“我不想回京城了，你……你干脆把我扣下當(dāng)人質(zhì)吧！”徐蓮生停下腳步，急切地拉住他的手搖晃。

    宋澤笑著搖頭：“我扣下一個(gè)管馬政的太仆寺少卿，邏輯上說(shuō)不通啊。你放心，長(zhǎng)則三年短則一年，我就能打到京城。你安心生活，別干沖動(dòng)的事?！?/br>
    幾日后，徐蓮生和鄭方杰一起，坐進(jìn)了回京的馬車(chē)。郭郎中牽著兒女，拖著病體前來(lái)相送，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝他點(diǎn)頭，似乎在告訴他，別忘了自己的托付。

    官道煙塵滾滾，旌旗獵獵，他回望騎在馬上的宋澤，又看看身邊越發(fā)衰老的仇人。他這大半輩子，所有的愛(ài)和恨，全都耗在這兩個(gè)男人身上了。

    回到京城，鄭方杰病了一場(chǎng)。徐蓮生日日到鄭府問(wèn)安，祈禱仇人千萬(wàn)別輕易撒手人寰。

    幾天后，鄭方杰把朋黨召集到府中，徐蓮生這才知道，原來(lái)他是裝病。因?yàn)榛实鄄粷M招安未成，朝中倒鄭的清流又借機(jī)使絆子彈劾他，他只好避避風(fēng)頭。不過(guò)，他jiejie，太后娘娘倒是真的病了。

    寒來(lái)暑往，在徐宅檐下落戶的燕子來(lái)來(lái)回回，不知不覺(jué)就是兩年。

    徐蓮生從兵部一則又一則的戰(zhàn)報(bào)中得知，“叛軍”已經(jīng)滌蕩收編了長(zhǎng)江以南的全部小軍閥，河南、山東旦夕不保，京師岌岌可危。

    宮中傳出消息，太后病危。再有消息，已經(jīng)崩逝了。治喪期間，當(dāng)鄭方杰又一次開(kāi)始裝病時(shí)，管家告訴徐蓮生：“米面價(jià)錢(qián)翻了好幾番，我已經(jīng)囤了不少。過(guò)段時(shí)間，恐怕還會(huì)再漲價(jià)。”

    他向來(lái)不過(guò)問(wèn)這些雜七雜八的瑣事，先是愣了一會(huì)兒，隨即感嘆：“是啊，當(dāng)然變貴了。河南、山東都在打仗，許多糧道都被截?cái)嗔??！?/br>
    京城的糧價(jià)越來(lái)越高，終于有一天，市面上的糧食買(mǎi)賣(mài)開(kāi)始受到管制——起義軍兵臨城下，只圍不攻，糧運(yùn)不進(jìn)來(lái)。

    早朝時(shí)，殿上一片肅穆。群臣面帶哀戚，垂首而立，皇帝雙目無(wú)神地癱在龍椅里。太后死了，以他那耽于玩樂(lè)的頭腦，根本無(wú)從應(yīng)對(duì)眼前的局面。

    有人提議：“由禁軍護(hù)著皇上，從叛軍薄弱之處撕開(kāi)一道口子，向北移駕。”

    也有人說(shuō)：“城高墻堅(jiān)，儲(chǔ)糧充沛，城內(nèi)又備有大量滾石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦內(nèi)城失陷，我等愿與皇上同生死、共進(jìn)退?！?/br>
    我可不愿意。徐蓮生垂眸盯著身上的喪服，如此想道。

