她這位二哥哥叼著狗尾巴草，笑嘻嘻地蹲在臨近攤子前，跟那賣(mài)魚(yú)的老翁搭話。

    常安眼神極好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便瞧見(jiàn)meimei帶著趙恪過(guò)來(lái)，急沖沖地沖他們揮舞著手臂，示意自己在這。

    瞧見(jiàn)他眉飛色舞的模樣不像是遇到什么難事，常瑛略略放心，走到近前問(wèn)他今日買(mǎi)帕子的情況。

    他年紀(jì)不大，若是在前世，不過(guò)還是一個(gè)背著書(shū)包上學(xué)的孩子。若是今日帕子香扇買(mǎi)得不好，倒也在常瑛的心理預(yù)期之內(nèi)，算不得什么。

    可常安悄摸摸遞過(guò)來(lái)的錢(qián)串一入手，那沉甸甸的分量倒叫常瑛忍不住挑眉。

    粗粗一數(shù)，竟又二百枚之多。

    “這是怎么回事？”她忍不住開(kāi)口問(wèn)道。

    “這后生機(jī)靈著呢。”旁邊與常安聊了半晌的老翁顯然極喜歡這個(gè)后生，特地開(kāi)口夸了他一遍，“他那張嘴跟抹了蜜似的，一開(kāi)口便不愁東西賣(mài)不出去……”

    正在抽條的半大小子不好意思地?fù)项^，笑得好似甜瓜一般。

    這倒是出乎常瑛的意料，難道她這個(gè)二哥，還天生有這做生意的本事不成？

    若真是這樣，那倒也不失為一條出路……

    田間的勞作到底辛苦，常父與吳氏年紀(jì)不大，腰腿卻都有些不好。她私心里，是再不愿家中人那般受累。

    捏了捏手中那沉甸甸的一串錢(qián)，再瞧瞧爭(zhēng)相幫她背著重物的兩個(gè)半大少年，常瑛心中舒暢，只覺(jué)那盛夏的暑氣都沒(méi)那么磨人起來(lái)。

    此次尋得了較為穩(wěn)定的掙錢(qián)路子，前來(lái)的三人心情俱是大好。

    收拾好那小小的一方攤位之后，自然少不了在西市尋些吃食。

    紅糖棗糕，桂花糖酥、還有那金燦燦的油炸芝麻餅……個(gè)個(gè)的香味都飄散的老遠(yuǎn)，勾得人垂涎欲滴。

    因著開(kāi)在西市，大多價(jià)格不貴。十幾個(gè)銅板灑下去，便能換得沉甸甸一包。

    故而三人收手之際，并上買(mǎi)的布匹糧油，險(xiǎn)些拿不下。

    照舊坐著晃晃悠悠的牛車(chē)回村之時(shí)，自然免不了被閑得發(fā)慌的村人瞧稀奇。

    留著鼻涕的孩子們吵吵嚷嚷地跟在三人屁股后面，熱心的嬸子拋下手里的飯碗，抬手便不容拒絕地把那大包小包接過(guò)來(lái)。

    “阿瑛啊，怎么買(mǎi)了那么多東西？”

    “我的個(gè)娘咧，你這丫頭，不逢年過(guò)節(jié)的，咋還割了這么老大一塊rou？”

    “就是啊阿瑛，你爹娘為了給你看病可不容易，咱可不能亂花錢(qián)……”

    “你懂什么。我瞧常家丫頭的模樣，是掙到了大錢(qián)？”

    常瑛艱難地從小朋友的環(huán)繞中伸出一只手，給他們各自塞上了一把糕點(diǎn)，可算打發(fā)了這群小皮猴兒，這才抽出功夫來(lái)，一一應(yīng)答這些熱心的嬸子。

    她們雖行事大大咧咧，可個(gè)個(gè)都是淳樸人?？v使瞧著常家姑娘小子這大包小包的眼熱，可也是發(fā)自?xún)?nèi)心的為常家高興。

    熱熱鬧鬧地相送到了常家門(mén)口，吳氏聽(tīng)見(jiàn)聲音開(kāi)門(mén)迎人，也是被這浩浩蕩蕩的聲勢(shì)嚇了一跳。

    “阿瑛？”她急忙接過(guò)女兒背上的籮筐，順帶把那幾位送上門(mén)的嬸子迎進(jìn)來(lái)。

    眾人七嘴八舌地圍繞著三個(gè)孩子盤(pán)問(wèn)，恨不得把那賺錢(qián)的門(mén)路刨根問(wèn)底。

    依照與常瑛的約定，趙恪自然免不了站出來(lái)應(yīng)答此事，一氣推到了去世許久的趙夫子身上。

    鄉(xiāng)野之民對(duì)于科考讀書(shū)的人多有一種先天的敬畏，聽(tīng)說(shuō)常家是得了趙夫子遺卷之內(nèi)的香方，倒也無(wú)人懷疑。

