那細(xì)作遞的消息還說，尉遲靖總會(huì)同唐禹霖問起首輔夫人的事，且但凡與她有關(guān)的事，尉遲靖都會(huì)事無(wú)巨細(xì)地盤問。

    好端端地，這燕王世子尉遲靖非要無(wú)詔入京的事，本身就很是蹊蹺。

    陸之昀對(duì)此事起了疑慮，再一想到三世以來(lái)，沈弘量對(duì)沈沅這個(gè)長(zhǎng)女的淡漠態(tài)度，心中驀地便多了個(gè)極為荒唐的猜想。

    卻說尉遲靖正值加冠之齡，他同沈沅的年紀(jì)也是相近的，可尉遲靖具體的出生之日，卻只有鴻臚寺的禮官才清楚。

    他不知道這件事如果被沈沅知道，會(huì)不會(huì)給她帶來(lái)什么打擊，在事情的真相未被確認(rèn)之前，陸之昀自是會(huì)選擇對(duì)她緘口不提。

    思及此，陸之昀振了振帶著江崖海水紋的寬袖，剛要抬步往鴻臚寺的衙署走去，江卓卻小聲喚住了他，并示意他往后看。

    臨近午時(shí)，初夏的煦陽(yáng)的日光有些打頭。

    故而陸之昀的鳳目微微覷起，在看向模樣與沈沅略有幾分像的沈渝往他的方向緩緩行來(lái)時(shí)，面容亦沉了幾分。

    沈渝與沈沅最像的地方是那雙眉眼。

    只沈沅眸子的輪廓要更精致些，其余的五官亦是要比沈渝生得更為出色。

    但是這兩個(gè)姐妹，只有沈渝生得同沈弘量有幾分像。

    而沈渝同沈沅肖像的緣由，則是因?yàn)槎说哪赣H都是揚(yáng)州的唐家人。

    想起沈沅那次問他，她和沈渝之間到底像不像，神情還顯露了幾分低落，陸之昀心中對(duì)沈渝的厭惡又多了幾分。

    “她怎么來(lái)了？”

    陸之昀冷聲問罷，江卓亦費(fèi)解地?fù)u了搖首。

    他有要?jiǎng)?wù)在身，故而縱是看出了沈渝是沖著他來(lái)的，陸之昀也沒再將視線過多地浪費(fèi)在她的身上，剛要轉(zhuǎn)身離去，沈渝卻揚(yáng)聲喚住了他：“姐夫…關(guān)于我長(zhǎng)姐…我有些事想同您說?！?/br>
    沈渝說罷，還有些膽戰(zhàn)心驚的。

    一見到陸之昀，她就深切地體會(huì)到了何為官威二字，就同見到了皇帝似的，讓人心中陡生畏懼。

    聽到了“長(zhǎng)姐”二字后，陸之昀還是蹙眉停住了步子，卻仍負(fù)著單手，背對(duì)著沈渝，冷聲命道：“說?！?/br>
    單這一個(gè)冷沉的字?jǐn)S了地，沈渝心中就是咯噔一下。

    心中也驀地有些同情起沈沅來(lái)，每日伺候個(gè)這么嚴(yán)肅霸道的主，她是怎么忍的？

    沈渝調(diào)整了下不勻的氣息，很快就將事先編排好的那些話說了出來(lái)。

    “姐夫…這幾日我在接繼子從書院下學(xué)的途中，總能看見長(zhǎng)姐穿著一身男裝，在宣武門那處的街道上同幾個(gè)陌生的青年男子有說有笑……”

    話說到一半，沈渝卻見陸之昀轉(zhuǎn)過了身子，亦用那雙威冷的鳳目瞥了她一眼。

    沈渝略有些心慌，卻又有些慶幸。

    瞧瞧，沈沅惹出的這些有傷風(fēng)化的禍?zhǔn)?，還是讓老男人生氣了。

    沈渝暗暗忖著陸之昀責(zé)罰沈沅的方式，估計(jì)這番就能奪了她出府的自由，還會(huì)將她禁足在院子里。

    見沈渝眸色微閃，陸之昀沉眉又問：“怎么不接著說？”

