忠恕吃住都隨著老秦三人，光陰荏苒，不覺(jué)來(lái)到阿波大寺已經(jīng)三年，身上的衣服已經(jīng)舊小，老秦找來(lái)寺里染制的布料，自己動(dòng)手給他縫制了一套寬大的袍子，冬天山上寒冷，史胡子怕忠恕受凍，悄悄跑到森林里設(shè)陷阱抓了幾只兔子，剝皮做了件小背心。天風(fēng)做掌教后寺里的規(guī)矩嚴(yán)格起來(lái)，道人們不能飲酒食葷，更不能殺生，監(jiān)院法言負(fù)責(zé)督查道風(fēng)，他見(jiàn)到背心，明知如何得來(lái)，也不苛責(zé)。

    老秦約摸自己要比忠恕的父親年長(zhǎng)，就讓他稱呼自己大伯，史胡子和老阿就順勢(shì)成了二伯、三伯，忠恕自記事起就和老秦三人日夜相守，進(jìn)山前的一切完全沒(méi)了印象。初時(shí)老秦三人做活，忠恕在一旁觀看，后來(lái)就幫著投柴看火，兩三歲時(shí)，老阿出去挑水，來(lái)回都把他馱在肩頭，等他身材稍長(zhǎng)，就變成老阿一手扶擔(dān)，一手?jǐn)y著他，一大一小來(lái)回在山道上奔波。忠恕天真爛漫，寺里的道士，特別是年輕的下一代弟子，一有空就來(lái)逗他，忠恕搞不清各人的道行職司，老秦就讓他統(tǒng)統(tǒng)稱呼道長(zhǎng)。小孩子學(xué)話快，五歲時(shí)就能cao著西域胡腔模仿史胡子說(shuō)話，還能用突厥話與老阿拉幾句日常，只要老秦和史胡子不在眼前，老阿就拉著忠恕教他突厥話，小孩子從沒(méi)到過(guò)大漠，沒(méi)見(jiàn)過(guò)馬匹、弓箭、穹頂，但這些詞非常新鮮生動(dòng)，他聽(tīng)一遍就記在心里。

    自忠恕出現(xiàn)在阿波大寺，天風(fēng)每日都在暗中觀察，寺里外松內(nèi)緊，森林里的警戒一直沒(méi)撤，兩個(gè)師弟還一直住在廚房隔壁，但三年來(lái)寺里沒(méi)有異常，也沒(méi)人上山來(lái)探望討要孩子。這孩子就像雪山飄下的云氣，倏忽而來(lái)，散在寺里就留住不走了。而山下傳來(lái)的訊息則令天風(fēng)隱隱不安，大業(yè)十三年，楊廣在江都被叛變的禁軍殺死，已經(jīng)攻占長(zhǎng)安的李淵立刻稱帝，國(guó)號(hào)唐，改元武德，定都長(zhǎng)安。隋失其鹿，天下無(wú)主，各路豪強(qiáng)紛紛稱王稱帝，一時(shí)之間，原大隋疆域內(nèi)帝王林立，勢(shì)力強(qiáng)盛的李淵、李密、王世充、竇建德、劉武周等人都想一統(tǒng)天下，中原干戈遍地，幾乎每個(gè)較大的山頭里都有朝陽(yáng)宮門人，他們各為其主，或運(yùn)籌帷幄或執(zhí)戈陷陣，什么清靜無(wú)為惟德是務(wù)，早就拋諸腦后。武顯揚(yáng)投奔突厥后被封為定楊可汗，除了許遜、辛獠兒，梁師都、馮瑞、李正寶、林世一等原朝陽(yáng)宮門人弟子也跑去投靠他。武德元年四月，武顯揚(yáng)和突厥騎兵一起圍攻太原三郡，鎮(zhèn)守晉陽(yáng)的李元吉狼狽而逃，武顯揚(yáng)就在晉陽(yáng)駐節(jié)，招募兵馬，隱然有南取長(zhǎng)安之意。聽(tīng)到這個(gè)消息，天風(fēng)的白發(fā)又增添許多，如果突厥騎兵重新出現(xiàn)在河西走廊，朝陽(yáng)宮將無(wú)寧日，他不斷派出親信的師弟下山打探，卻發(fā)現(xiàn)武顯揚(yáng)突然沒(méi)了消息，也不知他去了哪里，定楊可汗換成了梁師都。梁師都在山上時(shí)是寺里的名人，他精于建造，處事圓滑，人緣極好，在火并時(shí)他置身事外，兩不相幫，事后不久就與馮瑞、李正寶等親近之人下了山，前去太原投靠武顯揚(yáng)，沒(méi)想到突厥人把原封武顯揚(yáng)的爵位封給了他。武德二年秋天，梁師都撤出太原，在靠近漠南草原的云州城駐扎下來(lái)。

