曲池緊緊摟住懷中人，實(shí)實(shí)在在摟住她，是脆弱的她，堅(jiān)強(qiáng)的她，奇怪的她，輕輕安撫著她顫抖的肩頭，語(yǔ)氣鎮(zhèn)定又和緩：“都過(guò)去了，以后有我在?！?/br>
    他抬起頭來(lái)，注視著墻上重疊在一起的影子，一雙眼眸分外明亮。

    日子總會(huì)慢慢好起來(lái)，香料鋪?lái)橅樌_(kāi)起來(lái)，甜釀本想去信請(qǐng)曲夫人取名，哪想曲池大大咧咧取了個(gè)“醉香鋪”，這名字不夠雅致，偏偏眾人都覺(jué)得好，甜釀也只得作罷。

    曲池知道她的本名叫甜釀，所以取了個(gè)“醉”字。

    鋪?zhàn)永镔u(mài)些甜釀自己調(diào)配的香餅，也有精巧的香袋、香扇、香膏、香枕一類(lèi)。西泠橋的花娘們聽(tīng)說(shuō)甜釀開(kāi)了鋪?zhàn)?，賀她開(kāi)張大吉，直接送的定銀，讓甜釀每月初一十五送香品去，西湖四季游人絡(luò)繹，捎帶些香品回去饋贈(zèng)親友，那些零零碎碎的香扇香膏在鋪?zhàn)永锓吹官u(mài)的最好，拿得出手，價(jià)格又不算頂貴，鋪?zhàn)娱_(kāi)張了小半月，生意比意料中的還好。

    如今有了鋪?zhàn)?，姐妹三人都一齊搬過(guò)來(lái)住，四鄰倒還欷歔不舍，送了不少禮來(lái)，甜釀一一都有回贈(zèng)，調(diào)香是細(xì)致活，這鋪?zhàn)佑质菑脑玳_(kāi)到晚，甜釀壓根照顧不及前頭的香鋪，給小玉和小云支月錢(qián)，讓姐妹兩人都收了外頭的攤子，在鋪?zhàn)永镎袛埧腿耍跣《臻e時(shí)也來(lái)幫幫忙。

    甜釀不在前堂看店，只在后院里忙著，后屋有一件寬敞的香室，都是曲池幫忙配齊的一套器具，銅瓶、香爐、匙箸、煎鍋，香油、草藥、糖鹽等物等一應(yīng)俱全，倒弄得和個(gè)大廚房不差，有時(shí)她在屋里烘香，左右的梳子鋪和綢緞鋪也能沾些香鋪的香氣，免了兩間鋪?zhàn)友?，這也算是意外之喜。

    曲池若得了空，必定一門(mén)心思撲在香鋪里，幫著甜釀采買(mǎi)香料和四時(shí)花卉，或是打打下手，幫著研磨搗舂香料，甜釀一人忙不過(guò)來(lái)，其余三人都要輪流著來(lái)幫忙，曲池是做的最多的。

    說(shuō)起曲池，小玉姐妹兩人都要偷笑。

    其實(shí)兩人和以往沒(méi)什么不同，但又實(shí)實(shí)在在有了些不一樣，從某一日起，他們兩人可以一道悠閑在后院研香、喝茶、說(shuō)話，兩人一塊兒湖邊漫步，泛舟西湖，甜釀還有興致跟著曲池去溪邊垂釣，去寺里燒香拜佛，兩人之間不過(guò)分避諱，也不太過(guò)親昵。

    曲池若想邀著甜釀出門(mén)走走，不需要再招呼上小玉和小云作陪，甜釀自自然然跟著他出去，把姐妹兩人撇在香鋪里，曲池偷偷回頭，朝著姐妹兩人挑挑眉頭，桃花眼笑得尤其溫暖。

    等到小玉出嫁那日，花轎從醉香鋪里送出去，雖是市斤小民的喜樂(lè)，卻辦得半點(diǎn)也不含糊，迎娶的新郎官借了匹矯健的白馬，幾個(gè)麻利轎夫扛著花轎在斷橋上走了個(gè)來(lái)回道，旁觀的游人都接了喜糖喜果，自發(fā)自覺(jué)跟著花轎往前走，恭喜唱和之聲連綿響了一路，此起彼伏，久久不絕于耳。

    甜釀聽(tīng)著煙紅柳綠中一片“早生貴子”“百年好合”之聲，也不禁雙目朦朧。

    曲池站在她身邊，悄悄捉住了甜釀袖里的一只手。

    她略僵了僵，偏首看他，見(jiàn)他笑容暖洋燦爛，松懈下來(lái)，報(bào)之微微一笑，任由他牽住，跟在人群里往前走。

    “曲池?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “謝什么呢？”

