匪情面前錫良終于軟了，秦時(shí)竹回去就讓馬占山動(dòng)員開拔，幫助洮南防守，另一方面則趕緊招兵訓(xùn)練，槍械則借著這次的機(jī)會(huì)將制造局的庫(kù)存搬運(yùn)一空，樂得何峰眉開眼笑。

    好在飛機(jī)研制的進(jìn)展給了他不少安慰：飛機(jī)制造廠分成兩組，馮如這一組新研制成了一種飛機(jī)，馬力達(dá)80匹，高度400米，航速達(dá)80公里每小時(shí)，可滯空半小時(shí)之久；劉佐成這一組造出了雙座教練機(jī)，可加快飛行員培養(yǎng)進(jìn)度，現(xiàn)在已有12人經(jīng)過精心挑選的官兵在接受飛行訓(xùn)練。秦時(shí)竹特意寫信叮囑眾人：能讓飛行員上天就讓他們先試飛，千萬(wàn)不可讓飛機(jī)設(shè)計(jì)師出意外，他還為歷史上馮如的墜機(jī)事件感到后怕。

    在“人民之友”的組織發(fā)動(dòng)下，關(guān)外立憲派從原來的跟隨、附和變成了走在運(yùn)動(dòng)前列的領(lǐng)導(dǎo)者。秦時(shí)竹很滿意群眾被發(fā)動(dòng)起來的結(jié)果，但又怕在運(yùn)動(dòng)中走火，打亂部署，不得不經(jīng)常出面調(diào)解說服。10月25日，十七省督撫將軍以錫良為首，聯(lián)合發(fā)出奏電，要求“立即組織內(nèi)閣”，“定期明年召開國(guó)會(huì)”，對(duì)最高統(tǒng)治集團(tuán)造成了很大壓力，載灃等人坐臥不安，終于在11月4日發(fā)布上諭“縮改于宣統(tǒng)五年實(shí)行開設(shè)議院……預(yù)即組織內(nèi)閣”。在清廷的分化和鎮(zhèn)壓下，保守勢(shì)力退讓，張謇等代表江、浙諮議局通電全國(guó)，祝賀國(guó)會(huì)縮期召開。說心里話，秦時(shí)竹很滿意清廷這個(gè)決定——它越是不肯放權(quán)，人民就越反對(duì)它，真要是馬上開了國(guó)會(huì)，他還不知道如何應(yīng)付。

    立憲形勢(shì)跟著歷史局面往前走，不巧的是，滿鐵勘探東北礦藏的事也跟著歷史向前走。葛洪義送來的報(bào)告觸目驚心：今年5月，滿鐵副總裁國(guó)澤新兵衛(wèi)和木戶忠太郎帶領(lǐng)一隊(duì)滿鐵實(shí)習(xí)生勘察了大孤山的礦流石；8月，居然有人混進(jìn)遼陽(yáng)公司在弓長(zhǎng)嶺礦山，企圖打探情報(bào)，幸虧發(fā)現(xiàn)的早，被禮送出境；11月，日本人市原源次郎通過度支部尚書載澤的特殊關(guān)照，去奉天疏通東三省鹽運(yùn)使熊希令和東三省官銀號(hào)總辦金還，尋求幫助……林林總總的一切都顯示滿鐵不安于合作現(xiàn)狀，步步進(jìn)逼，禹子謨一時(shí)也想不出好辦法，只能在遼陽(yáng)集團(tuán)內(nèi)繼續(xù)提高警惕、加強(qiáng)戒備。

    幸好馬占山爭(zhēng)氣，到了洮南整頓了五縣三旗兩鎮(zhèn)（青陽(yáng)鎮(zhèn)、開化鎮(zhèn)）的防務(wù)，連成了一體防御系統(tǒng)，更架起了電話機(jī)，消息極為靈通。蒙匪聽得是上次出兵剿滅他們的英雄，不免也有些后怕，彼此間相安無事，緊張氣氛就松了下去，錫良心中大石頭也算落了地。

