“難道你兩人打算就一直這么處著？再不耐煩應(yīng)酬，也要把交杯酒喝了，有名有份，有始有終?！?/br>
    施少連神色淡淡，只看著甜釀，眼里余暉如星。

    身旁的兩人都有意看著她，甜釀抿了口酒，回味著唇齒間微酸的香甜，慢聲道：“我和哥哥的長(zhǎng)輩……如今也只剩湘姨您，按理說(shuō)終身大事，做小輩的全憑長(zhǎng)輩做主……”

    在座的兩人都怔住，湘娘子轉(zhuǎn)驚為喜，拍手笑道：“小九這可是應(yīng)了？終于點(diǎn)頭要嫁了?！?/br>
    她臉上綻出羞澀的微笑，一雙眸子閃閃發(fā)亮，兩手?jǐn)R在膝頭，安安靜靜坐著，坦然迎著施少連投過(guò)來(lái)的目光。

    “得先準(zhǔn)備嫁妝，還要挑個(gè)良辰吉日，還有婚書(shū)……三媒六禮一樣也不能少，總有正兒八經(jīng)辦一場(chǎng)?！毕婺镒悠炔患按酒饋?lái)，“我先去找人……”

    內(nèi)室春深，羅帳動(dòng)蕩，響聲許久才平靜下來(lái)。

    “為什么改口嫁了？”他嗓音微啞，牽她一束發(fā)在指間。

    “原先我只是不在意，覺(jué)得這些不過(guò)是虛禮?！?nbsp;甜釀偎依在他身邊，闔眼輕喘，“可湘娘子說(shuō)，要有名有份，有始有終?！?/br>
    她心里不知怎的，突然高興起來(lái)，睜眼對(duì)著他笑，腮邊兩個(gè)深深的酒靨，眼神清亮，神采十足，看見(jiàn)他眼里自己的倒影，伸出兩條玉輝般的手臂攬住他，將他摟在自己懷中，也窩入他溫?zé)岬男靥牛W廝磨：“這么多年過(guò)去了，少連哥哥……我們走到如今，應(yīng)當(dāng)有始有終?！?/br>
    有始有終，有始有終……

    他的心頭猛然一顫，撫摸她柔順的長(zhǎng)發(fā)：“那小九給我生個(gè)孩子吧？”

    “好?！彼Z(yǔ)氣暢快，又突然酸澀起來(lái)，鉆進(jìn)他懷里，“生個(gè)孩子吧?！?/br>
    既然甜釀點(diǎn)頭肯嫁，湘娘子自然大肆張羅，她雷厲風(fēng)行，頭頭道道捋來(lái)不在話下，在金陵城內(nèi)人脈又廣達(dá)，嫁妝彩禮那些俱是容易，屋宅俱是現(xiàn)成，家中諸物不缺，外頭采買也不在話下，繡衣也能十天半月內(nèi)趕制出來(lái)，又找人相了幾個(gè)吉日給甜釀和施少連挑選。

    “這日子好，就在半個(gè)月后，諸事準(zhǔn)備都來(lái)得及，我拖一拖，還能趕上你們的洞房花燭再回湘地?！毕婺镒诱泻魞扇?，“還挑了幾個(gè)不錯(cuò)的日子，一個(gè)年根底下，一個(gè)來(lái)年開(kāi)春，你們看看哪個(gè)稱心些?！?/br>
    甜釀看了看湘娘子手中的帖子，手一劃，挑了個(gè)最近的吉日：“就這個(gè)吧，湘姨也在，熱鬧些?！?/br>
    施少連袖手看了一回，卻搖搖頭，淡聲道：“半個(gè)月后怕是不便，外頭的事未了，我未必有空?！?/br>
    指尖選了冬日：“就這個(gè)吧，臨著我的生辰，年跟前也熱鬧些，四方賓客都有空來(lái)。”

    湘娘子多少也知道他的事和外頭惹出的官司，難免殷殷勸導(dǎo)：“以后還是穩(wěn)妥些吧，樹(shù)大招風(fēng)，防不勝防。”

