話說，韓恕此番率家人自揚州折返，本以為能展示出他們梅花韓氏與國同福禍的姿態(tài)，從而與昔日并不顯眼但如今皇位格外穩(wěn)固的趙官家取得一個好開端……說到底，趙官家本人才是政治權(quán)力的源頭，而二圣北狩，眼下趙官家除了一個七八十歲的太姑奶奶外，已無其他近支同姓親屬在黃河之南，那么從異性親緣來說，似乎也就是這一堆外姓表兄弟算是近親了。

    至于這些外姓表兄弟里，毫無疑問要數(shù)梅花韓氏出身最正，最有體面。

    然而，如此拳拳之心卻因為一件莫名其妙的事情吃了如此掛落，只能說真真是天家涼薄了。好在這位官家習(xí)慣性口出虎狼之詞，卻多高高舉起輕輕放下，待對方下跪之后，便一聲呵斥，將此人攆了出去……看他樣子，與其說是真起了忌諱之心，倒不如講是拿人家做筏，來示恩拉攏大將。

    如此作為，周圍人也都見怪不怪了。

    但不管如何，韓恕被匆匆召來，挨了一頓呵斥后又被匆匆驅(qū)趕出去，趙官家卻宛如沒事人一般兀自開宴……眾人重新坐定，除趙官家這個主之外不過岳飛、萬俟卨二人算是客，外加林景默、楊沂中、劉晏、藍(lán)珪四人算是陪，一共區(qū)區(qū)七八人隨意在亭中坐下，而席上也不過是七八個葷素，其中三盤葷菜倒真全是兔子rou，可見這位官家今日殿上所言未必是虛。

    如此姿態(tài)，其實遠(yuǎn)遠(yuǎn)不合禮節(jié)，但朝廷經(jīng)歷了靖康之變，經(jīng)歷了從南京逃到淮上，又從淮上轉(zhuǎn)進(jìn)到南陽，再回到荒草萋萋的東京城，也無所謂什么規(guī)矩不規(guī)矩。

    該習(xí)慣的早習(xí)慣了。

    眾人坐定，先是岳飛稍顯尷尬……此人雖然是個做事比誰都成熟的人物，但畢竟是個活人，內(nèi)心敏感的習(xí)性卻是未變……隨后，四個陪客，小林學(xué)士和劉晏是素來的悶葫蘆，藍(lán)珪不知道是裝的還是真的，一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的姿態(tài)，根本沒有陪客的樣子，而素來善于奉迎的楊沂中因為掌握了皇城司并享有了與統(tǒng)制官們傳遞密札的權(quán)力后，不免對上這些帥臣有些敏感，所以氣氛居然一時難以活躍。

    不過，幸好有萬俟卨，其人中年入仕，朝堂、江湖都是廝混過的，借用大蘇學(xué)士一句話，所謂上可陪玉皇大帝，下可陪蘇州乞兒，倒是從西行見聞?wù)f起，漸漸帶動了席間情緒。

    “曲端有一匹寶馬？”

    趙玖微微一怔?！叭招兴陌倮?？！”

    “不錯，”萬俟卨從容笑對?！昂媒坦偌抑溃笋R在關(guān)西上下聞名，臣也親眼見了一路，著實是一匹神駿，那個頭足足有尋常駑馬兩個大，全身披甲時宛如怪物，怪不得叫鐵象，而且非止耐力不同尋常，沖刺起來也是極快，聽人說這種神駿乃是萬中無一，全靠運氣才能得的……那曲大在牢中被吳氏兄弟按住，以為自己將死之時，都還沒忘記要將此馬托付給吳璘，不過好在官家仁念，看在他維持有功的份上許他活命，到底是讓他騎到東京城來了?！?/br>
    趙玖若有所思，萬俟卨也當(dāng)即笑而不語，席上居然一時無聲。

    “鵬舉可有好馬？”停了片刻，趙玖忽然開口，卻是直接尋上了岳飛。

    岳鵬舉一個頭兩個大，趕緊起身拱手相對：“回稟陛下，臣有兩匹好馬，雖然比不上鐵象那般神奇，卻已經(jīng)堪稱良驥，足夠使用了?！?/br>
    “兩匹？”趙玖不由眉毛一挑。“有什么不同尋常之處嗎？”

