將一封改了又改的、厚厚的書信交給陸紹云，并要求他在娜鳴村商隊(duì)途徑桐城關(guān)時(shí)將其交給芭麗雅后，整裝待發(fā)的林煕然隨后便踏上了回京的旅途。

    與去年夏季出關(guān)前往娜鳴村時(shí)不同，此番肩負(fù)著快速傳遞公文的任務(wù)的林煕然，一路上光明正大地借用著驛站的馬匹，星夜兼程地在平整的官道上趕路。因此，不過用了短短七日的時(shí)間，他便抵達(dá)了京城。

    日落之前入城的林煕然飯也顧不上吃，立刻便打馬往雙河巷夏家而來。針對夏霜寒失憶并已然先行回京的這一假設(shè)，在內(nèi)心深處認(rèn)為其可能性很小的林煕然，為了防止自己的貿(mào)然到來驚擾夏家人，并最終讓他們因?yàn)橄乃氖й櫠鰺o用的煩惱，故而選擇了回避正面接觸的查探方式。

    隨后，通過非正面問詢的方式，確認(rèn)夏氏父子還在按照原計(jì)劃，等待今年四月和戎族商隊(duì)一起回京的夏霜寒的林煕然，轉(zhuǎn)身便進(jìn)了東宮，向剛剛用完晚膳的太子殿下，稟報(bào)了公務(wù)。

    “好好好！”肅穆的東宮書房內(nèi)，聞聽陸紹云和林煕然這幾個(gè)月來取得的成果，從而認(rèn)定紅白丸自此以后將不再是大夏的心腹大患的歐陽瀚，朗聲大笑道：“林捕快與陸副統(tǒng)領(lǐng)此次有功了！待他從邊關(guān)歸來，你們倆，孤和父皇定然重重有賞?！?/br>
    話說到這里的歐陽瀚，無意間想起了曾經(jīng)向他索討過報(bào)酬的夏霜寒，于是隨意地多加了一句道：“庭軒的那位‘小辣椒’，如今可還好啊？”

    “......回太子殿下，夏姑娘她至今生死未卜，下落不明。”既然太子殿下已經(jīng)發(fā)問了，那么林煕然自然也就不再隱瞞了。

    傾聽著林煕然就“夏霜寒在這整個(gè)任務(wù)中所發(fā)揮的作用”所進(jìn)行的簡要概述，即使由于他的特意隱瞞，而沒能得知有關(guān)地圖草圖的事情，但太子歐陽瀚，也不可能否定夏霜寒為徹底消滅紅白丸所付出的努力。

    “這么說來，‘小辣椒’原本是有機(jī)會逃生的，只是為了不打草驚蛇，破壞圍剿行動，所以她才一直在山中待到半夜，并最終為了陸庭軒而墜下深溝是嗎？”

    “回太子殿下，正是如此。”

    看一眼面前面帶沉痛與擔(dān)憂之色的林煕然，一時(shí)間為陸紹云擁有像夏霜寒這樣深明大義且情投意合的未婚妻而心生感觸的歐陽瀚，下令道：“林捕快，你即刻找人飛鴿傳書通知陸庭軒，孤給他兩個(gè)月的時(shí)間尋找未婚妻，且找人期間，孤準(zhǔn)許他自行抽調(diào)桐城守軍五十精銳。但如若，兩個(gè)月后他依然沒能找到‘小辣椒’，那么不論如何，他也必須立刻歸京，承擔(dān)起他身為外金吾衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)的職責(zé)。”

    “是，太子殿下。”躬身領(lǐng)命的林煕然很快就離開東宮，奔進(jìn)了外金吾衛(wèi)衙門。隨后，交接完自己從邊關(guān)帶回來的情報(bào)，又親眼見證陸紹云的副手為他飛鴿傳書后，利用宵禁之前的最后一點(diǎn)時(shí)間趕到定國公府的林煕然，終于見到了筋骨硬朗的陸嘯清。

    “什么？你說霜寒丫頭生死未卜、下落不明？”定國公府夕霞院書房內(nèi)，聽林煕然大致講述了陸紹云和夏霜寒離京之后的經(jīng)歷，以及方才太子殿下的示下后的陸嘯清，內(nèi)心詫異并且擔(dān)憂不已。“霜寒丫頭此番若是有個(gè)三長兩短，我還有什么顏面面對夏家人？”

    為當(dāng)初自己贊同陸紹云帶夏霜寒前往邊關(guān)的行為感到后悔不已的陸嘯清，當(dāng)即便吩咐下去，要求自己的親隨連夜做好遠(yuǎn)行準(zhǔn)備，并于次日清晨，與他一同啟程離京，趕往桐城關(guān)去。

