謝行孝吃了中飯后, 就跟著客棧的送考家長(zhǎng)們一起來(lái)到禮房門(mén)外。

    郡城衙門(mén)口戒備森嚴(yán), 謝行孝只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)的找了個(gè)樹(shù)蔭席地而坐, 邊與身邊的人嘮嗑邊時(shí)不時(shí)的往禮房門(mén)口瞟一眼。

    院試收卷的號(hào)角聲音高昂悠長(zhǎng), 聲音傳開(kāi)后, 謝行孝一伙人嗖的一下拍拍屁股站起來(lái), 都將眼睛齊刷刷的盯向禮房大門(mén)。

    左等右等, 好不容易等著人出來(lái)了，誰(shuí)知那些讀書(shū)人突然下跪，謝行孝離的遠(yuǎn), 壓根不知道那邊出了什么事。

    等兄弟倆回到客棧的時(shí)候，謝行儉將禮房門(mén)口發(fā)生的事說(shuō)給謝行孝聽(tīng)后，謝行孝笑的拍大腿。

    “祥瑞啊！”謝行孝喜笑眉開(kāi), 高興的在原地轉(zhuǎn)圈。

    雖然謝行儉不太信火燒云的預(yù)兆, 但他也不會(huì)傻乎乎的揭穿火燒云的原理，從而去掃他哥的興。

    進(jìn)了客棧后, 謝行儉悄悄的將這回院試的體驗(yàn)跟他哥說(shuō)了一嘴, 謝行孝聞言, 又驚又喜, 笑的眼都瞇成條線, 激動(dòng)的搓著手, 在房間里來(lái)回踱步。

    “小寶，既然你篤定這回肯定能考上秀才，那咱還留在郡城等出榜嗎？”謝行孝平靜下來(lái)后, 與謝行儉商量著兩人是繼續(xù)留在郡城多呆幾天還是直接打道回府。

    謝行儉原打算等到放榜再回去的, 只是在回客棧的這條近路上，他突然改了主意。

    回來(lái)的路上擠滿了考生和家長(zhǎng)，數(shù)千人說(shuō)話的聲音交雜一起，嘈雜響亮，謝行儉聽(tīng)的頭都快要裂開(kāi)。

    原本指望回到客棧能消停會(huì)，誰(shuí)知曉一進(jìn)客棧大廳，放眼望去，座無(wú)虛席，整個(gè)大廳就如同煮沸的大鍋一般，又熱又悶，亂糟糟的。

    他本打算擱客棧多待幾日等院試榜出來(lái)，可就眼下客棧的環(huán)境，加之從小二那里套來(lái)的消息——小二說(shuō)往年考完院試，大部分學(xué)子們都會(huì)在客?？駳g行宴。

    謝行儉聽(tīng)完后，腦門(mén)上的青筋突突直跳，這幫學(xué)子哪來(lái)的這么旺盛的精力？

    剛出禮房時(shí)，各個(gè)不都是垮著臉，一副沒(méi)精打采的樣子嗎？

    怎么一回到客棧就滿血復(fù)活了？

    書(shū)生們之所以不顧身體和精神疲憊去大廳會(huì)友，主要目的是為了結(jié)交來(lái)自各地的名人才子，好在以后的路上留個(gè)幫助，畢竟郡城人杰地靈，此次來(lái)往的書(shū)生好些都是兩府的俊才，認(rèn)識(shí)下不是壞事。

    院試考完了，考的好的人喜歡站出來(lái)炫耀一二，考的不好的也愿意出來(lái)，來(lái)回聽(tīng)一聽(tīng)就當(dāng)取經(jīng)積累經(jīng)驗(yàn)。

    而且最重要的是，好多人都在賭坊下了注，可不得出來(lái)討論討論，好看看自己有沒(méi)有投錯(cuò)注。

    其實(shí)不怪謝行儉不理解，他腦子一根筋，壓根就沒(méi)想通過(guò)關(guān)系往上爬，因此當(dāng)然不能體會(huì)到大廳里的那些個(gè)樂(lè)趣。

