蕭家大概是靈水村最后一家忙完秋收的, 這時(shí)也才是九月中旬，距離官府來(lái)收稅還有二十來(lái)日。

    村民們看著收到家里的糧食，不想交給官府, 可就算找地方藏起來(lái), 官府收不上糧食便會(huì)改成搜錢(qián)抓人, 怎么樣都躲不過(guò)。

    人心惶惶的時(shí)候, 不知哪個(gè)村人從外面帶回來(lái)一個(gè)消息, 說(shuō)是西邊的一個(gè)縣有衙役聯(lián)合囚犯反了, 殺了知縣奪了城池, 目前正在招兵買(mǎi)馬準(zhǔn)備自立稱(chēng)王。

    起事的縣與衛(wèi)縣中間還隔了兩個(gè)縣, 靈水村的村民們聚在一塊兒議論紛紛, 猜測(cè)究竟是起事的那些人能把勢(shì)力擴(kuò)大到這邊, 還是用不了多久那群人就會(huì)被官府出兵鎮(zhèn)壓。

    孫興海可沒(méi)心思聽(tīng)別縣的熱鬧，第一時(shí)間跑到蕭家, 找老爺子商量事情。

    “那邊都反了，咱們要不要做什么準(zhǔn)備？”孫興海一邊緊張兮兮地問(wèn), 一邊下意識(shí)地摸了摸嘴角, 總覺(jué)得嘴角又開(kāi)始癢了, 隨時(shí)可能會(huì)冒出一個(gè)火氣泡來(lái)。

    蕭穆道：“知會(huì)鄉(xiāng)親們, 明早所有拿得動(dòng)棍棒的男丁繼續(xù)跟我們?nèi)ズ舆吘殬?。?/br>
    不知道是太興奮還是太慌亂, 孫興海的胳膊腿一起抖了起來(lái)：“又練，咱們也要反了不成？”

    蕭穆：“出師無(wú)名，還沒(méi)到那個(gè)地步, 只是提防別人來(lái)?yè)屧蹅?，就說(shuō)那些起事的衙役囚犯, 他們擴(kuò)充兵馬需要糧餉，光靠從知縣老爺那里奪來(lái)的可不夠, 肯定也要從平民百姓手里搶?！?/br>
    無(wú)論什么時(shí)候，得勢(shì)的一方都會(huì)挑軟柿子捏，老實(shí)本分的百姓永遠(yuǎn)都是最苦的，誰(shuí)都能搶一把。

    孫興海明白了，立即去水塘邊敲鑼。

    靈水村的村民們都習(xí)慣聽(tīng)孫、蕭兩家的主意了，再說(shuō)練槍是為了提防別人來(lái)?yè)屪约业募Z食，村民們都支持。

    有人甚至起哄：“里正，不如咱們也反了得了，咱們占了縣城自己當(dāng)家做主，再也不用受官府的氣！”

    孫興海一個(gè)眼刀子飛過(guò)去：“休要胡說(shuō)八道，咱們都是正經(jīng)的良民，無(wú)論之前還是現(xiàn)在，cao練都是為了自保，你們誰(shuí)要有那心思，自己去外縣投奔反王，別牽連我等。”

    “哎，我就隨便說(shuō)說(shuō)，您別往心里去，就當(dāng)我放了個(gè)屁?！?/br>
    村民們哄笑，造反可是要掉腦袋的，大家開(kāi)開(kāi)玩笑還行，不被逼到那個(gè)份上，真沒(méi)幾個(gè)人敢動(dòng)那心思。

    .

    天蒙蒙亮，村人們?nèi)缂s而至，跟著蕭家的男人們跑步前往河邊cao練。

    蕭延也去了，他走之后，林凝芳在被窩里翻了幾次身，胡思亂想的，干脆起來(lái)了，洗過(guò)手臉來(lái)了中院。

    鍋里剛剛下了苞谷米，佟穗負(fù)責(zé)看火，柳初將要熱的烙餅端到一旁，等男人們回來(lái)時(shí)再貼在鍋邊熱一熱。

    早飯簡(jiǎn)單，不需要炒菜，妯娌倆挨著坐在灶膛前，一邊烤火一邊說(shuō)著悄悄話。

    見(jiàn)到林凝芳，佟穗疑惑道：“怎么起的這么早？”

