先后嘗試了輕紗蔽眼、背攜肺袋等上百種方法，無一次成功。

    每當(dāng)漂浮于水中央，摸索機(jī)關(guān)進(jìn)入水牢之中的過程中，但凡觸及到那十二只石像，便會(huì)想到自己腳下乃是深潭萬丈；而眼前乃是一個(gè)密閉、幽暗的石匣子中，塞著上百條無辜性命……

    一層比一層更深的恐懼席卷過來，讓她一次又一次窒息過去，被水浪拍打到各處堤岸之上。

    最后一次醒過來是在清晨。她芭蕉樹遮蔽的石橋底下坐了許久許久，終于承認(rèn)這件事僅憑她自己絕無可能做到。當(dāng)即乘渡船回到潭州城中，尋到那間客棧，打算再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

    剛進(jìn)客棧大門，店家便有些驚慌的說，“女俠，你怎么回來了？”

    她見店家神態(tài)，頗有不解，便問道，“我沒有付夠定錢？”

    店家道，“不是，前些時(shí)日，有個(gè)俊俏小師傅尋到客棧來了，說是女俠的師弟。那小師傅嘴好生伶俐，我們說不過，女俠又沒回來，便只好將他請(qǐng)進(jìn)客棧住著了?！?/br>
    葉玉棠一愣，往樓上一看，問，“他人呢？還在嗎？”

    店家道，“我們和他都打算等您回來，再同您說這事。結(jié)果昨天夜里，邪柏悄悄過來客棧，不知其間發(fā)生了什么，興許將師弟當(dāng)作是您，給擄走了。”

    葉玉棠心都涼了半截，閉眼定了定神，方才沒氣得上頭，接著又問，“有留下什么話沒有？”

    店家急著說，“有，有，城門上今天一早都貼上告示了，說三日之后，禍松、邪柏請(qǐng)武曲在潭州城樓上一戰(zhàn)，還要請(qǐng)?zhí)煜聜b士前來觀戰(zhàn)點(diǎn)評(píng)，看他們兩大兇匪，究竟敵不敵武曲……”

    話沒聽完，葉玉棠拎著劍，直奔城門。

    城門上貼滿紅字英雄帖，所言與店家不差，只是后頭又多兩句：“吾二人以武曲師弟為質(zhì)，倘或不敵，方才將長(zhǎng)孫茂完好無損交還?！?/br>
    至很久以后，葉玉棠方才知曉，長(zhǎng)孫茂那夜回到琉璃寺，見她不告而別，當(dāng)即縱馬來追，一路追到潭州城中之時(shí)，尋著她留下吸引禍松邪柏的告示，一路尋到客棧中等她回來。

    此人腦袋靈光，第一夜沒等到她回來，大抵已猜到她使的是什么計(jì)謀；又或許對(duì)她武功高低放心到了極點(diǎn)，故接連幾夜不曾等到她回來，亦沒有慌神。直到第十日，邪柏卻比他先找了急，尋到客棧來之時(shí)，沒見到葉玉棠，卻先與長(zhǎng)孫茂打了照面。

    兩人一見面，長(zhǎng)孫茂立刻知曉她恐怕至今亦沒能順利入得水牢。

    邪柏與長(zhǎng)孫茂，一個(gè)在屋頂，一個(gè)在客棧中，幾番隔空套話后，邪柏被他探出底細(xì)。此人忽然心生一計(jì)，自報(bào)家門乃是葉玉棠師弟，又說自己對(duì)她來說何等緊要，有如兇雀之于殘鴉，禍松之于邪柏……

    邪柏喪女之痛錐心刺骨，又看出他沒什么功夫傍身，一聽這話，當(dāng)即將他擄回水牢之中。

    這二人還不及想出法子折磨他，倒先被這小子舌燦蓮花，連挑釁帶激怒的哄騙了一番。

    此人先是一番吹牛，夸自己師姐葉玉棠如何如何厲害，說“她當(dāng)初劫了鴉雀二人，根本就如同捕獲兩只水田里的臭鼴鼠一般容易。你前年捉了兩只雞，你能想得起它們叫什么名字嗎？反正我是從未聽她說起過。由此想來，我?guī)熃惆?，連這二人究竟是誰，又是在何處所捉拿的，恐怕都早都忘得一干二凈。至于你二人是誰，有何目的，要尋什么仇，她哪里又會(huì)記得？這么說來，來水牢救人，又關(guān)她什么事？”