    關(guān)好房門(mén)后，外面觥籌交錯(cuò)的嬉笑聲依然能傳進(jìn)來(lái)，他無(wú)奈的揉了揉緊繃的太陽(yáng)xue。

    “哥，咱們明天就回家吧?！敝x行儉有氣無(wú)力的道。

    小二說(shuō)這樣歡鬧的宴會(huì)，要一直持續(xù)到放榜前。

    若天天如此，他怕他還沒(méi)撐到放榜，精神就虛脫的不成樣。

    考完院試后，他一心只想出去大吃一餐，將這幾天硬邦邦的粗糧味能從胃里抹掉，然后拖著飽飽的身子，泡一個(gè)熱水澡，最后裹著被子好好的睡個(gè)幾天。

    這才是一般考生考完后的生活標(biāo)配啊！

    宴席有什么好參加的，又吵又鬧，還吃不飽。

    謝行儉閉著眼歪在床上安安靜靜的躺尸，心里的小人兒卻早已氣到變形。

    不過(guò)各人有各人的活法，他還沒(méi)有蠢到跑到樓下阻止他們開(kāi)席。

    “咋？我還以為你會(huì)多呆幾天呢?！敝x行孝有些意外，見(jiàn)謝行儉滿臉疲憊，忙喊來(lái)忙碌的小二端來(lái)幾碟小菜和一碗清湯面。

    謝行儉一碗軟面條下肚后，精神頭才稍稍好轉(zhuǎn)些。

    吃面前，他三言兩語(yǔ)就跟他哥解釋了為什么不再郡城多留兩天的原因。

    謝行孝也覺(jué)得下面吵的慌，便讓謝行儉吃完泡個(gè)澡好好睡一覺(jué)，他得抓緊出門(mén)將還沒(méi)買齊的貨物再打聽(tīng)打聽(tīng)。

    兩人定好明天中午出城后，謝行孝就帶著錢袋子出了門(mén)，而謝行儉則叫小二抬了一大桶熱水過(guò)來(lái)。

    被關(guān)在禮房考場(chǎng)三天兩夜，除了身心疲憊的很，身上的衣服也早已臭的不能聞，舒舒服服的泡了澡后，他檢查好門(mén)窗后立馬爬上床，倒頭就睡。

    謝行儉卷在被窩里酣然入夢(mèng)，殊不知外面已經(jīng)鬧翻了天。

    他一睡就睡到第二天上午，醒來(lái)時(shí)，魏席坤竟然出現(xiàn)在房間里。

    窗簾高高卷起，許是半上午的緣故，屋外的太陽(yáng)并不強(qiáng)烈，越過(guò)窗戶打在他臉上溫溫?zé)釤岬?，很舒服?/br>
    他睡了一晚上，此時(shí)此刻神清氣爽的很，滿身的疲倦也一掃而光。

    魏席坤聽(tīng)到謝行儉下床的動(dòng)靜后，這才移步走過(guò)來(lái)，臉上的神情嚴(yán)肅中又略帶著焦急。

    “你來(lái)多久了，怎么也不喊醒我？”謝行儉不好意思的笑笑。

    “我才來(lái)?！蔽合た煺Z(yǔ)道，“外面現(xiàn)在鬧翻了，我就是想早點(diǎn)過(guò)來(lái)也不行，整條主街昨晚都被官府的人封了，今個(gè)上午才解除警界，我一瞧能走人了，這才急匆匆的趕來(lái)你這。”

    魏席坤面色沉沉，謝行儉聞言不由一怔。

    “什么事這么嚴(yán)重，竟然能出動(dòng)官差封街？”他好笑的挑了挑眉，邊問(wèn)邊打開(kāi)門(mén)往外探腦袋。

    眼下客棧大廳里，只能看到柜臺(tái)前愁眉苦臉的掌柜和幾個(gè)跑堂的小二，整個(gè)氣氛沉悶死氣，全然沒(méi)有昨晚的狂歡吵鬧。

    謝行儉頓時(shí)呆若木雞，怎么才一晚的功夫，客棧就大變樣了？

    他將求問(wèn)的眼神投向魏席坤。

    魏席坤嘆道，“這家客棧住的一半考生都犯了事，已經(jīng)都被抓走了，剩下一些無(wú)辜的考生嚇得都躲在房里，現(xiàn)在哪里還敢出來(lái)?！?/br>
    犯了事？