    還有人寫(xiě)了一篇討賊檄文，洋洋灑灑地大罵宋澤一通，說(shuō)已經(jīng)讓家丁抄寫(xiě)數(shù)份，送出城去了。

    散朝回家后，鄭府來(lái)人，請(qǐng)徐蓮生去作客。他去了之后，見(jiàn)包括鄭方杰之子在內(nèi)的不少同僚都在，兵部侍郎也來(lái)了，全是鄭方杰在京的朋黨。互相問(wèn)候過(guò)后，鄭方杰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“不用我說(shuō)，諸位都是明白人，應(yīng)該都能看出，本朝大勢(shì)已去了?！?/br>
    沒(méi)人接茬，鄭方杰又道：“干脆，我跟大家掏心窩子吧。兩年前我去湖廣招安，宋元帥曾說(shuō)，待他攻到京師，只要我們勸皇上主動(dòng)讓賢，開(kāi)城獻(xiàn)降，一切禮遇如前。至于皇上，就安心當(dāng)個(gè)閑散王爺。昨天夜里，他又派人潛入我府中，送來(lái)書(shū)信，提出里應(yīng)外合，不知各位怎么看？”

    徐蓮生心頭突的一跳。原來(lái)，鄭方杰活著的用處在這里。只有鄭方杰，才能鼓動(dòng)這些朋黨倒戈，避免一場(chǎng)攻城慘戰(zhàn)。

    見(jiàn)還是沒(méi)人敢說(shuō)話，他主動(dòng)拱火，朗聲道：“鄭大人肯把這些告訴我們，足見(jiàn)對(duì)我等的信任，下官真是感激不盡?！?/br>
    兵部侍郎反駁：“食君之祿，忠君之事，擔(dān)君之憂……怎能做出這等讓后人蒙羞的勾當(dāng)?！?/br>
    “難道我就不懂這些嗎？皇上還是我外甥呢！”鄭方杰捶著心口，似乎痛心疾首，“可投降也有個(gè)先來(lái)后到，萬(wàn)一那些自詡清流的腐儒，趕在我們前面倒戈，得了勢(shì)再反過(guò)來(lái)咬我們一口，諸位打算怎么辦？你們哪個(gè)是兩袖清風(fēng)？哪個(gè)不怕死？更何況，太后不在了，皇上對(duì)我，已經(jīng)生分了許多?！?/br>
    眾人先是沉默，又七嘴八舌地議論開(kāi)來(lái)。有人略帶揶揄地問(wèn)：“可是，勸皇上退位，誰(shuí)敢開(kāi)這個(gè)口？還不是剛說(shuō)完就被治罪？你敢嗎，鄭大人？”

    徐蓮生又拱火：“無(wú)論誰(shuí)開(kāi)口，都會(huì)腦袋搬家。退位讓賢，開(kāi)城獻(xiàn)降，又不是一定要按照順序來(lái)?！?/br>
    “徐大人所言不錯(cuò)，”鄭方杰顯然正有此意，連連點(diǎn)頭，“我們先迎叛軍，不，義軍進(jìn)城，再聯(lián)名上疏，勸皇上退位?！?/br>
    徐蓮生環(huán)視一周，又道：“我有個(gè)提議。為保險(xiǎn)起見(jiàn)，避免走漏風(fēng)聲，應(yīng)該先擬好勸退的奏疏，諸位簽上名字再回家?！?/br>
    有跟他不睦的人陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“徐大人似乎格外著急??？”

    “我只是考慮周全罷了?！?/br>
    “當(dāng)初招安，是徐大人先去的，那個(gè)宋元帥該不會(huì)也對(duì)你有什么承諾吧？”

    徐蓮生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：“有承諾啊，我們還同床共枕了呢?！?/br>
    鄭方杰道：“行了，都什么時(shí)候了，還互相說(shuō)風(fēng)涼話。”

    把所有人拴在一條船上，這個(gè)主意被鄭方杰采納了。眾人擬好奏疏，又破釜沉舟般輪流簽下名字之后，多少都擺脫了道德的束縛，開(kāi)始商議獻(xiàn)降的細(xì)節(jié)。

    既然兵部負(fù)責(zé)京城防務(wù)，這個(gè)重?fù)?dān)自然落在兵部侍郎的頭上。遲則生變，幾日之后的深夜，全城百姓尚在睡夢(mèng)中時(shí)，外城、內(nèi)城城門(mén)大開(kāi)，早已接到消息的義軍魚(yú)貫而入，兩個(gè)時(shí)辰的激戰(zhàn)后，禁軍盡數(shù)納降。

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