    一席激怒完過后，又當(dāng)著老婆子的面，一番挑唆道，“依我看，您二老雖有些兇名，卻到底沒什么真本事。不論明招還是使陰招，恐怕皆不敵我?guī)熃惆敫撩?。不如趁早收拾包袱回家去，還在道上留存點(diǎn)響亮名聲?！?/br>
    兩人先還不著道，說到后來，大抵還有被他這話癆折磨得神經(jīng)崩潰的情緒在里頭。

    禍松當(dāng)即對(duì)老頭子說道，“你看這小白臉，如此惹人厭，不如我先喂他一?！袷惴佟偷亟壛?，叫葉玉棠來應(yīng)戰(zhàn)，叫天下人來看看究竟誰是臭鼴鼠龜孫子。倘若我二人皆不敵她，方才將解藥給他服下，放他二人一馬，就此算是一筆勾銷。但這滿水牢中人，你我二人離去之前，一把火炸掉，算是給我雀兒與乖女婿陪葬?！?/br>
    ……

    就此，便有葉玉棠回到潭州城中看到的那一幕。

    她一看招紙，立刻猜測(cè)這小子小嘴抹蜜，哄騙得二老著了他的道，方才有這一戰(zhàn)；既然二人能中他計(jì)謀，以他的機(jī)靈程度，想必亦能拖延到潭州比武那日一見……只不要受什么傷才好。

    ·

    比武那日，洞庭、鳳谷諸多女弟子連同看熱鬧的人群一道涌入潭州，小小州府一改往日寧?kù)o，街面市集人頭攢動(dòng)，叫賣、吆喝，連帶對(duì)兇匪二老的笑、罵聲不絕于市，一時(shí)熱鬧不已。

    周圍上百折沖府的軍士亦聞聲趕來，有的鎮(zhèn)守城中，有的蟄伏于武陵源山中，只等一有時(shí)機(jī)，便入水牢，將婦孺一并救出。

    葉玉棠一早便等在了城樓之上，而禍松邪柏直至午間，方才拎著五花大綁的長(zhǎng)孫茂出現(xiàn)在潭州城中。

    禍松邪柏二人將他死死綁在城樓瞭望亭的柱石之上，宛如一塊亟待風(fēng)干的熏羊rou。

    而這塊羊rou，卻睡得好香好香，直至比武開始前一刻，方才睜開眼來。

    哪怕場(chǎng)面如此危機(jī)，他這副事不關(guān)己的德行亦引得城樓之下一眾女子好笑不已。

    邪柏內(nèi)功平平，外力強(qiáng)悍；禍松掌力綿軟，卻狠辣陰毒。倘或只較量尋常功夫，于葉玉棠來說并不算得難事。但這二人最擅長(zhǎng)并非這手內(nèi)外功，而是滿身毒瘴，且每一種毒藥皆是舉世無雙，有的有解，但只這二人能解；有的甚至連這二人皆不能解。

    這還并非這二人最厲害之處。

    最厲害之處在于，旁的用毒高手，大多假以手力，毒從袖出；要么假以足勁，腳力踹之。這二人，渾身上下，但凡有力、有孔之處，皆是毒眼。

    從口出的，叫“哭笑不得”，吸入煙氣之后，畢生哭時(shí)即笑，笑時(shí)卻哭，且此毒無解；若從耳出，乃是“萬馬齊喑”，三日之內(nèi)若沒精神失常，亦會(huì)耳膜破裂，七竅出血而死；若從鼻出，乃是“喉長(zhǎng)氣短”，死者脖頸頎長(zhǎng)，乃是自窒而亡；若從臀出，乃是“奇臭無比”，先將人臭暈過去，好用旁的毒藥；從袖中所出的，乃是一門最強(qiáng)悍、最詭異的毒，名作“圣人忘情”，中毒者愛之深、恨之切，往往殺盡至親方才能醒轉(zhuǎn)過來，此后大多自戕，或自此成魔成狂，殺人如麻……

    幸得她多年習(xí)武，因熟而快；自此練就一副極好眼力，反倒最不怕這個(gè)。

    城樓之下一眾師妹皆知這二老厲害，卻不知葉玉棠厲害在何處，大多替她捏一把汗。百余招之內(nèi)，“師姐”長(zhǎng)“師姐”短，或驚呼、或欣喜之聲此起彼伏，倒叫無關(guān)緊要過路人看得熱鬧不已。

    長(zhǎng)孫茂被綁在城樓之上，不看別人，但盯著禍松邪柏看。

    “當(dāng)心這破皮無賴的袖里屁！”

