烜遠(yuǎn)王夙徹沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)鹿中尉，事發(fā)前幾日，可有黑羽營(yíng)之外的人進(jìn)入別館？”

    “有。”

    “是何人？”

    鹿松平望向群臣中那道站得筆直的身影：“是青懷候肖大人?！?/br>
    嘩然之聲再次響起，這一次幾乎不帶任何掩飾與壓抑，直將那青銅刻漏的聲響一并吞沒(méi)。

    先前一直默不作聲的余右威此時(shí)也站了出來(lái)，語(yǔ)氣中帶著些不容人回避的壓迫感：“聽(tīng)聞這昔日的白家六小姐，本就是個(gè)造兵器的奇才，與青懷候算得上是相識(shí)相知于年少之時(shí)，情誼不比尋常。肖大將軍，不知老臣說(shuō)得可對(duì)？”

    “余宗正所言確實(shí)屬實(shí)?！?/br>
    朔親王府的二少爺曾與白家小姐交好的事，是如風(fēng)過(guò)林間一般有跡可循的事，但誰(shuí)也沒(méi)有料到肖準(zhǔn)竟會(huì)當(dāng)堂承認(rèn)此事。

    然而下一秒，肖準(zhǔn)說(shuō)出的話才是真的令人吃驚。

    “正是因?yàn)槌紝?duì)白氏知之甚深，先前才會(huì)懇請(qǐng)陛下將白氏女囚在別館，便是要她交出制弓箭、冶銅鐵的技術(shù)，以換得自己性命。”

    群臣呆滯，又望向上位者。

    皇帝神色自若，仿佛肖準(zhǔn)提及的不過(guò)是一件無(wú)關(guān)緊要的瑣事。

    “然，確有此事。許廷尉以為如何??？”

    皇帝轉(zhuǎn)手將燒紅的鐵球扔向許治，許治只得咬牙接下。

    “既然青懷候是無(wú)辜的，梅蕊一事又一時(shí)無(wú)法查清，臣想不如先請(qǐng)陛下處置了白氏，再派我司中好手徹查此事，也算今日能給崔淑媛一個(gè)交代?！?/br>
    不出肖南回所料，許治果然沒(méi)有輕易放過(guò)肖準(zhǔn)。

    不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，從方才開(kāi)始就一直沒(méi)有望向過(guò)她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。

    然而下一秒，那道短暫停留的目光便被收了回去，他的臉上呈現(xiàn)出一種熟悉卻可怕的平靜來(lái)，聲音依舊毫無(wú)起伏，話語(yǔ)中的一字一句卻都是殺伐之氣。

    “白氏女，怙惡不悛、逆心難勸，行刺未果，劣行昭然，罪當(dāng)車(chē)裂，暴尸三日以示眾?！?/br>
    許治面上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意，他看見(jiàn)肖準(zhǔn)幾乎是無(wú)法控制地向前邁了一步。

    “陛下！”

    從方才開(kāi)始，肖南回的目光就停在肖準(zhǔn)的側(cè)臉。

    他面容中那種發(fā)自內(nèi)心的焦急彷徨，是她從未見(jiàn)過(guò)的。

    她此前十?dāng)?shù)年從未在他臉上見(jiàn)過(guò)的種種神色，如今短短一個(gè)月內(nèi)教她瞧了個(gè)遍。

    肖準(zhǔn)的反應(yīng)逃不過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人的眼睛，那余右威的臉色已然十分難看。

    “青懷候這是何意？難不成康王一族的遺孤都比不上這逆臣賊子的性命？祭典上的一箭何其兇險(xiǎn)，若非我那甥女為陛下?lián)跸乱患?，后果不堪設(shè)想。青懷候如今若要為那白氏求情，又將陛下的安危置于何處？”

    大殿外，白允的嘶喊聲已經(jīng)幾乎聽(tīng)不到了。

    如肖準(zhǔn)就此沉默，白允就算沒(méi)有即刻送上刑場(chǎng)，也勢(shì)必會(huì)被毒打至死。

    可如果他開(kāi)了口，要么便是坐實(shí)他與白允的私情，要么便是承認(rèn)了兩人暗中勾結(jié)的事實(shí)。

    在每個(gè)人的呼吸都被刻意放輕緩的時(shí)刻，就連那青銅刻漏的滴答聲似乎也被無(wú)限拉長(zhǎng)。

    終于，她聽(tīng)到肖準(zhǔn)的聲音艱難地響起。

    “回稟陛下，映水重樓，是臣......”