    一時(shí)之間嘖嘖稱(chēng)贊之聲不絕于耳，只恨自家為何沒(méi)有碰上這樣的好運(yùn)氣。

    常父與吳氏都不是小家子氣的人，一一答謝了這些送上門(mén)來(lái)的嬸子之后，又各自分了些新買(mǎi)的糕餅，道是承蒙眾人昔日關(guān)照。

    高矮胖瘦的婦人們喜滋滋地接了，誰(shuí)讓這糕餅也是個(gè)新鮮物事呢，她們家的崽子們?cè)缇宛挼袅搜馈?/br>
    所謂吃人嘴短，常父常母的為人處世又叫人挑不出毛病，常家村的許多人心下便也服氣常家掙到了些銀子，心中那一絲隱秘的嫉妒也在不知不覺(jué)之間消散了。

    畢竟，誰(shuí)叫趙家的兩間破屋走水之后，除了常父常母，他們誰(shuí)也沒(méi)敢開(kāi)口收留趙家那個(gè)孤苦伶仃的孩子。

    見(jiàn)尋上門(mén)來(lái)的眾人漸漸散去，吳氏摸了一把額間的汗珠，可算松了一口氣。

    三人背回來(lái)的那些布料米面，早被那些嬸子們翻來(lái)覆去瞧了個(gè)干凈，一時(shí)之間散落地滿地皆是。

    吳氏一慣節(jié)儉，瞧著也難免有些心疼，小心翼翼地將那厚厚的一卷布折好之后，珍重地打算放進(jìn)自己那口陪嫁的樟木箱子里。

    看樣子是打算拿這布匹壓箱底，并不舍得穿上身。

    常瑛把她的動(dòng)作瞧在眼里，掏出身上的余錢(qián)歸攏歸攏之后，悄悄地跟上了她娘，獻(xiàn)寶似的把那一摞銅錢(qián)捧到了吳氏跟前。

    “哎呦……”吳氏嚇了一跳，怎么也沒(méi)想到自家丫頭竟然還能拿出這么些錢(qián)。

    “娘，你聽(tīng)我說(shuō)。”常瑛把錢(qián)塞進(jìn)她的手里，一臉嚴(yán)肅，“縣城如意樓的徐掌柜答應(yīng)了我，此后每過(guò)旬日便可收購(gòu)咱們的香品?！?/br>
    “這次也不過(guò)是開(kāi)始罷了，今后我一定會(huì)賺到更多的銀錢(qián)。還有大哥二哥與趙家兄長(zhǎng)，咱們家的日子一定會(huì)好起來(lái)?！?/br>
    “這布匹我特地裁回來(lái)給咱們做衣服的，娘若是肯信我，就把這布做了衣衫好不好？”

    “阿瑛……”吳氏被小女兒這一番話說(shuō)得心中泛酸，忍不住抬頭輕揉著小姑娘毛絨絨的腦袋。

    她這個(gè)小閨女打小便是個(gè)聽(tīng)話的孩子，萬(wàn)事總是不哭不鬧，一雙大眼睛忽閃忽閃地窩在常父的懷里，好似個(gè)雪團(tuán)兒一般。

    可惜常家家貧，三個(gè)孩子的衣服總是縫縫補(bǔ)補(bǔ)。瞧見(jiàn)別家小閨女的新衣裳，哪里會(huì)有小姑娘不羨慕的呢？

    可惜啊，自己這個(gè)當(dāng)娘的沒(méi)有本事，如今倒是阿瑛先給爹娘張羅起新衣來(lái)了。

    酸澀之余，仔細(xì)瞧瞧姑娘這段時(shí)間添了些rou的臉蛋，她又忍不住驕傲起來(lái)。

    素日溫和的眉目褪去了昔日的苦色，整個(gè)人都好似年輕了幾歲。

    *

    撿到趙家小子的常家掙了錢(qián)的消息一時(shí)間成了常家村里最大的稀奇事，茶余飯后總被村民們掛在嘴邊。不過(guò)一日之間，便傳遍了這小小的村落。想來(lái)不久之后，怕是連外村人都知道了。

    不過(guò)外頭怎么說(shuō)，常家人倒也不在意，誰(shuí)叫阿瑛花錢(qián)闊綽，生生割了五斤上好的臀尖rou呢？

    生怕天氣炎熱存不住，吳氏顧不得天色將晚，打算將那rou好生處理一番，制成熏rou。

    小小的灶間之內(nèi)煙熏火燎，一家老小齊齊上陣忙活起來(lái)。

    可惜常瑛皺著眉頭學(xué)習(xí)了半晌，也沒(méi)透過(guò)那滾滾的濃煙瞧出個(gè)所以然。

    她天生具備廚房殺手屬性，前世與自己那個(gè)同樣“四體不勤、五谷不分”的師父相依為命。經(jīng)濟(jì)拮據(jù)之時(shí)，二人都沒(méi)少吃那半生不熟的自制飯菜，勉強(qiáng)維生。