    仿佛嫌事情還不夠多，12月下旬，禹子謨來訪，說灤州煤礦周學(xué)熙來電請(qǐng)求會(huì)面。

    “周學(xué)熙都找上門來了？”秦時(shí)竹撓頭不解，“他不是北洋的人嘛！”

    “復(fù)生你是不知道，現(xiàn)在咱們名氣大了，商界都流傳‘南張（張謇）北周（周學(xué)熙），關(guān)外遼陽(yáng)’，來要求合作的一撥接著一撥！一般都讓我回絕了，要么干脆自己接待，唯有這周學(xué)熙一定要見你，我想人家親自上門，不賣個(gè)面子也不行，所以就應(yīng)承了下來！三天后他登門拜訪?！?/br>
    秦時(shí)竹趕緊看資料：1875年，李鴻章開辦開平煤礦，產(chǎn)量連年上升，到1892年產(chǎn)量約25萬(wàn)噸，同年原督辦唐廷樞病故，由張翼接任，繼續(xù)新開礦井，同時(shí)注意交通建設(shè)。除擁有連接鐵路干線的支線外，還開鑿了專供運(yùn)煤的運(yùn)河，自備6艘載運(yùn)量達(dá)8300噸的客船，在塘沽、天津、上海牛莊等港口設(shè)有專用碼頭和煤棧，并開工興建秦皇島港，1898年時(shí)利潤(rùn)達(dá)到90萬(wàn)兩，股票的價(jià)格由面值100兩上升到160兩一股。

    但就是這樣一個(gè)優(yōu)質(zhì)企業(yè)在八國(guó)聯(lián)軍攻進(jìn)天津時(shí)，因?yàn)閺堃淼呢澤滤蓝八汀苯o了英國(guó)人，張翼從中得了5萬(wàn)英鎊的好處。由于清政府忙于簽訂《辛丑條約》一時(shí)也沒過問。兩年多后，袁世凱當(dāng)了直隸總督兼北洋大臣才發(fā)現(xiàn)開平一事，大驚失色，參奏張翼盜賣礦權(quán)，清廷責(zé)令張翼“趕緊設(shè)法收回”，張一味拖延，袁世凱再三參奏，只是木已成舟斷難挽回。

    為與開平對(duì)抗，袁世凱命時(shí)任天津官銀號(hào)總辦的周學(xué)熙籌辦灤州煤礦，以濟(jì)北洋之煤，由于周經(jīng)營(yíng)有方，英國(guó)人頓感壓力。居然通過駐華公使要求立即停開灤礦，以至于動(dòng)用武力威脅；不成，又提出由清政府發(fā)行債券換取開平股份，交涉到1910年9月，本已達(dá)成協(xié)議，開灤可以付給英國(guó)人160萬(wàn)英鎊的代價(jià)收回開平，但張翼生怕收回后追究其個(gè)人的責(zé)任，竭力反對(duì)，雙方又談崩了。

    “緝之兄，久仰久仰！”周學(xué)熙的年紀(jì)比秦時(shí)竹大得不多，臉色卻異常憔悴。

    “久聞復(fù)生兄辦得好大事業(yè)，今日才有機(jī)會(huì)拜見，周某慚愧！”

    “哪里！遼陽(yáng)公司是我泰山沈麒昌名下產(chǎn)業(yè)，又賴禹先生悉心經(jīng)營(yíng)，才有今日之狀，怎比得緝之兄縱橫商界，領(lǐng)袖精英？”

    “臨走時(shí)徐大人（徐世昌）提起復(fù)生兄說是英姿勃發(fā)，年輕有為，果然名不虛傳！”

    “徐大人抬舉我了！”秦時(shí)竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”

    “都好！”周學(xué)熙說起此事的臉色有些尷尬，“袁大人開缺回籍，現(xiàn)在彰德養(yǎng)病?！?/br>
    “足疾？”秦時(shí)竹笑了，“天下人都知道這是借口，朝廷不容袁大人罷了。”

    “國(guó)事不可為已非一日?！敝軐W(xué)熙嘆了口氣，“就是灤州礦局，亦是百病纏身?！?/br>
    “原先不是開平礦局嗎？文忠公（李鴻章）慘淡經(jīng)營(yíng)，成一時(shí)之盛，何來百病纏身？”

