這邊二人哭成一團(tuán)，門外苗襄平與廖元晏一道送皇帝出門時(shí)，心下便有些惴惴。

    高祖見(jiàn)狀，便撫慰道：“皇后不愿見(jiàn)諒，并不是因?yàn)樗男鬲M窄、不識(shí)大體，而是因?yàn)殡捱^(guò)錯(cuò)太甚、致歉之心不夠誠(chéng)懇，所以才不能打動(dòng)她，襄平不必因此介懷惶恐?！?/br>
    苗襄平聽(tīng)罷心中大定，著實(shí)感懷，因此躬身行禮，連聲道：“陛下圣明。”

    高祖笑著拍了拍他的肩：“說(shuō)了多少遍了？叫姐夫。這次罰你一個(gè)月的俸祿，叫你長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！?/br>
    苗襄平與廖元晏都笑了。

    畢恭畢敬的送皇帝離府，苗襄平心里邊那口氣才算是徹底松開(kāi)，轉(zhuǎn)身回到苗皇后所在的正房門前，他吩咐人將皇帝所說(shuō)的那幾句話講與皇后聽(tīng)。

    最后又說(shuō)：“從前的姐夫又回來(lái)了，他跟之前不一樣了?！?/br>
    苗皇后哭的幾乎脫力，半倚在苗萬(wàn)氏肩頭，聽(tīng)宮人說(shuō)皇帝并未因她不言不語(yǔ)動(dòng)怒，只道是因他自己致歉之心不夠誠(chéng)懇、與人無(wú)尤，眼淚霎時(shí)間簌簌流下：“他真是這么說(shuō)的？”

    宮人含淚道：“千真萬(wàn)確?！?/br>
    苗皇后衣袖掩面，久久未曾做聲。

    如此過(guò)了大半晌，苗萬(wàn)氏以為她不會(huì)再說(shuō)話時(shí)，卻見(jiàn)苗皇后手扶著床榻，慢慢坐起身來(lái)，吩咐說(shuō)：“著人收拾東西，明日我便回宮。”

    苗萬(wàn)氏吃了一驚，詫異之余，又有些不明所以：“娘娘？”

    “他那么好面子的人，卻肯低三下四同我說(shuō)那些話，想來(lái)是真心悔過(guò)了，我置之不理，他也不惱，反倒這樣想，我還有什么好說(shuō)的？”

    苗皇后道：“當(dāng)日他斬?cái)喾蚱拗鳎袢沼秩σ岳m(xù)，二十載夫妻之情，撫育兒女之義，當(dāng)慎而重之?！?/br>
    苗萬(wàn)氏聽(tīng)得感懷不已，破涕為笑，行禮應(yīng)道：“是。”

    宮人們自去忙碌，苗萬(wàn)氏在旁幫忙，又差人去給苗襄平送信，告訴他皇后明日便要還宮。

    苗襄平聽(tīng)罷也是心緒大舒，皇后被驅(qū)逐離宮，自是大傷顏面，然而今日皇帝離宮親自來(lái)請(qǐng)，又幾次低頭致歉，也算是給足了臺(tái)階，能就此下坡，將這一頁(yè)翻過(guò)去，實(shí)在也是一件大大好事。

    苗襄平吩咐人擺酒，午間要同妻子共飲，仆從喜氣洋洋的去了，不多時(shí)，又慌慌張張的回來(lái)了。

    “老爺，出事了！”

    苗襄平道：“什么事？”

    那仆從道：“陛下跟廖先生又回來(lái)了！”

    苗襄平聽(tīng)得一怔，不禁暗暗忖度這二人去而復(fù)返究竟為何，正思量間，便聽(tīng)那仆從結(jié)結(jié)巴巴道：“陛下光著上身，背著荊條，說(shuō)要來(lái)向皇后請(qǐng)罪……”

    苗襄平真正是大吃一驚：“什么？”

    說(shuō)完又迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，連聲道：“快去回稟皇后，這事還得她來(lái)應(yīng)對(duì)才好！”