    久而久之，她也接受了自己在廚藝一途毫無(wú)天分的事實(shí)，安心躺平等吃。

    吳氏本想好生教導(dǎo)她一番，見(jiàn)閨女那興致缺缺、笨手笨腳的模樣索性放棄，該為培養(yǎng)那埋頭干活的乖巧趙恪。

    自家敗落之后，趙恪他爹是個(gè)十指不沾陽(yáng)春水的讀書(shū)人。方才十歲的小趙恪無(wú)奈，只得擼起了學(xué)子青衫的寬袍大袖，早早地成為了趙家頂門(mén)立戶(hù)的掌勺人。

    加之他天生穎悟，行事專(zhuān)注聰敏，即使是庖廚小事，竟也做得似模似樣，一時(shí)之間榮升吳氏喜愛(ài)排行榜第一名。

    一旁抱著糕點(diǎn)吃吃喝喝的常瑛倒也不在乎，悠哉游哉地坐在院子里的那棵石榴樹(shù)下乘涼。

    眼下日子漸漸到了六月，小院里的那顆石榴樹(shù)前些日子見(jiàn)了雨水，一改往日蔫頭蔫腦的模樣。一夜之間竟開(kāi)了不少色澤嬌艷的花苞，一簇簇地?cái)D在碧油油的枝頭，襯得這常見(jiàn)的田家樹(shù)木越發(fā)枝繁葉茂，正是個(gè)納涼解暑的好去處。

    可惜，差上一點(diǎn)涼津津的果子……

    清甜潤(rùn)肺的梨子，爽脆酸甜的蘋(píng)果，又或者是那晶瑩剔透的葡萄……

    越想越饞之下，她索性閉眼，給自己來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)心不煩。

    出乎意料的是，干燥酷熱的暑氣之中似乎真的悄悄透過(guò)來(lái)一絲果子芬芳的香氣，叫人懷疑自己是不是太過(guò)犯饞而產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)。

    小姑娘悄悄地睜開(kāi)一只眼睛，看清眼前的物件之后，一雙小貓似的瞳孔頓時(shí)瞪得溜圓。她的面前，真的出現(xiàn)了一籃子澄黃飽滿的野杏。

    提著那野杏子過(guò)來(lái)的正是趙恪，卻不知為何，臉色有些不大好。

    有了常瑛偷懶在先，吳氏自然不忍心一直讓他留在悶熱的灶間。恰巧鄰居劉家嬸子家的小子送來(lái)一籃小野杏，正正好打發(fā)了趙恪出去。

    常瑛無(wú)知無(wú)覺(jué)，兀自抱著那一籃“及時(shí)雨”一般的杏子吃得上頭。本想大方地分給趙恪，卻不想這人對(duì)這甘美多汁的杏子態(tài)度冷漠，身體力行地拒絕了她。

    小姑娘挑眉，自然覺(jué)察到他有些不對(duì)，隨即停了手，拿那雙通透明亮的眸子，直勾勾地盯著他瞧。

    垂在身側(cè)的手指無(wú)聲地緊了緊，正在抽條的少年身形筆直地沉默了一會(huì)兒，終于輕聲開(kāi)口道：“今日自城中回來(lái)，難免惹眼了些?！?/br>
    “村中長(zhǎng)輩雖多無(wú)惡意，可到底要提防些許有心人。”

    君子最為忌諱交淺言深，他礙于自己孑然一身的身份，本也不該多說(shuō)?？墒侨昵摆w家敗落的事情猶然在目，他又親眼瞧著常家從前的萬(wàn)般不易。思來(lái)想去，還是決定遵從本心。

    話雖隱晦，可常瑛到底是親眼同他一起瞧見(jiàn)過(guò)趙家那兩間破屋被焚毀的模樣，自然明白他所指的是誰(shuí)。

    鄭家發(fā)家之后，在此經(jīng)營(yíng)數(shù)輩。早就習(xí)慣了作威作福的日子，若是得知前些日子打了自家臉面的常家越過(guò)越好，怎么能忍得住不搗鬼？

    可惜常瑛早不是從前那個(gè)稚子。就算鄭家不跳出來(lái)作死，她心中也沒(méi)有忘記原身被鄭老爺逼死，趙恪因?yàn)猷嵓业膱?bào)復(fù)險(xiǎn)些喪命的舊仇。