    謝行儉心咯噔一下，心道不會(huì)又是中了美人計(jì)吧。

    魏席坤突然將謝行儉拉進(jìn)屋，湊在謝行儉的身側(cè)耳語(yǔ)了幾句。

    “替考？”謝行儉驚的瞪大雙眼，沙啞的聲音都不由的拔高幾分。

    上回縣試，出現(xiàn)了許家大小姐女扮男裝替考，這回院試竟然又有人替考上陣，而且入場(chǎng)前竟然都沒(méi)有查出來(lái)！

    “噓噓噓！”魏席坤急著捂住謝行儉的嘴，“這事鬧的太大，郡守大人為了徹查此事，已經(jīng)封了城門(mén)，聽(tīng)行孝叔說(shuō)你們等會(huì)要出城歸家，想來(lái)是不行了，怕是還要在這郡城呆上好些日子?！?/br>
    “哪個(gè)考生替考了？既然要關(guān)城門(mén)，豈不是還沒(méi)查出是誰(shuí)，那你說(shuō)的已經(jīng)抓住了人又是怎么回事？”

    謝行儉真的被驚到了，連忙抓著魏席坤刨根問(wèn)底。

    魏席坤當(dāng)然能理解謝行儉急迫的心情，當(dāng)即將替考事件的來(lái)龍去脈交代清楚。

    “這回涉事的人可不少，官府放出的消息說(shuō)是有十人左右舞弊……”

    “十人？”謝行儉截住話，當(dāng)即搖頭，“這說(shuō)不通，院試考前要輪兩道檢查，且不說(shuō)第一關(guān)要脫衣拆發(fā)髻，就算僥幸?guī)Я藠A帶小抄進(jìn)去，去找考號(hào)前還要里里外外搜身一遍，這些先不論，中途巡邏的官差、書(shū)吏從不間斷，這樣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐挪?，怎么還會(huì)有人能作弊？”

    “你說(shuō)的對(duì)?！蔽合c(diǎn)頭，“可這回舞弊一事卻不是夾帶?！?/br>
    謝行儉疑惑，只見(jiàn)魏席坤苦笑道，“若只是簡(jiǎn)單的舞弊，學(xué)政大人只需擼了該考生的成績(jī)即可，可壞就壞在事情并不簡(jiǎn)單。眼下，那些被爆出來(lái)的替考考生已經(jīng)被抓住，只剩下的考生，你能保證他們都清白？只不過(guò)狐貍尾巴藏得深罷了?！?/br>
    “你別磨蹭了，這到底是怎么回事？怎么你一會(huì)說(shuō)舞弊，一會(huì)又說(shuō)替考，到底是那樣？”他都快被魏席坤慢吞吞的性子折磨瘋了。

    科舉舞弊一事，往年各郡多少都會(huì)查出一二，情節(jié)嚴(yán)重點(diǎn)的，學(xué)政大人會(huì)毫不留情的擼掉考生已經(jīng)取得的功名。

    至于替考一說(shuō)，這已經(jīng)不用考慮嚴(yán)重不嚴(yán)重的問(wèn)題了，這是在藐視皇威，挑釁科舉律法，一旦替考被抓住，學(xué)政大人倘若心善些，替你往上頭求求情，但后期也會(huì)落個(gè)全家流放苦寒之地的下場(chǎng)。

    若學(xué)政大人鐵面無(wú)私，砍頭示眾也不無(wú)可能。

    魏席坤嘆了口氣，“替考耗的又不是本人的學(xué)問(wèn)，也算是舞弊，至于這事嘛，我說(shuō)了你別嚇著?！?/br>
    “快說(shuō)！”

    “被抓入獄的不止有今年考院試的童生，還有準(zhǔn)備考鄉(xiāng)試的秀才，據(jù)說(shuō)有幾個(gè)秀才拿了錢，蒙混過(guò)關(guān)進(jìn)了考棚……”