    被他迫問后，沈渝身子一悚，立即回道：“還有…長(zhǎng)姐她還開了家書院，那家梅花書院的袁掌院，就是她的另一重身份。書院那種地界姐夫您也知道，長(zhǎng)姐終日接觸的人，也都是些男子…我也是無(wú)意間看見了這些事，也怕長(zhǎng)姐會(huì)做出什么逾矩的事情來(lái)，今日看見了姐夫您……”

    沈渝說話的語(yǔ)氣是愈發(fā)的矯作，陸之昀心中的不耐也愈來(lái)愈勝。

    他抬起一手，制止道：“不用再往下說了，你走罷?！?/br>
    沈渝的面色驀地一僵。

    隨即卻見，陸之昀身側(cè)隨侍江卓的唇角竟是往上揚(yáng)了一下，亦如看戲似的，好笑般地看了她一眼。

    沈渝不解其意，眼見著陸之昀即將走遠(yuǎn)，她忙小跑著追了上去，急切地問道：“姐夫…姐夫，您難道不生長(zhǎng)姐的氣嗎？”

    江卓剛要將沈渝轟遠(yuǎn)，陸之昀卻再度停住了步子，冷冷地命道：“你長(zhǎng)姐開書院的事，你若敢透給其余人等，你要擔(dān)得后果，可要想清楚?！?/br>
    他說這話時(shí)的語(yǔ)氣很平靜，但字字卻都蘊(yùn)著濃重的威懾意味。

    沈渝的面龐登時(shí)變得霎白，磕巴著回道：“知…知道了?！?/br>
    陸之昀轉(zhuǎn)了下拇指上的玉扳指，沒再往后看沈渝半眼，鴻臚寺的主官在得知首輔即將到來(lái)的消息后，便親自出了衙署來(lái)迎。

    沈渝愣在了原地，亦仔細(xì)地忖了忖陸之昀的話意。

    沈沅這事若被傳出去，是不大好聽，陸之昀想要封她的嘴，也是正常的。

    沈渝清楚陸之昀收拾人的那些手段，也慶幸自己多虧留了個(gè)心眼，再告訴鐘冶派人往書院的燕巢處做手腳時(shí)，也沒敢同他道出這家主人的真實(shí)身份。

    她原本是怕鐘冶知道了沈沅的真實(shí)身份后，會(huì)不敢對(duì)她開的這家書院動(dòng)手，卻沒成想她的這一舉動(dòng)，也保住了她的一條小命。

    不然這事如果真得傳開了，陸之昀全得將這事算到她的頭上來(lái)。

    思及此，沈渝亦長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。

    ——

    永安侯府。

    工部在六部之中，雖是下下行，但每年所要開支的銀兩卻在六部之中居于首位。

    祈朝先前的六部是有獨(dú)立的財(cái)政之權(quán)的，可自陸之昀成為這個(gè)國(guó)家的實(shí)際掌權(quán)者后，便讓戶部這個(gè)大部統(tǒng)一代之。

    近日工部剛將所需采買的物料和力役單子交給戶部侍郎胡綸，卻被胡綸質(zhì)疑了工部四司的料銀數(shù)額。

    故而沈弘量直到酉時(shí)都未歸家，還往侯府遞了消息，說今夜就不歸家用夕食了。

    沈渝沒等到父親，也不欲在侯府多留，生怕回鐘府晚了，鐘凌那處又會(huì)有微詞。

    劉氏貫是個(gè)會(huì)逢場(chǎng)作戲的，還假意挽留了沈渝一番。

    沈渝對(duì)繼母也算態(tài)度客氣，只溫聲回道：“母親，孩兒就不在府中多留了，興哥兒年歲還小，最是離不開我，我得趕緊回去陪他了?！?/br>
    聽罷沈渝這話，沈涵卻是嗤笑一聲，語(yǔ)氣微諷道：“二姐，你都回府了，就別再裝了。前陣子我去宜春侯府家參宴，同一席面上的世家小姐們可沒少拿你在鐘家的事當(dāng)做談資來(lái)講。都說你這個(gè)繼母過得艱難，官人不疼，繼子還對(duì)你百般設(shè)防。日子既是過得艱難，就別在我們娘倆的面前繼續(xù)裝那富貴的官太太了。你今日回府，不還是想同父親哭訴一番嗎？”