    “來了，來了，當(dāng)心左側(cè)坎位，此乃是死老頭子的嘴里屁；乾坤位置乃是老太婆的袖里屁！”

    “棠兒當(dāng)心！這回真是屁，兩面夾屁！”

    ……

    打著打著，下頭一陣皆一陣的爆笑，到后頭來，這場(chǎng)比武竟越比越輕松。

    眼見葉玉棠越戰(zhàn)越勇，那老頭自知敗在眼前，又給長(zhǎng)孫茂念叨得心煩了，大聲叱罵：“閉嘴！”

    長(zhǎng)孫茂道，“你二人既知贏不了，又何必逞強(qiáng)？”

    老頭怒極而笑，“縱贏了又如何？武功再高，也只能眼睜睜看著百條性命喪身三十里外水牢之中。”

    長(zhǎng)孫茂亦笑了起來。

    老頭道，“你笑什么？”

    他道，“你以為我將你二人引入城中，僅是為與和我棠兒較個(gè)高低？”

    那那老頭一怔，臉色急變，“調(diào)虎離山！”

    話音一落，老太婆忽地步下一移，朝后方斜沖過去，解開繩索，眨眼之間便挾著長(zhǎng)孫茂躍至百步之外。

    樓下眾人皆是一聲怒罵：“ 既已輸了，為何不能服輸！”

    葉玉棠看在眼里，幾次錯(cuò)身去追，卻都被邪柏兜手?jǐn)r住。幾招阻截下來，她心頭一陣煩悶，手中運(yùn)力，一道十成勁力般若禪掌朝邪柏胸口直襲而去。這掌力，別說殺人，就是殺牛，殺熊，屠只深潭巨龍恐怕都?jí)蛄耍坏饺f不得已她通常不用。這二人實(shí)在將她僅存一絲耐心也消磨干凈，三招一擋，她一掌拍出，不過眨眼之間，邪柏鮮血自七竅噴涌而出，四肢頭顱皆耷拉下來，失去生氣的瞬間，殘余騰掠勁力仍推這這具軀體直直往前飛出數(shù)尺，方才向下直墜。

    彼時(shí)禍松已擒著長(zhǎng)孫茂遠(yuǎn)去，幸得如此，否則倘若她回頭來看，一時(shí)怒火攻心，勢(shì)必破釜沉舟取了長(zhǎng)孫茂性命去。

    她腦中一片空白，循著聲響一路縱掠至琵琶溪畔。此處距離那水牢仍有二十余里距離，她自可以踏水而去，怕只怕禍松攜著長(zhǎng)孫茂去了山林水巷深處，她追到半道沒了力氣，漂浮于水面四下追尋無門，反倒耽誤事。

    那荒廢的水岸碼頭上，停著數(shù)十葉破舊小舟。她上了一葉扁舟，順著急流淌入山水深處，不過片刻便已至那水牢外頭。小舟順著水牢上方旋渦直打旋之時(shí)，個(gè)十二衛(wèi)官兵正接連從水面浮出，手中或攜婦孺，或攜老者。

    葉玉棠立在舟頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)問道，“官爺，可曾見到邪柏？”

    一人答道：“見到了。若不是見到她，這水牢門還打不開呢。牢門從外頭鎖死，火油慢慢流淌過去，若這門再晚開一個(gè)時(shí)辰，恐怕這片山和水皆已被夷為平地。邪柏一開牢門，我們幾人立刻撲上去將她摁在水牢之中，正要綁起來，她已一口吮出喉中劇毒，自戕了?！?/br>
    葉玉棠忽地明白過來：原來他方才使得不是調(diào)虎離山，而是放虎歸山、關(guān)門捉賊。

    接著便又問道，“那長(zhǎng)孫茂人呢？”

    幾位官兵四下交接一陣，忽地“咦”一聲，“入水牢時(shí)，還見他在一旁，現(xiàn)在人呢？”

    另一人道，“方才眾人不注意，他悄悄將我們一架小舟劃走，自己往水林深處去了……”

    他去水林深處做什么？

    不及問話，岸上被救的女子發(fā)著抖答道：“前幾日夜里，那位公子將老太婆給說道煩了，老太婆一怒之下，喂了他一?！袷惴佟?，也不知是個(gè)什么毒。莫不是方才死老太婆毒發(fā)，他也必有一死，想找個(gè)沒人的地方死，所以才往林子深處去了？”