    “如今事情鬧大了，衙門(mén)口聚集了一大堆人，學(xué)政大人急的沒(méi)辦法，只好向京城飛書(shū)求指示，瞧這架勢(shì)，估計(jì)平陽(yáng)郡今年這科院試，怕是要歇歇了?！蔽合ひ?jiàn)謝行儉臉色忽變，說(shuō)話音量愈來(lái)愈小。

    謝行儉卻聽(tīng)的一清二楚，只見(jiàn)他后背猛地發(fā)涼，額頭直冒冷汗，他忍不住吼道，“什么叫歇歇了？他們犯的事憑什么拖咱們下水！這不夠公平！”

    魏席坤嚇了一跳，他還是第一次見(jiàn)謝行儉當(dāng)著外人面發(fā)怒。

    魏席坤咽了咽口水，慢吞吞道，“小叔，你別急，這不過(guò)是外面人瞎說(shuō)罷了，事兒到底如何處理，還沒(méi)下定論呢……”

    謝行儉自知失態(tài)，緩了緩，沉聲問(wèn)道，“院試進(jìn)場(chǎng)前不是要核對(duì)畫(huà)像嗎？怎么就讓秀才進(jìn)了場(chǎng)？”

    一提畫(huà)像，魏席坤就想起當(dāng)日官差見(jiàn)他曬的炭黑，死活不承認(rèn)他就是本人，最后還是林教諭出面作擔(dān)保才了結(jié)了此事。

    他一哂，“官府登記的圖像，你也是看過(guò)的，不過(guò)是寥寥幾筆畫(huà)個(gè)輪廓，何況好多人正處在長(zhǎng)身體的階段，容貌一年一個(gè)樣，那些以畫(huà)識(shí)人的官爺，大多是覺(jué)得比照不差，臉上的痣啊這些標(biāo)志性的能對(duì)上，一般都不會(huì)攔著不讓進(jìn)，何況入場(chǎng)時(shí)間緊，排隊(duì)的人又多，看走眼的也是有的?！?/br>
    謝行儉聞言，強(qiáng)撐的念頭頓時(shí)xiele氣，他攤在椅子上簡(jiǎn)直無(wú)話可說(shuō)。

    之前拿文籍時(shí)，他不小心瞄到官爺手中捧著的畫(huà)冊(cè)，說(shuō)真的，他的那副畫(huà)像拿給他爹認(rèn)，他爹都不一定能認(rèn)出他來(lái)。

    除了眼睛和嘴巴像他，其余的真的不堪入目。

    好在畫(huà)像下面標(biāo)了小字，大抵是記載著有關(guān)他的具體特征等信息。

    謝行儉越想越覺(jué)得無(wú)語(yǔ)，他記得那副畫(huà)像還是他入縣學(xué)那會(huì)子，郡城派人來(lái)縣學(xué)采的樣本。

    這一年多，他發(fā)育的格外快，喉結(jié)特征愈發(fā)明顯，個(gè)頭也抽長(zhǎng)了不少，整個(gè)人都在慢慢張開(kāi)，全然脫了小時(shí)候的稚嫩和青澀，一股腦的往成年人的隊(duì)伍闖。

    謝行儉拿手捂著臉，唉聲嘆氣道，“流年不利啊——”

    “確實(shí)！”魏席坤跟著嘆氣不已。

    兩個(gè)人精神頹廢的攤在椅子上，若不是時(shí)刻緊記自己是個(gè)男兒，兩人恨不得抱頭痛哭。

    倘若今年的成績(jī)因故不作數(shù)，那他們這一年來(lái)的辛苦就白吃了。

    謝行儉眉頭緊縮，今年的院試若不出意外，他很可能就能拿到案首之位。

    如今出了這樣的事，肯定有很多書(shū)生抱怨不滿，誠(chéng)然不取消成績(jī)，他一旦拿到案首，恐怕也會(huì)叫人嘲諷，猜忌他是否也是找人替考上位的。

