“咱們從余杭出發(fā)，在番禹落腳，海船與河運(yùn)調(diào)轉(zhuǎn)。這里是珠江口，逆流而上就是西江，邕江、柳江、漓江都會(huì)注入西江，運(yùn)糧船只需將糧食運(yùn)到番禹即可?！?/br>
    “話是這么說(shuō)不錯(cuò)，可番禹哪來(lái)的河船給咱們用？”霍家的管事憂愁地問道。

    “不必?fù)?dān)心，我與周小姐商量過了，已經(jīng)派了一隊(duì)人去組建周氏錢莊番禹分莊了，今日收到飛鴿傳書，說(shuō)已經(jīng)找到了一家河船的作坊，已經(jīng)開始摸索西江的航線了?！崩渲t道，“霍公子說(shuō)明日便能走第一批海船，我要跟著海船往南疆去了。”

    派往番禹的錢莊管事十分得力，他深知熟悉一方水土的只有一方人，所以他到了當(dāng)?shù)刂?，先找了好幾個(gè)熟悉當(dāng)?shù)胤窖院椭性僭挼娜?，聘?qǐng)之后，再?gòu)V募船夫和水手。從余杭到番禹的航線已經(jīng)是沿海常走的航線，海上航行并不需停靠，到番禹所用時(shí)間不過十日。冷謙一下船便問周氏錢莊番禹分處的管事，得知一切已準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，便又馬不停蹄地乘河船溯流而上。

    花了足足兩個(gè)月的時(shí)間，冷謙總算摸清了西江沿岸的港口和停泊點(diǎn)，以及番禹到桂州、柳州、雍州的航線。但他沒有立刻番禹，而是留在了桂州。

    周氏錢莊的桂州分莊早在冬天時(shí)便開始宣講，這是周氏錢莊在數(shù)次實(shí)踐中得出的經(jīng)驗(yàn)，百姓中識(shí)字的十無(wú)一二，雖然貼出了告示，但也要人在旁邊解說(shuō)，否則一張告示貼出來(lái)根本沒有用。所以，周氏錢莊的桂州分莊大力宣傳，先說(shuō)了紀(jì)夫人作坊要招收熟練織工，接著表示紀(jì)夫人作坊收蕁麻。等冷謙來(lái)了，又表示冷氏糧行廣收糧食，價(jià)錢好說(shuō)，希望百姓們多多耕種。

    宣講了一段時(shí)間，兩廣道的百姓們才隱約知道，有個(gè)紀(jì)夫人作坊收織工，收蕁麻，有個(gè)冷氏糧行在收購(gòu)米糧。對(duì)于南疆的百姓來(lái)說(shuō)，收購(gòu)是件新奇的事，他們將信將疑，看個(gè)熱鬧之外，并沒有多少人愿意真的去做。

    桂州分莊將情況傳回江南之后，很快得到了回話。

    “不必著急，第一年先摸清情況，稍安勿躁?！?/br>
    桂州分莊便也不急了，一切以穩(wěn)扎穩(wěn)打?yàn)樯?。兩廣種植米糧蕁麻的農(nóng)戶眾多，即便真的有人無(wú)意買賣，總會(huì)有余糧。糧食可以種兩季，銀子卻誰(shuí)也不嫌棄。

    不過，最先拿到貨源的是于貴，因?yàn)楦２恍枰獣r(shí)節(jié)，只要到了南疆，就可以慢慢購(gòu)買耕牛，買到了，便慢慢地趕回江南便可。于貴的心非常細(xì)，在南疆購(gòu)買耕牛時(shí)，除了成年公牛之外，還買了母牛和牛犢，為的就是將來(lái)江南不至于永遠(yuǎn)沒有耕牛。南疆的耕牛除了用作耕地之外，還可以拉車，于貴也采取了這種方法。

    “牛是很辛勤的動(dòng)物，如果稍微負(fù)重，它們才能出出汗，走得更健康。若是單單這么一大群地趕回來(lái)，早晚得生病?！庇谫F解釋道。

    總之，于貴在冬天出發(fā)，趕在春耕之前回到了江南。他先組建了個(gè)租牛的牲畜行，接著掛出了賣牛犢的生意，并且表明只賣給無(wú)牛的農(nóng)戶，城中其他牲畜行或者地主家來(lái)買，于貴是不買的。

    同時(shí)，他收的牛租也比其他商戶的便宜。

    這么一來(lái)，雖然遭到了其他商戶的反對(duì)，但如今已經(jīng)沒有行會(huì)，誰(shuí)也不能對(duì)于貴的行為作出懲罰，商戶們不愿降低牛租，吃虧的是自己，再加上于貴手中的耕牛多，于是商戶們只能無(wú)可奈何地隨了于貴。隨著時(shí)間的推移，雖然也發(fā)生過耕牛被殺的事，但大梁朝的律法是明令禁止宰殺耕牛的，犯者要判流放五百里的徙刑。于貴背后靠的是周家，周家是皇商，也與江南太守府、余杭刺史府關(guān)系甚好，要查這等案子自然是輕而易舉。

    用余杭刺史的話來(lái)說(shuō)，便是“百姓能安居樂業(yè)，咱們有了政績(jī)，女帝也能多看咱們一眼啊”。

    沒有誰(shuí)會(huì)和仕途高升過不去的。

    春初，于貴將手上的耕牛租出，周氏錢莊也依照往常的規(guī)矩，對(duì)春秋耕的稻種錢實(shí)行低利息。江南大水已經(jīng)過去一年有余，各地的生產(chǎn)也逐漸恢復(fù)了，農(nóng)戶們紛紛忙著租牛翻地，準(zhǔn)備春耕。

    春末夏初，江南的稻谷開始育秧，南疆的秧苗卻已經(jīng)下了田，地里的蕁麻也抽出兩尺高的枝丫。過了一段時(shí)間，紀(jì)夫人作坊里的第一批織工已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，蕁麻便可以收成了。將蕁麻的枝干割下，熬制紡成絲，便可以織布。南疆的蕁麻產(chǎn)量巨大，桂州的織工根本織不完，留足了當(dāng)?shù)厥褂玫氖n麻絲之后，紀(jì)夫人將剩下的蕁麻絲都運(yùn)回了江南，交給江南的織布作坊。

    江南的織布作坊不懂南疆的織布工藝，對(duì)蕁麻絲也不甚了解，只能織最普通的花紋，甚至只是白練。但是，蕁麻布輕盈潔白，要的就是白練，蕁麻絲織出的白練，剛一上市，便被各大繡坊和制衣坊買了去，繡坊要繡出錦文華章，而制衣坊則一部分裁制成衣衫，另一部分則自己染色，再制成衣衫賣出。

    盛夏來(lái)臨之前，南疆的第一批蕁麻布出了，紀(jì)夫人將之運(yùn)回江南，有了江南的蕁麻絲白練做鋪墊，南疆工藝制成的蕁麻布自然是身價(jià)百倍地漲，紀(jì)夫人只管賺得盆滿缽滿。

    到了此時(shí)，吳家才意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，紀(jì)夫人擠占的并不是銷售量最多的普通絲綢市場(chǎng)，而是高端布料市場(chǎng)，百兩甚至千兩一匹的那種。而這些，才是最賺錢的，也是吳家用以跟各大富豪官紳打交道的途徑。吳家試圖挽救，但蕁麻布如云錦一般獨(dú)一無(wú)二，并非云錦能替代，而且在大梁朝還是個(gè)新鮮之物，許多人趨之若鶩地買，幾乎洛陽(yáng)紙貴。

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