忠恕催馬離開(kāi)谷地，天已經(jīng)黑透了，谷口處燃起了十?dāng)?shù)堆篝火，民夫們還在施工，附離騎著馬來(lái)回督工，顯然福拉圖催促得緊。忠恕沖出谷口，急急奔向福拉圖的大營(yíng)，福拉圖的營(yíng)地位于谷口之南五十多里的草原上，離得老遠(yuǎn)就看到了營(yíng)火，然后遇到了福拉圖的巡騎。福拉圖很是謹(jǐn)慎，無(wú)論多么安全的方向，她都會(huì)派出巡騎。來(lái)到近前，只見(jiàn)大營(yíng)明顯空闊了許多，氈帳少了一多半，說(shuō)明大半附離不在營(yíng)中。

    福拉圖的大帳還在，守衛(wèi)的附離認(rèn)得忠恕，上前接過(guò)他的馬，忠恕進(jìn)得大帳，只見(jiàn)往常燈火通明的大帳里只點(diǎn)了一枝火把照亮，福拉圖的胡床不見(jiàn)了，那些奢華的帳幃也不見(jiàn)了，顯然福拉圖離開(kāi)了，暗影中致單大人像團(tuán)干尸一樣萎在椅子上，他縮成一團(tuán)，大半個(gè)腦袋都鉆在長(zhǎng)袍里，聽(tīng)到忠恕的聲音，細(xì)眼裂開(kāi)一條縫，這才能看出他依然是個(gè)活人。忠恕向致單大人行禮：“大人，我回來(lái)了?！敝聠未笕溯p啊一聲，少氣無(wú)力地問(wèn)道：“從同羅來(lái)？”福拉圖命令忠恕去見(jiàn)步真汗時(shí)，致單大人就在帳中，看來(lái)他真地老了，幾天前的事都忘記了，忠恕道：“特勤殿下讓我去步真部，與通庫(kù)斯一起?！敝聠未笕溯p輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，好似想起來(lái)了：“噢，步真汗還好嗎？他把獻(xiàn)禮送來(lái)了嗎？”福拉圖讓忠恕去見(jiàn)步真，要么帶人來(lái)，要么帶頭來(lái)，可不是去催收獻(xiàn)禮，看來(lái)致單大人迷糊了，僅僅數(shù)天不見(jiàn)，他就昏聵了許多，聲音低弱，只怕一口氣接不上就會(huì)背過(guò)去，眼前的他與去年那個(gè)深沉藏拙的老人真是不可同日而語(yǔ)。

    致單大人是福拉圖的老師，也是她最為依賴的智囊，可能由于他體內(nèi)寒毒發(fā)作，行動(dòng)不便，所以沒(méi)跟福拉圖走。忠恕上前輕輕拉起致單大人的右手，只覺(jué)他手腕冰涼，脈息極弱，生命就像風(fēng)中殘燭，隨時(shí)會(huì)熄滅，不由得有些擔(dān)心。

    忠恕拉住致單大人的手腕，度過(guò)少許真氣，他不敢運(yùn)力過(guò)猛，怕這個(gè)老人衰朽的經(jīng)絡(luò)承受不了豐沛的內(nèi)力而損毀，致單大人恍如不覺(jué)，忠恕慢慢催動(dòng)真氣，不一會(huì)，致單大人的手腕就有了溫暖，這股至陽(yáng)內(nèi)力留在他的體內(nèi)，只要他稍為活動(dòng)，把內(nèi)力運(yùn)行開(kāi)去，當(dāng)可保身體一天不冷，但如果不加驅(qū)動(dòng)，內(nèi)力只能在他的胸腹一帶游動(dòng)，手足四肢等處還是依然冰涼。忠恕幾乎從沒(méi)見(jiàn)致單大人動(dòng)過(guò)，沒(méi)見(jiàn)他吃過(guò)東西沒(méi)見(jiàn)他喝過(guò)水，這老人就像草原上的旱龜，除了偶爾說(shuō)話時(shí)張張嘴，余下的時(shí)光就是閉眼打瞌睡，他是福拉圖的精神支柱，但他又如此不愛(ài)惜自己，他多次說(shuō)自己將要死去，難道就是這樣慢慢地把自己熬死？

    致單大人眼縫睜得大一些：“謝謝！暖和多了。”聲音細(xì)如蚊哼，忠恕問(wèn)：“商隊(duì)帶來(lái)的藥，您那兒還有嗎？”李夫人曾給他開(kāi)過(guò)方子，讓商隊(duì)從中原帶些草藥，熬制之后溫足泡腿，病情會(huì)有所緩解，致單大人歪頭想了半天，道：“也許還有吧，忘記了?！敝宜〉溃骸拔胰フ艺铱矗蛟S能找一些來(lái)，您體熱不足，多喝多食，再輔以熱浴，身體會(huì)好起來(lái)?！敝聠未笕擞珠]上眼，好像對(duì)“好起來(lái)”不存一絲指望。