    “回稟官家。”岳飛猶豫了一下，明顯稍作思索，方才正色做答。“這兩匹馬一匹是臣當(dāng)日在河北所得，另一匹是依照著前一匹的性子在此番江寧平叛中所尋得……二者性情相似，都是看起來平平無奇，但食量驚人，一日便要數(shù)斗豆料，一斛泉水……然而如果豆料不經(jīng)過清洗，泉水不是干凈的活水，它們卻寧死都是不吃的?！?/br>
    在座之人，哪個也不是傻子，聞言多有笑意，便是趙官家也笑了：“如此說來，所謂廉者不受嗟來之食，志士不飲盜泉之水，好馬也不吃污穢之物了？”

    “非是臣大言鑿鑿，虛言誆騙，實在是臣的那兩匹馬確實如此?！痹里w當(dāng)即再言。

    “朕倒是信的，鵬舉繼續(xù)說來。”趙玖緩緩點頭，復(fù)又示意岳飛坐下來講，顯然并不以為意，而其余人也多有頷首之態(tài)。

    畢竟嘛，好馬挑食，有肯定是有的，但是岳飛專門挑出來這個來描述自己的兩匹好馬，無疑因為剛剛殿上之事，來以馬自喻，繼而自鳴清白。

    “是……其實，這倒也罷了。”岳飛繼續(xù)言道?！瓣P(guān)鍵是這兩匹馬的本事也不是能一下子就顯出來的，臣當(dāng)日奉宗忠武之名，持其中一馬引五百踏白軍奔汜水關(guān)為援，便極有感觸……一開始行軍的時候，臣披甲執(zhí)銳，駕馭此馬，行三四十里，并不比左右其余踏白軍騎士的戰(zhàn)馬要快，宛如尋常戰(zhàn)馬；

    “但到中午，急行軍近百余里后，軍中其余戰(zhàn)馬皆喘息不停，不得已要停下暫駐休息，臣胯下此馬反而精神百倍，甚至嘶嘯長嘯，越跑越快；

    “等到下午，再度行軍，又行百里，夜間才到汜水關(guān)，全軍戰(zhàn)馬此時早已經(jīng)疲憊難耐，而臣胯下此馬居然不出汗、不喘粗氣……臣以為，這就是一等一的良驥了，因為它受大而不茍取，力裕而不求逞，是所謂致遠(yuǎn)之才！”

    “確實是好馬！”趙玖靜靜聽完，方才撫掌而笑，卻又看向了幾個近臣。“其實，朕也有一匹馬……是平甫送給朕的那匹遼東馬，現(xiàn)在也還養(yǎng)在這宮中，你們應(yīng)該都還記得吧？”

    劉晏、楊沂中、藍(lán)珪，乃至于小林學(xué)士，紛紛點頭。

    其中，劉晏更是略顯尷尬相對：“臣給官家的那匹馬是不如岳太尉這兩匹馬的，更不如鐵象?！?/br>
    趙玖并未置可否，而是直接笑言道：“朕的這匹馬，個頭大，但每日吃的卻沒有鵬舉那兩匹馬多，也不是太挑食，放在宮中吃野草也是行的，駕馭起來加速極快，行三四十里，速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他馬匹，但是到了百余里后，便跟尋常戰(zhàn)馬沒什么區(qū)別了，也是汗水迭出，氣息難平……鵬舉以為這是好馬，還是劣馬？”

    岳飛微微一怔，繼而居然有些慌張……這跟他想的不一樣吧？

    倒是座中其余幾人，儼然早已經(jīng)熟悉了這位官家的習(xí)性，卻是無人以為怪異。

    不過，不管如何了，岳飛終究不是個慣于說謊的人，卻是硬著頭皮做答：“臣以為應(yīng)該不算良驥?！?/br>
    “按道理來說確實不算良驥?！壁w玖坦誠以對。“相對于鵬舉那兩匹致遠(yuǎn)之馬而言，更是差的離譜，但朕私心以為它依然算是好馬……因為天下間難尋的何止是鐵象那種神駿？致遠(yuǎn)之材就常見了嗎？這種開頭跑的比尋常馬快一些的遼東大馬，已經(jīng)算是好馬了！”

