錢婆子好歹也是當(dāng)過廚房管事的，自然也有幾個(gè)鐵桿的幫手，當(dāng)下便七嘴八舌地喊起冤來(lái)。

    云嫂子怒喝道：“都給我閉嘴，都在這兒干嘛呢？干你們的活兒去！”

    錢婆子撇著嘴，拿起斧頭接著劈柴去了。

    負(fù)責(zé)白案的李廚娘和云嫂子的關(guān)系不錯(cuò)，見云嫂子怒容滿面，一邊揉著饅頭一邊勸她：“你也別急，這偷rou的賊偷了rou去，總是要吃的。今天也不過就是一個(gè)多時(shí)辰，你打開那門也就一會(huì)兒，定是昨天偷的?！?/br>
    云嫂子點(diǎn)頭：“我也是這么想的，那門自從打開之后就沒離開我的眼，只有金廚娘進(jìn)去過，只能是昨天偷的?！?/br>
    李廚娘嘆了口氣：“這就麻煩了，沒準(zhǔn)兒那rou都進(jìn)了人家的肚子了，上哪里找去？你須得想個(gè)法子，別沒把管事的位子坐熱乎，就讓人抓住把柄給弄下去?！?/br>
    一個(gè)坐在桌邊揉饅頭的丫鬟啊了一聲：“娘，我今天聽趙大娘嘀咕，說誰(shuí)家好像昨天晚上吃rou了。”

    那丫鬟是李廚娘的大女兒，本來(lái)沒有什么差事，是年下廚房太忙，臨時(shí)來(lái)幫忙的。

    云嫂子立刻問她：“好閨女，你跟我說說，是誰(shuí)家吃rou了？”

    李廚娘家的大丫頭搖搖頭：“想不起來(lái)了，我就聽趙大娘說了幾句?！?/br>
    趙婆子立刻被叫了進(jìn)來(lái)，一聽云嫂子的問話，立刻就道：“還能是誰(shuí)家？柴娘子家唄！她家的小日子過得好著呢，我家小叔子的二舅子就在她家前頭住著，明明白白地聞著rou味兒呢?！?/br>
    云嫂子和李廚娘對(duì)視了一眼，問：“什么時(shí)候的事兒？”

    “昨天晚飯的時(shí)候?！壁w婆子道：“那rou味濃得很，至少煮了二斤才能有那味兒呢?！?/br>
    不僅時(shí)間對(duì)得上，就連數(shù)量也對(duì)上了。

    難道真的是柴娘子偷的？

    趙婆子撇著嘴：“她倒是舍得，養(yǎng)著倆小崽子呢，還這么大手大腳的?！?/br>
    是啊，大人不吃rou也就算了，可小孩子饞嘴。柴娘子過日子細(xì)，平時(shí)他們廚房的人偶爾湊個(gè)分子，聚在一起弄幾個(gè)小菜喝點(diǎn)兒小酒，她是從來(lái)不舍得花那幾十文錢的。她又是個(gè)外來(lái)的，平日里也和大家沒有什么人情往來(lái)，沒有什么助力。一家三口只靠她的月錢過活……

    越想越覺得像。

    李廚娘拉拉云嫂子的衣袖，小聲道：“慎重些，別忘了外頭那個(gè)是怎么下去的?！?/br>
    若真的是她也就罷了，若不是她，豈不是個(gè)現(xiàn)成的把柄？不但沒找到真兇，還冤枉了好人，正說明了管事的辦事不力。

    趙婆子小叔子的二舅子，云嫂子皺起了眉頭，這是個(gè)什么人？他們一家子都是三夫人的陪嫁，一直屬于肅國(guó)公府的邊緣人物，還真的有些搞不清楚原先那些人彎彎繞繞的親戚關(guān)系。

    好在李廚娘是家生子兒，從她曾祖那一代開始，就在肅國(guó)公府當(dāng)下人了。云嫂子便問她：“趙婆子小叔子的二舅子，跟柴娘子可有仇怨？”