    “謝謝你想出一個(gè)有趣的法子……他們兩個(gè)都沒(méi)什么家人，卻有那么多人祝福?！碧疳剣@口氣，“希望他們一生喜樂(lè)安順?！?/br>
    曲池目光炯炯看著她，輕聲道：“等我們成親時(shí)……也這樣……好么？”

    甜釀目光從他俊朗陽(yáng)光的面容上掃過(guò)，落在人煙匯集之處，那一聲“好”遲遲不肯落下來(lái)。

    曲池只能再等下去。

    王小二是酒樓的跑堂，原先一直住在酒樓的雜物間里，一直沒(méi)個(gè)正經(jīng)住處，近來(lái)因要成家，也在香鋪附近賃了一間小屋權(quán)做新居，今日請(qǐng)左鄰右舍喝喜酒，甜釀也請(qǐng)了原先居處的朱婆婆和鄰里來(lái)，大家見(jiàn)著甜釀，都紛紛詫異：“九娘子似乎換了個(gè)模樣兒?！?/br>
    她原先在外走街串巷，為了行走方便，多把自己裝扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下來(lái)，每日只在家里制香，那些掩飾都慢慢省略了，素衣素裙，素面見(jiàn)人。

    其實(shí)當(dāng)了那么久的鄰里，怎么會(huì)一點(diǎn)破綻都沒(méi)有，明眼人心知肚明，卻從來(lái)也不戳破她。

    盛夏漸至，天已暑熱，西湖游人依舊不少，夜里比白日還熱鬧些，都是夜游泛湖的閑人，湖邊喝酒的、劃拳聚賭的也不少，前頭香鋪一直要開(kāi)到深夜，后頭甜釀也要趕工，這時(shí)候的香扇香囊尤其好賣(mài)，她早已停了針黹，扇面絹袋那些都從外頭買(mǎi)來(lái)，要在蒸槅里各樣蒸煮炮制，夜里正是沉香的時(shí)候，常常忙到半夜還不得閑。小玉婚后就不在香鋪里住，如今只有小云和甜釀作伴。

    曲池不放心，總怕有閑人來(lái)擾，入夜也不肯走，后來(lái)索性也在附近租了間小鋪?zhàn)印?/br>
    甜釀蹙著眉尖問(wèn)他：“你能開(kāi)什么鋪?zhàn)?？?/br>
    “就開(kāi)個(gè)珍珠首飾鋪吧，西泠橋的花娘不是很喜歡珍珠粉么？配上你的香膏，一定銷(xiāo)得很快?！?/br>
    這鋪?zhàn)庸骈_(kāi)起來(lái)，生意好壞先不說(shuō)，自此曲池也在西湖邊長(zhǎng)住，和甜釀日夜作伴。

    曲夫人見(jiàn)他倒是在錢(qián)塘安定了下來(lái)，吳江和錢(qián)塘隔得不算遠(yuǎn)，她有心照應(yīng)這個(gè)弟弟，只是明輝莊有郭策，又是坐車(chē)又是行船，不便出門(mén)，曲夫人只得多在書(shū)信里關(guān)照叮囑。江都那邊，曲父和后母也有二子二女，曲家也是好幾房人住在一起，每日吵吵鬧鬧，后母巴不得曲池離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再不回江都，向來(lái)只有給曲池氣受，曲父想管教這個(gè)長(zhǎng)子，奈何曲池只聽(tīng)親姐的話語(yǔ)。

    曲池也到了年紀(jì)，曲父想為他謀一門(mén)好親事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不對(duì)付，那不如就在吳江落腳，在郭家或是其他大戶，挑個(gè)合適的女子為妻，依著曲池的相貌秉性，也能挑個(gè)好的。

    只是曲池總不肯回來(lái)，好在他隔三差五給曲夫人來(lái)信，說(shuō)些錢(qián)塘的塵世煙火，湖光山色，附上鋪?zhàn)拥馁~簿收支，倒也沒(méi)有在錢(qián)塘荒唐度日。

    曲夫人轉(zhuǎn)念一想，他這一年間長(zhǎng)居錢(qián)塘，或是結(jié)交了什么知心好友，有了什么機(jī)遇，年輕人莽撞，在外總要有人照應(yīng)一二，以防意外，故而修書(shū)二封，一封給了曲池，一封送到了錢(qián)塘守備府。