    劉氏覷眼假意制止著沈涵繼續(xù)說下去，卻也有心想看沈渝的窘態(tài)。

    沈渝倒也不知道沈涵在她的面前，有什么好得意的。

    沈弘量這幾個(gè)月也曾為沈涵擇過幾樁不錯(cuò)的婚事，可卻都被劉氏退掉了。

    過了今年，沈涵的歲數(shù)也快到十七了。

    這個(gè)年歲，放在京中待嫁的世家女中，算是很大的了。

    沈渝畢竟和沈涵住在同一個(gè)侯府里十幾年，對(duì)于這個(gè)meimei存得心思，也是知曉個(gè)一二的。

    沈涵在幾年前，就對(duì)首輔陸之昀有了傾慕的心思。

    沈渝冷笑了一聲，回道：“涵姐兒，我也不是個(gè)傻子，你存得那些心思，我也能看出來(lái)。只是鎮(zhèn)國(guó)公是真的寵愛咱們的這位長(zhǎng)姐，人家平安順?biāo)斓厣铝说兆?，如今身子也康健著呢。?zhèn)國(guó)公不喜長(zhǎng)姐同咱們沈家人走動(dòng)，人家呢，也不必秉著盡孝的名頭歸寧探望父親和母親。你連接觸到長(zhǎng)姐和鎮(zhèn)國(guó)公的機(jī)會(huì)都沒有，還在這兒做什么春秋大夢(mèng)呢？”

    “你……”

    沈涵的年歲小了些，到底是個(gè)沉不住氣的，剛從圓凳處站起身，想要同沈渝好好地爭(zhēng)論一番。

    但如今的沈渝好歹嫁為人婦，也懶得同她計(jì)較，轉(zhuǎn)而攏了攏鬢發(fā)，便同劉氏告了辭，離開了荷香堂處。

    見沈涵那副氣得瑟瑟發(fā)抖，咬牙切齒的模樣，劉氏恨鐵不成鋼地拽起了女兒的手，勸道：“你同她置什么氣？你瞧瞧她嫁的，那是個(gè)什么人。咱們涵姐兒的前程好著呢，莫要同你庶姐置氣?！?/br>
    沈涵嬌氣地跺了下腳，咬牙回道：“可母親，沈渝說的也卻然沒錯(cuò)。咱們都往國(guó)公府那處送過多少厚禮了，也派人往管事那處遞了拜帖?？墒悄翘幟看味寄芙o出各式各樣的借口，就是不讓我見她……”

    沈涵越說越急，生怕自己熬成像沈沅一樣的老姑娘后，還是嫁不出去，最后只能同沈渝一樣，退而求其次地嫁給鐘凌那般平庸的郡公庶子做填房。

    劉氏一見沈涵哭，便有些慌了陣腳，她起身邊為沈涵一下又一下地?fù)嶂臣?，為她理順著氣，邊寬慰她道：“傻涵姐兒，你急什么？娘早就為你想好?yīng)對(duì)的策略了。只是這回，你可能就要犧牲自己一些了?！?/br>
    沈涵漸漸地止住了哭泣，亦探尋似的看向了母親。

    劉氏沖她頷了頷首后，隨即便附耳同沈涵嘀咕了幾句話。

    沈涵聽罷，略有些抗拒地回道：“??？那…那若是真的傷到我了，可怎么辦啊？”

    劉氏這番，也沒了適才的慈藹，斥向沈沅道：“你若連這點(diǎn)決心都下不了，往后就別再想著去做公府的主母了。個(gè)沒出息的東西，就這么點(diǎn)兒的能水，我還不如應(yīng)了你父親的提議，就將你嫁給那個(gè)太常寺少卿的嫡子得了?！?/br>
    沈涵見劉氏展露了對(duì)她的失望，連忙應(yīng)諾道：“娘～您別生氣了，女兒做，女兒全都按照您說的做。”

    ——

    沈渝歸鐘府后，便見小叔子鐘冶恰巧登府，正和他同胞所出的兄長(zhǎng)在偏廳的八仙桌上對(duì)飲攀談。

    鐘冶人都來(lái)了，沈渝終歸也得同他打個(gè)照面，便來(lái)這兒同鐘冶說了幾句客套話。

    鐘凌冷淡地看了沈渝一眼，問道：“你最近怎么總歸寧？”