    ……

    高祖與廖元晏一道離開(kāi)鄭國(guó)公府，后者便勸他：“皇后慈悲心腸，此時(shí)不過(guò)是一時(shí)傷心，過(guò)幾日陛下再來(lái)，必能勸得皇后歸家?！?/br>
    高祖方才見(jiàn)過(guò)苗皇后，卻不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇后來(lái)，他以己度人，料想自己若是因?yàn)殒躺露绱撕鸀?，?qū)逐徐皇后離宮，卻不知她該如何傷心痛苦，兒女們又該怎么痛心不已。

    欒正煥啊欒正煥，你辦的錯(cuò)事，倒叫我來(lái)收?qǐng)觥?/br>
    他心下暗嘆，卻也實(shí)在憐惜苗皇后，略一思忖，便吩咐禁衛(wèi)往禮部去請(qǐng)皇后儀仗往廖府去，自己則脫掉上衣、背負(fù)荊條，再一次往鄭國(guó)公府去見(jiàn)苗皇后。

    廖元晏未曾想他竟肯坐到這等地步——古往今來(lái)，哪有皇帝能做到這一步？

    他第一個(gè)念頭便是此事不妥，下意識(shí)想要?jiǎng)裎恳欢?，話到嘴邊，又給咽下去了。

    這樣也好，一來(lái)足以寬慰苗皇后與鄭國(guó)公，二來(lái)也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故舊，寬慰近來(lái)因苗皇后被申斥而惶恐不安的老臣們。

    皇帝自己，是不是也同樣有這樣的打算呢？

    從廖元晏府上到鄭國(guó)公府相距不遠(yuǎn)，但也決計(jì)不近。

    皇后儀仗既出，行走在道路上的人須得退避，又有禮樂(lè)之聲，附近居住的達(dá)官顯貴紛紛出門來(lái)探，眼見(jiàn)皇帝脫掉上衣、背負(fù)荊條在前，皇后儀仗在后，瞠目結(jié)舌之余，忙不迭將這消息告知家主，詢問(wèn)該當(dāng)如何處置才好。

    附近住的都是朝中重臣，聽(tīng)聞消息之后自是大吃一驚。

    皇后儀仗所在，朝臣不得騎馬，禮部尚書(shū)一大把年紀(jì)，叫家中健壯仆從背著，一路疾馳追了上去，長(zhǎng)跪不起，力勸道：“陛下萬(wàn)萬(wàn)不可如此！以帝皇之尊負(fù)荊請(qǐng)罪于后宮婦人，此聞所未聞之事，朝臣百官不為，更何況您身為天子？”

    高祖吩咐左右將他攙扶起來(lái)，道：“有則改之，無(wú)則加勉。朕于皇后過(guò)錯(cuò)太甚，理應(yīng)如此。”

    禮部尚書(shū)無(wú)計(jì)可施，只得隨從在后，一道往鄭國(guó)公府去。

    苗皇后吩咐人收斂行裝準(zhǔn)備回宮，此時(shí)尚未歇下，聽(tīng)苗萬(wàn)氏匆忙來(lái)稟，道是皇帝負(fù)荊請(qǐng)罪在外，心頭一燙，霎時(shí)間淚如雨下：“又何必如此……”

    說(shuō)完，又忙吩咐左右：“為我更衣，出府去迎陛下?！?/br>
    左右匆忙為她換了皇后翟衣，梳起發(fā)髻，來(lái)不及加以珠玉發(fā)釵點(diǎn)綴，便攙扶著她往府外去。

    苗萬(wàn)氏令府中仆從回避，自己則與苗皇后一道出府，等到了鄭國(guó)公府門口，便聽(tīng)禮樂(lè)之聲傳來(lái)，再前迎數(shù)步，果然見(jiàn)皇帝赤著上身、背負(fù)荊條而來(lái)。

