來人仔細(xì)地敘述了當(dāng)時的情況，理查德爵士牽頭，帶著幾位古板的老紳士去了教區(qū)會議上抗議，說開設(shè)女子學(xué)校完全是沒有必要的，除非將學(xué)校改為男校，否則他們絕不會贊成。

    卡米莉亞幾乎要?dú)庑α?，索恩醫(yī)生也只能尷尬地笑笑，連索恩小姐臉上都掛不住了。

    理查德爵士的這番cao作著實(shí)讓人大跌眼鏡，任何人都會覺得他的做法十分不智。

    索恩醫(yī)生扶了扶額，理查德爵士還是沒有聽取他的勸告。

    理查德爵士大概是想用這個來威脅斯卡查德男爵，因?yàn)槟芯糇罱蛩銓⑺共锴f園收走。索恩醫(yī)生推斷。

    但是，這樣的做法讓人不由懷疑理查德爵士是不是突然失了智，教區(qū)議會通常由當(dāng)?shù)刈罡挥械娜薱ao縱。1所以，一旦斯卡查德男爵從牛津歸來，他根本不會有絲毫招架之力。

    可卡米莉亞轉(zhuǎn)念一想，短短十多年間，能將祖輩積累了近百年的產(chǎn)業(yè)全部敗了個干凈，也不是什么聰明人能夠做到的事。

    光滑的指尖不自覺地叩響橡木桌面，沉悶的敲擊聲回蕩在房間內(nèi)，卡米莉亞驟然想起了什么，問：索恩醫(yī)生，赫特福德郡的下議院議員選舉是什么時候？

    卡米莉亞想起，格蕾絲曾在無意間透露過輝格黨和托利黨之間的明爭暗斗。離開倫敦前的那個早晨，她應(yīng)多西羅夫人的邀約到海德公園散步的時候，多西羅夫人也提起過，她的一個項(xiàng)目也曾遭受了阻礙，花費(fèi)了比想象中更長的時間。

    斯卡查德男爵所在的自由黨，是從輝格黨中分裂出來的，自然跟輝格黨的政治理念更為相近，同時也會被托利黨人士視為眼中釘。

    卡米莉亞猜測，梅里屯女校應(yīng)該是成了當(dāng)?shù)攸h爭博弈的棋子了。

    索恩醫(yī)生回答：應(yīng)該是今天的十一月末。

    卡米莉亞沉默了一會兒，這就證實(shí)她的猜測了。

    如果我沒有記錯的話，理查德爵士應(yīng)該有打算推舉自己的侄女婿莫法特先生參加議員選舉。

    索恩小姐立刻明白了卡米莉亞意有所指，她咬了咬唇，道：理查德爵士是故意的，我聽碧翠絲私下說起過，莫法特先生執(zhí)意把和格雷沙姆小姐的婚期定在了明年，在此之前他拒絕幫斯伯里償還債務(wù)。

    她到現(xiàn)在都還記得碧翠絲。格雷沙姆一言難盡的表情，碧翠絲本來就很不喜歡這位準(zhǔn)姐夫他粗魯無禮，缺乏文化修養(yǎng)，甚至喜歡四處調(diào)情并疑似對奧古斯塔不忠。

    但為了彼此的利益，這對未婚夫婦就是打落牙齒含血吞，都必須跟彼此綁定在一起。

    索恩醫(yī)生雖然向來不涉政治，但多出的年紀(jì)無疑為他提供了豐富的經(jīng)驗(yàn)，能夠把很多事情看得更加明晰。

    瑪麗，你都還沒跟我提過格雷沙姆小姐的婚期呢？他向兩位小姐分析道：而你需要為奧古斯塔擔(dān)心了。莫法特先生就是故意如此，他完全是商人逐利的想法，利益對他來說是最重要的，如果要想他和奧古斯塔結(jié)婚，理查德爵士就得幫他拿下議院的席位。

    索恩醫(yī)生剖析了這場婚姻交易的事實(shí)。

    作為常常斡旋于理查德爵士和債主之間的代理人，沒有人比他更清楚斯伯里莊園的經(jīng)濟(jì)狀況有多么糟糕了。

    以索恩醫(yī)生對理查德爵士的了解，冒著莫法特先生如果落選，侄女會被無故取消婚約而名聲受損的風(fēng)險，也就不那么令人感到意外了。

    索恩小姐看上去有些難過，心底那股酸澀的情緒，已經(jīng)怎么也壓不住。她可真為她從小到大的玩伴感到傷心，雖然格雷沙姆小姐最近一直不太看得慣她。原本以為格雷沙姆小姐只是為了富裕的生活而下嫁給莫法特先生，沒想到背后其實(shí)是一樁徹頭徹尾的交易。

    卡米莉亞和格雷沙姆姐妹壓根不熟，就憑奧古斯塔。格雷沙姆和她們的mama阿拉貝拉夫人的那副做派，陌生人很難對她們有什么好感。在索恩醫(yī)生安慰了侄女幾句后，卡米莉亞索性岔開了這個話題。

    男爵說過他什么時候回來嗎？她問。

    索恩醫(yī)生言語誠懇地?fù)u頭：沒有，路易爵士對他可算得上是個大麻煩，疼愛孩子的父母有時候總會無可奈何。

    斯卡查德男爵歸期未定，還有帶頭反對的紳士，卡米莉亞長長地嘆了一口氣。

    真是麻煩，卡米莉亞暗自埋怨。

    卡米莉亞咬著嘴唇思忖了片刻，問送消息的仆人，有哪些人緊隨著理查德爵士的腳步。

    仆人像倒豆子一樣說得十分詳盡，甚至還貼心地附帶補(bǔ)充了每位鄉(xiāng)紳的土地和家庭狀況。

    心里有了大概的情況，卡米莉亞便盤算了起來，這幾位鄉(xiāng)紳平日里都默默無聞，在教區(qū)議會里也沒有什么存在感，突然跳出來，背后肯定有利益驅(qū)使。

    就是不就知道經(jīng)濟(jì)狀況如此糟糕理查德爵士究竟許給了他們什么樣的好處？

    或許還有別人？

    然后，她就拜托索恩醫(yī)生明天帶她去拜訪其中的一位，同時，她還打算去找梅里屯的小包打聽莉迪亞嘮嘮嗑。

    前人的經(jīng)驗(yàn)總是有用的，卡米莉亞打算試一試多西羅夫人曾經(jīng)的方法，簡單但是有效找到原因，然后試著各個擊破。

    掛鐘的指針噠噠地走過十一點(diǎn)，卡米莉亞抿了口熱牛奶，這是斯卡查德男爵夫人派人送來的。