”劉掌柜，不用本府多費(fèi)口舌，你自己交代，為何投毒？“

    ”包大人，草民冤枉啊，真不是草民投的毒，大人想想，小人靠經(jīng)營(yíng)雜貨為生，怎會(huì)在鹽中投毒？這可是死罪！“

    包正冷笑：”哪個(gè)跟你說鹽里有毒，不打自招！“

    劉掌柜目瞪口呆，這才驚覺包正剛才并沒說什么東西有毒，只得交代自己懷疑土鹽有毒，用狗子試鹽發(fā)現(xiàn)鹽中有毒的經(jīng)過。

    包正盯著劉掌柜的臉，見他不似作偽，問：“昨日，前日買鹽之人，可有中毒的？”

    “沒有，他們都是剛剛買鹽回去的?！眲⒄乒褓€咒發(fā)誓不是自己干的，情急之下想起一事：“包大人，小的剛想起來(lái)，晌午杏林堂的伙計(jì)來(lái)店里買棉布，當(dāng)時(shí)跟個(gè)斗笠遮面的客官爭(zhēng)吵，那人買了不少土鹽，他還進(jìn)到柜臺(tái)里面幫忙往外搬，他是唯一接觸過鹽罐的外人?！?/br>
    “哦？”這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓包正精神一振，“有無(wú)伙計(jì)認(rèn)的此人？”

    “他用斗笠遮面，我們也沒瞧見他長(zhǎng)相，不過杏林堂伙計(jì)跟他爭(zhēng)吵過幾句，說不定看見了?！?/br>
    包正立刻道：“展護(hù)衛(wèi)，去問問林郎中晌午讓誰(shuí)去雜貨鋪買布，速速叫來(lái)?！?/br>
    “是！”

    ”來(lái)人，把劉掌柜鎖了，帶去府衙！“包正揮揮手，立刻有衙役給倒霉的劉掌柜套上鎖鏈，押著他直奔開平府衙。

    王小五被展昭帶到府衙，早已嚇的屁滾尿流，他實(shí)在想不明白去買幾丈棉布怎么會(huì)攤上官司？

    林長(zhǎng)風(fēng)不放心王小五，也跟著來(lái)了。

    包正拍下驚堂木，喝道：”王小五，本府問你，今日晌午你可曾去雜貨鋪買布？“

    王小五跪在地上瑟瑟發(fā)抖：“回包大人，小的確實(shí)去過。”

    包正剛要繼續(xù)問案，就聽外面有衙役大聲道：”嚴(yán)太師到！“

    只見嚴(yán)松身穿官服，一臉肅殺之氣，目光兇狠的走進(jìn)來(lái)，對(duì)包正拱拱手：”包大人，老夫剛得到消息，說京中出現(xiàn)多人被毒殺的大案，不知兇犯可曾抓到？“

    包正趕忙站起身回禮：“太師駕到有失遠(yuǎn)迎，來(lái)人看座?！?/br>
    等嚴(yán)松坐下，包正繼續(xù)道：“下官已經(jīng)抓到一名嫌犯，正在問案。”

    “嫌犯是何人？”

    “一間雜貨鋪掌柜。”

    “他是如何下毒殺人的？”

    包正搞不明白嚴(yán)松為何對(duì)下毒之事如此熱衷，但又不好掃他面子，只好道：“下官以為并非是劉掌柜在鹽罐中下毒。。?！?/br>
    嚴(yán)松一聽鹽罐，立刻瞪起眼大喝：“不是店鋪掌柜下毒，那事情必出在鹽鐵使這邊，來(lái)人，去把呂棟給我叫來(lái)！”

    包正張口結(jié)舌，嚴(yán)松這破案熱情簡(jiǎn)直能把府衙燒穿，敢忙勸道：“嚴(yán)太師，下官這里是開平府，只能處理尋常百姓案件，若太師跟其他朝廷重臣有紛爭(zhēng)，還請(qǐng)移步大理寺或者金鑾殿，請(qǐng)圣上定奪罷？”

    “言之有理！”嚴(yán)松點(diǎn)點(diǎn)頭，又說道：“食鹽事關(guān)黎民百姓性命，斷斷不可出現(xiàn)投毒這種惡例，老夫必奏明圣上，將鹽鐵使問罪?！?/br>
    。。。。。。

    府衙眾人大眼瞪小眼，全都呆呆的看著嚴(yán)太師，敢情這位才是天下第一神探，問了兩句話，直接破案了。

    “太師。。?！卑齽傁胝f證人王小五還未作證，嚴(yán)太師已經(jīng)擺擺手，指著劉掌柜道：”兀那混賬東西，速速寫下口供，證明投毒之事不是你所為，若敢胡言亂語(yǔ)攀扯旁人，定斬不饒?！?/br>
    劉掌柜連連磕頭：”太師在上，真不關(guān)小的事，不敢攀扯旁人?！?/br>
    ”既然不關(guān)你的事，就是土鹽本來(lái)有毒，對(duì)嗎？“說著兩眼森然的盯著劉掌柜。

    這下，劉掌柜明白了，他經(jīng)商多年，哪能沒這點(diǎn)眼力勁，這位嚴(yán)太師就是要他說土鹽有毒，立刻呼天搶地道：”太師明鑒，土鹽確實(shí)有毒，連小人的看門狗都不慎舔食中毒而死哇！“