    苗皇后病中體弱，力不能支，卻還是強(qiáng)撐著行了大禮，跪伏于地，哽咽道：“陛下如此隆恩厚誼，臣妾萬(wàn)死不足以報(bào)之……”

    “夫妻一體，何至于此？”

    高祖近前去將她攙起，感慨良多：“皇后如此，才叫朕慚愧難當(dāng)。”

    沿街大臣多數(shù)跟從在后，此時(shí)默然無(wú)聲，皇帝便執(zhí)了苗皇后手，轉(zhuǎn)身面向眾臣，正色道：“皇后十五歲為欒家婦，持躬淑惠，恪盡婦德，有相互扶持之恩，風(fēng)雨同舟之情。朕德薄行陋，耽于酒色，寵愛(ài)妾侍，忘恩發(fā)妻，實(shí)在不該，虧得元宴點(diǎn)撥，方才幡然醒悟，今日負(fù)荊請(qǐng)罪，以祈皇后還宮，安朝臣、天下之心。”

    苗皇后聽(tīng)罷哽咽不已：“陛下……”

    苗襄平聽(tīng)高祖如此言說(shuō)，眼眶不覺(jué)濕了，廖元晏眼見(jiàn)這一幕，也是喉嚨發(fā)酸，感慨不已。

    眾臣跪地俯首，齊聲贊道：“陛下圣明！”

    第7章 駙馬，公主已被杖斃

    高祖往鄭國(guó)公府里去更衣，事畢之后便與苗皇后一道歸宮，高祖騎馬在前，苗皇后乘坐皇后鳳輦在后，浩浩蕩蕩往皇城之南的朱雀門去。

    秦貴妃出身皖南秦氏，門第顯赫，又因?yàn)樽娓副环庠诜陉?yáng)，所以家中有汾陽(yáng)郡公的爵位，欒正煥終結(jié)亂世之后抵達(dá)皇都，為安撫前朝舊臣，仍許其父承襲汾陽(yáng)郡公的爵位，禮遇如初。

    本朝富貴人家都居住在這附近，高祖出宮往鄭國(guó)公府去接苗皇后回宮，秦家自然有所耳聞，汾陽(yáng)郡公此前有多張狂得意，現(xiàn)下便有多忐忑不安，滿心惴惴的出門張望幾眼，又趕忙吩咐人給宮中貴妃送信，叫她心里有個(gè)預(yù)備。

    秦貴妃的母親秦康氏眉宇間也閃爍著幾分郁色，汾陽(yáng)郡公隨從附近朝臣一道跟隨在高祖身后往鄭國(guó)公府去，她皺著眉頭道：“陛下這是怎么了，前幾日還好好的，突然間就……”

    她的陪嫁嬤嬤李氏眼皮微垂，打發(fā)房里仆婢出去之后，才憂慮道：“怕是來(lái)者不善。您方才沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎，陛下帶著皇后儀仗，脫了上衣、負(fù)荊請(qǐng)罪，去向皇后致歉，想著接她回宮——這種事奴婢聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)啊?！?/br>
    “我又何曾聽(tīng)聞過(guò)？別說(shuō)是本朝，就算是把前朝和歷代諸朝都加上，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有天子向皇后負(fù)荊請(qǐng)罪！”

    秦康氏心煩意亂，執(zhí)起桌案上的孔雀羽扇輕搖兩下，心底那股燥熱不減反增，嘴角冷冷一瞥，鄙薄道：“畢竟是屠夫出身，不知詩(shī)書(shū)儀禮，堂堂天子，這種事都做得出來(lái)，叫史官記下，后世不知會(huì)如何取笑！”

    末了，又道：“向來(lái)以夫?yàn)樘?，以妻為地，為婦之道，最要緊的便是恭順，皇后不容宮嬪，悍妒在先，使得陛下如此大張旗鼓負(fù)荊請(qǐng)罪，朝野非議在后，你差人往馮家、孟家去走一趟，叫他們?cè)谶吷瞎囊还娘L(fēng)，朝堂上彈劾皇后不賢，不可以母儀天下。”