    ……

    葉玉棠至今也想不起來，自己究竟是憑著一股什么力氣，將小舟一路劃到武林源最深的水巷之中。

    整個(gè)過程中，心里只想了兩件事。

    第一件事是：他這一死，我找誰去尋仇？

    第二件事則是：他還沒娶上老婆呢……也不知摸過姑娘小手沒有。

    旋即回過神來，給了自己一巴掌，道：“怎么就死了？禍害遺千年……他那德行，哪怕這水潭里千年烏龜都死絕了，恐怕也還輪不到他死?！?/br>
    就這么走神之間，沒留神一葉扁舟早已從旁靠近。

    扁舟上的人戴披蓑笠，戴草帽，壓低聲音問道，“這位姑娘，你是否在尋一位身量高闊，容貌無雙，氣度非凡的年輕人？”

    那人帽檐壓低，作漁人扮相；嗓子不知做什么給嚎啞了，聽起來有點(diǎn)破銅鑼子。

    葉玉棠聽這漁人這么描述，只當(dāng)有人見過他，心頭一喜，問，“敢問在何處見過此……”

    話沒說完，卻突然一愣，覺得好像哪里不對(duì)。

    “見過，見過?！?/br>
    她一笑，微微瞇眼打量他，“那年輕人身在何處？”

    “那位年輕人道，若是見到個(gè)高挑漂亮、卻成天臭著臉的女俠，便托我問她一句，‘還生氣嗎’，若不生氣了，便允許我?guī)闱叭ヒ娝??！?/br>
    葉玉棠接著又問道，“這容貌無雙，氣度非凡的年輕人，可還說什么沒？”

    漁人咳嗽兩聲，沉聲道，“這年輕人還托我問你，‘想他沒有’？”

    話音一落，葉玉棠抽起竿子就給那漁夫捅了過去。

    漁夫忙不迭去躲，險(xiǎn)些跌進(jìn)水里。兩葉舟隔得又近，扁舟晃蕩之間，蕩得她的小舟亦有些搖晃。他看在眼里，好容易穩(wěn)住身形，不知上哪兒撿的破蓑笠“撲通”落進(jìn)水里，抬頭來賠笑道，“說好不生氣呢？”

    她氣不打一處來，又是兩竿子上去，恨不得將他連人帶船拍翻入水。

    眼見第二桿子要將他打落水里，她忽地又收了手，覺得實(shí)在怪可憐的，心煩不已，連帶著鼻尖一酸，眼見勢(shì)頭不好，干脆抽竿就走，背過身將船向前劃去。

    長(zhǎng)孫茂氣喘吁吁跟上來，“都怪我，不該扮這破漁人逗棠兒?？晌疑米郧皝恚绿膬荷鷼獠辉咐砦?，才想了這么個(gè)損招?！?/br>
    她沒吱聲，調(diào)整了一下情緒，再回頭，面無表情地問，“中了什么毒？死的了嗎？哪里去尋解藥？”

    長(zhǎng)孫茂抓著機(jī)會(huì)跟上來和她齊頭并進(jìn)，“中了玉石俱焚。一回水牢中，便已尋到解藥，現(xiàn)在已經(jīng)沒事了?！?/br>
    她微抬了抬頭，從前頭斜睨他一眼，“從水牢出來，又自己跑這里做什么?！?/br>
    說起這個(gè)，他便又一笑，“尋這個(gè)來了。”手頭一拋，道，“棠兒接著！”

    葉玉棠心頭正煩，本不想接；眼見壇子將要落到手里，伸手一撈，堪堪從水面上將壇子奪了下來。剛擒道手頭，立刻聞著香味，驚道，“崔家酒？”

    他笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，解釋道，“聽說崔氏住在琵琶溪深處，霧海神龜上頭。故我從水牢里出來，見著有一艘小舟，便想著，豈不正好？一路劃來，果真給我尋著了……”

    旋即長(zhǎng)孫茂腳下一沉，抬眼間她已穩(wěn)穩(wěn)立在了他船頭。

    他便漸漸收斂起笑容，道，“我不惹棠兒生氣了，下回去哪兒別丟下我，好不好？”

    哪怕單純只是回想起那日神態(tài)，她亦覺得簡(jiǎn)直心都跟著揪了起來似的。

    語調(diào)亦不咸不淡，卻一笑道，“還不走，在這兒當(dāng)神仙？”

    此人亦笑起來，執(zhí)著船槳，將小舟劃得飛快，“棠兒站穩(wěn)了！”

    作者有話說：