    包正原本黑漆漆的臉變的更黑，嚴(yán)松這個(gè)王八蛋根本就是來(lái)攪局的，他的目標(biāo)不是破案，而是對(duì)付鹽鐵使呂棟，可他官職比嚴(yán)松低了幾截，只能任由嚴(yán)松胡來(lái)。

    嚴(yán)松收起劉掌柜的供詞，心滿意足拱拱手：“包大人，多謝了，若非包大人捉拿嫌犯，此案恐成無(wú)頭懸案，老夫自然會(huì)去圣上面前替中毒百姓討個(gè)公道，告辭！“說著，讓手下押著劉掌柜，匆匆離去。

    包正強(qiáng)壓心頭怒火，嚴(yán)松老賊恁的無(wú)恥，明明自己想對(duì)付呂棟，偏要借自己的手，還說的這般大公無(wú)私。

    王小五怯怯的看著包正，說道：”包，包大人?！?/br>
    包正這才從憤怒中回過神，強(qiáng)壓怒火問：”你在雜貨鋪可曾與個(gè)戴斗笠的人爭(zhēng)執(zhí)？“

    ”回大人，確有此事，那人是青勝蘭掌柜李長(zhǎng)武?！?/br>
    包正呆在當(dāng)場(chǎng)，憑他多年斷案經(jīng)驗(yàn)，這絕不是尋常投毒案，而是場(chǎng)陰謀。

    王小五看包正不說話，又問：”包大人？“

    ”王小五，你，回去吧?！鞍裏o(wú)力擺擺手，他知道李長(zhǎng)武是樞密副使李長(zhǎng)文的兄弟，而李元峰又是兩人叔父，他們又同屬嚴(yán)松一派，再往上還有甄玉王。。。這是個(gè)沒有底的大坑，誰(shuí)掉進(jìn)去誰(shuí)死。

    這日，恰巧呂棟感冒了請(qǐng)假在家，他正在不停打噴嚏流鼻涕，連喝幾碗姜湯才逼出汗，捂著被子躺在床上發(fā)呆。

    下人慌慌張張進(jìn)來(lái)報(bào)：”大人，外面來(lái)了位公公，說陛下有旨?！?/br>
    呂棟嚇了一大跳，趕緊讓人伺候穿戴好官府，急急忙忙迎到前廳，果然看到殺氣騰騰的宣旨公公呂云德。

    ”下官呂棟，見過呂公公?！?/br>
    ”圣上有旨意，宣你立刻進(jìn)宮面圣，呂棟你攤上事了?！?/br>
    呂棟原本喝姜湯才能逼出汗，聽了這句話全身被冷汗浸透，忙對(duì)下人使個(gè)眼色，連連作揖道：”呂公公，不知下官攤上什么事？“

    下人捧著個(gè)信封出來(lái)遞給呂棟，又趕忙退出去。

    呂棟將信封雙手遞給呂公公，”這是匯通號(hào)的交子五十兩，公公路上辛苦，就當(dāng)下官請(qǐng)公公飲茶了?！?/br>
    呂公公接過信封打開看看，果然是五十兩匯通交子，而且已經(jīng)簽發(fā)生效，臉上表情稍霽，嘆氣道：”呂大人，不是咱家說你，誰(shuí)不知道嚴(yán)太師是什么人，你非得去惹他，這下好了，被他抓住把柄?！?/br>
    呂棟聽完呂公公說嚴(yán)松指控自己在土鹽中大量投放砒霜，意圖殺害百姓，身上的冷汗把官府浸透，結(jié)結(jié)巴巴道：”哪，哪有這等事，毒殺百姓對(duì)下官有什么好處？“

    ”那咱家就不知道了，反正陛下聽聞此事十分震怒，呂大人，你可要小心了，陛下一向愛民如子，若被坐實(shí)了罪名，陛下就算不殺你，也要把你流刑三千里呀?！?/br>
    呂棟第一個(gè)反應(yīng)是找誠(chéng)王殿下?lián)窝?，可誠(chéng)王殿下已經(jīng)帶兵出征，那能在皇上面前說的上話的只有王宰相和司馬宰相。

    呂公公提醒道：“呂大人，你若有心化解此事，恐怕得從司馬宰相那下手，這些時(shí)日你賺的盆滿缽滿，朝中哪個(gè)不眼紅于你，還是想法散散財(cái)，正所謂財(cái)去人安樂。”

    五十兩銀子果然沒白費(fèi)，呂公公作為圣上身邊之人，當(dāng)然洞若觀火，點(diǎn)出破局的關(guān)鍵。

    ”多謝呂公公指點(diǎn)迷津?！皡螚澮а烙帜贸鑫迨畠山蛔尤诹汗掷?。

    ”哈哈哈，咱家就說呂大人是聰明人，學(xué)的就是快，這回應(yīng)該能逃脫升天?！皡喂淮沃寄苣玫絺€(gè)十兩八兩打賞已經(jīng)不錯(cuò)，此番呂棟竟然給了一百兩，心滿意足的離去。

    呂棟腦中念頭急轉(zhuǎn)，叫道：”來(lái)人！“

    下人急忙進(jìn)來(lái)聽命。

    ”去，給我取五千，不一萬(wàn)兩交子來(lái)?？烊ィ　?/br>