    秦康氏的堂姐嫁入京兆馮氏，堂姐夫馮巖出仕做了言官，而孟家則與秦家有師生之誼，這些世家長(zhǎng)期盤踞在京都，聲望頗高，又彼此通婚交好，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    李嬤嬤聽(tīng)得遲疑，低聲勸道：“要不要再觀望一下？陛下今日如此聲勢(shì)浩大的接皇后回宮，想來(lái)心意已決，若是言官們鬧的厲害了，怕是會(huì)惹得龍顏震怒……”

    “怕什么？即便沒(méi)法子把苗氏拉下皇后之位，咱們也不會(huì)有什么損失，”秦康氏下頜微抬，目光倨傲，隱含不屑：“咱們這位陛下你還不知道嗎，屠夫之后，粗鄙不堪，所以最是敬慕讀書(shū)人家，看重言官，即便真不高興了，頂多也就是叱下不錄，又不會(huì)喊打喊殺。”

    說(shuō)完她將手里邊那柄孔雀羽扇丟到桌上，譏誚道：“越是缺什么，就越把什么看的重，這你還不懂嗎?！?/br>
    不知道為什么，李嬤嬤心里邊總有種淡淡的不詳預(yù)感，只是細(xì)品秦康氏說(shuō)的話，倒也實(shí)在有理。

    主子定了主意，她不敢推諉磨蹭，屈膝行禮，轉(zhuǎn)身退了出去。

    ……

    秦貴妃晨起時(shí)便叫人煨了燕窩乳鴿，約莫快到午膳時(shí)分了，便遣人往太極殿去請(qǐng)皇帝前來(lái)用膳，哪知道左等右等都沒(méi)人來(lái)，反倒是太極殿那兒有之前收買的內(nèi)侍來(lái)送信，說(shuō)陛下早就出宮去了。

    “出宮？”思及身在鄭國(guó)公府之中的苗皇后，秦貴妃心頭猛地一跳，一雙美眸緊盯著那內(nèi)侍：“陛下出宮往何處去？”

    那內(nèi)侍低垂著頭，小意道：“先前廖先生入宮，為皇后之事進(jìn)諫，惹得陛下大怒，甚為不喜，廖先生又勸了幾次，陛下都置之不理，廖先生便說(shuō)是想辭官歸鄉(xiāng)，陛下已經(jīng)準(zhǔn)了……”

    廖元晏要辭官？

    這可真是天大的好消息！

    廖元晏是欒正煥爭(zhēng)霸天下時(shí)的首席軍師，心腹之臣，也是欒正煥的半師半友，即便是做了皇帝，也稱呼一聲先生。

    宮內(nèi)宮外都隨著皇帝的稱呼走，若見(jiàn)了廖元晏，也禮稱一聲先生，但實(shí)際上廖元晏爵鄂國(guó)公，官居吏部尚書(shū)，為大寧朝六尚書(shū)之首，他若真是決意辭官，一來(lái)能騰吏部尚書(shū)的位置出來(lái)，二來(lái)皇后與她的兒女也會(huì)失去一個(gè)強(qiáng)有力的倚仗。

    秦貴妃想到這兒，桃腮上不覺(jué)盈出幾分喜意，再一想皇帝出宮之事，卻是憂從心起：“那陛下出宮，又是所為何事？”

    那內(nèi)侍搖頭道：“陛下不曾提及，奴婢也不知道?！?/br>
    “罷了，你退下吧。”秦貴妃將人打發(fā)走，便歪在美人靠上出神，心腹宮人錦芳跪在她身前，執(zhí)著小檀木槌，動(dòng)作輕柔的幫她敲腿。