    林凝芳露出一個(gè)帶著苦意的笑：“睡不著了。”

    柳初又去端了一張小板凳，灶膛前的倆妯娌就變成了仨妯娌。

    柳初問(wèn)林凝芳：“也是為了村里的那些閑話吧？”

    林凝芳點(diǎn)點(diǎn)頭。

    佟穗：“你比我們都懂，你覺(jué)得外縣那些造反的能成事嗎？”

    林凝芳：“難說(shuō)，如果對(duì)方頭目有謀略遠(yuǎn)見(jiàn)，或許真能像南邊的兩個(gè)偽帝那般稱(chēng)霸一方，如果那頭目只知道逞一時(shí)之能，擴(kuò)充了兵馬卻領(lǐng)兵無(wú)方，那他們遲早會(huì)被朝廷鎮(zhèn)壓，或是被其他起事的勢(shì)力吞并?？蔁o(wú)論哪種，咱們這一帶都要亂起來(lái)了?！?/br>
    四海無(wú)閑田，農(nóng)夫猶餓死，北地的百姓今年全被重稅壓迫，沒(méi)有冒頭的百姓們或許還愿意老老實(shí)實(shí)忍受，一旦周?chē)腥嗣邦^，只需要三言?xún)烧Z(yǔ)的煽風(fēng)點(diǎn)火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一處，或是自立頭目，亂象四起。

    柳初抓住佟穗的胳膊，整個(gè)人隱隱發(fā)抖。

    佟穗握住她的手，安撫道：“大嫂別怕，咱們村子已經(jīng)準(zhǔn)備起來(lái)了，幾百男丁人人有槍?zhuān)退隳切┤藫尩竭@邊，有祖父里正帶頭，咱們村也有反擊之力?！?/br>
    林凝芳：“是啊，那邊起事也都是一些臨時(shí)聚集的百姓，根本沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，囚龍嶺的兩百山匪騎馬帶刀地圍過(guò)來(lái)都拿咱們這邊束手無(wú)策，起事者得知此事，來(lái)這邊前肯定也要先掂量掂量得失?！?/br>
    柳初聽(tīng)了，稍稍冷靜下來(lái)。

    天亮了，男人們也從河邊回來(lái)了。

    路上，蕭穆對(duì)孫興海道：“你去周?chē)遄幼咭惶?，?wèn)問(wèn)其他里正的意思，如果他們也想效仿咱們村，咱們便從村里挑選擅長(zhǎng)槍法的青壯過(guò)去傳授武藝?！?/br>
    孫興海：“這么大動(dòng)靜？傳到劉知縣耳中，他會(huì)不會(huì)懷疑咱們別有居心？”

    蕭穆笑道：“懷疑又如何，他現(xiàn)在怕是連縣衙大門(mén)都不敢出，你若信我，便只管去做?！?/br>
    孫興海當(dāng)然信了，自從春日流民鬧事開(kāi)始，他這個(gè)里正便只是明面上的了，蕭千戶(hù)才是真正能統(tǒng)領(lǐng)全村的那位。

    吃過(guò)早飯，孫興海叫上兩個(gè)族里的青壯，三人騎著騾子出門(mén)了。

    他專(zhuān)門(mén)挑比較大的村子去聯(lián)絡(luò)，大村青壯多，練起武藝來(lái)更有意義，小村人少，真想學(xué)了可以就近選擇一個(gè)大村。

    東南西北問(wèn)了一圈，但凡被問(wèn)到的里正豈止是愿意跟著靈水村學(xué)武，簡(jiǎn)直是感恩戴德，恨不得今日靈水村就趕緊派人過(guò)去，反正莊稼都收起來(lái)了，男女老少都閑著。

    孫興海還想去長(zhǎng)平鎮(zhèn)探探鎮(zhèn)上保長(zhǎng)的口風(fēng)，到了鎮(zhèn)上才聽(tīng)說(shuō)這邊已經(jīng)開(kāi)始練了，帶頭的乃是喬長(zhǎng)順、喬長(zhǎng)安兄弟。

    孫興海：“……”