    施少連頷首：“湘姨教訓(xùn)得是?！?/br>
    果不其然，隔幾日果然出了急事，施家那幾艘船泊在閘口，夜里旁側(cè)有小舟在甲板燒火做飯，不慎走水燒毀船只，連著殃及了鄰近的船只，把施家的半數(shù)鹽船都燒為灰燼，余下船只多少有損，熊熊大火燃在江面，照徹半邊天空。

    接二連三有人登門(mén)說(shuō)事，先是孫先生、而后是鹽行的掮客攬頭、船上的水手 、銀子鋪的掌柜，相熟的生意場(chǎng)中人，身著官服的官員，一個(gè)個(gè)面色慌張，腳步急切，險(xiǎn)些踏破了門(mén)檻。

    甜釀在后院都能聽(tīng)見(jiàn)前院火急火燎的動(dòng)靜，來(lái)人中，有問(wèn)船上貨物的，有問(wèn)傷亡的，有問(wèn)息錢(qián)本金的，那幾艘船上，連船帶貨，大概也有幾萬(wàn)兩的本金在里頭，半數(shù)心血瞬間化成灰燼。

    施少連一整日滴水未進(jìn)，這夜直接宿在了書(shū)房里，第二日第三日，登門(mén)的人絲毫不見(jiàn)少，孫先生抱著賬本在書(shū)房進(jìn)進(jìn)出出，甜釀想送些茶水點(diǎn)心進(jìn)去，卻也不得空見(jiàn)，直接被拒了出來(lái)。

    湘娘子見(jiàn)她愁眉不展，溫聲安慰：“男人的事情，就讓他自己去料理吧，他自有分寸?！?/br>
    “小九，你來(lái)?！毕婺镒訝克拇湫?，“我托了個(gè)老朋友說(shuō)情，特意請(qǐng)了個(gè)歸隱的老御醫(yī)出山，這位御醫(yī)早年在宮內(nèi)當(dāng)差，也擅千金科，專給后宮的娘娘們看病?！?/br>
    “御醫(yī)今日正有空，請(qǐng)他來(lái)替你把把脈，調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)身子可好？”

    甜釀的手心微涼，聞言，看著書(shū)房的方向，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那老御醫(yī)果然帶著兩個(gè)小藥童過(guò)府來(lái)給甜釀看病，診了脈，問(wèn)了幾句平日的衣食住行，又問(wèn)了以往吃過(guò)什么藥方藥丸，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)了方子：“夫人先把其他的藥都停了，先吃我這副方子，吃夠一個(gè)月，我再來(lái)給夫人診脈，根據(jù)夫人體質(zhì)加減藥方?！?/br>
    藥方名叫“先天歸一湯”，甜釀見(jiàn)藥方上有當(dāng)歸和白術(shù)、人參等藥材，知道是溫補(bǔ)脾腎和促孕用，當(dāng)下謝過(guò)老御醫(yī)，差人去藥鋪?zhàn)ニ?，每日煎服?/br>
    四五日后，家中登門(mén)拜訪的人才陸續(xù)散去，施少連又出了一趟門(mén)，才終得清凈。

    甜釀終得見(jiàn)他一面，書(shū)房里凌亂許多，他兩頰也削瘦許多，眼里是細(xì)小的紅絲，一副疲倦至極的模樣。

    “能應(yīng)付嗎？”甜釀坐在矮榻上，攥住他袖內(nèi)的手，柔聲問(wèn)。

    “當(dāng)然能。”他語(yǔ)氣疲憊，鼻音稍濃，深嗅著她身上的香氣，“讓我睡一會(huì)?！?/br>
    他枕在她膝頭，闔上了狹長(zhǎng)的丹鳳眼，眼下是淡淡的青，眉心皺出了細(xì)細(xì)的紋路，衣裳也是皺的，衣袍上還有一點(diǎn)茶水濺上的淺褐色茶印。

    她用指甲刮蹭他衣上的臟痕，很仔細(xì)打量著他，覺(jué)得他此刻的模樣似乎有些不堪疲憊的落魄，這樣一個(gè)人，他會(huì)落魄嗎？又會(huì)落魄到何種地步？