    三年來(lái)，賈明德已把周君內(nèi)的道法著述恢復(fù)大半，法言、陸變化、范虛、吉文cao、安仲期等人潛心于道，功法大進(jìn)，連年青一輩的吳真、尹天官都已開(kāi)壇授法。掌教天風(fēng)亦喜亦憂，同門道行猛進(jìn)，說(shuō)明封山之措有了成效，朝陽(yáng)宮道統(tǒng)漸漸純正，但他本身的修行卻不進(jìn)反退，他跟從周君內(nèi)二十余年，師父表面上對(duì)待他與其他人無(wú)異，但從日常隨侍的點(diǎn)滴，他能感受到師父對(duì)自己的悉心栽培，師父總在不經(jīng)意間，通過(guò)微不足道的細(xì)節(jié)表達(dá)自己的好惡，若有若無(wú)，不著痕跡，非具見(jiàn)微知著的觀察力，無(wú)法體察師父的苦心。到了晚年，周君內(nèi)可能預(yù)感自己俗日無(wú)多，行事不像過(guò)去那樣遮遮掩掩，讓朝陽(yáng)宮退出俗世紛爭(zhēng)的意圖已經(jīng)昭然若揭，天風(fēng)克盡職守，希望從旁助師父一臂之力，哪知師父大徹大悟，突然撒手歸仙，自己一夜之間成了朝陽(yáng)宮的掌事之人。

    天風(fēng)自感才德俱不足以執(zhí)掌朝陽(yáng)宮，比之師父更是望塵莫及，但他視師父如真神，師父讓自己當(dāng)掌教，他的安排絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)，自己只有奮力而為，按師父的教導(dǎo)行事，方才不負(fù)師父的苦心孤詣。武顯揚(yáng)等人意圖篡權(quán)，雙方火并，他能重創(chuàng)武顯揚(yáng)，得益于師父密授的劍法，顯然師父早料到會(huì)有此變，武顯揚(yáng)等人下山后，他果斷下令封山，去俗存道，潛心修真，三年來(lái)，朝陽(yáng)宮道法已成氣象。但有武顯揚(yáng)這樣的虎狼在側(cè)窺視，以無(wú)為之rou身對(duì)蠻橫之刀劍，朝陽(yáng)宮能幸存嗎？他整日思慮此事，不自覺(jué)間沉溺于內(nèi)丹之學(xué)，苦修清寧生，自感對(duì)本門武學(xué)領(lǐng)悟日深，對(duì)道法卻日漸隔膜，每每想到此處，他都是驚出一身冷汗，但又無(wú)力自正。

    這天老秦在灶旁忙活，忠恕坐在一旁小凳上，幫著往灶里添柴，安仲期的弟子陸恒來(lái)廚房取露，逗了忠恕幾句匆匆走了，把一本《洞仙譜》遺漏在廚房，忠恕好奇，取過(guò)來(lái)翻看。《洞仙譜》是南朝道人作的偽書，講述左慈、葛玄等前輩高道的神跡，忠恕一字不識(shí)，但書上有不少插圖，圖中之人仙風(fēng)道骨，長(zhǎng)衣飄飄，或騎驢行走在村陌，或坐船行駛在波上，忠恕第一次接觸到書籍，大感好奇，老秦見(jiàn)他看得入神，心中一動(dòng)：該教孩子識(shí)字讀書了。當(dāng)天晚上，等忠恕睡著，老秦向史胡子和老阿提起想讓忠恕讀書的事，史胡子和老阿都表贊同，但說(shuō)到由誰(shuí)來(lái)教他，卻都犯了難。老秦和老阿根本就沒(méi)讀過(guò)一天書，史胡子自稱在故國(guó)是有名的智慧之人，精通胡文，漢話也說(shuō)得流利，漢字卻不識(shí)幾個(gè)，寺里的道人們每天打坐誦經(jīng)，忙忙活活，不可能做一個(gè)幼童的蒙師。最后還是老阿提議，讓史胡子去寺里借些《洞仙譜》之類帶插圖的讀本，他腦子好使，就算看不懂文字，猜也能猜出故事大概，給孩子講一講外面的世界，總有些好處。老秦覺(jué)得這辦法還行，史胡子嘴巴利落，就讓他明天找監(jiān)院法言說(shuō)這事，史胡子沉吟一會(huì)，說(shuō)忠恕這孩子出現(xiàn)得太突然，掌教和監(jiān)院心里免不得有疑惑，孩子是老秦首先發(fā)現(xiàn)的，讀書的事，最好由老秦去說(shuō)。忠恕的一切，老秦想當(dāng)然認(rèn)為應(yīng)由自己做主，也沒(méi)多說(shuō)，第二天就去找法言。

    法言聽(tīng)后遲疑一會(huì)，說(shuō)午后再給老秦答復(fù)，老秦走后，他馬上去見(jiàn)天風(fēng)。天風(fēng)此時(shí)已經(jīng)斷定送忠恕來(lái)寺之人并無(wú)惡意，但如何安置這孩子一直是個(gè)難題，孩子太小，不能出家入道籍，也不能送到山下人家寄養(yǎng)，讓孩子讀些書長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，自然方便他日后生活，于是就同意了。

