鐘薈生怕自己情不夠真意不夠切，特地讓阿杏預(yù)先備下吳茱萸浸的汁水，抹了少許于指尖，遮臉時(shí)悄悄往眼下點(diǎn)了點(diǎn)。

    只是抹得似乎有些多……

    “小娘子可是有什么難處？”三老太太見(jiàn)她欲言又止說(shuō)不出口，淚水不住地往下淌，便開(kāi)解道，“有幸得小娘子叫我一聲三老太太，老身雖然慚愧的很，心里卻是涎皮賴臉地把您當(dāng)了自家的孩子，與我說(shuō)說(shuō)無(wú)妨的?！?/br>
    “說(shuō)出來(lái)怪丟人的，”鐘薈好不容易把淚止住，用帕子拭著眼睛，“我使性子與阿兄懟了幾句，叫夫子罰在廊下跪了……兩個(gè)時(shí)辰……”

    說(shuō)完似乎委屈勁兒又上來(lái)了，忍不住抽噎了幾聲，又滾下一串淚珠來(lái)：“怪……怪我不好……”

    三老太太劉氏心說(shuō)雖看著穩(wěn)重懂事，到底還是個(gè)八歲的孩子，受了委屈焉能不傷心？原本存著試探的心，這下倒有幾分真心實(shí)意的心疼了：“小娘子莫要傷心，老太太定會(huì)教訓(xùn)大郎，叫他與你賠罪?！?/br>
    鐘薈噙著淚輕輕搖搖頭：“我并不是惱恨阿兄，哪有做meimei的怨怪自己兄長(zhǎng)，我只是擔(dān)心……”

    說(shuō)罷打了個(gè)哭嗝，頓了頓，“我以前不知天曉日夜，可是在床上靜心躺了這么多時(shí)日，也想了許多。別人家的兄長(zhǎng)如何我不知，但料想不是阿兄這樣的……阿兄已經(jīng)十三了，文不成武不就，雖跟著秦夫子念了幾年書(shū)，正經(jīng)做篇詩(shī)文恐怕連三meimei都不如……三老太太，他打我罵我罰我跪，我都認(rèn)了，可我不能眼睜睜地看著一母同胞的阿兄叫……毀了呀！”說(shuō)到悲怮處，就勢(shì)伏在枕上，嚶嚶嚶地半天不起來(lái)。

    劉氏心里一震，再次對(duì)這個(gè)小娘子刮目相看，原以為她定會(huì)借機(jī)告狀，添油加醋地?cái)?shù)落兄長(zhǎng)頑劣，沒(méi)想到能想到這一層，倒是她看低了這孩子。

    再開(kāi)口時(shí)就多了幾分鄭重：“你祖母一向與我說(shuō)起大郎，也是發(fā)愁，可又沒(méi)法子可想，孫子畢竟隔了一層，總不好越過(guò)他耶娘師長(zhǎng)去管教?！?/br>
    “三老太太說(shuō)的是，”鐘薈蹙眉道，“只是阿耶難得歸家，要說(shuō)師長(zhǎng)……”她自己也苦笑著搖了搖頭，“今日上課時(shí)阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，還時(shí)不時(shí)與他說(shuō)笑一二，夫子耳力目力想是不濟(jì)了，竟絲毫未察覺(jué)?！?/br>
    姜曇生院子里是如何群鶯亂飛的光景劉氏自然有所耳聞，這也是姜老太太最看不慣曾氏的地方，不能約束郎君也就罷了，給繼子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶風(fēng)妖妖嬈嬈，并且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。

    劉氏沉吟片刻道：“此事別說(shuō)老太太不好置喙，秦夫子一把年紀(jì)，若是平白無(wú)故將他攆走，怕也不太厚道?！?/br>
    “阿嬰絕不敢欺師悖祖，”鐘薈忙不迭地否認(rèn)，“夫子雖嚴(yán)厲不足，但授課極是耐心細(xì)致的，學(xué)問(wèn)高低恕阿嬰眼拙看不出來(lái)，為我們幾個(gè)年幼的開(kāi)蒙總還是夠的，只不過(guò)阿兄將來(lái)是要擎起門楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。”

    劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽(tīng)她娓娓說(shuō)來(lái)，頻頻點(diǎn)頭。

    “前日聽(tīng)夫子說(shuō)起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過(guò)一位什么北嶺先生，據(jù)說(shuō)是海內(nèi)宗仰的大儒，學(xué)問(wèn)很是了得，又不計(jì)榮利地傳經(jīng)育人，門徒有上百人，其中不乏貴游士子，阿兄將來(lái)想必是要出仕的……”

    鐘薈這一番話倒是沒(méi)做假，這位北嶺先生確實(shí)是位博學(xué)的鴻儒，不但于周孔究測(cè)精微，老莊之學(xué)也是造詣深遂，更重要的是他有教無(wú)類，只以傳經(jīng)為己任，若是姜曇生能拜入他門下，必定大有裨益。

    只是有一點(diǎn)她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學(xué)問(wèn)一樣大，學(xué)生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風(fēng)驟雨的板子，任你是皇親國(guó)戚還是世家子弟一概不論。

    而且這學(xué)館設(shè)在去都城三十余里的山坳里，可謂叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，乃是高姓盛門發(fā)配紈绔子弟的首選之處。

    “如此說(shuō)來(lái)，這倒是極好的一條道路！”劉氏欣喜道。

    “我也就是白說(shuō)說(shuō)罷了，阿兄是斷無(wú)可能去的，”鐘薈低落地道，“秦夫子說(shuō)這北嶺先生收徒不看束脩，規(guī)矩繁多，此乃其一，再者這學(xué)館在山里，而且任你是王孫公子也不能帶奴婢伺候，一應(yīng)起居都得自己動(dòng)手，清苦得很，母親那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥礪其材，還能結(jié)交一二益友……”

    鐘薈見(jiàn)三老太太一臉若有所思，知道自己話也說(shuō)到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來(lái)，便見(jiàn)好就收地鳴金收兵。

    三老太太吃了一盞茶，用了些干果，便要起身告辭。鐘薈著蒲桃捧來(lái)一個(gè)細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的木匣子，打開(kāi)雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來(lái)，鐘薈親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀(jì)小壓不住，放了有些時(shí)日，望三老太太莫嫌棄?！?/br>
    劉氏自然百般推拒，鐘薈只是堅(jiān)持，最后推卻不過(guò)只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了?！?/br>
    ＊＊＊

    三老太太回松柏院復(fù)命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口里連稱罪過(guò)。

    姜老太太酸著臉道：“是她孝敬你的，你就收著吧，”終究忍不住撇了個(gè)白眼道，“這小沒(méi)良心的，我老婆子白疼她了?！?/br>
    劉氏笑得見(jiàn)眉不見(jiàn)眼：“我也說(shuō)呢：‘有好東西不先緊著你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房里好東西海了去了，哪里稀罕我這些物件，我不去著她討要便是孝順了，’你聽(tīng)聽(tīng)。”

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