之愚，是否可采，伏希酌奪，敬請(qǐng)鈞安。孫武叩。[96]

    在此情形下，趙秉鈞又一次提出辭職。據(jù)5月2日《亞細(xì)亞日?qǐng)?bào)》載，趙總理日前面謁總統(tǒng)，力陳病體不支，堅(jiān)求辭職?？偨y(tǒng)頗致慰留之意，而趙退志甚堅(jiān)，回寓后即飭辦免官呈文，立時(shí)呈遞。[97]呈文以日來頭眩益甚，困頓不支，力疾從公，倍形竭蹶，設(shè)有貽誤，關(guān)系匪輕，請(qǐng)求準(zhǔn)予免官，俾資調(diào)理。但袁世凱并未批準(zhǔn)免官，而是批示：該總理病體未痊，應(yīng)給假十五日，俾資調(diào)理。所請(qǐng)免官之處，應(yīng)毋庸議。[98]同時(shí)令段祺瑞暫代國務(wù)總理，接著又令言敦源暫代內(nèi)務(wù)總長。對(duì)于這一人事變動(dòng)，張國淦記道：

    宋案出后，舉國嘩然，除公布文電外，空氣緊張，日甚一日。府方正籌對(duì)策，適四月三十日，府秘書長梁士詒自滬返京（在宋案前梁以私事去粵），建議：此事只有先免趙職，改任唐紹儀，另組內(nèi)閣，以平民黨之氣。至趙有無嫌疑，再待國民評(píng)判，庶可緩和。其時(shí)，趙辭職呈文已遞多日，總統(tǒng)采用梁說，即令府秘書辦趙秉鈞免職、唐紹儀為國務(wù)總理命令。當(dāng)電召我到府，囑將命令帶院，由總理署名，交印鑄局發(fā)表。時(shí)有一人在座（不識(shí)其人，年約五十歲以上），力言為漢殺晁錯(cuò)，不能止吳濞之兵?？偨y(tǒng)能始終遷就，即可犧牲晁錯(cuò)；若果有決心，今日萬不必出此云云。袁遲回半晌，將命令收回。至五月一日而陸軍總長段祺瑞代理國務(wù)總理之命令下矣（內(nèi)務(wù)總長以次長言敦源代理）。[99]

    此段中，宋案出后是指程、應(yīng)4月25日通電全國，撮要公布宋案證據(jù)一事。公布文電指政府方面，袁、趙于4月28日發(fā)表勘電等事。趙辭職呈文當(dāng)指前文所引趙呈請(qǐng)解職文稿。由張國淦所記可知，袁曾考慮接受梁士詒的建議，同意趙秉鈞辭職，以應(yīng)對(duì)國民黨和輿論攻擊，但在有人提出漢殺晁錯(cuò)，不能止吳濞之兵后，袁決定收回成命。由于外界普遍將趙秉鈞視為袁世凱心腹，并且當(dāng)時(shí)袁世凱事實(shí)上也已受到攻擊，漢殺晁錯(cuò)，不能止吳濞之兵一說顯然觸動(dòng)了袁世凱。袁讓段祺瑞代理國務(wù)總理，卻未準(zhǔn)趙免官之請(qǐng)，而是給假15日，令其調(diào)養(yǎng)身體，用心十分明顯：一方面做出姿態(tài)，以緩和國民黨及輿論攻擊，另一方面繼續(xù)讓趙秉鈞充當(dāng)擋箭牌。只要趙秉鈞不免職，袁世凱就多一重防火墻。原本擔(dān)心袁世凱會(huì)犧牲自己的趙秉鈞此刻大概也明白袁的用意，知道自己對(duì)袁世凱還有用，但心里總是不舒服。故有報(bào)道云：趙自遷三海后，終日吞云吐霧，忽曰：我老夫老妻，落此下場，實(shí)不甘心。[100]5月15日，趙秉鈞以病體依然，呈請(qǐng)續(xù)假15日，獲得袁世凱批準(zhǔn)。[101]6月3日，趙秉鈞以病體仍未就痊，第二次呈請(qǐng)續(xù)假15日，又獲得批準(zhǔn)。[102]進(jìn)入6月中旬后，宋案對(duì)袁、趙的沖擊漸弱，心力交瘁的趙秉鈞于6月16日再次呈請(qǐng)準(zhǔn)免國務(wù)總理、內(nèi)務(wù)總長本官，遴員繼任，但袁世凱仍不同意，批以再給假半月，安心調(diào)治，所請(qǐng)免官之處，仍毋庸議。[103]7月12日，二次革命爆發(fā)，袁世凱與國民黨人徹底決裂，趙秉鈞完全失去擋箭牌作用，袁這才于7月16日同意免去趙秉鈞國務(wù)總理、內(nèi)務(wù)總長本官。此時(shí)的袁世凱對(duì)趙秉鈞應(yīng)當(dāng)是既感激，又愧疚，因此隔天便任命趙秉鈞為步軍統(tǒng)領(lǐng)兼管理京師巡警事務(wù)。12月16日，又委趙以直隸都督重任。1914年2月27日趙病卒任上。

    由以上敘述可知，從刺宋案發(fā)生直至二次革命爆發(fā)的三個(gè)多月中，趙秉鈞幾乎一直在要求辭職或免職，但每一次都被袁世凱拒絕，并遭到袁世凱周圍多數(shù)人反對(duì)。一些輿論對(duì)于趙秉鈞堅(jiān)欲辭職，也從一開就持反對(duì)論調(diào)。如《亞細(xì)亞日?qǐng)?bào)》專門刊登社說，對(duì)聞聽趙秉鈞決意提出辭表，表示較聞暗殺宋教仁消息之傳來，尤為震駭，認(rèn)為宋君為社會(huì)中之個(gè)人，其被暗殺亦為通常習(xí)聞之事，即極其關(guān)系之重大，不過為政黨中重要分子與有學(xué)識(shí)之一人材，若因社會(huì)上殺一個(gè)人而總理辭職，則吾未之前聞；即殺一政黨中人與有學(xué)識(shí)之人材，而總理辭職，吾人未之前聞。又認(rèn)為，洪述祖雖然是內(nèi)務(wù)部秘書，但洪述祖之與刺宋案，為個(gè)人行動(dòng)，為有所主使，尚未可知。但使能實(shí)行拿洪解滬，總理對(duì)于此案，即可不復(fù)過問。若謂社會(huì)中有嫌疑總理、指目總理者，則悠悠之口，何所為而不可。身當(dāng)政局，焉有如許閑情，與社會(huì)爭氣，與報(bào)館斗口。因此，批評(píng)趙秉鈞提出辭職為無意識(shí)之行動(dòng)，乃婦人女子負(fù)氣之所為，豈當(dāng)國重人之所宜出此乎？真所謂不識(shí)大體者也。[104]又認(rèn)為：