    曲池收到書(shū)信，捏了捏眉心。

    追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他這一年，心思只放在甜釀上面，已經(jīng)把能想的招數(shù)都想出來(lái)了。

    曲夫人有個(gè)早年相熟的朋友，是如今錢(qián)塘守備鄭大人的發(fā)妻，鄭大人好些年前駐在鎮(zhèn)江，后來(lái)又升往寧國(guó)守備，一年前鄭大人升任錢(qián)塘府，守備夫人幾個(gè)月前也追隨丈夫來(lái)了錢(qián)塘。

    守備夫人娘家姓楊，這楊夫人雖是女子，卻說(shuō)話直爽，為人仗義，有一份俠肝義膽，是個(gè)女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她結(jié)識(shí)，兩人雖然見(jiàn)面甚少，但每年都有兩三封書(shū)信往來(lái)，楊夫人雖然識(shí)字不多，書(shū)信都是身邊的婢女所回，回信里都是平常俚語(yǔ)，但和文縐縐的曲夫人卻志氣相投，算是莫逆之交。

    如今楊夫人也在錢(qián)塘，曲夫人讓曲池執(zhí)著自己的名帖去拜會(huì)楊夫人，也是想楊夫人照拂下幼弟。

    楊夫人去年嫁了獨(dú)女，比丈夫晚到錢(qián)塘，這些日子都忙著整理家事，她亦收到了曲夫人的來(lái)信，聽(tīng)門(mén)房說(shuō)是曲夫人的胞弟來(lái)訪，也是極歡喜的迎進(jìn)來(lái)，她十年前在盛澤郭家見(jiàn)過(guò)曲池一面，早已忘了模樣，如今見(jiàn)堂下站著位極高大英俊的年輕人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一樣的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未見(jiàn)，楊姨都忘記你模樣了，還想著是十年前那個(gè)小蘿卜頭，令姐還在信里擔(dān)憂你，我瞧著也沒(méi)啥可擔(dān)憂的，看著好得很?！?/br>
    她左右打量曲池，不住點(diǎn)頭笑：“你jiejie啊，就是心性?xún)河行┻^(guò)強(qiáng)了，什么都想的多?！?/br>
    楊夫人半點(diǎn)沒(méi)有架子，為人極好，曲池坐在下首，被她一通笑話，旁的婢子也是笑吟吟跟著主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑話曲池了。”

    曲池認(rèn)清了鄭府的門(mén)，陪著用了頓午膳，楊夫人愛(ài)熱鬧，愛(ài)朋友，愛(ài)聚會(huì)宴飲，也喜歡和年輕人多說(shuō)說(shuō)話，家中又清凈，再三叮囑曲池：“往后多來(lái)?xiàng)钜踢@坐坐，我去和你jiejie說(shuō)，有我在呢，事事都照應(yīng)著，讓她安心?！?/br>
    曲池笑得有些勉強(qiáng)，此后偶爾也往鄭府去少坐。

    錢(qián)塘那樣大，偏偏只有一個(gè)西湖，楊夫人膝下再無(wú)兒女，又是詼諧活潑的性子，每日早上送守備大人去公廨，無(wú)事就愛(ài)帶著左右兩個(gè)婢女，往繁華熱鬧處鉆，游山玩水，近來(lái)天熱，楊夫人尤愛(ài)去西湖泛游。

    這就看到湖邊一棵垂柳下，穿著青縐紗的年輕人，搬個(gè)小杌子，坐在湖邊釣鰲蝦。

    “曲池?！睏罘蛉嗽隈R車(chē)內(nèi)招手。

    “楊夫人。”曲池不防在此處見(jiàn)到夫人，上前在車(chē)旁作揖，“甚巧，居然在此處見(jiàn)到夫人。”

    “你倒有閑情逸致。”楊夫人笑道，見(jiàn)湖邊擱著那一桿魚(yú)竿，起了興頭，自己跳下馬車(chē)，往湖邊去：“你坐此處做什么？”

    曲池就陪著楊夫人站在湖畔說(shuō)些閑話，不過(guò)半晌，鋪?zhàn)永锍鰜?lái)個(gè)輕白衫、竊藍(lán)長(zhǎng)裙的年輕女子，身姿窈窕，拎著一只陶罐裊裊走來(lái)。