    村里有個(gè)老狐貍，得虧他們孫家沒(méi)為了爭(zhēng)第一大戶(hù)的名頭跟蕭家起仇怨！

    次日開(kāi)始，蕭縝、蕭延、蕭涉、孫緯、潘岱這五位本村槍法最嫻熟的青壯便被派去外村傳授武藝了，上午、下午各練一個(gè)時(shí)辰，有騾馬代步，來(lái)回都很方便。蕭守義還去了一趟桃花溝，讓佟貴帶著桃花溝的男丁也抓緊練起來(lái)。

    潘家。

    傍晚潘勇從鎮(zhèn)上的鐵匠鋪?zhàn)踊貋?lái)，一家五口團(tuán)聚了，他才知曉?xún)鹤右脖皇捈野才帕巳ネ獯鍌魇谖渌嚒?/br>
    王氏又高興又擔(dān)心：“蕭家、孫家這是什么意思，他們也準(zhǔn)備招兵買(mǎi)馬造反嗎？萬(wàn)一出事，咱們岱哥兒會(huì)不會(huì)受牽連？”

    潘勇：“他們不反，本縣也會(huì)有其他人反，與其等著別人聚眾搶過(guò)來(lái)，不如咱們這片的村子先連成一片守望相助。蕭千戶(hù)帶過(guò)兵，他比誰(shuí)都懂，咱們只需要跟著蕭千戶(hù)的路子走，至少能安穩(wěn)活過(guò)這第一波，后面如何只能走一步看一步?！?/br>
    沒(méi)有人帶頭，外面的人攻打過(guò)來(lái)，本村男丁要么死拼要么加入，與其跟隨那些不認(rèn)識(shí)的烏合之眾，不如跟著軍戶(hù)出身的蕭家。

    潘老太太：“這個(gè)蕭家，說(shuō)看不上咱們吧，他們還挺重用岱哥兒的，可若看得上，月柔這么好，蕭家也有未婚兒郎，他們?cè)趺床粊?lái)提親呢？干叫咱們猜來(lái)猜去的腦袋疼?！?/br>
    潘勇：“多事之秋，他們想的是保命保村子的大事，暫且顧不上兒女婚事?！?/br>
    潘月柔：“顧得上我也不嫁蕭涉?！?/br>
    這幾個(gè)月她陸陸續(xù)續(xù)地跟蕭涉打過(guò)些照面，憑她的美貌，其他男人早上鉤了，蕭涉竟跟眼里無(wú)珠一樣，不知是還沒(méi)開(kāi)竅，還是不喜歡她這樣的，總之都是根榆木疙瘩，嫁了也沒(méi)意思。

    王氏：“罷了，先熬過(guò)這波亂再說(shuō)吧?！?/br>
    .

    九月底的黃昏，蕭縝三兄弟陸續(xù)從外村回來(lái)了。

    女人們都在中院這邊，蕭縝、蕭延依次洗完手，順勢(shì)坐在院子里陪老爺子說(shuō)話。

    蕭涉是最后回來(lái)的，手里提著一個(gè)鼓鼓囊囊的布口袋，進(jìn)門(mén)就喊孩子們：“綿綿耀哥兒，過(guò)來(lái)吃棗！”

    等他走到近前，打開(kāi)布口袋給好奇張望的家人們看，里面果然是一一顆顆圓噔噔的紅棗，還是人家院里種的那種正經(jīng)棗樹(shù)結(jié)出來(lái)的大棗，不是山上長(zhǎng)著的指甲蓋大的野山棗。

    蕭玉蟬飛快抓了一把，也不洗直接往嘴里塞，一邊嚼一邊問(wèn)弟弟：“哪來(lái)的棗？”

    蕭涉給孩子們分了棗，把剩下的塞到佟穗懷里：“二嫂，這個(gè)你跟大嫂三嫂分，收好了，別讓我姐搶去?！?/br>
    蕭玉蟬：“……”

    佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃?！?/br>
    賀氏拿燒火棍給了小兒子一棍子：“你還沒(méi)娶媳婦呢，眼里就沒(méi)我這個(gè)娘了！”

    一陣打鬧過(guò)后，蕭延捏了兩顆棗，也問(wèn)弟弟：“哪來(lái)的？”