    不怪她多疑，實(shí)在是趙婆子剛才句句話的都指向了柴娘子，簡(jiǎn)直就差明著說柴娘子是偷rou的賊了。云嫂子雖然不是肅國(guó)公府的家生子兒，可也是當(dāng)了多少年的下人的，對(duì)大戶人家里頭的各種爭(zhēng)斗，也算得上是個(gè)熟練工。更何況她也不是沒有親自上陣過，這個(gè)外院廚房管事的位置，就是她今年剛爭(zhēng)到手的。

    李廚娘腦子飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)：“要說柴娘子跟府里誰(shuí)有仇怨，一個(gè)是原本管粗使的邢管事，一個(gè)就是錢婆子。這倆人都因?yàn)楦酄?zhēng)丟了差事，錢婆子還好，還能有個(gè)差事做?？赡切塘钍卤荒瞬徽f，就連家當(dāng)也被抄了，是被凈身趕出去的。聽說他走了不少路子，求爺爺告奶奶的，到最后還是管家看他可憐，在外頭鋪?zhàn)永锝o他安排了個(gè)差事。他是這府里的老人，七彎八繞的親戚一大堆，還真說不好跟趙婆子有沒有親戚關(guān)系?！?/br>
    她的大丫頭插嘴：“娘，你忘了。趙大娘她小叔子，娶了劉家的姑娘。劉家的大哥，娶了孫家的二姑娘。孫家的三姑娘，嫁給了邢家的老五?！?/br>
    邢管事是邢家的老六，也就是說，趙婆子是邢管事他五哥的媳婦的jiejie的丈夫的meimei的丈夫的哥哥的媳婦……

    饒是見慣了各種八竿子打不著的親戚，云嫂子和李廚娘也被這其中的親戚關(guān)系給繞暈了，兩個(gè)人掰著手指頭，愣是數(shù)了好幾遍，這才把其中的親戚關(guān)系數(shù)了個(gè)遍，轉(zhuǎn)眼就又忘了。

    實(shí)在太繞，能數(shù)下一次來(lái)還沒有當(dāng)場(chǎng)暈倒，就已經(jīng)很了不起了。

    李廚娘家大丫頭覺得她們倆太笨：“哎呀，不就是原本的邢管事他五嫂的娘家大姐夫，把親妹子嫁給了趙大娘的小叔子嘛，多簡(jiǎn)單的事兒?！?/br>
    云嫂子嘆了一口氣，對(duì)李廚娘道：“你家這丫頭，是個(gè)人物。嘴皮子這個(gè)利落勁兒的，不去內(nèi)院伺候主子，太可惜了?！?/br>
    問題是，搞清楚了趙婆子和刑六之間的親戚關(guān)系也沒用，扯得太遠(yuǎn)了，安全沒有什么說服力。

    還是李廚娘家大丫頭給出了主意：“實(shí)在不行，到柴娘子家看看不就完啦？”

    李廚娘瞪了閨女一眼：“就你話多，揉你的饅頭?！?/br>
    大丫頭吐吐舌頭，不說話了。

    云嫂子卻道：“這倒是個(gè)好主意，兩大塊rou呢，總不能一頓全吃了。我今日便去?！?/br>
    李廚娘提醒她：“你可小心些，莫要讓人當(dāng)了槍使?！?/br>
    云嫂子冷笑：“我是看明白了，那些人還賊心不死呢，打量著我這兒出了什么茬子，好把管事的位置重新?lián)尰厝?，還以為我是泥捏的不成？你放心，我自有主張?！?/br>
    高媛自然不知道廚房里的這場(chǎng)風(fēng)波，她今天把年前最后一個(gè)大額訂單送了出去。除了銀錢之外，不出意外地還得了賞。

    高媛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象，那些達(dá)官貴人們，特別喜歡用賞賜來(lái)表示自己的高貴，而且還比著份兒地賞。