    史胡子白天忙活，晚上就從那本《洞仙譜》著手給忠恕講故事，忠恕對(duì)書中的仙跡似懂非懂，但對(duì)人物情節(jié)非常著迷，史胡子是天生的故事高手，又見(jiàn)多識(shí)廣，刻畫人物細(xì)致入微，把仙道講得栩栩如生宛在眼前，又把鬼怪講得活靈活現(xiàn)，經(jīng)常嚇得忠恕直往三人的懷里鉆。七天后忠恕已經(jīng)把《洞仙譜》的故事背得爛熟，史胡子就去藏經(jīng)閣找賈明德，請(qǐng)他給孩子推薦一本書，賈明德對(duì)閣中藏書了如指掌，馬上給他推薦一本《搜神大全》，這本書中的故事都很簡(jiǎn)單，多數(shù)人物的記述都只有寥寥數(shù)筆，插圖更少，史胡子只能發(fā)揮想象力，胡亂猜測(cè)，瞎謅一通，忠恕仍然聽(tīng)得津津有味。

    遇到書中的男女情事，史胡子就跳將過(guò)去，忠恕偶爾會(huì)問(wèn)及畫中仙女的故事，史胡子謊稱那是羅剎國(guó)女神，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，所以講不出來(lái)。忠恕這天在書中看到一頁(yè)彩色插圖，圖中有一個(gè)紅色頭發(fā)褒衣博帶的女仙，就問(wèn)史胡子：“二伯，這個(gè)是不是羅剎國(guó)女神？”史胡子翻看一下，也不知這是哪里的故事，怕忠恕追問(wèn)，就搖頭：“不是，這是人世間的仙女，羅剎國(guó)的仙女比她美多了?！敝宜「闷妫妥穯?wèn)羅剎國(guó)是個(gè)什么所在，里面的人是否都像畫中仙女一樣留著紅色頭發(fā)，史胡子只得胡亂應(yīng)付：“羅剎國(guó)里都是仙鬼，之所以叫仙鬼，是因?yàn)槔锩娴娜税胂砂牍?，白天像仙女，彩色頭發(fā)藍(lán)色眼睛，白得像云，美麗無(wú)比，晚上像鬼，青面獠牙，月亮下去后就出來(lái)吃人?！眹樀弥宜≡僖膊桓姨崃_剎國(guó)的事。

    一本《搜神大全》講完，忠恕已經(jīng)記住上百仙道人物故事，賈明德又推薦了《山海經(jīng)》，里面都是些仙人逸事，忠恕就這樣在仙道神話中打發(fā)著童年時(shí)光。轉(zhuǎn)眼又是五年過(guò)去，忠恕已經(jīng)十歲了，個(gè)子長(zhǎng)到老秦的肩膀高，史胡子早在兩年前就已把藏經(jīng)閣里有插圖的仙志借了一遍，就接著借閱用胡文撰寫的神話故事，藏經(jīng)閣的胡文書只有區(qū)區(qū)數(shù)本，忠恕每天晚上都要聽(tīng)故事，史胡子被逼無(wú)奈，就開(kāi)始搜腸刮肚地自己杜撰，開(kāi)始還有些新意，到得后來(lái)，漸漸落入套路，往往他的神仙鬼怪剛出口，忠恕就接口說(shuō)出下文，害得他不得不時(shí)時(shí)向賈明德請(qǐng)教如何編造神道人物。每當(dāng)史胡子不在眼前時(shí)，老秦和老阿就讓忠恕給他們講故事，有時(shí)寺里的道人們聽(tīng)了，也覺(jué)得這孩子講得有趣。

    除了聽(tīng)二伯講神仙，忠恕最高興的事是陪著三伯老阿去寺外挑水。寺里道人們洗漱，用的是左邊小河里的雪山融水，山門右側(cè)有道小山谷，隔著山谷有片松林，林中有一口泉眼，泉水甘甜凜冽，一年四季噴涌著，冬天也不結(jié)冰，阿波大寺幾百年來(lái)都是吃這山泉水。泉水蜿蜒流向一里之外的大湖，所經(jīng)之處草木繁榮，就像一條綠色的走廊。八歲那年，忠恕讓老阿箍了兩只小木桶，每當(dāng)老阿出去挑水，他也挑著擔(dān)子晃晃悠悠地跟著。老阿怕傷到忠恕肩膀，每次挑水，總是采摘一些松蘑、花針之類的野菌或草藥裝滿他的小桶，忠恕高高興興地挑著回到寺里，自己洗凈，然后老秦施展拿手本領(lǐng)，不一會(huì)，寺里就飄滿誘人的香味，吳真、尹天官等年輕道人功力稍淺，幾乎每次都被這香味困擾半天，久久無(wú)法入定。