    柔軟的唇啄著他的眉心，她的眼里是外露的溫情，像水一樣蕩漾著，這樣的溫柔此前從不曾放在他身上過(guò)，甜釀?dòng)檬直圯p輕環(huán)住他，將他摟在自己懷中，把臉頰貼在他發(fā)間，手掌輕拍著他的肩膀，溫柔哄他入睡。

    標(biāo)船著火，燒了鹽包和貨物，施少連從家中的賬目上撥出銀子賠償貨主，還有船上受傷的伙計(jì)水手都要安撫打發(fā)，船上的鹽非施家一家的銀子籌起來(lái)的。還有別家的銀子款，孫先生賬面上沒(méi)有足夠的現(xiàn)銀，賣了幾處房產(chǎn)和田產(chǎn)才籌齊了銀子還人，這場(chǎng)火傷了元?dú)?，施少連手頭的一些營(yíng)生都轉(zhuǎn)到金陵他家官商買辦手里。

    那個(gè)驗(yàn)官家眷手里握著的是淮安批驗(yàn)所內(nèi)，施家標(biāo)船此回領(lǐng)鹽的一些行記關(guān)牒，平貴一共兌了八萬(wàn)張鹽引出來(lái)，實(shí)際船艙里夾帶了一批私鹽，這是分給船上諸人、沿途打點(diǎn)和金陵城內(nèi)的相關(guān)人的利錢(qián)，這把火燒了半數(shù)的船只，也把那驗(yàn)官手中的“私鹽”證據(jù)燒了個(gè)干凈。

    這樁公案因此拖沓下來(lái)。

    湘娘子臨行前的日子，心神都花在甜釀和施少連的婚事上，云綺和苗兒聽(tīng)說(shuō)甜釀要嫁，也有幾分高興，喊著寶月回施府來(lái)，雖然婚期尚有幾月，只是該籌備的也要趁早，半點(diǎn)拖沓不得。

    出門(mén)采買用物的家丁前腳剛踏出去，后腳家門(mén)前就落下一頂闊氣的八臺(tái)轎子，轎后跟了一隊(duì)執(zhí)刀的青衣皂隸。

    轎子在施宅大門(mén)前落下，下來(lái)個(gè)身著云霞鴛鴦紋褙子，頭戴金髻的中年婦人，年歲約莫四旬五六，一道眉毛生得英氣。

    守門(mén)的是幾個(gè)機(jī)靈的府丁，見(jiàn)來(lái)人面生，儀仗又氣派，一溜煙進(jìn)了書(shū)房通報(bào)，施少連和孫先生在書(shū)房談事，聽(tīng)說(shuō)來(lái)人相貌，話語(yǔ)頓了頓，挑眉冷笑一聲，施施然起身。

    楊夫人袖著手站在正廳里，后頭跟著一隊(duì)從錢(qián)塘守備府帶出來(lái)的丁兵，見(jiàn)了前來(lái)的錦衣青年，語(yǔ)氣不屑：“我來(lái)見(jiàn)玖兒?！?/br>
    她回錢(qián)塘府兩三個(gè)月，將家中事情都處理妥當(dāng)，跟丈夫商量之后，又到金陵來(lái)，昨日才和張圓見(jiàn)面，今日一早便趕來(lái)見(jiàn)甜釀。

    “夫人今日倒是來(lái)得巧?！笔┥龠B語(yǔ)氣淡淡，扭頭喚人，“去喊夫人和湘娘子出來(lái)見(jiàn)客?！?/br>
    楊夫人冷心冷面，一副拒人千里之外之感。

    施少連倒是一副溫潤(rùn)靜好的模樣，招人上來(lái)奉茶，親自端在楊夫人面前：“夫人此番來(lái)金陵，想說(shuō)什么，想做什么，晚輩心頭自然有數(shù)，既然夫人執(zhí)意如此，晚輩能攔得了一時(shí)，也攔不住一世，便任憑夫人行事?！?/br>
    “只是夫人不必著急，想清楚了，看清楚了，再便宜行事?！?/br>
    門(mén)外響起腳步聲和佩環(huán)叮咚聲。

    他背身而立，神情淡淡：“夫人認(rèn)下后，可要護(hù)住她，莫害得她余生悲苦，一生為此所累。”