    她最近的額外收入越來(lái)越多，剛開始不過就是幾塊點(diǎn)心，后來(lái)就是一只雞，昨天拿到了一根羊腿，今天更絕，直接被賞了一個(gè)荷包，里頭裝了四個(gè)銀錁子。

    還不是一般的銀錁子，雖然每一個(gè)也就是二兩重，可上面卻是雕著花的，還刻著出入平安、五福臨門之類的吉祥話。

    她總結(jié)出一個(gè)規(guī)律，職位越高的官員，打賞的手面就越大。她今天送的客戶，可是北關(guān)城里最大的一個(gè)官：指揮使大人。

    送完了今天的大額訂單，就只剩下一些小額訂單了，無(wú)一例外地都是過年期間包的餃子餡料，那個(gè)，得到大年三十那天去送才好，新鮮不是？

    高媛盤算著，有八家客戶的韭菜、小白菜要送，得好好規(guī)劃一下路線，免得耽誤時(shí)間。自己頭一次上門，被主事的夫人召見得了賞錢，可第二回上門，肯定就沒有這樣的好事了。不過她也算是和人家家里的采辦認(rèn)識(shí)了，都說若是以后有什么需要，是要直接去范府找她的。

    她住在范府，這么大搖大擺地招攬自己的生意，是不是不太好？要不要找吳mama說一聲？

    還是得問一下文道，他心眼兒多，要是給人家范府惹麻煩，自己得到外頭去找一個(gè)碰面交貨地點(diǎn)，那豈不是要另找個(gè)房子？

    她就趕著車，一邊想著以后的安排，一邊回了家。今天在指揮使大人家耽誤的時(shí)間比較多，天色不早，出城砍柴已經(jīng)來(lái)不及了。明天早上須得出城一趟，要不然不好說自己的蔬菜從哪里來(lái)的不是？

    唉，騙人不易??！

    還是社會(huì)地位太低的緣故，若是自家也是個(gè)當(dāng)官的，就不用這么殫心竭慮地遮掩了。

    老馬在自己的院門口停住了腳步，高媛把車上的幾個(gè)筐搬了下來(lái)。這幾個(gè)筐是拿來(lái)做掩護(hù)的，為了不讓菜被凍壞，里面讓她縫了一圈棉絮，上面更是有一個(gè)小棉被子以作遮掩。這些都是掩人耳目的，為了保證蔬菜的新鮮程度，她都是到了人家的門口，才把手伸進(jìn)菜筐，把菜放進(jìn)去的。

    不過，這幾個(gè)筐既然過了明路，她也就不怕麻煩地搬來(lái)搬去，在外面，還是盡可能少用空間為妙，萬(wàn)一讓人發(fā)現(xiàn)了，就麻煩了。

    她剛把菜筐卸下，就聽到后面有人叫自己，轉(zhuǎn)頭一看，竟然是云嫂子?？茨悄?，是來(lái)找自己的。

    高媛忙問：“云嫂子，是不是廚房的柴不夠用了？”

    云嫂子笑著擺手：“夠用，你近日送來(lái)的都是硬柴，燒的時(shí)間長(zhǎng)，若不是年下用柴多，剩下的還夠一天燒的呢?！?/br>
    高媛舒了一口氣：“那就好?！?/br>
    本職工作必須干好了，還指著這個(gè)給外快做掩護(hù)呢。

    云嫂子好奇地看著院門外擺著的幾個(gè)菜筐，想起來(lái)一個(gè)傳聞，忍不住問；“都說你能弄到新鮮菜蔬瓜果，竟是真的？”

    高媛笑：“是呢，也不知道是哪路神仙看中了我這個(gè)啥都不懂的，我也就是給人家跑跑腿罷了?！?/br>
    云嫂子心中一動(dòng)：“總不能讓你白跑腿吧？”

    高媛很高興地回答：“是我的好運(yùn)道，官老爺們能打賞幾個(gè)，也能弄幾個(gè)跑腿錢，給我家孩兒吃喝是夠了的?！?/br>
    這才想起來(lái)待客之道：“云嫂子，你屋里坐。這天冷著呢。”