    眾人各自心動，趙官家也繼續(xù)說個不停：

    “再說了，中原缺馬，從南京到淮上再到南陽，朕身邊的馬也確實不多，彼時它已經(jīng)是平甫他們能給朕尋到的最好馬了，朕也就是騎著此馬處置了范瓊，夜遁了南陽，一直到那日長社城下騎著它渡河直趨鵬舉陣中……鵬舉！”

    “臣在。”

    “這些日子，隨著東京城日漸熱鬧，不少人對朕多有議論，有說朕過于清苦讓下面不好做的，有說朕處置事情雜亂無章的，還有人說朕賞罰不公的……但其實，如幾位宰執(zhí)、近臣早就明白朕的心意，他們知道朕所行、所舉、所言，俱是以抗金為本，其實也確實如此?！壁w官家坐在亭中，緩緩言道?！耙驗殡抟詾樘煜聞觼y，民不聊生，內(nèi)外是非，卻還是以兩河千萬士民百姓為金人蹂躪為最，所以眼下歸根到底還是要以宋軍交戰(zhàn)為首要之事。”

    “官家為難了?！痹里w尚未開口，萬俟卨便忍不住插了句嘴。

    趙玖失笑相對，繼續(xù)緩緩言道：“故此，朕處置朝政人事，還是要看是否對抗金有利，是否對抗金有功。而以眼下大局再論，終究還是金強宋弱，金攻宋守。所以，鐵象也好，致遠(yuǎn)良材也罷，朕的那匹劣馬也好，乃至于市井騾子、毛驢，只要它能用來抗金，那便是朕私心的良驥！否則，即便是金象、銀象，也活該燉了吃rou！”

    岳飛聽到這里，終于嚴(yán)肅起身，再度拱手相對：“官家天子胸懷，遠(yuǎn)勝臣之所想！”

    林景默等人也不敢怠慢，各自嚴(yán)肅起身，紛紛相隨行禮。

    “都坐下，席間無聊，咱們君臣之間胡扯幾句，表表心跡而已?！壁w官家得了岳鵬舉的表演，難得顯出得意神色來，卻是擺手而笑?！安贿^林學(xué)士若是有空，飯后不妨將剛剛朕與鵬舉之間這番對話給潤色一二，整一篇小散文出來，貼在宣德樓前和都省大門上……免得有些人今日殿上事后惴惴不安，鬧出什么大新聞來?！?/br>
    “遵旨！”小林學(xué)士當(dāng)即應(yīng)聲。

    眾人重新坐定，此時太陽已經(jīng)越來越偏西，漸漸有夕陽之態(tài)，眾人再不說什么鐵象，卻是氣氛好了許多。

    然而，就在幾人言語漸漸妥當(dāng)，酒水也酌量稍微用上，所謂漸漸入巷之時，卻有之前押送韓恕出去、如今執(zhí)掌延福宮的押班馮益忽然到來，然后就在亭前嚴(yán)肅稟報了一件意外之事。

    “高麗使者？”

    正夾著一塊兔腿的趙玖愕然回首?！斑@倒是有意思……怎么過來的，莫不是假的吧？”

    “使者常服而來，直奔都省，確實可疑，但都省內(nèi)有年長官員居然認(rèn)的來使，正是往日來過東京的高麗使者，所以必然不會是假?！瘪T益有條不紊，正色而答?！岸鴷r間已到傍晚，諸位相公、尚書都不在，只有樞密院都承旨劉參軍留守，卻是一面去通知幾位相公，一面往宮中送訊，臣正好從宣德樓回來，給撞上了……劉參軍請官家指示一二，該如何應(yīng)對？”

    “這有什么可應(yīng)對的？”趙玖繼續(xù)將兔腿夾到身前，方才從容吩咐?！爸桓嬖V劉子羽，讓他與高麗使者試探一二，問問能不能幫我們對抗金人，若能幫忙，只是一兵一卒，朕也能再來一次海上之盟！若不能，直接打發(fā)出去，朕就不見了！”

    夕陽已現(xiàn)，席間寂靜無聲，馮益怔了片刻，卻只能點頭應(yīng)聲而去。