    “不勞閣下虛情假意?！?/br>
    甜釀原本以為，楊夫人兩次來(lái)金陵見(jiàn)她，是為曲池而來(lái)。

    她和曲池由楊夫人撮合，原是打算在錢(qián)塘落地生根，誰(shuí)料一去不復(fù)返，兩人勞燕分飛，楊夫人為人豪爽，為她打抱不平，為她和曲池惋惜。

    “夫人……”

    “玖兒?！?/br>
    兩人闊別一年有余，楊夫人再見(jiàn)甜釀，想起往昔這么多年的陰錯(cuò)陽(yáng)差，心頭實(shí)在酸痛難當(dāng)，未等發(fā)話，眼眶發(fā)紅，三兩步上前牽著她的手，頃刻落淚，把甜釀?chuàng)г趹牙铮镁眠煅剩骸熬羶?，好玖兒……?/br>
    甜釀被楊夫人擁著，心頭也微微動(dòng)容，她不是暖情的性子，以為自己離開(kāi)錢(qián)塘，和楊夫人情分早晚淡去，未料到這場(chǎng)面，楊夫人握著她的手竟在激動(dòng)顫抖，鼻尖突然一酸：“干娘，多謝您還惦記著我……”

    楊夫人摟著甜釀，痛痛快快哭了一回，悲喜交加：“好孩子，你受苦了……”

    “勞干娘掛念費(fèi)心，都是我的過(guò)錯(cuò)……”

    湘娘子和施少連在一旁站在，施少連面上平淡，湘娘子上前打圓場(chǎng)：“不知夫人來(lái)見(jiàn)親，有失遠(yuǎn)迎，如今一家子團(tuán)聚，夫人來(lái)的也恰是時(shí)候，大家坐，快坐?！?/br>
    楊夫人身旁有小婢子扯扯甜釀的衣角，小聲安慰：“九娘子，夫人?！?/br>
    小云，原來(lái)是小云，小玉夫妻在錢(qián)塘不便隨行，楊夫人就把小云帶來(lái)與甜釀相見(jiàn)。

    “小云，你也來(lái)了啊?！碧疳勑飵I，淚里又含笑，摸摸小云的發(fā)頂，又替楊夫人拭淚，面上轉(zhuǎn)悲為喜，湘娘子在一旁寒暄，攜著幾人的手：“走，我們?nèi)ズ箢^說(shuō)話?！?/br>
    楊夫人剛止住淚，被甜釀一路扶著進(jìn)了內(nèi)院，她大約有二十多年未踏進(jìn)這家里來(lái)，一景一物都?xì)v歷在目，見(jiàn)庭院深深，她曾走過(guò)的石子甬道，那幾竿翠竹都已然如舊，那房舍廂房，屋檐墻角，卻半數(shù)換了新貌，心中感慨萬(wàn)千，又禁不住行步澀澀，淚落如雨。

    后院里苗兒和云綺也在，聽(tīng)聞是錢(qián)塘守備夫人來(lái)訪，都在儀門(mén)前等著，兩方見(jiàn)過(guò)，行過(guò)禮。

    “這都是施家的jiejiemeimei，今日一起幫著打點(diǎn)些?！毕娣蛉艘笄谡泻?，“夫人請(qǐng)坐?！?/br>
    楊夫人看著不大的庭院里擺著數(shù)個(gè)箱籠，石桌石凳上都擺著各色器物：“這是……”

    湘夫人拍手笑：“我剛說(shuō)夫人來(lái)的正是巧，我們幾人正在收拾箱籠，這些俱是都是成親用的器具，小九和少連他兩人成親，連迎親的日子都定了，眼下正缺小九的娘家人，沒(méi)想夫人這時(shí)候上門(mén)，正是瞌睡遇上了枕頭，萬(wàn)事俱備，又遇東風(fēng)。”

    楊夫人兀的蹙眉，又驚又疑又惶，看著甜釀：“玖兒打算要嫁他？”

    甜釀點(diǎn)頭。

    桌上還放著繡繃，正是一副喜帕，金線繡的交頸鴛鴦才初初有個(gè)模樣。楊夫人腦子里嗡的一聲，不啻山崩地裂：“當(dāng)真？”