    “復(fù)生兄有所不知，庚子事變后，開平礦局淪于英人之手，兩年前袁大人委托我經(jīng)辦灤州官礦公司，如今他開缺回籍，頗有獨(dú)木難支之感?！?/br>
    “我聞灤州礦區(qū)綿延300方里，儲(chǔ)量豐富，煤質(zhì)極佳，附近又有京奉鐵路，交通方便，又有北洋各廠和軍用，銷路亦不成問題，怎會(huì)有獨(dú)木難支之憾？”

    “此事說來話長(zhǎng)，小人作祟，可恨，可恨?。　?/br>
    “目下有何困難，不妨說來聽聽，倘有用某之處，必不推辭?！?/br>
    “復(fù)生兄豪爽！眼下經(jīng)營(yíng)困難，虧損嚴(yán)重，資金周轉(zhuǎn)不靈，向洋人銀行借貸多不肯予，只好厚著臉皮跑這里來了?！敝軐W(xué)熙一臉嘆氣。

    “好說，好說！只是眼下煤炭購(gòu)銷兩旺，灤州礦又用新式機(jī)器采煤，怎會(huì)虧損，莫非經(jīng)營(yíng)不當(dāng)？”

    “非也，此是英人惡意削價(jià)，企圖擊垮我礦所致。本來年利豐厚，誰(shuí)知三月前，英人談判不成，竟將煤價(jià)從4.5元一噸降至1.8元一噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于成本3元一噸的價(jià)格，甚至低于灤礦在井口的價(jià)格，一半市場(chǎng)為其所奪?！?/br>
    秦時(shí)竹聽了心里就要發(fā)笑――原來這么早中國(guó)就流行價(jià)格戰(zhàn)了?。?！

    “英人如此囂張，難道其不怕虧損乎？”

    “英人自然也不能幸免，但其資本雄厚，目下虧損還承受的起，灤礦卻是勉為其難，一等擠垮灤礦，彼必然大幅提價(jià)，彌補(bǔ)目下?lián)p失。”

    “既如此，不如我們奉陪到底，看誰(shuí)耗得過誰(shuí)？”秦時(shí)竹想，對(duì)付價(jià)格戰(zhàn)最好的方法還是價(jià)格戰(zhàn)。

    “我亦有此意，奈何心有余而力不足，股東意見紛紛，不一而是。所以乞兄告貸百萬(wàn)，八十萬(wàn)也可。”秦時(shí)竹啞然失笑，平時(shí)素?zé)o交情的周學(xué)熙此時(shí)居然獅子大張口，看來真是事急了！

    “眼下灤礦股價(jià)如何？”眼看秦時(shí)竹沒有正面回答，陪同在旁的禹子謨岔開話題，問起了股價(jià)。

    “面值100兩一股，現(xiàn)已跌價(jià)至不滿70兩了，恐怕還要下跌，刻不容緩！”周學(xué)熙焦急之色溢于言表，禹子謨心里清楚，事態(tài)可能比周學(xué)熙描述的還要嚴(yán)重，當(dāng)真到了山窮水盡的地步了。

    “緝之兄莫急?！鼻貢r(shí)竹站立起來，在原地踱了三圈的步，周學(xué)熙緊張地望著他，生怕從他口中再聽到一個(gè)不字——為了挽救開灤，他已在京師和直隸多方奔走、四處告貸。但現(xiàn)在袁世凱回鄉(xiāng)，北洋系聲勢(shì)大不如前，賣賬的人不多，再加上是和英國(guó)人打擂臺(tái)，即便有能力的紳商也只會(huì)搖頭拒絕，否則他怎么會(huì)求到素未平生的遼陽(yáng)集團(tuán)上來呢？

    “光借款不能解決問題。”秦時(shí)竹的思考有了結(jié)果，“我意先收購(gòu)現(xiàn)有股東欲拋售之股票，然后再增加股本，與英人決一死戰(zhàn)?！?/br>
    “嗡”地一下，周學(xué)熙便被驚醒了——秦時(shí)竹果然不簡(jiǎn)單！