“怎么說(shuō)？”周娉婷對(duì)農(nóng)桑一事并不了解，但有人趁機(jī)侵占田地卻不是什么稀奇事，別說(shuō)水災(zāi)造成百姓流離失所，就是太平盛世，那些靠收租子吃飯的地主、官紳們，甚至大一些的寺院，哪個(gè)不是千方百計(jì)地將別人的地?fù)屵^(guò)來(lái)？

    周義道：“小姐，從先帝登基開(kāi)始，到如今快二十年了，大運(yùn)河一直沒(méi)有疏浚過(guò)，積淤泥非常多。三十年前運(yùn)河能走二百石一艘的粱船，現(xiàn)在連一百石的也要等時(shí)機(jī)，秋冬水少吃不住深，夏天多暴雨多淤泥，也不好走，正是由于大運(yùn)河堵了，江南道與江北道之間的地方才受災(zāi)最嚴(yán)重。而且，這塊地太過(guò)低洼，一不下心就會(huì)有海水倒灌進(jìn)來(lái)，淹沒(méi)田地，若是遇到臺(tái)風(fēng)，更是不得了?！?/br>
    “這么說(shuō)來(lái)，確實(shí)是個(gè)問(wèn)題?！敝苕虫贸烈鞯?，“但附近已無(wú)連成片的土地?！?/br>
    周義勸道：“小姐，現(xiàn)在已是五月，早過(guò)了種早稻的季節(jié)，若是等到一切妥當(dāng)，種秋稻只怕也來(lái)不及，咱們不如等到明年再想辦法?！?/br>
    周娉婷搖頭：“不行，若是明年再準(zhǔn)備，難道地買下就能種了？再說(shuō)了，如今這架勢(shì)，只怕不會(huì)有荒地留到明年。”

    她回到書(shū)案后的紫檀透雕圈椅上坐下，一手搭在搭手上，手指輕輕地敲著木扶手，沉吟起來(lái)，問(wèn)道：“周義，你可知自從去年大水以來(lái)，都是哪些人在暗中買地么？”

    “已調(diào)查清楚了?！敝芰x將一份折件單子取了出來(lái)，“小姐請(qǐng)看。”

    周娉婷一看，不由得挑了挑眉——侵占田地的竟然大多數(shù)都是寺廟。余杭城附近寺廟眾多，除了些著名的大寺廟如凈慈寺之流以外，那些不大不小的寺廟竟然各個(gè)都侵吞了不少田地，綜合起來(lái)，數(shù)目驚人！

    寺廟侵吞田地不是什么稀罕事，但如此行動(dòng)一致，只怕背后另有古怪。

    周娉婷正皺眉沉思著，雪月便進(jìn)來(lái)行禮，報(bào)道：“小姐，汪刺史來(lái)了，婢子已請(qǐng)汪刺史到花廳奉茶?！?/br>
    余杭刺史？周娉婷起身道：“好，大總管，咱們走一趟。”

    周義將桌上的單子都揣進(jìn)懷里，與周娉婷一同往花廳趕了去，只見(jiàn)花廳里一個(gè)大腹便便、面容白凈的常服男子正坐著，年紀(jì)約四十許，正端喝茶呢。

    周娉婷上前福身道：“不知刺史大人駕到，有失遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望恕罪?！?/br>
    “周娘子客氣了。”汪宏義趕緊放下茶杯站起回禮，“是本官無(wú)事不登三寶殿，有事來(lái)求周娘子了?！?/br>
    周娉婷笑道：“區(qū)區(qū)商人，怎么敢當(dāng)?shù)闷鹎笞?？刺史大人快別折煞我了。大人請(qǐng)坐?！?/br>
    汪宏義在花廳西邊第一張椅子上坐下，周娉婷卻不敢坐在上首，只在東邊首位坐下，問(wèn)道：“不知刺史大人撥冗駕臨寒舍，有什么事是十六娘能效勞的？”

    “周娘子是女帝親封的皇商，本官雖比你略高些職銜，如此費(fèi)禮，本官卻受不起了?！蓖艉炅x笑呵呵道，“本官此番拜訪，是希望周娘子作為江南首富，能將余杭縣的無(wú)主荒地盡快買下來(lái)的?！?/br>
    “盡快？”周娉婷重復(fù)道，語(yǔ)氣疑惑。

    汪宏義點(diǎn)頭道：“對(duì)，越快越好，若是能今天便將地都買下，更是最好。”

    這卻是怎么回事？周娉婷遲疑，汪刺史這一出，她實(shí)在不懂了，她站起行了個(gè)福身，正色道：“十六娘愚鈍，還請(qǐng)刺史明示。刺史也應(yīng)當(dāng)知道，我周家一向是做錢莊生意的，對(duì)土地這一項(xiàng)從不沾染，這米糧一道，歷來(lái)都是揚(yáng)州鄭家的生意。若是刺史這幾日聽(tīng)到我周家買地的傳聞，實(shí)不相瞞，十六娘不過(guò)是經(jīng)歷了族銀風(fēng)波之后想買些祭田，以養(yǎng)祖墳罷了?！?/br>
    “本官知道周家一向是做錢莊生意的，便是聽(tīng)說(shuō)周娘子派人看地，也知周家絕不會(huì)舍棄錢莊這項(xiàng)而動(dòng)土地這東西。”汪宏義依然笑容可掬，話鋒一轉(zhuǎn)，“但周氏錢莊往年能放極低利錢的銀子給百姓□□苗秋苗，為何此時(shí)不能救一救余杭的百姓？”

    周娉婷試探地問(wèn)道：“救余杭百姓？”

    汪宏義點(diǎn)頭，但說(shuō)出的話卻含糊不清?！坝嗪嫉牡兀５貌欢嗔?。如今流民逐漸回來(lái)了，卻大多數(shù)都成了佃戶，周娘子，你身為皇商，當(dāng)為君分憂才是忠臣之道?！?/br>
    這下周娉婷算是明白了。

    原來(lái)余杭州附近的荒田被寺院大量侵占的背后果然不簡(jiǎn)單，甚至連余杭刺史或者江南太守都無(wú)能為力，只能寄希望于有人能盡快收了無(wú)主荒田，保住一部分田地。自古百姓都是靠山吃山靠水吃水的，若是沒(méi)了田地，江南醞釀了一年的水災(zāi)民怨，只怕一夜之間就能爆發(fā)。

    “周娘子?！蓖艉炅x又提醒道，“離余杭入冬只有不到五個(gè)月了，五個(gè)月，流民要掙夠過(guò)冬的本錢，可不容易?！?/br>
    若是今冬再發(fā)生去年冬天那樣的情況，凍死大批流民，必定有人揭竿而起。雖說(shuō)商人不管朝政之事，但戰(zhàn)亂對(duì)商業(yè)都是毀滅性的打擊，只有太平盛世才是商家發(fā)財(cái)?shù)暮脮r(shí)候。更何況，女帝替她報(bào)了大仇，助她鞏固了周家家主的位置，她應(yīng)當(dāng)報(bào)答女帝。

    “好?！敝苕虫命c(diǎn)頭，“請(qǐng)汪刺史將田地核算一下，做個(gè)賬單，與我府上的總管商量妥當(dāng)之后，我便前往刺史府簽押付銀子?！?/br>
    “好！”汪宏義拍手道，“周娘子果然是熱血爽快人！單子我早已準(zhǔn)備好，周娘子請(qǐng)看?！?/br>
    雪月將單子接過(guò)了交給周娉婷，周娉婷看了下，不覺(jué)心驚。

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