    內(nèi)殿里安靜的落針可聞，寶光隱約，綃紗綺麗，一派華貴奢艷之態(tài)。

    錦芳偷眼打量，看秦貴妃似乎已經(jīng)睡下，便放輕動(dòng)作，小心翼翼的站起身來(lái)。

    織金地毯柔軟而輕便，人踩在上邊不發(fā)出一絲聲響，她正準(zhǔn)備到外間去，就聽(tīng)身后囈語(yǔ)聲響起，再一回頭，便見(jiàn)秦貴妃已然驚醒，雪白額頭上浮起了細(xì)密的一層冷汗，連那片鮮艷的牡丹花鈿似乎也跟著虛浮起來(lái)。

    錦芳忙近前去，小心道：“娘娘，您怎么了？是不是魘著了？”

    秦貴妃只記得仿佛是做了個(gè)噩夢(mèng)，但夢(mèng)里究竟見(jiàn)了些什么，卻已經(jīng)忘得一干二凈。

    “著人去宮外打聽(tīng)，看陛下究竟去了何處，”聞聲而來(lái)的宮人送了熱茶來(lái)，她端起來(lái)飲了一口，等那熱流順著喉嚨滑到肚腹之中，才略微安心些：“苗氏還在宮外，我心里總有些忐忑，她畢竟是陛下的結(jié)發(fā)妻子，相處了小二十年，不定陛下就是心軟了，想接她回來(lái)呢。”

    “結(jié)發(fā)妻子又如何？當(dāng)初不還是被陛下給趕出去了？退一步講，就算是陛下將皇后給接回來(lái)了，那也沒(méi)什么大不了的?！?/br>
    錦芳明白秦貴妃的心思，這時(shí)候便柔聲勸她：“您能鼓動(dòng)著陛下把她趕出去第一次，就能有第二次，就算是情誼再深，也經(jīng)不起一次又一次的消磨啊?！?/br>
    秦貴妃當(dāng)日能攛掇皇帝將苗皇后驅(qū)逐出宮，便是意外之喜，也沒(méi)奢想過(guò)一桿子就把她打死。

    那是皇后，是皇帝的結(jié)發(fā)妻子，同甘共苦多年，皇帝再怎么生氣，也不會(huì)輕言廢立之事，更別說(shuō)他介意臉面，等閑怕是不愿背上拋棄發(fā)妻的惡名。

    秦貴妃明白這一節(jié)，所以她愿意等，等時(shí)間消磨所謂的同甘共苦之情，苗皇后年輕時(shí)都不算什么美人，更別說(shuō)她現(xiàn)在已經(jīng)老了，而自己還正年輕，容貌鮮艷，舉世無(wú)雙。

    她自信不會(huì)輸給一個(gè)年近四十的老婦。

    秦貴妃打定主意，肚腹中的心臟便安穩(wěn)下去，起身往里間去重梳云鬢，再簪釵環(huán)，卻聽(tīng)外間有腳步聲傳來(lái)，前不久派出去打探消息的內(nèi)侍匆忙回來(lái)了。

    秦貴妃先是一怔，旋即一喜：“可是陛下回來(lái)了？”

    那內(nèi)侍神情糾結(jié)，不知如何回稟才好。

    秦貴妃見(jiàn)狀，心臟便微微沉了下去：“怎么了？你一五一十的講?！?/br>
    那內(nèi)侍慌慌張張的磕一個(gè)頭，說(shuō)：“娘娘，陛下在宮外負(fù)荊請(qǐng)罪，接了皇后回府，奴婢往您這兒來(lái)的時(shí)候已經(jīng)過(guò)了朱雀門，想來(lái)用不了多久，便會(huì)……”

    他艱難的咽了口唾沫，沒(méi)敢再往下說(shuō)。

    幾句話聽(tīng)完，秦貴妃的心臟仿佛也被凍成了冰坨，冷冷的往下掉，叫她口不能言，眼不能視，仿佛什么感覺(jué)都暫時(shí)消失了。

    錦芳雖也知道皇后早晚都會(huì)有回宮的時(shí)候，也知道皇帝必然難以割舍二十年夫妻之情，但是負(fù)荊請(qǐng)罪……就實(shí)在是超出了她的預(yù)測(cè)。

    為了迎回皇后，皇帝竟肯做到這種地步？