想當(dāng)年北境臨敵, 朝中主戰(zhàn)主和兩派日日爭(zhēng)鬧不休，老太師夾在兩派之間，但以一片誠(chéng)忠報(bào)國(guó)之心相對(duì), 從無(wú)動(dòng)搖糾結(jié), 也能日日吃得飽，睡得香。如今，不過(guò)一點(diǎn)小小家事, 竟至如此煩擾。

    看來(lái)，是真的老了。

    談老太師喟嘆了一聲, 推開(kāi)居室的門(mén), 眼皮也未抬, 便冷聲道：

    “你也不必再求, 今日還是一樣。若要入贅，就從我老頭子的尸骨上踏過(guò)去罷。”

    話音擲地有聲，在庭院中盤(pán)桓回響了兩圈，就消弭在冷冽的晨風(fēng)中。

    然而庭中空空，竟然無(wú)人回應(yīng)。

    老太師呆了一瞬，喚來(lái)老仆詢問(wèn)，才知道孫兒昨夜并未歸家。

    “不僅昨夜, 前幾日也是日出方歸。大約公事繁忙, 都在衙門(mén)的班房歇息了?！?/br>
    談老太師皺起眉：“他不是每日早上跪在這里……”他停頓了一下, 對(duì)自己接下來(lái)要說(shuō)出的詞句難以忍受——

    “……求我答應(yīng)他入贅嗎？”

    “啊，少爺可能是覺(jué)得求也沒(méi)用，放棄了吧?！?/br>
    “就他那個(gè)不撞南墻不回頭的性子……放棄兩個(gè)字怎么寫(xiě)，他知道么？”

    老仆自然知曉這爺孫倆如出一轍的脾氣，訕訕笑了兩聲，不敢再答。

    談老太師冷冷哼了一聲，出門(mén)去了。

    老太師上了年紀(jì)以后，只在太學(xué)掛了個(gè)名職，平日多有民間書(shū)院邀請(qǐng)他去講學(xué)，他也不收束脩車馬，對(duì)著一張張勃勃生機(jī)的年輕臉龐，將畢生所領(lǐng)的大道傾囊相授，心中已是無(wú)限歡喜。

    今日請(qǐng)他去授課的，是城東的長(zhǎng)鷺書(shū)院。長(zhǎng)鷺者，取其青云直上之意，書(shū)院中多是皇朝各地選拔而來(lái)的學(xué)子，貧富不論，個(gè)個(gè)都是滿腹經(jīng)綸。

    談老太師提前一刻到了書(shū)院明堂，一時(shí)有些震驚。

    他講的是《中庸》解義，乃是四書(shū)中最為難自己的一部，往常聽(tīng)課的學(xué)子都是稀稀落落。不料，今日明堂內(nèi)不僅座無(wú)虛席，里外還站了三層，圍得水泄不通。

    “這些孩子……都是來(lái)聽(tīng)老朽講課的？”

    后輩一心向?qū)W，老太師頓時(shí)遮掩不住面上的欣喜。

    書(shū)院學(xué)官尷尬地笑了兩聲：

    “談老，我們還請(qǐng)了另一位老師排在您前頭，您可先往后堂，有茶水伺候。”

    老太師微微有些失望，又想，既是一同授課，那這些學(xué)生也未必不是沖著自己來(lái)的。

    于是點(diǎn)點(diǎn)頭，邊向后堂走，邊問(wèn)：

    “前頭授課的是哪位大賢？”

    學(xué)官搓著手，笑道：

    “您或許聽(tīng)過(guò)，乃是如今皇朝中生意做得最氣派的女財(cái)神，長(zhǎng)孫家春花老板?！?/br>
    “……”

    談老太師驀地止住了步子。

    學(xué)官以為他自矜身份，不愿與商賈同席授課，連忙解釋：

    “如今孩子們的出路，無(wú)非兩條，仕途和經(jīng)濟(jì)。仕途這條，您是賢能大德，但走得通的終究是少數(shù)，大多數(shù)孩子，還是得走經(jīng)濟(jì)一條。年輕人不通實(shí)務(wù)，聽(tīng)一聽(tīng)實(shí)干的能人怎么做事，也是有裨益的?！?/br>
    談老太師沉默了。良久，老人嘆了口氣：

    “你們?nèi)缃窠虒W(xué)生，滿口都是仕途經(jīng)濟(jì)，‘誠(chéng)明’、‘慎獨(dú)’卻都不講了?！?/br>
    那學(xué)官以為得罪了他，惶惶然便要賠罪，又聽(tīng)老太師道：

    “老朽倒要聽(tīng)聽(tīng)，這位春花老板都講些什么學(xué)問(wèn)。”

    春花應(yīng)邀到書(shū)院講課，倒也不是第一回 了。一則長(zhǎng)孫家產(chǎn)業(yè)也需要招募些有才能的讀書(shū)人，二則，書(shū)院里的后生個(gè)個(gè)腦子靈主意大，將來(lái)的生意，還得在他們身上做，多聽(tīng)聽(tīng)他們的想法，于她也是極好的。

    她在讀書(shū)治學(xué)上只是稀松，但講些生意場(chǎng)上的逸聞趣事，抖幾個(gè)嘴上機(jī)靈，后生們都聽(tīng)得十分起勁?？煲瘴矔r(shí)，忽見(jiàn)一個(gè)形容肅穆莊重的耄耋老者從明堂底下行至前排。書(shū)院的學(xué)官見(jiàn)了他，都露出萬(wàn)分敬畏的神情，迅速讓出個(gè)位置。

    春花不由得多看了那老者一眼，對(duì)方也不甚友好的盯視回來(lái)。這盯視并非出自惡意，而是自矜自清者高傲的審視。

    春花忽然產(chǎn)生了吊詭的熟悉感。

    某位大人剛認(rèn)識(shí)她的時(shí)候，也經(jīng)常用這樣的眼神望著她。

    她心里微微發(fā)毛，轉(zhuǎn)身喝茶的時(shí)候，低聲問(wèn)學(xué)官：

    “那位老先生是？”

    “啊，那位是談老太師。您別看他穿著樸素，朝中大員有一半以上都是他的門(mén)生，他任過(guò)兩朝帝師，是儒林中最德高望重的泰斗。今日也請(qǐng)了他授課的，您這兒講完，下一個(gè)就到他。”

    “……”

    春花頭皮一麻，額角密密地沁出汗來(lái)。

    于是再不敢插科打諢，規(guī)規(guī)矩矩地將事情說(shuō)完。末了，偷眼去看談老太師，但見(jiàn)他面無(wú)表情，喜怒不明。

    一席講完，幾個(gè)學(xué)子圍上來(lái)，熱烈地問(wèn)著些難以回答的問(wèn)題。若在平常，春花當(dāng)然有好耐性一一解釋，此時(shí)卻覺(jué)得是度日如年。

    而明堂之中，人潮漸漸散去，不多時(shí)，便走得只剩一半了。

    春花留意著外頭的情形，不由得詫異，便問(wèn)一個(gè)站在身旁的學(xué)子是何原因。

    “后頭不是還有談老太師的課么？”

    那學(xué)子低聲道：“今日的課全憑自愿，大伙兒都是聽(tīng)說(shuō)您要來(lái)，這才紛紛擠進(jìn)來(lái)。談老太師講中庸，要人行大道，安天命，一頂頂大帽子扣下來(lái)，早就過(guò)時(shí)了，誰(shuí)還樂(lè)意聽(tīng)？”

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