    “陸爺爺，既然太子殿下已經(jīng)調(diào)撥了五十精銳給庭軒，那么，您實(shí)在沒必要非得親身前去??！”深知有了太子殿下的允諾，陸紹云在三、四兩個(gè)月里都將人手充足的林煕然，出聲勸阻了兩句。但隨即，他的勸慰便被陸嘯清駁了回來。

    “煕然哪，如若不親自到桐城關(guān)去，我心難安?。∷绢^此番若是找不回來，只怕我欠夏家的恩情，這輩子都還不清了！在如此心急如焚的情況下，你要我如何靜下心來留坐京中？”

    至此，深知再說無用的林煕然，在陸嘯清的安排下，用過遲來的晚飯并留宿在了國公府外院里。待翌日天明之后，他這才終于在闊別九個(gè)月后，回到了自己那座位于城東白米巷的兩進(jìn)小院。

    雄雞啼鳴聲中，遠(yuǎn)行的一切事宜都準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)年憞[清，在并未向任何人告知自己此行前往桐城關(guān)的目的的情況下，帶著十余人手，策馬出了京。

    而之所以沒有將“自己此行是為了前去尋找夏霜寒”的這個(gè)理由告訴任何人，陸嘯清其實(shí)有著多方面的考慮。

    首先，就夏家來說，深知“夏霜寒上孝下悌，因而絕不希望夏敬之與夏朝陽為了她而牽腸掛肚”的陸嘯清，和林煕然的看法是一樣的：如果最終能從邊關(guān)將夏霜寒平安無事地帶回來，那么秉承著多一事不如少一事的觀念，她曾經(jīng)失聯(lián)的事情實(shí)在沒必要說出來。而如果最終找不到夏霜寒，那么待陸紹云歸來，由他親自上門負(fù)荊請罪，才是應(yīng)該的。

    其次，就陸家來說，整個(gè)定國公府里，除了陸嘯清，剩下的其他人，都不是會關(guān)心夏霜寒的人。因此，與其讓陸嘯清浪費(fèi)時(shí)間地和他們一五一十地交代清楚，一句“我在京中悶壞了，想出京散散心”的解釋，明顯要方便好用得多。

    再次，就紅白丸一案的后續(xù)進(jìn)展來看，在案子宣告完全告破，且夏霜寒的名譽(yù)被正式恢復(fù)之前，草率地將“假逃婚”與“潛伏三人組”的事情說出來，明顯是魯莽且不可取的。

    于是就這樣，在定國公府中無一人知曉事情真相的情況下，在路途中慢慢將事情的始末告知隨行親隨的陸嘯清，就這么在三月初四的晨光里，揮別京城踏上了前往桐城關(guān)的官道。

    而在林熙然抵達(dá)京城之前，每一日都在尋找著夏霜寒的陸紹云，則因?yàn)樯眢w上的疲勞和精神上的折磨，而消瘦、憔悴了不少。

    始終找不到夏霜寒的困境，逼著陸紹云的情緒一日＼日向著完全失控的邊緣靠近。甚至每到夜深人靜時(shí)，無數(shù)克制不住地冒出來的噩夢，也開始不斷侵襲他脆弱的神經(jīng)。

    某場夢里，夏霜寒被紅白丸下線買家擄為人質(zhì)，并最終被害身亡的景象，將陸紹云嚇出了一身冷汗。

    而從那場噩夢中蘇醒后，陸紹云則在不斷安撫自己那顆快要跳出胸腔的心臟的同時(shí)，自我勸慰道：“不可能的，就算霜寒在沿河漂流后真的落在了那些下線犯人的手里，知曉她的利用價(jià)值的下線，也定然會在得知丘茲山區(qū)的圍剿行動后，快速逃竄、遠(yuǎn)離桐城關(guān)，根本不可能囚禁她。所以，剛才的一切不過只是一場夢罷了?！?/br>
    被噩夢和相思折磨著的，并不是只有陸紹云一個(gè)人?，F(xiàn)如今，外傷已經(jīng)痊愈，眼睛也已經(jīng)完全恢復(fù)了正常的夏霜寒，在被蘇逸興逼迫著離開邊關(guān)，隨后踏上返回京城的路途后，也無時(shí)無刻不在牽掛著陸紹云。

    在臨出城時(shí)留下線索，或者嘗試著偷取香源后逃逸......想過并嘗試過自己可以想到的所有獲取自由的辦法的夏霜寒，現(xiàn)如今已經(jīng)徹底沒轍了。