    “是我?guī)雱e館的！”

    肖南回半張著嘴，等到那話音已經(jīng)落地，才反應(yīng)過(guò)來(lái)那句話是從自己的嘴里吐出來(lái)的。

    和方才的嘩然不同，此刻的大殿之上如淵中深潭一般死寂。

    肖南回能聽(tīng)到自己如鼓的心跳在這一刻突然便放緩了下來(lái)，就像是先前一把懸在她頭頂?shù)睦麆θ缃窠K于落下，直直將那最后一點(diǎn)懸念斬為兩半。

    她到底還是走到了這一步。

    許治的目光冷冷落在她身上，像是在審視一件有著明顯瑕疵的贗品。

    “你說(shuō)梅花是你帶入別館的，意思是承認(rèn)了謀反之事與你有關(guān)？”

    “并沒(méi)有?！毙つ匣仫w快否認(rèn)，聲音卻異常的平穩(wěn)。她覺(jué)得自己從未像此刻這般頭腦清楚、冷靜自持過(guò)，“我嫉恨義父時(shí)常往別館去，也知曉白氏最喜梅花。前些日子在梅府機(jī)緣巧合得了幾只映水重樓，便想拿去羞辱她一番，沒(méi)想到無(wú)意中鑄下大錯(cuò)?！?/br>
    她的話方一出口，夙平川的聲音便近乎憤怒地在她身后響起。

    “你胡說(shuō)！那日在梅府你明明......”

    “左將軍何必自欺欺人？”她從不知道自己可以一邊用如此惡毒的語(yǔ)氣說(shuō)話，另一邊心卻在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得幾支梅花還是可以不驚動(dòng)任何人的?！?/br>
    夙平川的聲音沒(méi)有再次響起，這大殿之上唯一會(huì)為她開(kāi)脫的聲音徹底消失了。

    肖南回嘴角的譏笑變得苦澀，又輕描淡寫(xiě)地為自己的罪責(zé)加上一筆。

    “臣曾假借習(xí)射之名潛入別館，當(dāng)日黑羽守備皆可作證?！?/br>
    此話一出，就連鹿松平也不由得看向她。

    大殿之中無(wú)數(shù)目光落在她身上，帶著探究、審判、輕蔑和一點(diǎn)看好戲的意味，將她的背脊壓彎、壓彎，直到與那漆黑的地面融為一體。

    神像下的男子仍未開(kāi)口說(shuō)話，她不知道此時(shí)的他面上會(huì)是哪一種表情。

    她也不敢去看，既怕看到一張失望嫌惡的臉，又怕看到的是一副如那神像一般無(wú)悲無(wú)喜的面容。

    “陛下。”肖準(zhǔn)的聲音離她很近，帶著一點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖，“臣的義女從小由臣教導(dǎo)，今日之事，臣身為肖府之主不能事先體察情況，有不教之過(guò)、未察之失，臣愿替她接受懲罰?！?/br>
    那許治卻突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起來(lái)，就連眼角的那絲陰柔之氣也比以往更勝：“聽(tīng)青懷候話中的意思，怎么倒有些代人受過(guò)之嫌？肖家忠烈之門(mén)，陛下想必也不會(huì)不念舊恩、胡亂貶斥一番。此事歸根結(jié)底，是你義女之過(guò)錯(cuò)，你就休要糾纏其中、令陛下為難了?！?/br>
    “青懷候，孤本不欲令你為難，只是此事?tīng)可嫱獍钪疅o(wú)故遭殃，孤必須給康王遺族一個(gè)交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人為犯下的錯(cuò)誤付出代價(jià)。你便在這其中做個(gè)選擇吧。”

    若罰肖準(zhǔn)，勢(shì)必要看在他候位的面子上，酌情減輕處罰。這對(duì)于在場(chǎng)的某些人來(lái)說(shuō)，是不可能輕易作罷的。

    肖南回沒(méi)有側(cè)頭，也能感受到肖準(zhǔn)此刻的掙扎。

    然而事到如今，她已經(jīng)能清楚地看到，那對(duì)于他們來(lái)說(shuō)最好的選擇是什么了。

    她趕在肖準(zhǔn)開(kāi)口前，將那選擇說(shuō)了出來(lái)。

    “罪臣肖南回愿領(lǐng)受任何責(zé)罰，請(qǐng)陛下降罪?！?/br>
    許久，肖南回都沒(méi)有聽(tīng)到回應(yīng)。

    她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟緩緩起身。

    大殿之上的所有人都注視著眼前的情形。這是今日這出大戲中，最令人看不透的一幕。

    夙未慢慢走下石階，月白色厚重的披風(fēng)在他身后滾落一級(jí)級(jí)臺(tái)階，威嚴(yán)地悄無(wú)聲息。

    他走到離她足夠近的位置，聲音近乎就在她的頭頂上方。

    “死罪能免，活罪難逃。你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)髃骨之刑？”