    致單大人的氈帳離福拉圖大帳很遠(yuǎn)，在營(yíng)地的另一端，氈帳無(wú)人看守，忠恕推開(kāi)帳門，一股發(fā)霉的氣味撲面而來(lái)，他打著了火，只見(jiàn)里面扔得一塌糊涂，沒(méi)一處立腳的地方，一塊不到三尺長(zhǎng)的地氈上放置著一件破舊的黑狐皮氅，看來(lái)那是致單大人睡覺(jué)的被窩，他坐著時(shí)縮成一團(tuán)，躺下也占不了多大的地方，他的妻子早就故去，兒子跟隨著頡利，自己一人照顧婆畢和福拉圖兄妹二十多年，總是居住在一個(gè)破舊的氈帳里。忠恕聞了聞，氈帳的右角好像有藥味冒出，他踮著腳尖，翻開(kāi)零亂的雜物，發(fā)現(xiàn)了一皮一布兩個(gè)袋子，皮袋中是團(tuán)黑呼呼的糊狀物，聞著有點(diǎn)刺鼻，也不知是做什么用的，一看那布袋子的樣式，就知道它來(lái)自中原，可能就是商隊(duì)帶來(lái)的，打開(kāi)一看，里面果然是些草藥，他拎了布袋子來(lái)到大帳門口，交待值守的附離頭目如何熬制，然后找來(lái)致單大人泡腳的木桶，刷得干凈，拎到了大帳。

    致單大人打著輕微的鼾聲，已經(jīng)睡著了，忠恕想打聽(tīng)福拉圖的去向，又不忍打擾他，就在他旁邊盤坐，不一會(huì)，附離拎了兩大桶熱水進(jìn)來(lái)，大帳里立刻彌漫一股濃烈的藥味，忠恕配了涼水，輕輕除去致單大人短小的皮靴，試了試水，溫度正好，就把水潑到他的腳背上。致單大人的鼾聲停了，看來(lái)是醒了，但眼睛沒(méi)睜，忠恕把他的腳按在水中，輕輕揉搓，讓藥力滲入皮膚，透入肌理，然后又挽高他的皮袍，把雙腿浸入熱水中。

    忽聽(tīng)致單大人低低地問(wèn)：“為什么？”忠恕一抬頭，見(jiàn)他眼睛還閉著，知道他是問(wèn)自己為什么會(huì)這樣做。忠恕也不知道為什么，兩人非親非故，又不用相互討好，但他心里非常同情這個(gè)老人，很自然地想照顧他。在阿波大寺時(shí)，他經(jīng)常給大伯、二伯和三伯端洗腳水，也許是致單大人對(duì)福拉圖的照顧，使他想起了大伯他們。忠恕不回答，致單大人也不說(shuō)話，直到致單大人的手溫?zé)崞饋?lái)，忠恕這才給他擦干腳穿上靴子，而致單大人不知何時(shí)又睡著了。

    忠恕只好出來(lái)，向值守的附離打聽(tīng)福拉圖的去向，那附離也不敢多說(shuō)，只是指了指正南方向，說(shuō)福特勤帶著大隊(duì)附離，五天前就離開(kāi)了，歌羅丹和努失畢兩位達(dá)干隨著去了，節(jié)特不知去了哪里，通庫(kù)斯來(lái)到大營(yíng)后，沒(méi)見(jiàn)到福特勤，不作停留，直接帶著人往南去了，現(xiàn)在大營(yíng)由合槎托魯指揮，他親自向南巡營(yíng)，一直沒(méi)回來(lái)。托魯是附離的指揮之一，階級(jí)比都彥還低，相當(dāng)于大唐的校尉，福拉圖把大營(yíng)交給這樣一個(gè)低階附離，自己帶著歌羅丹等人南下，肯定是有急事，可能與漠南發(fā)生的事有關(guān)。那值守附離說(shuō)不清發(fā)生了什么，忠恕決定直接去尋找福拉圖，他換了一匹健馬，特意帶了一把強(qiáng)弓和兩壺箭，在黑暗中打馬出了大營(yíng)，一直向南。

    漠北草原的五月，白天熱得可以赤膊，但只要太陽(yáng)落下，森森寒意立刻冒出，濃霧也涌了起來(lái)。忠恕對(duì)草原上的霧最為頭痛，草原四季的霧差異很大，冬天的霧像馬奶一樣濃稠，常常終日不散，夏天的早晨，霧則像云朵一樣，一團(tuán)團(tuán)的，飄來(lái)蕩去，草原、樹木、河流包括于都斤山都隱沒(méi)在濃霧之中，微風(fēng)吹來(lái)，霧隨風(fēng)流動(dòng)，并不消散，如果風(fēng)大一些，則像回到了冬天，人就如攪在馬奶中，看不到三尺遠(yuǎn)，有時(shí)直覺(jué)得自己眼睛瞎了，霧大的夜晚，即便燃起篝火，也僅能照亮數(shù)尺方圓。

    離開(kāi)大營(yíng)不久，忠恕就辨認(rèn)不清方向了，濃霧涌起，就像置身于地獄之中，僅能利用風(fēng)過(guò)后偶爾出現(xiàn)的縫隙探查前方，再有經(jīng)驗(yàn)的人也無(wú)法分辨方向。據(jù)說(shuō)在盛夏的晚上，沙漠里也會(huì)出現(xiàn)這樣的濃霧，只有三種動(dòng)物可以在晚上穿越草原大漠，一種是狗，一種是狼，還有就是馬，所以李成才費(fèi)盡心機(jī)讓忠恕把一匹臥雪馬帶回大唐，忠恕親眼見(jiàn)識(shí)了草原濃霧的威力，對(duì)李成的深刻用心體會(huì)甚切。