    曲池留著一分心神，知道甜釀手中的陶罐，裝的是她親手做的，在水井里浸得冰涼的酸梅湯，正是給他送的。

    他如常和楊夫人說(shuō)著話，眼睛瞟過(guò)甜釀，眼里是一閃而過(guò)的急切，卻沒(méi)有動(dòng)作。

    甜釀也瞧見(jiàn)曲池身邊站著人，是個(gè)四旬開(kāi)外的貴夫人，容貌生得普通，一雙濃眉很是英氣，嗓音略亮，笑聲清亮，像是個(gè)極開(kāi)朗敞亮的人。

    她知道曲池已瞧見(jiàn)她，卻沒(méi)有動(dòng)作，仍和那夫人一言一語(yǔ)說(shuō)著笑，頓住腳步，將陶罐擱在小杌子水邊，也不上前，就隔著幾步，朝著說(shuō)話的兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是致禮，轉(zhuǎn)身回了香鋪。

    楊夫人也喜歡年輕漂亮的孩子，說(shuō)話的空當(dāng)，一眼覷見(jiàn)這素衣女子，花容月貌，一雙眼生得動(dòng)人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯著她瞧了一眼。

    曲池見(jiàn)楊夫人目光落在甜釀的背影上。

    “這是……”

    “這是前頭香料鋪的店主?！鼻叵胍谘?，“平日鋪?zhàn)酉嗷フ諔?yīng)，偶有些往來(lái)?！?/br>
    “這女子……”楊夫人臉上笑吟吟的，“看著莫名有點(diǎn)眼熟?！?/br>
    二十年過(guò)去了，楊家夫婦的音容笑貌只剩一個(gè)模糊的影子，她親手照料的那個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)只有兩歲，還是個(gè)胖嘟嘟的小孩兒，抱在手里都有些吃力了，如今重逢，只是覺(jué)得有點(diǎn)眼熟。

    曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息傳到更遠(yuǎn)的地方，笑道：“許是夫人和她在某處有過(guò)一面之緣呢，這位娘子此前常去人家里售賣(mài)香料，也在西湖邊賣(mài)過(guò)些香袋絹扇一類(lèi)，興許夫人無(wú)意見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    第94章

    楊夫人生性爽朗，沒(méi)有多慮，笑道：“也許真在哪兒見(jiàn)過(guò)，哎，說(shuō)起來(lái)，人就兩只眼睛一張嘴，生得好看的人，左右也就是那些模樣?！?/br>
    曲池隨聲附和，楊夫人就將此事撇下不論。

    寒暄了幾句，曲池將楊夫人送回馬車(chē)，拎著甜釀送的那個(gè)瓷罐回到香鋪里。

    香室里甜釀守著小鍋熬玫瑰膏，盛了一小勺熬得晶瑩剔透的玫瑰汁兒出來(lái)，用指尖沾了沾在唇上嘗嘗味，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“酸梅湯喝了嗎？”

    曲池?fù)u頭，將酸梅湯倒在兩個(gè)白瓷碗里：“和你一道喝。”

    甜釀?shì)笭栆恍?，在小凳上坐下，等他把碗端過(guò)來(lái)，兩個(gè)人并肩坐著說(shuō)些閑話。

    “這酸梅湯味道和外頭食肆有點(diǎn)不一樣，吃口更涼些?！?/br>
    “我加了薄荷和半夏?！彼@幾年吃不得冰涼，一吃每月里就要腹疼，呷了兩口就把碗擱下，“喜歡嗎？”

    “喜歡?！鼻匕炎约耗峭牒裙猓宰匀蝗簧焓秩ザ怂Ｏ碌哪前胪?。

    碗沿還有一點(diǎn)玫瑰汁的痕跡，他自然把唇印在上頭，甜釀佯裝不見(jiàn)，輕輕搖著羅扇，冷不防臉頰觸著一點(diǎn)微涼微軟——曲池極快在她腮邊啄了一口。

    她嘟著紅艷艷的唇，臉沾了一點(diǎn)飛霞，看著他，語(yǔ)氣無(wú)奈：“曲池……”

    曲池笑瞇瞇咧嘴，將半碗酸梅湯都灌進(jìn)嘴里：“來(lái)點(diǎn)玫瑰膏就更好了?！?/br>
    “剛才那個(gè)和我說(shuō)話的夫人……”他懶洋洋撐著自己的下巴，看著甜釀。