    回想起在離開署衙時(shí)偷偷試探著，意圖讓虎妞為自己傳遞消息，卻被蘇逸興當(dāng)場抓獲時(shí)的場景，夏霜寒只感覺遍體生寒，且寒意一直滲透到了骨髓里。

    蘇逸興當(dāng)時(shí)燃燒著冰冷的怒火的眼眸，以及隨后壓低聲音說出的那一句“如果再有下次，我不介意幫你懷個(gè)孩子，好讓你徹底定下心來”的話語，無一不讓夏霜寒認(rèn)定，自己一輩子也不會有將其忘記的可能性。

    于是就這樣，盡管心不甘情不愿，別無他法的夏霜寒，還是和蘇逸興一起，在回京的官道上越走越遠(yuǎn)了。

    三月初十，這是蘇逸興和夏霜寒乘坐的馬車與陸嘯清一行人馬，在路途中不可避免地相遇的日子。

    官道邊一處簡陋的茶棚外，靠坐在車廂里閉目養(yǎng)神的蘇逸興，拘著夏霜寒不允許她下馬車，并吩咐車夫，待進(jìn)茶棚補(bǔ)充飲水的李青嵐折返回來后，就再次上路。

    同樣靠坐在車廂里，百無聊賴地半開車窗向外張望的夏霜寒，卻在這時(shí)，無意中看見了茶棚里某個(gè)背對著她的，讓她倍覺熟悉的背影——那是陸嘯清！

    “陸——”在辨認(rèn)出陸嘯清的第一時(shí)間就急不可耐地開口求救的夏霜寒，連一個(gè)字也沒來得及說完，就被她身后的蘇逸興拖進(jìn)懷里點(diǎn)住了啞xue。

    “如果你希望我在這輛馬車上直接要了你，那你大可不要命地反抗我試試?！碧K逸興冰冷的威脅，讓夏霜寒縮在他懷里的身體僵硬了一瞬間。但很快，聯(lián)想到某種可怕的可能性的她，卻還是不要命地掙扎起來。

    被夏霜寒毫無章法的扭動弄得身上起火的蘇逸興，一時(shí)間很是有些納悶——“我要讓你真真正正地成為我的女人”，這個(gè)在夏霜寒身上一直都很管用的威脅，今日怎么忽然失靈了呢？

    隨后，低頭望進(jìn)夏霜寒的眼眸里，在里面捕捉到擔(dān)憂、焦急、害怕等多種情緒的蘇逸興，恍然大悟道：“你擔(dān)心陸紹云出事了是不是？你認(rèn)為，定國公之所以會在此刻一臉嚴(yán)肅，風(fēng)塵仆仆地趕往桐城關(guān)，是因?yàn)殛懡B云出事了。并且他出事的原因，還很有可能是因?yàn)槲沂遣皇?？?/br>
    “......”說不出話來的夏霜寒憤恨地瞪了蘇逸興一眼，隨后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你還真是不管什么時(shí)候都把陸紹云放在第一位置上啊！”心知如果不幫夏霜寒確認(rèn)陸嘯清北上的原因不是因?yàn)殛懡B云，她就真的有可能和他在這里鬧到同歸于盡的蘇逸興，無奈妥協(xié)道：“放心吧，我會幫你弄清楚的。定國公此次北上，不是因?yàn)殛懡B云出了事，而是因?yàn)?，他要去幫著自己的孫子找你。”

    “......”狐疑地看一眼蘇逸興，不得不承認(rèn)他的解釋挺有道理的夏霜寒，乖乖地放棄了掙扎，并從他的懷里退出來坐到了一邊。

    隨后，抬手點(diǎn)xue，完全限制住夏霜寒全身的活動的蘇逸興，拉平自己衣襟上的褶皺，隨后便掀開車簾，跨步下了馬車。

    在暫代桐城郡守的最后一段日子里，深知陸紹云一定會調(diào)用自己在軍營里的一切關(guān)系找尋夏霜寒的蘇逸興，就一直在避免與陸紹云的一切接觸。

    在公務(wù)上本無任何交集，且陸紹云心焦難耐忙于找人的情況下，只要避免和他見面，那么，蘇逸興想要隱瞞住自己身在桐城關(guān)的事實(shí)，其實(shí)并不難。

    畢竟，林煕然帶人到郡守署衙里，為自己一行人接下來進(jìn)入民宅搜尋夏霜寒的行為打招呼的那一天，早就料到會發(fā)生此事的蘇逸興，就已經(jīng)很完美地將其圓了過去。

    故而，在林煕然和大多數(shù)桐城守軍都不知道暫代郡守究竟姓甚名誰，甚至根本不曾見過暫代郡守的模樣的情況下，完全不知道自己的情敵就身在桐城關(guān)的陸紹云，是根本不可能想到帶著人到郡守署衙里去找一找的。