    自然當(dāng)真。

    眼下這情形，可如何能嫁。

    甜釀扶著楊夫人進(jìn)耳房少坐，親自奉茶，神色從容：“干屆成親之日，我也想請(qǐng)干娘喝杯喜茶?！?/br>
    “是他逼你的？”楊夫人咬牙，抓緊甜釀的手，臉色冷凝，濃眉倒豎，“玖兒，他逼你嫁給他？”

    “是我自愿?！?/br>
    “錢(qián)塘，錢(qián)塘你不回去了么？”

    “不了。既然都過(guò)去了，也無(wú)須再回頭。”

    楊夫人不死心：“那曲池呢？你和曲池的緣分就這么散了？”

    “干娘，我和曲池已經(jīng)分開(kāi)了，再者，曲池也不需有我，他也有了新姻緣?！碧疳勎@，“我拿了休書(shū)，結(jié)束了，就真的沒(méi)有了?！?/br>
    “他還不是被逼的?！睏罘蛉藲鈶嵟耐?，“曲池是被誰(shuí)坑害，他如今過(guò)的什么日子，你還不知道么？昔日你和曲池，我是看著你們走過(guò)來(lái)的，那時(shí)候你們感情多好……”

    “干娘，我非嫁不可。”甜釀打算楊夫人的話，沉靜道，“我會(huì)嫁給他的?！?/br>
    “為什么是他，難道施少連害你還害得不夠慘？”楊夫人義憤填膺，“他這人陰狠太甚，手段齷齪，你早前看清了他的真面目，如今怎么反倒糊涂起來(lái)?！?/br>
    甜釀看著楊夫人，粲然微笑：“干娘，我漸漸悟出了這么一個(gè)道理——人活一世，只不過(guò)痛快二字。簡(jiǎn)單點(diǎn)，想得少些，日子是不是更輕松，過(guò)去那么多人事紛擾，知道的、不知道的，對(duì)的、錯(cuò)的又有何用?！?/br>
    “有些事情，如果覺(jué)得累，那就忘掉它，如果擺脫不了，那就接受它，讓自己少點(diǎn)煩惱，多點(diǎn)快樂(lè)，也沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)?！?/br>
    楊夫人握著手中的茶杯，看著她的活潑笑靨，突然如鯁在喉，想要說(shuō)出的話，猶豫再三也說(shuō)不出口。

    她勸了甜釀大半日，最后竟然有些失落。

    施少連和甜釀待客，特意請(qǐng)楊夫人留在府中少住。家里有湘娘子，又添了楊夫人，寶月和小云都在甜釀身邊伺候過(guò)，一時(shí)家里熱鬧非凡。

    “在想什么呢？”施少連悄然站于身后，雙臂環(huán)住她，將面龐埋進(jìn)她頸側(cè)，深嗅她身上的甜香。

    “沒(méi)想什么，發(fā)呆而已?！彼槃?shì)窩入他懷中。

    “你和楊夫人久別重逢，都聊些什么？”溫?zé)崾终茢傇谒「股夏﹃?，他沿著白玉般的耳畔落下熱吻，“你似乎不太開(kāi)心？”

    “沒(méi)有，我很開(kāi)心。”她細(xì)聲回應(yīng)他，“干娘不太愿意我嫁給你，我們爭(zhēng)執(zhí)了半日，干娘有些悶悶無(wú)奈?！?/br>
    “是么？她當(dāng)然要有這一套說(shuō)辭?！彼蝗粣灺曅α耍瑢⑸眢w壓在她肩背上，壓彎了她的腰，親吻游離至桃腮邊，他要吻她的唇，手心掌著她的脖頸，她半擰著腰，一只玉手輕輕搭在他肩頭。

    唇舌相觸，輾轉(zhuǎn)覆合，你追我逐，如魚(yú)唼喋，纏綿生動(dòng)。

    最后她深深喘氣，兩頰緋紅，媚眼迷離，他將懷中軟綿綿的人抱入內(nèi)室，要和她一赴巫山，也要和她同生共死。

    施家給楊夫人安排的屋子，原是楊家老爺?shù)膬?nèi)書(shū)房，如今改成了幾間招待內(nèi)眷的精舍。

    屋子泰半還保留了原貌，只是內(nèi)里千差萬(wàn)別，早已換了主人。