    云嫂子一指馬車：“不用你管嗎？”

    高媛?lián)u頭：“這老馬機(jī)靈著呢，自己就回去了?！?/br>
    這是真話，老馬不是一般的機(jī)靈，每天把她送到家，自己就拉著車回馬棚，從來(lái)沒有出過差錯(cuò)。高媛懷疑這和她拿空間所出的蔬菜喂它有關(guān)，就把掰下來(lái)的老菜葉子全都喂了它。

    云嫂子見那老馬被高媛拍了拍，撒開四蹄慢條斯理地拉著車直奔馬棚的方向，不禁嘖嘖稱奇。想起自己今天來(lái)的目的，也就不客氣地跟著高媛進(jìn)了院門。

    一進(jìn)院子，就被滿院子的柴火嚇了一跳，除了中間一條小路走路之外，小院兩邊的空地全都被柴火占滿了。

    “這么多！”云嫂子驚訝地道。

    高媛笑答：“冬天的柴不好曬，需多曬些日子才能曬干?！?/br>
    指著左邊的柴道：“這些是曬好了的，那邊是還半濕的?！?/br>
    云嫂子不覺點(diǎn)頭稱贊：“怪不得咱們廚房的柴都是干的，你這是下了不少功夫啊?！?/br>
    高媛：“也不過就是個(gè)盡職盡責(zé)而已，云嫂子快進(jìn)屋。”

    里頭的倆孩子聽到動(dòng)靜，打開門迎了出來(lái)，一見除了高媛，還有一個(gè)陌生人，就停下了奔跑的腳步，站在當(dāng)?shù)匮鲋^看著云嫂子。

    高媛笑道：“這是廚房的云大娘?！?/br>
    柴文道就抱著小拳頭彎下腰去：“柴文道見過云大娘?！?/br>
    伐北有樣學(xué)樣，也跟著彎腰行禮：“柴伐北見過云大娘?！?/br>
    云嫂子笑了：“柴娘子，你家這兩個(gè)孩兒，甚是知禮?！?/br>
    等進(jìn)了屋子，云嫂子就覺得不對(duì)，被高媛讓到了里屋坐下，發(fā)現(xiàn)了問題。猶豫了一番之后，還是決定把自己知道的說出來(lái)，一個(gè)婦道人家，帶著倆孩子過活，實(shí)在是太不容易了。

    “你這屋怎么沒有火炕？”云嫂子問。

    高媛倒了一杯水給她：“家里沒有茶，怠慢了?！?/br>
    然后才回答她的問題：“來(lái)的時(shí)候就這樣?！?/br>
    云嫂子不覺恨恨道：“這個(gè)刑六。”見高媛一副茫然的樣子，就道：“按說這事兒不該我說，不過你是個(gè)不串門的，怕是不知道。咱們家的下人，屋子里也是有火炕的。要不這么冷的天，早就被凍死了?！?/br>
    高媛愣了愣，這才明白過來(lái)當(dāng)年邢管事把他們一家三口安排在這里的深意，不覺苦笑道：“竟是如此？我還以為家里的下人們都是如此。不瞞云嫂子說，我剛來(lái)的時(shí)候，院子里的荒草長(zhǎng)得半人高，連個(gè)下腳的地方都沒有。屋子里更是什么都沒有，這些東西都是我自己拿錢慢慢添置的?！?/br>
    云嫂子怒道：“怪不得刑六被抹了差事，他這是心壞了，想凍死你們一家子呢?！?/br>
    高媛已經(jīng)很久沒有想過那個(gè)邢管事了，印象里也很久沒見過他了，便問道：“也不知道他現(xiàn)在何處？”

    “別提了，走了管家的路子，在外頭鋪?zhàn)永飵兔δ?，照舊吃香的喝辣的，日子過得滋潤(rùn)著呢。”云嫂子喝了口水，憤憤不平地道。