這位公主最為人津津樂道的除了隋珠彈雀、蠟燭炊飯之類的窮奢極侈之外，還有她十幾年如一日的好色，盡管她連駙馬都沒有半個(gè)，都人提起她來卻總是心照不宣地神色曖昧，活似她已經(jīng)養(yǎng)了幾百個(gè)面首。公主本人也冤得很：“愛美之心，人所同具，哪個(gè)不好好色呢？連圣人都說‘食色性也’，我不過是比旁人實(shí)誠些罷了?！?/br>
    常山公主自小見了美人便走不動(dòng)路，多年前宮宴上對(duì)衛(wèi)家六郎一見之下驚為天人，于是九六城里上至八十老翁下至黃口小兒皆知公主殿下癡戀衛(wèi)家六郎——說來也怪，那些傳她單戀一枝花和傳她面首三千的恰是同一撥人，倒也沒人發(fā)現(xiàn)有何不諧。

    公主其時(shí)九歲，情竇開得有些早，認(rèn)定了衛(wèi)家那仙人似的小郎君就是她將來的駙馬，可還沒竊喜上幾日，就聽聞衛(wèi)六郎和鐘家十一娘青梅竹馬，等年歲稍長就要定親的。

    看上的駙馬成了別人家香囊里的東西，她如何不懊惱？又好奇那鐘十一娘是個(gè)怎樣的人物——她想若是個(gè)堪配六郎的美人，那便罷了，如若不然......其實(shí)她也不能怎樣，衛(wèi)六郎他阿翁是個(gè)出了名的鬼見愁，連她阿耶都不敢得罪，若衛(wèi)六郎是個(gè)平頭百姓就好了，常山公主遺憾地想，派一隊(duì)侍衛(wèi)就能將他搶回來。

    要見鐘十一娘不難，鐘夫人三天兩頭地帶她進(jìn)宮陪鐘太后說話，常山公主叫宮人留了心眼，一見她入宮就來稟報(bào)她，果然沒多久就叫她等著了機(jī)會(huì)。她特地打扮得光彩照人去壽成宮見小情敵，那鐘家小娘子大約七八歲的年紀(jì)，穿一身緋紅襄邑錦團(tuán)花襦衫，一張臉簡直還沒有頭發(fā)上簪的芍藥花大，眉眼倒是長得很不賴，可又瘦又小，人不勝衣，頭發(fā)稀黃，膚色蒼白，一對(duì)眼珠比常人淺淡，卻又亮得過分。

    這日天氣晴好，冬日的暖陽穿過直欞窗，將端坐在獨(dú)榻上的鐘十一娘籠罩在金色的光塵中，整個(gè)人看上去像要融化。

    大都好物不堅(jiān)牢，常山公主初見鐘十一娘時(shí)，大約就是這么個(gè)心境。

    之后有不少人故意打趣她，問她鐘十一娘是媸是妍，她不知該如何用言語述說那種堵在心中的感覺，便童言無忌地道：“長得不賴，可看著不是個(gè)長壽的?！?/br>
    也不知是哪個(gè)多嘴多舌的有心人，將這話傳到了鐘夫人耳朵里。鐘夫人只有這么一個(gè)寵得眼珠子似的女兒，生性又最是護(hù)短，若是公主當(dāng)時(shí)已經(jīng)出宮建府，怕是要當(dāng)即帶著部曲打上門去。

    常山公主長那么大第一次捱了她阿耶一頓好罵，還被罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，太后幾年都沒給她好臉色看。常山公主自覺說的是實(shí)話，并非如旁人所說的生性惡毒因妒生恨，故意詛咒人家小娘子，可偏偏沒人信她，從此對(duì)那鐘十一娘也生了疙瘩，后來辦雅集發(fā)帖子，總是有意無意地漏了她，反正她也不可能赴會(huì)就是了。

    誰知后來她那一句童言真成了讖語，鐘十一娘未及笄便夭亡了，她還著實(shí)懊悔了一陣，生怕真是自己將她咒死了。

    ＊＊＊

    有那些個(gè)前因后果，鐘薈其實(shí)是不大想去赴宴的，可若她臨陣退縮，大約會(huì)與整個(gè)姜府為敵，不說別人，曾氏和三娘子就能生吞了她。

    花宴定在初三日，雖與往年一樣是海棠宴，地點(diǎn)卻不是公主府，而是她邙山中的莊園，或許是怕喜新厭故的貴女們膩味罷。

    那莊園去城三十里，且有數(shù)十里崎嶇山路，坐牛車得走上大半日，東道主也想到了此節(jié)，已預(yù)備下數(shù)十間客館，并在簡帖中提了一句。

    曾氏又是一番杞人憂天，生怕主家備下的屋舍是有數(shù)的，她女兒去了沒屋子住，還是邱嬤嬤鎮(zhèn)定，那是什么樣的地方，難道連間空屋子都騰不出來么？曾氏覺得邱嬤嬤的意見很是在理，旋即又開始后悔今春沒與三娘子多裁幾件新衣裳，多打幾件新首飾，那宴會(huì)就在七日后，無論如何都趕不出來了。

    方寸大亂的不止曾氏一個(gè)，鐘薈的小院子也是人仰馬翻，阿棗首當(dāng)其沖，竟已經(jīng)到了輾轉(zhuǎn)反側(cè)寢食難安的地步。身為院子里唯一一個(gè)甲等婢子，又有那一只杏和兩個(gè)餅拖后腿，阿棗可謂是憂心如煎。

    老太太院里撥來的呂嬤嬤倒是個(gè)老成經(jīng)事的，在阿棗為了出行殫精竭慮時(shí)，把個(gè)小院子管得脈絡(luò)井井，可小娘子衣裳簪環(huán)之類的事情上就一竅不通了。

    阿棗每日不到雞鳴時(shí)分便從床上一躍而起，先提著燈去小庫房里搜刮一番，將壓箱底的珠寶首飾搬進(jìn)東廂，地上已經(jīng)堆了七八只打開的箱籠，榻上則鋪滿了各色綺羅衣裳，她挑挑揀揀，拿起這件，又放下這件，本來那些衣裳每件看著都好好的，可一想起她家的娘子要赴公主的宴會(huì)，還要和全京都頂頂尊貴的小娘子們應(yīng)酬交際，她就覺著那些衣裳不是太俗艷就是太寡淡，生怕娘子出乖露丑，叫人笑話了去。

    鐘薈見她風(fēng)風(fēng)火火地上躥下跳，神色活像只炸毛的貓，好心勸慰她：“莫怕，你家娘子生得好，荊釵布裙也不掩國色?！?/br>
    “娘子說得對(duì)！”阿杏附和完又邀功，“娘子，那五味梅條還剩下一罐，虧得奴婢去得早，后腳那宋姨娘院子里的阿帽就來討甜酸蜜餞，好險(xiǎn)！”

    “做得好！”鐘薈贊道，“你下晌再去一趟，盯著他們?cè)俸嫘┞垢外鰜?，還有截餅和棗糕，凡是耐得久放的都準(zhǔn)備些，有備無患。”

    阿棗簡直生無可戀，舔了舔上火的嘴唇，撕下一塊翹起的干皮，狠狠地嘬了嘬洇出的血，搖搖頭扔下這兩個(gè)無可救藥的人，繼續(xù)孤軍奮戰(zhàn)去了。

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