    現(xiàn)如今，特意對陸紹云進(jìn)行過深入了解的蘇逸興深知，當(dāng)初，在悅來客棧里那場不愉快的三人碰面發(fā)生之前，陸紹云尚且并不確定他蘇逸興對夏霜寒的覬覦，進(jìn)而，也就更加不可能在離京之后將情敵的情況告知自己的祖父陸嘯清。

    因此，此時(shí)此刻，在陸嘯清并不知道蘇逸興其實(shí)是陸紹云的情敵，且他還極有可能在搭救夏霜寒后將其藏匿起來的情況下，蘇逸興面對著陸嘯清，完全就沒有躲躲閃閃的必要。

    更何況，就算陸嘯清在趕到桐城關(guān)之后就即刻告知陸紹云，自己曾經(jīng)在旅途中遇到過襄陽王世子又怎么樣？

    對自己已然展開的計(jì)劃很有信心的蘇逸興相信，就算在陸嘯清抵達(dá)邊關(guān)的第二日，陸紹云就快馬加鞭地往京城趕來。等他抵京的時(shí)候，夏霜寒也定然已經(jīng)成為他蘇逸興名正言順的女人，且再也不可能與定國公府有什么瓜葛了。

    于是，現(xiàn)下只想盡快讓夏霜寒放下心來，好乖乖和自己一起繼續(xù)上路的蘇逸興，運(yùn)用自己高超的談話技巧，很快就從陸嘯清的口中，套出了夏霜寒急于知道的所有消息。

    而與此同時(shí)，僵坐在馬車?yán)?，豎著耳朵全神貫注地諦聽著馬車外的談話的夏霜寒，卻暫時(shí)還不知道蘇逸興在暗地里對她使的那些算計(jì)。

    不過，此時(shí)此刻確定陸紹云平安無事的她，對“蘇逸興在軟禁她的一個(gè)月里究竟做了什么”一無所知的這種現(xiàn)狀，不會再持續(xù)多久了。因?yàn)楹芸?，一切隱藏在背后的事情，都將呈現(xiàn)在她面前。

    作為襄陽王府的掛名王妃，自打入門那日起，至乙丑年十月的十余年來，與蘇逸興的關(guān)系就一直不算融洽的謝氏，多年來一直在尋找著在襄陽王府內(nèi)部，建立一個(gè)成員囊括自己的和睦家庭的辦法。

    去年十月里，蘇逸興在前往九平鐵礦之前所說的那句“謝謝”，讓謝氏在等待了那么多年后，第一次看見了憧憬成真的可能性。于是乎，當(dāng)她在過完年后的二月里，收到一封蘇逸興從邊關(guān)傳回來的親筆信，并在書信中被他請托幫忙完成某件事時(shí)，謝氏的心中，抑制不住地涌出了欣喜和慰藉的情緒。

    蘇逸興傳回來的書信里，請托謝氏去完成的事情其實(shí)并不難。說穿了，也無非就是讓她將一些不加杜撰的真實(shí)事實(shí)，說給某個(gè)人聽的簡單要求?？墒?，雖然書信里的請托聽上去簡單，但一旦將其付諸實(shí)現(xiàn)，謝氏卻知道，這定然是會引起軒然大波的。

    自己的繼子蘇逸興，愛慕著定國公府五少爺陸紹云的未婚妻夏霜寒，這件事，謝氏已然從自己的掛名丈夫蘇淳風(fēng)那里聽說了。故而，當(dāng)謝氏從書信中看出，蘇逸興的請托不過是他從別人手里橫刀奪愛的某一個(gè)必要步驟時(shí)，內(nèi)心的情感與道義進(jìn)行沖撞的她，禁不住有些猶豫了。

    從感情方面來講，二十三年不開竅的，自己視如親侄子一般的繼子，終于看上了一位身家清白的姑娘，并且還預(yù)備三媒六聘將她娶進(jìn)門來當(dāng)正妻，這原本是一件多么值得高興的事情??！

    作為一個(gè)希望自己可以成全繼子的終生幸福的繼母，謝氏愿意為蘇逸興的終身大事出一份力的想法，本質(zhì)上并沒有什么錯(cuò)。可是從道義上來說，橫刀奪愛，攪黃人家姑娘的親事隨后再上門提親卻本就是不對的。

    更何況現(xiàn)如今，依據(jù)書信中的記錄，謝氏還知曉了夏霜寒逃婚一事的幕后真相，以及她與陸紹云情比金堅(jiān)的事實(shí)。在這樣的情況下，硬要她昧著良心毀人姻緣，并幫助繼子從他人手中搶妻，這對她來說，實(shí)在是太難辦了。

