“大人……”小丫頭雙肩開始不住顫動(dòng)。

    鐵制的令牌碎成兩瓣，凄慘慘地躺在掌心，湯格瀟心中嘖了一聲，抬手趕人出去，又陡然道：“慢著，你不許走。”其余丫頭同情地望她一眼，陸續(xù)離去，最后一人還順手關(guān)上門。

    “我見你眼生得很，是新人？”

    小丫頭怯生生道：“是，是這兩日才來的?！?/br>
    “誰派你來的？”

    湯格瀟邊問，邊抽出令牌斷裂處藏著的布帛，粗粗讀過一遍疊好收進(jìn)懷里，“不說是么？來人！”

    “大人不要！”小丫頭漲紅著臉，雙手緊攥住衣角，“是，是公子讓我來的。他如今行動(dòng)不便，就派我來給先生傳話。”

    “什么話？”

    “他說話在令牌里，讓我砸壞就是?！?/br>
    “……”

    湯格瀟放緩語(yǔ)氣，“你叫什么名字？”

    “棋兒，琴棋書畫的棋?！?/br>
    “你家公子現(xiàn)狀如何？”

    棋兒用力搖頭，仿佛是要將這些時(shí)日的不滿與委屈都給晃出來似的。

    “明白了，你下去罷?！?/br>
    清晨，易茗棠起了個(gè)大早，幫著南楚杉打好下手，吃過剛出爐的蔥油餅，匆忙前去北都所。

    “湯大人？您為何也在此？”他詫異走上前，無意間瞥到對(duì)方手中之物，“易家的令牌？您怎么會(huì)有這個(gè)？”

    湯格瀟垂下袖子遮擋，“友人贈(zèng)的?！彪S即又敲了兩下門環(huán)。

    約摸小半晌，自里頭鉆出個(gè)年輕衙役，“二位先生有何貴干？”

    “在下有事求見曹主事?！币总恼f。

    “可是不巧，我家大人昨日就出城去了，最快也得明日才回。若是急事，可拐一條街去尋知鑒先生。”

    二人謝過，朝他指的方向出發(fā)。

    南楚楓合上箱子，說道：“還有缺漏。”

    “剩下多少？”南楚杉問。

    “足以炸掉一座宮殿的量?！?/br>
    蕭予戈握緊拳頭，“我們?cè)僦匦卵芯恳换芈肪€圖罷？興許是哪里出現(xiàn)了紕漏？”

    “前往京城的路一共就那么幾條，你們這幾日統(tǒng)統(tǒng)走了個(gè)遍，這回是打算挖地道么？”南楚楓輕搖頭，“霍青已將可用的士兵調(diào)往沿途城鎮(zhèn)、村莊，屆時(shí)一有動(dòng)靜，會(huì)立刻進(jìn)行疏散?！?/br>
    “只要能將損失降到最低就行。”南楚杉重新鋪開路線圖，“但我一直有個(gè)疑惑，為什么今年會(huì)突然多了個(gè)休息點(diǎn)？就像是故意要被我們發(fā)現(xiàn)一般?！?/br>
    “不論對(duì)方動(dòng)機(jī)如何，至少?gòu)哪壳皝砜?，還是有利于我們?！?/br>
    暗處的搜查仍在繼續(xù)，而宮里則已張燈結(jié)彩，一派喜氣，放眼望去，皆是忙碌奔走的宮人。

    四喜連著三日沒睡過個(gè)好覺，領(lǐng)著小福子在各個(gè)宮殿穿梭，近乎是一日十幾次地叮嚀，宮人們耳朵都快磨出繭子，手中的活計(jì)卻是不敢有半點(diǎn)疏忽。

    霍青再度來訪，告知士兵全然安排完畢，又遣人抬來狐貍面具，人手備上一個(gè)。

    “我去問過匠師，這是用防火材料制成的，必要時(shí)你們罩在面上跟隨我的人馬離城即是?！?/br>
    “你呢？”蕭予戈問。

    “我要駐守主城?！?/br>
    南楚楓起身按住他的肩膀，“好好活著?！?/br>
    “成?！?/br>
    ☆、撥云見日

    終是到了新年宴當(dāng)日。

    祁靖寧立在祭壇前，接過國(guó)師遞上的靈符將之點(diǎn)燃, 默念著禱詞把它丟進(jìn)壇內(nèi)。一群戴著青面獠牙面具的黑衣男人開始繞著熊熊升騰的火堆跳舞, 繞過一圈, 邊上灰衣道士便往火堆里撒一把米，連著跳了二十八圈，離祁靖寧最近的男人放下搭在同伴肩上的手，一行人跳著整齊的舞步遠(yuǎn)去。

    那道士取過點(diǎn)燃的黃符，嘴中念念有詞, 旋即將符紙丟進(jìn)放有一小撮鹽和米的碗里，待其燒成灰，拿來小童手中的無根水灌上滿滿一碗，猛然朝火堆潑去。

    “陛下, 請(qǐng)回罷?！钡朗块]著眼, 背對(duì)他說道。

    祁靖寧頷首, 對(duì)身邊的宮人道：“擺駕?！?/br>
    少女連著轉(zhuǎn)了幾圈，玩得興起時(shí)還跳了一小段舞, 略施粉黛的臉盡顯青春活力。

    “快別轉(zhuǎn)了, 娘要暈了?！?/br>
    她嬌笑道：“表姐這舞衣真是好看得緊，要是能配上一支上品珠釵，想必極好。”

    “清瀾, 去取梳妝臺(tái)上的盒子來。”

    少女接下后有些迫不及待地打開，“鏤金藤團(tuán)粉珠釵？我可是預(yù)約了許久都沒有約到，黛jiejie你對(duì)我真好。”易美人微笑，“今夜好好表現(xiàn)。”

    “好！”

    母女兩人對(duì)視笑得開懷, 易美人的心卻逐漸沉了下去。

    夜來得靜而快。

    確保京城的守衛(wèi)無誤后，霍青由宮人引領(lǐng)入宮落座，不多時(shí)，蕭予戈、南楚杉兩人也相繼到達(dá)。三人對(duì)望一眼，眉眼間憂慮不散。

    文武官員接二連三入座，宮樂起，數(shù)名打扮精致的宮人手抱陶罐前來上酒。

    “陛下駕到。”

    百官起身相迎。

    “今日盛宴，眾卿無需拘謹(jǐn)?！?/br>
    百官又是一拜，這才由鄭丞相帶頭逐一坐定。

    酒過一巡，內(nèi)侍尖聲宣告節(jié)目開始。宮樂奏得更是響亮，一蒙面舞女翩然而至，踏上遠(yuǎn)處圓臺(tái)起舞。一眾年輕官員競(jìng)相探頭觀望，有的還對(duì)其柔若無骨的手掌和纖細(xì)白皙的脖頸猛咽唾沫，蕭予戈只瞧了一眼，便低頭夾金絲卷。