    但若是直接停了院試榜，他雖能避開(kāi)流言安然無(wú)恙，可他不甘心啊，他手不釋卷奮斗了一年，就這樣打了水漂，他怎能咽的下這口氣！

    謝行儉臉上堆滿愁緒，忽而他腦子一抽，問(wèn)魏席坤，“替考一事做的如此隱蔽，怎么好端端的就暴露了呢？”

    魏席坤正沉浸在悲春傷秋的痛苦世界里，乍然聽(tīng)謝行儉問(wèn)話，趕緊回神道，“那幫人耍酒瘋鬧出來(lái)的，這不各大客棧昨晚免費(fèi)開(kāi)席宴請(qǐng)嘛，那幫人喝大了，一不小心就將秘密當(dāng)眾全吐出來(lái)了，有些眼紅的連夜跑到衙門(mén)那擊鼓報(bào)了官。”

    謝行儉：“……”

    酒，果然不是個(gè)好東西。

    去年雁平縣在美人巷著道也是因?yàn)樽砭?，今年又…?/br>
    “活該！”謝行儉小聲嘀咕了一句。

    “小叔，你說(shuō)啥？”魏席坤高大的身影挨過(guò)來(lái)，謝行儉抬眸一下與之對(duì)視。

    他慌忙搖頭，“沒(méi)說(shuō)啥?！?/br>
    魏席坤自從與蓮姐兒定了親后，就一直跟蓮姐兒一樣喊他叔，他爹交代過(guò)他，魏席坤雖然歲數(shù)比他大，但該有的禮數(shù)還是要守，魏席坤喊他叔，那他就要把他當(dāng)侄女婿看待。

    叔要有叔的樣子，罵人的話還是別讓魏席坤聽(tīng)到為好，不然他沒(méi)面子。

    魏席坤聞言，又倒回椅子上，學(xué)著謝行儉的姿勢(shì)，繼續(xù)保持葛優(yōu)癱。

    “既然已經(jīng)抓到替考的人了，為何還要關(guān)閉城門(mén)，不讓我們歸家？”謝行儉總覺(jué)得哪不對(duì)勁。

    魏席坤老老實(shí)實(shí)的交代，“聽(tīng)說(shuō)有兩個(gè)學(xué)子尚未被抓捕，如今還躲在郡城的某個(gè)角落……”

    “可知是誰(shuí)？”謝行儉騰地坐起身，找人替考就已經(jīng)犯了律法，竟然還敢‘畏罪潛逃’，膽子倒是真大。

    魏席坤瞇眼想了想，“具體官府那邊也沒(méi)透露，聽(tīng)說(shuō)都是安瑤府的學(xué)子，姓萬(wàn)?！?/br>
    “姓萬(wàn)？”謝行儉摸著下巴思索起來(lái)，他記得那日在客棧恭維吳子原的書(shū)生貌似被人稱作萬(wàn)兄，難道是他？

    “我在安瑤府呆過(guò)兩日，那邊萬(wàn)姓是大姓，隨便找十人過(guò)來(lái)，就有六七人姓萬(wàn)?！?/br>
    魏席坤耐心解釋著，像是想到什么好笑的事，突然轉(zhuǎn)頭笑瞇瞇的看著謝行儉，“小叔，這回可真是巧事，替考被抓的學(xué)子竟然都姓萬(wàn)，你說(shuō)這事辦的，一大家子全受了罪，如今學(xué)政大人已經(jīng)將此事上報(bào)至京城，經(jīng)此一遭，這萬(wàn)氏家族以后怕是要好些年才能恢復(fù)元?dú)饬恕！?/br>
    謝行儉嘴角一扯，他絲毫不同情這萬(wàn)氏一族，反而厭惡至極。

    若他們不將院試攪合的烏煙瘴氣，他這會(huì)子早已經(jīng)坐上回家的馬車了。

    兩人繼續(xù)了無(wú)生氣的攤在椅子上，有一搭沒(méi)一搭的聊著替考的八卦，只不過(guò)心里都在祈禱著此事能盡快解決，且不牽涉他們這些無(wú)辜之人。

    “小寶，坤小子！”突然，謝行孝興沖沖的闖進(jìn)門(mén)，邊跑邊大叫。