    蕭涉坐在旁邊，憨聲道：“大劉村的一個(gè)姑娘給的，我不要，她非往我懷里塞，我想著可以給嫂子綿綿她們吃，就拿回來(lái)了。”

    老爺子、蕭守義都笑。

    蕭延一個(gè)棗核丟在弟弟腦門(mén)上：“你個(gè)傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的棗還沒(méi)事，現(xiàn)在吃都快吃完了，沒(méi)得跑了，明天趕緊去提親吧。”

    蕭涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜歡她！”

    蕭縝：“別聽(tīng)你三哥的，一包棗不至于，回頭你還她幾個(gè)銅錢(qián)便算了結(jié)了?！?/br>
    蕭涉松了口氣。

    賀氏瞅瞅這三個(gè)兒郎，挑挑眉問(wèn)蕭縝、蕭延：“老五都有姑娘送棗，你們這倆武曲星下凡似的人物，沒(méi)有小姑娘送秋波？”

    靈水村這邊cao練，小姑娘小媳婦都喜歡跑去河邊看熱鬧，其他村子的情況肯定差不多，哪個(gè)村子又沒(méi)幾個(gè)大膽熱情的姑娘？

    佟穗站在灶膛邊炒菜，聞言下意識(shí)地往外瞧，正好對(duì)上蕭縝投過(guò)來(lái)的視線。

    那雙眼狹長(zhǎng)，目光也鷹似的利，恐怕別人沒(méi)琢磨的東西也能被他看了去。

    佟穗忙垂了眼，聽(tīng)見(jiàn)蕭延道：“娘可別瞎說(shuō)，我跟二哥都是有媳婦的人，遠(yuǎn)近知曉，誰(shuí)家姑娘那么不要臉。”

    佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。

    見(jiàn)林凝芳跟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，佟穗也就不想了。

    吃過(guò)晚飯，佟穗與柳初收拾好堂屋，回到東院要分開(kāi)的時(shí)候，柳初從袖子里拿出兩顆棗塞給佟穗：“五弟塞我的，還有好多，分你點(diǎn)?！?/br>
    佟穗指指自己的袖口，蕭涉也單獨(dú)塞了她。

    妯娌倆相視一笑，各自回屋。

    東廂這邊，蕭縝已經(jīng)燒好了水，像以前一樣坐在北屋門(mén)檻上等著她。

    佟穗把袖袋里的棗倒出來(lái)，足足有七八顆，她重新洗了一遍，伸手遞到蕭縝面前：“再吃幾顆？這棗還挺甜的?！?/br>
    蕭縝沒(méi)碰那些棗，扣住著她的手腕將人拉到懷里抱著：“你吃吧，我心里不酸?！?/br>
    話里有話的，佟穗假裝沒(méi)聽(tīng)懂，默默地吃著棗。

    蕭縝看著她低垂的長(zhǎng)長(zhǎng)睫毛，問(wèn)：“知道一個(gè)連著在戰(zhàn)場(chǎng)拼殺六年的男人，會(huì)有多想女人嗎？”

    佟穗整個(gè)人都被他的氣息吹熱了。

    他就是那樣的男人，剛嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候佟穗都怕天黑，到現(xiàn)在蕭縝也是貪的，隨時(shí)都能起興。

    蕭縝：“有人想了就會(huì)去做，有的人不屑那個(gè)?！?/br>
    佟穗想到了林凝芳，那樣的國(guó)色天香，蕭縝若想搶?zhuān)歉绺?，蕭延再不服也得讓?/br>
    蕭縝靠近她的耳朵：“以前是不屑，現(xiàn)在有了你，更不會(huì)被外人勾走。”

    佟穗咽下嘴里的棗，道：“勾走了也沒(méi)關(guān)系，但你得跟我說(shuō)一聲，不能瞞著我?！?/br>
    蕭縝：“勾不走，你也不用惦記舍了我再去嫁給別的男人?！?/br>
    佟穗：“……”

    她挑了掌心最大最圓的那顆棗，塞到他嘴里，叫他亂說(shuō)。

    蕭縝配合地收了棗，卻也咬住她細(xì)白的指尖。

    佟穗敗下陣來(lái)，將發(fā)燙的臉埋到他胸口。