    “嗯？”甜釀扭頭看他，“是你認(rèn)識(shí)的人么？我看你兩人說(shuō)話親近，不像過(guò)路人一類(lèi)?！?/br>
    “那是錢(qián)塘的守備夫人，我叫她楊夫人……楊夫人和蓉姊偶有來(lái)往，我十年前見(jiàn)過(guò)她一次，沒(méi)想楊夫人也來(lái)到了錢(qián)塘，剛才那是偶遇?！彼兆√疳劦氖?，“你會(huì)不會(huì)心底不高興，剛才沒(méi)有向楊夫人引薦你?！?/br>
    “當(dāng)然不會(huì)?！彼厮?，“曲池……我們兩人……”

    她把話頓住。

    曲池蹙眉，將她一雙冰冷的手?jǐn)n在手中暖：“我私心里，恨不得讓身邊所有人都知道你……想來(lái)想去，還是要把jiejie早些娶回家?！?/br>
    既然選擇把他留在身邊，總是要走到婚嫁這一步，不能一直拖下來(lái)。

    “江都家里不管，跟父親說(shuō)一聲就罷……蓉姊一直掛念jiejie，也曉得我的心思，每次來(lái)信都讓我好好照顧你……”曲池慢慢說(shuō)話，“我每日只擔(dān)心自己配不上jiejie，讓jiejie嫌棄我……都愁的睡不著，怕第二天醒來(lái)，jiejie轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)，想要抓得更緊些，每天寸步不離跟著你……”

    “每天晚上都在向菩薩祈求，祈求九兒jiejie早些答應(yīng)嫁給我……”他無(wú)奈地笑，“菩薩怎么一直不聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話呢……”

    “曲池……”她回握著他的手，“……我有些害怕……”

    仿佛還是一片柳絮，晃晃悠悠飄蕩在空中，一直墜不下來(lái)，一陣清風(fēng)就能把自己吹到不知何處。

    錢(qián)塘日子逍遙自在，金陵卻分外的熱鬧忙碌。

    今年繁春，苗兒和云綺帶著各自孩子，遷到金陵來(lái)和丈夫團(tuán)聚，把家宅收拾妥當(dāng)，兩家人理所當(dāng)然去了趟施府，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)施少連。

    施家的新宅很是闊顯，一瞧便知是富貴商賈之家，施少連和方玉、況學(xué)在前院喝茶，云綺和苗兒帶著孩子去后院看芳兒。

    芳兒如今是今非昔比，她容貌本不俗，悉心裝扮，自然艷光四照，珠圍翠繞，把兩位jiejie都?jí)毫讼氯?，云綺和芳兒早已生分，如今成了自己哥哥妾室，心頭總有那么一股氣在，見(jiàn)過(guò)也就算了。

    苗兒是親姐，關(guān)系自然親厚些，姐妹兩人在內(nèi)室閑話，苗兒見(jiàn)滿室的珠玉錦繡，伺候的婢女就有三四個(gè)，知道妹子過(guò)的日子不差，囑咐芳兒兩句，哪知芳兒哽咽兩聲，淚珠滾滾而下。

    苗兒細(xì)問(wèn)，才知道芳兒一直圓房，施少連從不在她這兒過(guò)夜，芳兒滿心委屈：“起先我來(lái)時(shí)，他不常在家，又住在勾欄院里……拖到現(xiàn)在……他就是故意報(bào)復(fù)我……”

    芳兒剛來(lái)時(shí)，有時(shí)施少連醉醺醺回來(lái)，見(jiàn)她在他面前伺候茶水，直勾勾盯了她半晌，看得她頭皮發(fā)麻，聽(tīng)見(jiàn)他半醉半醒點(diǎn)評(píng)自己，聲音冷淡：“鄉(xiāng)下丫頭，又蠢又笨。”

    她臉?biāo)查g漲得通紅，等她見(jiàn)到風(fēng)姿翩然的金陵仕女，也見(jiàn)到秦淮河上的依紅偎翠，看著自己身上脂粉，真認(rèn)真學(xué)起婀娜嫵媚的儀態(tài)，他也是正眼看了兩日，偶爾招手上前，在她面前仔細(xì)端詳，勾起唇角笑：“美則美矣，到底不如外頭的娼妓勾人，提不起興頭?！?/br>
    她猶如掉進(jìn)冰窟，她是他正兒八經(jīng)的表妹，他卻把她和外頭那些娼妓相提并論。

    還未等芳兒回過(guò)神來(lái)，后院開(kāi)始接二連三進(jìn)人，貌美侍女，樂(lè)伎舞女，有些是別人送他的，有些是他買(mǎi)來(lái)送人的，施少連將女人通通塞進(jìn)了后院，這些人里只有芳兒有名分，又占了個(gè)表妹的好處，一聲藍(lán)夫人，管起了后院這群鶯鶯燕燕。

    漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。