    肖南回身上一抖，雙手指尖用力扣向地面。

    髃刑，軍法之一，不是眾多刑罰中最要人性命的一種，卻是對(duì)習(xí)武之人最為殘忍的一種。

    行刑者以劈開(kāi)的新竹為刑具，行棍仗之法，看似不如軍棍兇險(xiǎn)，實(shí)則柔韌中暗藏殺機(jī)，每一擊都能準(zhǔn)確落在受刑者的肩胛與巨骨交接處，時(shí)常會(huì)打斷受刑人雙肩經(jīng)脈，使之終生失去發(fā)力用兵的能力。

    “此事因弓箭而起，便罰你終生不得拉弓弋射?？伤愎?？”

    這聲疑問(wèn)中似乎帶著一絲隱忍不發(fā)的情緒。

    群臣更是迷惑，帝王定罪，還需要去詢問(wèn)一個(gè)罪人是否公平嗎？

    然而此刻的肖南回并不能體察這其中細(xì)微，她只知道皇帝在等她的回應(yīng)。

    他在等什么？等她求饒嗎？

    可她不會(huì)求饒，也不能求饒。

    她努力將恐懼壓下心底，開(kāi)口時(shí)才發(fā)現(xiàn)那聲音已不像她自己的聲音。

    “公平。”

    “好?！痹掳椎呐L(fēng)在她面前一掃而過(guò)，只留下一點(diǎn)稀薄的影子，“光要營(yíng)右將肖南回，玩忽職守、擅入重兵把守之地，有勾結(jié)之嫌，然念其西伐有功，又有侯府擔(dān)保，暫不予追究。革去右將軍一職，貶為營(yíng)護(hù)衛(wèi)，按軍中律法行髃骨之刑，即刻領(lǐng)罰?！?/br>
    她獻(xiàn)他以純白的犧牲，他報(bào)她以漆黑的地獄。

    “肖南回，你可認(rèn)罪？”

    他似乎是最后一次發(fā)問(wèn)。

    而此時(shí)此刻的她匍匐在地上，連最后一片尊嚴(yán)也已經(jīng)凋落破碎，答案是什么已經(jīng)不重要了。

    “臣，認(rèn)罪?！?/br>
    空氣中似乎有了一陣不同尋常的沉默，過(guò)了許久，帝王的聲音才再次響起。

    這一回，已是不帶一絲一毫的情感。

    “來(lái)人，拖她下去?！?/br>
    第111章 黑色曼陀羅（上）

    冬日里的日出總是來(lái)得晚一些。

    焦松縣帝王行宮外的官道上，各個(gè)文臣武將的車(chē)駕正擠做一團(tuán)候著他們的主子，趕車(chē)的小廝們哈欠連天，呵出的一團(tuán)團(tuán)白氣令人睡意更濃。

    而此時(shí)的行宮宮墻內(nèi)，氣氛卻是另一番光景。

    親眼見(jiàn)了方才那大殿上的那一遭，所有人無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、疑慮重重。

    人人都在暗自思忖著，白氏這樁理不清的案子究竟會(huì)不會(huì)有哪道關(guān)、哪道坎，將自己給絆了進(jìn)去。

    于是乎，殿前方才散場(chǎng)、互相點(diǎn)頭告辭，轉(zhuǎn)眼便又一個(gè)個(gè)轉(zhuǎn)悠到了偏殿，等著或許能面見(jiàn)上帝王表一表忠心，外再探一探是否對(duì)自己有兇險(xiǎn)。

    然而所有人似乎都短暫忘記了一件事：皇帝向來(lái)是不喜歡見(jiàn)人的。

    私下面見(jiàn)臣子，更是少上加少。

    眾臣在偏殿外尷尬地站了一會(huì)，又只得互相點(diǎn)頭告辭，帶著忐忑和一身寒露白霜回別館去了。

    送走最后一名大臣，單將飛將手中奏牘捧入殿內(nèi)，又小心闔上殿門(mén)，屏退了守夜的宮人。

    許是聽(tīng)到些響動(dòng)，內(nèi)室珠簾后，軟塌上的男子緩緩睜開(kāi)眼。

    “什么時(shí)辰了？”