    見鐘凌當(dāng)著鐘冶的面，也絲毫都不給她留面子，沈渝便用淡哂來(lái)掩飾尷尬，訥聲回道：“我嫡母的身子近來(lái)不大好，總犯頭疾，這才總回侯府的?！?/br>
    鐘凌裝模作樣地嗯了一聲，隨即便揮了揮手，示意沈渝退出偏廳。

    臨走前，鐘冶卻喚做了沈渝，問道：“大嫂，我記得你曾說過，你是認(rèn)識(shí)那從揚(yáng)州來(lái)的袁掌院的。那你清不清楚，他的兄長(zhǎng)袁提舉到底是個(gè)怎樣的人？”

    沈渝卻于這時(shí)想起了陸之昀在上午對(duì)她的威脅，并沒有將沈沅和陸之昀的真實(shí)身份透給鐘冶，只搖了搖首。

    瞧見了她的這副模樣，鐘凌又不耐地催促道：“趕緊下去，別耽誤我和我弟弟喝酒?！?/br>
    沈渝暗自咬牙，卻也沒當(dāng)著鐘冶的面，就同鐘凌起什么沖突，最終只得悻悻地離開了此處。

    等她走后，鐘凌握著手中的酒盞，還語(yǔ)氣微諷道：“她們沈家如今在京中的地位大不如前，我肯娶她，也全是因?yàn)樗L(zhǎng)姐嫁給了陸之昀的緣故?？蛇@個(gè)蠢婦非但攀不上這么好的一層關(guān)系，還在公府世子的滿月宴上，把高鶴洲的夫人得罪了。這么個(gè)沒用的婦人，此前還同康平伯陸諶傳出過那么多的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我肯容她至今，也算是仁至義盡了。”

    鐘冶頷了頷首，雖說他對(duì)沈渝這個(gè)大嫂持了些同情的態(tài)度，可畢竟他要仰仗和依靠的那個(gè)人，是他同母所出的兄長(zhǎng)鐘凌，所以也只能對(duì)大哥說的每一句話，都表示贊許。

    見鐘凌手旁的酒盞將空，鐘冶很快又殷勤地為他斟了杯酒，又問：“對(duì)了兄長(zhǎng)，您認(rèn)不認(rèn)識(shí)戶部寶鈔提舉司的那個(gè)袁姓提舉？”

    鐘凌微作沉吟，想起戶部卻然有個(gè)袁姓的提舉，年紀(jì)比他略大一些，便回道：“識(shí)得，怎么了？”

    鐘冶興奮地用手拍了下大腿，忙將那日發(fā)生的事同鐘凌講了一遍。

    “我就沒見過那么會(huì)擺官架子的人，不過就是個(gè)八品的小官，不知道的，還以為是朝中的什么要臣呢?！?/br>
    鐘凌聽著鐘冶的抱怨，也在腦海中飛快地搜尋了一下這袁提舉的樣貌，可他對(duì)此人并無(wú)多少印象，便又問鐘冶：“那人的模樣你記得嗎？”

    鐘冶依稀記得，那個(gè)姓袁的其實(shí)是個(gè)挺英俊的成熟男子，但那氣質(zhì)卻屬實(shí)強(qiáng)勢(shì)威冷，便同鐘凌描述了一遍：“這人不過三十左右的年紀(jì)，可氣質(zhì)卻極其的老成，跟個(gè)老頭似的，拿棍子要打我時(shí)，可兇神惡煞了。他那個(gè)子生得倒是挺高，一看就不是什么好人。”

    氣質(zhì)老成？

    還兇神惡煞？

    鐘凌復(fù)又仔細(xì)地忖了忖，暗覺朝中三品以下的官員，應(yīng)是沒有這樣的人。

    他印象中，氣質(zhì)老成，凌厲強(qiáng)勢(shì)的官員，也只有內(nèi)閣的那位了。

    不過鐘凌覺得，在朝堂上做官是一級(jí)壓一級(jí)，可哪怕是個(gè)七八品的小官，行在坊間，百姓都要對(duì)其心生畏懼。

    那個(gè)袁姓的提舉在鐘冶的面前擺了架子，也是有可能的。

    思及此，鐘凌掀眸看向了鐘冶，乘著酒意，信誓旦旦地向他承諾道：“你放心，你兄長(zhǎng)我近來(lái)和戶部侍郎胡綸走得很近，那個(gè)小小的提舉既是惹到了你，為兄總得替你好好地敲打敲打他。”