    猶豫來猶豫去，勸說來爭辯去，內(nèi)心矛盾不已，輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜未睡的謝氏，最終在黎明時(shí)分，依據(jù)自己的手帕交——徐氏——這幾個(gè)月來的行為和表現(xiàn)，拿定了主意。

    “反正，徐氏心目中理想的兒媳，是最近幾個(gè)月來，時(shí)常往來定國公府的，丞相府的小姐裴娉婷。那么，我把信上的真實(shí)情況如實(shí)告訴徐氏，隨后讓一切順其自然，應(yīng)當(dāng)也算不上有什么不妥。畢竟，如果徐氏當(dāng)真因?yàn)槲业脑挾鴼У袅岁懴膬杉抑g的婚事，那么，幫助夏霜寒免于婚后被婆婆欺負(fù)的糟糕境遇的我，也委實(shí)算不上做錯(cuò)了不是么？”

    于是就這樣，在心中做好心理建設(shè)與自我說服的謝氏，在接到書信的第二日午后，過府找到了陸紹云的母親徐氏，并最終按照蘇逸興的要求，將某些定然會惹怒徐氏的信息，說了出去......

    “好好好，我可真是生養(yǎng)了個(gè)好兒子??！”定國公府山嵐院正堂里，剛剛送走了自己的手帕交謝氏的徐氏，怒火中燒地將手邊的茶杯擲了個(gè)粉碎。

    “夫人，您消消氣啊消消氣?！睅资陙硪恢彪S侍徐氏左右的桂嬤嬤，一面使眼色讓丫頭們上前來收拾碎瓷，一面在心中嘆道：“最近大半年來，夫人砸碎的瓷器可真是不老少??！”

    “消氣？這氣我消得下去么？庭軒是我十月懷胎生下來的親兒子，可他卻讓那個(gè)姓夏的賤人弄得五迷三道，竟然想起欺瞞我來了！你說，你讓我怎么消得下這口氣？”

    自打去年夏霜寒逃婚，陸紹云“南下”起，幾個(gè)月來徐氏的脾氣就一直沒怎么好過。期間，雖然由于自己的兩個(gè)女兒和丞相府裴家的兩位小姐交往密切，故而徐氏也漸漸與大理寺卿夫人陳氏有了往來，進(jìn)而一度轉(zhuǎn)移了一些注意力，但現(xiàn)如今，結(jié)合謝氏方才所言和陳氏當(dāng)初透露過的某些信息，徐氏只感覺自己的胸腔里溢滿了受騙后的憤怒與屈辱。

    原來，自己的兒子根本就沒有斷袖的嫌疑，他對自己使出的那些誤導(dǎo)與蒙騙，全都是為了夏霜寒。一生一世一雙人？為了個(gè)還沒有過門的女人提出的可笑要求，自己的兒子就可以將母親的擔(dān)憂視而不見，將母親耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這叫什么好兒子？

    還有，瞞著家里人弄什么假逃婚就算了，現(xiàn)在居然還一直滯留在邊關(guān)茶飯不思地瘋狂找人。開玩笑，那夏霜寒當(dāng)初因著元宵節(jié)的受傷與高燒，身子本就已經(jīng)受了損。這會，在下落不明之前，她又在冰河里泡了那么久的冷水，這輩子估計(jì)都子嗣艱難了。這樣的女人，怎么能讓她嫁進(jìn)定國公府來，耽誤庭軒的一生？

    想到這里，攥緊了拳頭的徐氏憤恨道：“嬤嬤你方才也聽到襄陽王妃是怎么說的了，國公爺這次出京，為的就是去幫庭軒把那夏氏找回來?？蛇@真要是找回來了，庭軒娶了那夏氏又不肯納妾，這不是要斷子絕孫么？所以，我說什么，也不能讓這樣的事情發(fā)生。”

    “夫人說得是，可是......”回想著方才聽聞的，襄陽王妃與徐氏之間的對話，面帶難色的桂嬤嬤輕聲道：“五少爺與那夏氏的婚約，現(xiàn)如今可還依然有效啊！”

    “哼！公爹和庭軒既然誰也沒把婚約依舊有效的事情告訴我，那我就權(quán)當(dāng)不知道好了?！毙闹心枚ㄖ饕猓M(jìn)而露出個(gè)詭異笑容的徐氏接著道：“如此一來，既然我不知庭軒還有婚約在身，那我去太后面前為自己的兒子求來樁滿意的婚事，這總不能算是我的錯(cuò)吧？”